В зале заседаний на несколько секунд воцарилась тишина, пока Альбаромоз смотрел туда, откуда исчез Патриарх Родословной. Нет, его телепортировали. На мгновение перед телепортацией дракон почувствовал божественное присутствие, из-за чего в его голове появилось так много вопросов, но одно сомнение развеялось.
Альбаромозу было стыдно даже сомневаться в безотлагательности проблемы Патриарха Родословной. Он думал, что это всего лишь один из старейших трюков в книге, который люди используют, чтобы уйти с собрания пораньше, что он и сам проделывал несколько раз. Однако это явно было чем-то гораздо более серьезным, чем Альбаромос мог понять, когда считалось необходимым, чтобы бог напрямую вмешался и помог вернуть Патриарха. Это означало, что это была ситуация, когда каждая секунда имела значение.
Но… Альбаромоз все еще был в недоумении. Почему Патриарх Родословной вообще участвовал в чем-то столь важном? Кто был бог, который действовал? Скорее всего его покровитель.
Формация, используемая для защиты Огненного Города, была частично создана самой Покровительницей Огненного Перья, могущественным богом седьмого круга божественности. Для того, чтобы кто-то так легко телепортировал смертного, даже не вызвав тревогу или не опознав его присутствие… он должен был быть, по крайней мере, того же уровня или, возможно, богом, специализирующимся на космической магии.
— Дядя… что только что произошло? — спросила Хеленстромоз, тоже почувствовавшая божественное присутствие.
«Что-то далекое от нашей лиги», — уверенно сказал Альбаромос. Одна вещь, которую он знал теперь, заключалась в том, что Патриарх Родословной имел для него гораздо больше, чем первоначально предполагалось. Конечно, они признали, что у него была сильная родословная, и Хеленстромоз даже признала, что она была более могущественной, чем ее собственная, но на этом все. Он только что был младшим, который нес что-то ценное с неизвестным покровителем ранга S.
Но теперь… теперь Альбаромоз не был так уверен. «Возможно, мы сильно недооценили Родословную, — подумал он, — тем более, что казалось, что секретности вокруг нее было достаточно, чтобы вмешались боги». К счастью для Emberflight, они не были полностью отрезаны от Патриарха. У них была встреча прямо там, в комнате для совещаний.
— Лорд Драскил, не могли бы вы пролить свет на то, что произошло? — спросил Альбаромоз зловещего дракона.
«Я прошу прощения; А я нет, — ответил юный дракон. Вопрос был задан очень конкретно, захочет ли он, а не сможет ли Драскил. Похоже, их видимость дружбы была не совсем уловкой, заключил он со своим умением обнаруживать ложь.
Альбаромос понимающе кивнул. «Могу ли я спросить, как долго вы знаете Патриарха Родословной?»
— Встретил его, когда мы вступили в Орден, — честно ответил Драскил. «Мы оба несли Благословение Вредоносного и были там двумя самыми могущественными, поэтому было бы странно, если бы мы не разговаривали».
«Понятно», — продолжал кивать Альбаромос, ответ имел смысл. — Я слышал, вы вдвоем даже ныряли в подземелья.
— Да, — подтвердил Драскил.
«Вы оба из новой вселенной, так что ваша связь не должна быть неожиданностью. Скажи, как ты интегрируешься с Орденом? — спросил Альбаромоз.
Драскил лишь усмехнулся в ответ. — Бесполезный вопрос.
Улыбаясь, настоящий дракон немного подумал. — Должен сказать, что до тебя я не встречал ни одного пагубного дракона. Ваша раса невероятно редка, и мне довольно любопытно.
Ухмылка пагубного дракона только усилилась. «Не рано ли задавать такой вопрос? Хотя, возможно, я бы поделился с леди Эмберфлайт… ранее она предлагала экскурсию по городу; это еще доступно? Я уверен, что во время этого будет много разговоров».
Глядя на Хеленстромоз, она просто кивнула. «У меня был свободный день для этой встречи, и, учитывая досадный уход мистера Тейна, нет причин отказываться».
— Хороший ответ, дитя, — одобрил Альбаромоз. — Тогда этот старик уйдет. Желаю вам двоим повеселиться и приятно провести время».
Хотя они и не достигли своей цели, сближение с пагубным драконоподобным с помощью Божественного благословения тоже не было чем-то плохим. К сожалению, он полностью присоединился к Ордену Пагубной Змеи, что сделало невозможным его завербование, но это все еще давало возможность укрепить связь между Угасающей стаей и Орденом.
