Каждый уровень в классе C имел гораздо большее значение, чем в классе D. На самом деле это была простая математика. Однако была еще одна вещь, которая могла восполнить этот пробел в статистике: титулы. Джейк имел более чем на 70% больше всех характеристик только от титулов, увеличивая их в процентном отношении, и это не считая всей чистой статистики, которую он получил от некоторых из них.
У Джейка тоже был чертовски хороший класс D и отличная профессия. Навыки Malefic Viper добавили еще больше характеристик, позволив Джейку по-настоящему выделиться почти из любого другого недавно развитого C-класса. Все эти преимущества уже означали, что Джейк значительно превзошел Королеву Улья 239 уровня и ее Защитника, но эта Королева Улья была 272, а еще более могущественный Король Улья — 272. Когда он в последний раз посещал Улей, Джейк оценил уровень Улья. Кинг должен быть немного в C-классе, но не в C-классе среднего уровня. Это означало, что с момента его последнего визита он, вероятно, преодолел сорок уровней. Если бы эта скорость могла поддерживаться, Король Улья и Королева Улья могли бы быть на позднем уровне C-класса, по крайней мере, к тому времени, когда прибыл Прима-Страж, что сделало бы их попытку захватить планету совсем нереалистичной.
Будущее, которое они теперь поставили под угрозу, напрямую бросив вызов Джейку.
Охранники шли на него со всех сторон, но для Джейка они были не намного опаснее, чем те, что были тридцатью уровнями ниже. Они все еще были большими и громоздкими, что доказывало, что Королева была не тем, кем себя выставляла. Джейк увернулся от нескольких, прежде чем позволил одному столкнуться с ним напрямую. Он вытащил оба катара и отразил атаку в момент атаки. Один катар ударил его сбоку по голове, прямо в глаз, в то время как Джейк изогнулся, чтобы вонзить другое оружие ему в бок.
Охранник попытался развернуться и снова атаковать, но Джейк оказался сверху и ударил его в область шеи. Раздался мистический взрыв, когда Джейк влил ману в чары Взрыв Точки Точки. Получившийся взрыв был намного слабее, чем настоящий Взрыв Блэкпойнта, но ему все же удалось взорвать половину шеи. Еще один быстрый удар Вечного Голода Нисходящим Темным Клыком полностью отрубил голову, убив Стража.
Прошло менее двух секунд с тех пор, как Джейк начал свою атаку, и до того, как Стражник был мертв. Стоя на его трупе, он повернулся и посмотрел на Королеву, увидев гнев на ее лице. На этой ноте то, что у нее была полугуманоидная форма, было довольно мило, поскольку он мог, по крайней мере, читать ее реакции гораздо более правильно.
К сожалению, гуманоидная форма просуществовала недолго. Вскоре тело Королевы трансформировалось, поскольку верхняя половина ее человеческого тела была поглощена термитом, а его голова изменилась, чтобы стать похожей на Королеву Улья, которую он убил ранее в тот день. Тело Королевы Улья осталось того же размера, что сделало ее меньше, чем у другой Королевы, что он счел осознанным выбором с ее стороны.
Будь по-твоему, Джейк мысленно покачал головой. Физически он не тратил время зря, так как у него было больше стражей, с десятью или около того быстро приближавшихся к нему. Тот Страж, который напал на него, вероятно, просто хотел сдержать его для Королевы, но, увидев, что он почти мгновенно умер, она изменила свою тактику.
Земля под ним загрохотала, когда стены окружили его, пытаясь изолировать. Джейк усмехнулся и проделал в ней дыру, быстро убегая, когда два термита прижались к его заднице. Он повернулся и ударил одного из них ногой в лицо, выпустив заряд энергии, который отбросил его назад, когда он вытащил свой лук.
Выпустив стрелу, он выстрелил Расщепляющейся стрелой, заставив ее расколоться настолько, насколько смог. Цель состояла в том, чтобы создать много больших взрывов, но взрывов малой интенсивности. Все для того, чтобы выиграть время, чтобы сделать несколько хороших снимков. Из предыдущей Королевы Улья Джейк знал, что просто нанести урон Стражу недостаточно, он должен убить его навсегда, иначе он просто исцелится.