Попрощавшись, чтобы оставить молодых поговорить, он вышел из комнаты и направился к Горящему Пику. Его не позвали туда, что имело большое значение из-за того, что только что произошло, поскольку это означало, что его Покровитель не обнаружил телепортацию. В любом случае, он знал, что ему придется доложить, поскольку это дело превзошло все, чем он, как смертный, должен был заниматься.
Обдумав ситуацию, Альбаромоз пришел к выводу и сообщит об этом. Emberflight интерпретировали, что Патриарх Родословной был поддержан рангом S… но теперь это было практически опровергнуто. Это все еще оставалось вопросом, почему Злобный был тем, кто благословил его, но Альбаромоз видел два сценария, в которых это могло быть возможно.
Во-первых, его поддерживал один из скрытых богов. Недавно до Альбаромоза дошли слухи, что многие боги вернулись в Орден Пагубной Змеи, присоединившись к Пагубному. Многие из этих богов были печально известными фигурами, на некоторых охотились крупные фракции или влиятельные личности, а некоторые прямо считались проклятыми существами, которых нужно было убить на месте. Возможно, это был даже бог-вампир, который многим подходит под оба этих описания. Если бы Патриарх Родословной нес Благословение одного из этих отвергнутых богов, это вызвало бы много вопросов и потенциальных проблем. Многие из них предпочитали оставаться скрытыми, вплоть до того, что никогда не раздавали Благословения, чтобы скрыть даже тот факт, что они вообще живы.
Это объяснение имело для Альбаромоса наибольший смысл. Это очень хорошо подходило, и даже время казалось подходящим, хотя никто, кроме богов, не знал, когда эти скрытые боги воссоединились. Также имело смысл благословить его более низким Благословением, поскольку это была просто отметка для общения с другими богами, чтобы не пытаться благословить его. Наконец, тот факт, что Патриарх не присоединился к Ордену, еще больше подтверждал это, поскольку многие скрытые боги все еще были личностями и больше просто работали с Гадюкой, чем прямыми подчиненными.
Хотя был еще один вариант, который технически тоже был возможен. Тот, в котором не было никаких скрытых богов, но который был более чем хорошо известен. Основываясь на том, как действовал молодой человек, прогрессе, который он продемонстрировал, его присутствии, навыках Идентификации и затемнения, и его способности иметь Пагубного Дракона с Божественным Благословением, по сути, работали на него… этот вариант был нелепым, но он был возможен, хотя и с трудом. .
Если любой вариант окажется верным, это будет означать, что им придется действовать гораздо осторожнее и никоим образом не противодействовать ему. Особенно, если бы вторая гипотеза Альбаромоза была верна:
По слухам, он был Избранным Змеиной Змеи.
Проблема была в том, что они не знали… а не зная, Альбаромоз терялся в том, что они могли сделать, не совершив потенциально огромной ошибки или не разозлив кого-то, с чем не мог справиться даже основной клан Угасающих Отлетев.
— Они выглядели такими напуганными, — улыбнулся Вилли, качая головой.
«Я действительно думаю, что все прошло чертовски хорошо», Джейк также ухмыльнулся, глядя на запись драконов, которые просто сидели и смотрели на то место, откуда Джейк исчез. — Хотя это было немного рискованно, не так ли? Есть ли шанс, что они узнают, что вы стояли за телепортацией?
«Нет, никаких шансов, если только сама Великая Матриарх из главного клана Угасающих Стай не присутствовала, когда это произошло. Даже тогда она смогла бы только обнаружить, что это произошло, не обязательно зная, кто это сделал, — Вилли отмахнулась от беспокойства Джейка. «Теперь, это, вероятно, дало бы ей понять, что это был я через процесс устранения, поскольку не многие могут сделать это в ее присутствии, но этот Огненный Перья не совсем бог высшего уровня, так что не беспокойтесь».
— Хорошо, — сказал Джейк с некоторым облегчением. Он знал, что делать все это было рискованно, но верил, что это сработает хорошо. По крайней мере, это посеет в их умах много сомнений и вызовет опасения. В то же время он отвлек их в виде Драскила, заставив вместо этого сосредоточиться на нем. Они должны были желать хороших отношений с ним, и Джейк также молчаливо дал свое согласие на использование Драскила, чтобы попытаться узнать что-то о Джейке. Кроме того, Джейк заметил, как Драскил уставился на хвост Хелен… так ясно, одобрил драконид.
— В конце концов тебе придется стать моим Избранным, — сказал Вилли. «В какой-то момент вы будете слишком выделяться и привлекать к себе слишком много внимания. Что-то ускользнет, и как только несколько человек поймут, плотина сокрытия прорвется, и знание распространится, как неудержимый поток».
«Я знаю, но я все еще могу попытаться отсрочить это как можно дольше, пытаясь бессистемно заклеить изолентой все трещины в дамбе», — сказал Джейк, подыгрывая метафоре.
«На ваше усмотрение, но я думаю, что вы преувеличиваете проблемы, которые это принесет», — пожал плечами Вилли. «Хотя, я думаю, я вижу, как это будет раздражать всех окружающих».
«Это моя главная забота. Я могу с этим справиться, но Мейру, Рейку и всех, кого я когда-либо привезу с Земли, потоп унесет, — сказал Джейк.
— Если вы убедитесь, что они хорошо подготовлены, и заранее дадите им спасательные жилеты…
«Хорошо, я думаю, мы можем закончить с метафорой», — прервал Джейк Гадюку. «В любом случае, я решил отложить, и я придерживаюсь этого решения».
— Не буду врать, я как бы надеялся, что ты облажаешься и раскроешь себя, — сказал Вилли шутливым тоном. «К сожалению, чертовы драконы не пересекли никаких границ и не слишком вас раздражали. Ну ладно, всегда есть Nevermore».
— Никогда? — спросил Джейк. «Что ты имеешь в виду?»
«Я говорил вам, что в Nevermore есть мероприятия, но это больше соревнования. Есть рейтинги и прочее. Скажи мне, ты планируешь пойти туда и вести себя посредственно или изо всех сил пытаешься зайти так далеко, как только можешь?»
— Последнее, да, — без колебаний ответил Джейк.
«Итак, не думаешь ли ты, что кто-то спросит, почему этот случайный парень с меньшим Благословением от Пагубной Змеи появляется с кем-то, несущим Божественное Благословение Эона, птицей с Божественным Благословением от Стормильда, Уникальной формой жизни и кем-то еще. ты собираешься идти? — многозначительно спросил Вилли.
— Это… может быть, хорошая мысль, — сказал Джейк.
«Несмотря ни на что, ты будешь в центре внимания, и я не вижу, чтобы ты оставался в тени при таком сильном освещении», — пожал плечами Вилли. «Я также удивлен, что вы не спросили зловещего дракона, не хочет ли он присоединиться к вам в Nevermore».
Джейк открыл рот, чтобы ответить, прежде чем снова его закрыть.
— Ты забыл спросить его, не так ли?
«Я отвлекся на политику, — защищался Джейк.
— В любом случае это хорошо, потому что если он отвергнет тебя, то поставит его в неловкое положение, — кивнул Гадюка.
«Хм? У него уже есть группа? — удивленно спросил Джейк.
«Хотя Орден не требует многого от своих членов, представлять его в таких местах, как от них ожидают Невермора. Естественно будет сформирована полная команда людей из Ордена Пагубной Змеи, а Драскил один из сильнейших в этом поколении, так что естественно он пойдет с другими членами Ордена. Даже если бы вы были объявлены моими Избранными, ваше выступление в Nevermore было бы окрашено теми, с кем вы идете, и вас никогда не назвали бы группой из Ордена, — объяснил Гадюка.
— Не знал, что это так, — признался Джейк. «Но это имеет смысл; Я просто не знал, что Орден сильно заботится о социальной репутации, которую принесет успех в Неверморе».
«Это помогает с вербовкой и подтверждает, что Орден по-прежнему силен, особенно сейчас, когда мы возвращаемся».
— Справедливо, — кивнул Джейк. «Ну что ж, спасибо за помощь с Emberflight».
— Что бы ты сделал, если бы я не удосужился телепортировать тебя? — насмешливо спросил Вилли.
«Я знаю, что вы бы это сделали, поскольку вы бы нашли это забавным, и, кроме того, учитывая то, как вы постоянно преследуете меня в своем маленьком прямом эфире, я, черт возьми, ожидаю какой-то оплаты за права на трансляцию», — сказал Джейк с ухмылкой.
— Туш, — признал поражение Гадюка. «Итак, чем ты сейчас занимаешься? Вернуться к экспериментам с ядрами?
Джейк на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. «Может быть, я должен, но нет. Я только что провел целый чертов день, разбираясь с надоедливой политикой, и меня трижды спрашивали о любовницах. Я чертовски истощен. Мне нужно выпустить пар».