Он также следил за тем, кто находился в пещере, о которой он действительно беспокоился. Король Улья был помечен первым, что позволило ему узнать, двигался ли он когда-либо, даже если он находился за пределами его сферы. До сих пор он неподвижно стоял рядом с Королевой Улья, охраняя ее, как раньше Защитник.
Джейк считал, что эта Королева была лучшим вариантом, чем та, которую он убил, несмотря на то, что обе Королевы назывались Королевами Улья. Вполне возможно, что у другой Королевы Улья был только Защитник, в то время как эта была способна родить Короля Улья. Это также может иметь какое-то отношение к иерархии. Если это была Королева Улья, которая руководила ульем и породила всех остальных, то, возможно, она была единственной, кто мог иметь Короля Улья.
Несмотря на то, что он был потомком Королевы Улья, Король Улья был самым опасным существом в пещере. Кроме Джейка, конечно.
Вот почему его смущало, когда король оставался позади, не вступая в бой. Это позволило Джейку методично убивать стражей королевы одного за другим, а сама королева помогала с обычными баффами и лечением, но даже ее усилия казались наполовину тщетными. Джейк был почти оскорблен, потому что казалось, что они еще не воспринимали его всерьез.
Вскоре десять гвардейцев были убиты. Одиннадцать двенадцать тринадцать. Их было тридцать два, а осталось девятнадцать, и с каждым убийством сражаться становилось все легче. Джейк начал задаваться вопросом, надеется ли Королева на то, что Джейк устанет или что-то в этом роде. Он также заметил, как гвардейцы дрались наполовину, их магия пыталась ограничить его движения больше, чем убить его.
О… ты не можешь быть чертовски серьезным.
Они вовсе не пытались его убить. Они чертовски пытались поймать его, что сильно оскорбило Джейка. Обычно он обнаруживал такие вещи, но проблема с эктогнами заключалась в том, что они на самом деле не излучали никакого намерения убить или жажды крови, поскольку у них не было собственной воли. На самом деле, насколько Джейку было известно, у таких эктогнов, как эти Стражи, даже не было показателя Силы Воли. Они были не чем иным, как дронами, работающими на Королеву, и их даже нельзя было назвать разумными.
Только Королева и Король Улья обладали каким-либо уровнем истинного интеллекта, а Джейк все еще не был уверен, разумен ли Король Улья. Не то, чтобы это в конечном счете имело значение. Он заставит ее или их обоих заплатить за высокомерие, проявленное даже тем, что они не уважают его настолько, чтобы попытаться пойти на убийство.
Он продолжал убивать гвардейцев, не проявляя ни малейшего признака слабости и даже не получив никаких ранений. Он просто методично разбирал их одну за другой, не давая им никакого выхода. Убив номер двадцать два, он остановился и повернулся к Королеве. Он бросил на нее презрительный взгляд, насмехаясь над тем, что она не смогла исцелить или защитить Стража. Не то чтобы он был уверен, что она даже пыталась. Джейк предположил, что Королева может просто возродить всех этих Стражей за довольно короткий промежуток времени, как только он уйдет, и единственная настоящая потеря будет в случае смерти Короля. Стражи были пешками, и то, что они потратили впустую часть его ресурсов, вероятно, было достойным занятием в ее глазах.
Насмешка Джейка не сработала, поскольку Королева придерживалась той же тактики, и, к его раздражению, она вроде как сработала. Ее исцеление делало Стражей стойкими, из-за чего ему иногда не удавалось убить их при первом нападении, что позволяло ей исцелить его для следующей попытки. Это заставило Джейка сжигать как ману, так и выносливость, хотя он все еще держал себя в темпе, а его большие запасы ресурсов означали, что он не рисковал утомиться. Если он действительно опустился, у него все еще были зелья, на которые можно было положиться.
Вскоре последний гвардеец лежал мертвым на земле, что заставило Джейка серьезно усомниться в уровне суждения, проявленном королевой. Хотя они не были опасны по отдельности, они все же могли оказаться проблематичными, сражаясь вместе с королевой и королем, но теперь их просто выбросили напрасно.