«Мне их уже жаль. Бедные термиты, просто желающие мирно жить в своем улье, когда явится большой плохой охотник, чтобы украсть их жизни и их ядра, — Гадюка драматично покачал головой.
«К сожалению, это цикл жизни. Им не удалось убить меня в прошлый раз, когда я вторгся, и теперь я возвращаюсь в ярости, чтобы отомстить. Это неизбежно, — сказал Джейк, присоединяясь к драматизму.
«Тогда иди, мой Избранный, верши правосудие во имя Вредоносного и исполни мою волю!» — сказал Вилли, сдерживая смех.
— Но я в основном делаю это ради добычи, — невозмутимо сказал Джейк.
— Как я, Злобный, пожелал, — усмехнувшись, сказал Вилли. «Теперь иди и получай удовольствие, убивая насекомых некоторое время. Но не переусердствуйте с уровнями. Я чувствую, что должен постоянно напоминать тебе, учитывая твою забывчивую натуру. О, и если ты решишь создать еще одно оружие Греха с апокалиптическими свойствами, на этот раз сделай это намеренно, хорошо?
— Никаких обещаний, — поддразнил Джейк, спрыгивая с дивана. — А я не настолько забывчив. Черт, я даже помню, что мне нужно ехать к Арнольду, чтобы забрать вещи, которые он заказал.
— Я так горжусь, — сказал Гадюка без тени эмоций.
— Жопа, — Джейк покачал головой. «Увидимся; Я планирую вскоре вернуться сюда и продолжить работу над ритуалом.
«Развлекайтесь, совершая геноцид термитов», — сказал Вилли, исчезая. Джейк вышел из гостиной и направился к телепорту, чтобы вернуться на Землю. По дороге он быстро поблагодарил Драскила за помощь.
Телепортировавшись обратно на Землю, Джейк оказался в подземной лаборатории, где в прошлый раз установил круг. Поскольку в Хейвене делать было нечего, Джейк быстро выбрался из лаборатории и начал «Один шаг» к форту. Мог ли он использовать круг телепортации? Да, но, честно говоря, просто использовать One Step было примерно так же быстро, и это позволяло ему не стоять в очереди на телепорт и вообще избегать людей.
То, что он не телепортировался, можно сравнить с тем, как человек не осмеливается взять машину, чтобы просто заскочить в магазинчик на углу в сотне метров от дома. Может быть, это было бы немного быстрее, но это было лишним.
Достаточно скоро он был в Форте, и Джейк направился прямо к большому металлическому куполу, который Арнольд называл домом. Когда он приблизился к форту, он почувствовал, как что-то наблюдает за ним, и он знал, что это было какое-то наблюдение, которое установил Арнольд. Это в значительной степени подтверждалось дырой в металлическом куполе, открывающейся для Джейка, когда он приближался.
Джейк уже увидел Арнольда со своей Сферой и отправился в огромную мастерскую, чтобы встретиться с мастером. Войдя, Джейк заговорил, как только увидел Арнольда.
«Эй, Арнольд, я принес то, о чем ты просил», — сказал Джейк с широкой улыбкой, немного гордясь собой.
Арнольд повернулся к нему. «Хорошо, тогда я могу перезапустить отложенный проект».
Его ответ мгновенно заставил Джейка расстроиться из-за своего опоздания, и он почесал затылок. «Да, извините за задержку; У меня было много всего».
Арнольд только кивнул. «Пожалуйста, следуйте за мной в кладовую».
Джейк сделал, как его просили, и вскоре они добрались до массивного подземного хранилища. Он уже собирался спросить, почему Арнольд просто не хранил вещи в пространственном хранилище, но вскоре получил ответ. Хранилище предназначалось не только для сохранности, но и было намного сложнее. Магические образования выстроились вдоль стен, и все это было практически переполнено маной, наполняющей все предметы внутри. Это было похоже на теплицу для металлов.
Чтобы сдать все вещи, потребовалось некоторое время, поскольку Арнольд классифицировал каждую вещь и следил за тем, чтобы она хранилась в нужном месте. Некоторые из предметов, вроде тех двух, на которые Мейра указала из Империи Альтмар, он действительно хранил в своем личном хранилище.
Когда они закончили, Арнольд казался удовлетворенным и посмотрел на Джейка. «Не хотите ли вы осмотреть наноклинок? Она завершена в удовлетворительной степени».
Джейк улыбнулся. «Кто откажется от этого?»