Стоя между двумя большими трупами, Джейк посмотрел на Королеву. «Чего именно вы надеялись добиться этим? Утомить меня? Или тебе просто нравится смотреть, как умирает твое собственное отродье?»
Королева восстановила гуманоидную верхнюю часть тела, и в тот момент, когда он увидел ее лицо, он почувствовал, что что-то не так. Она улыбалась, казалось, от искреннего счастья.
«Ты не так далеко от C-класса, но все еще демонстрируешь такую силу. Ты действительно исключительный образец человека, и Рекорды превзошли мои ожидания, — сказала она, глядя на него. «Предложение остается в силе; Вы доказали, что достойны уважения. Пусть ваши люди присоединятся к улью, и вы сможете возглавить их. Какому бы богу вы ни служили, это также поможет укрепить их отношения с Бесконечной Империей, и все, что вам придется пожертвовать, — это часть вашей неуместной гордости».
— Я думал, что время ерунды прошло, — раздраженно сказал Джейк.
«Ваше неповиновение только делает вас еще более соблазнительным. Теперь, пожалуйста, не боритесь слишком сильно и не делайте хуже, чем должно быть. Ах, но покажи мне, на что ты действительно способен. Желаю тебе удачи, человек, — сказала Королева, повернувшись и взглянув на Короля Улья.
«Идти.»
*БУМ!*
Джейк поднял оба оружия, едва вовремя заблокировав удар. Король Улья врезался в него, отбросив его на несколько километров, прежде чем врезаться в стену пещеры, покрыв ее трещинами. Он приготовился, когда Король Улья пришел снова, и сумел увернуться достаточно хорошо, чтобы уклониться от продолжения.
Король Улья был самым маленьким эктогном, с которым он столкнулся в тот день, и, безусловно, самым сильным и быстрым. Он сильно ударился о стену, развернув свое тело, когда сначала ударил ногами, что позволило ему мгновенно прыгнуть на Джейка еще раз. Джейк увернулся и попытался ударить Короля в бок, но обнаружил, что его катар просто скользит по черному хитину. Стена вырвалась из камня, позволив Королю спрыгнуть, чтобы продолжить атаку, чего Джейк не предвидел.
Он попытался увернуться, но ему удалось поцарапать его одним из своих лезвийных выростов на ногах, оставив на боку неприятную рану. Откатившись в сторону, Джейк был вынужден защищаться, едва избежав откусывания руки, а затем ноги, промахнувшейся всего в нескольких сантиметрах от бедра — атака, которая наверняка проникла бы насквозь, потенциально оторвав ногу.
Стиснув зубы, Джейк попытался получить какое-то преимущество и прочитать своего противника. Посмотрите на его узор и прочитайте ход боя. Уклонившись еще несколько десятков раз, Джейк начал входить в ритм и, наконец, сумел контратаковать. Король Улья рванулся вперед, Джейк уклонился, нырнув вперед и под атакой, оставив брешь в ноге термита, чем он и воспользовался. Вечный Голод пронзил ногу, и как только Джейк сделал это, он шагнул вниз и телепортировался прочь, чтобы избежать контратаки.
После своего телепорта Джейк отошёл на некоторое расстояние и сумел вытащить свой лук для быстрого выстрела в цель. Стрела не смогла пробить хитин, так как попала под неудачным углом, и Король моментально подпрыгнул. Вместо того, чтобы увернуться, из его тела появилась Вечная Тень, уклоняясь от него в сторону.
Как он и предсказывал, король сменил цель. Джейк уклонялся или, по крайней мере, пытался уклониться от каждой атаки до сих пор, предсказывая, что он сделает это снова. Джейк усмехнулся, увидев, как челюсти Короля погрузились в Вечную Тень сзади, только чтобы увидеть, как Тень рассеялась. Прежде чем Король успел обернуться, Мощный Чародейский выстрел попал ему в спину, отбросив его прочь.
Он развернулся в воздухе и понесся по земле, тут же прыгнув, чтобы продолжить атаку. Джейк был готов, телепортировался прочь и снова выстрелил в него, наконец, получив хоть какой-то уровень чтения насекомого. Его стрелы почти не причиняли никакого вреда, хитин все еще оставался совершенно невредимым, хотя он видел несколько царапин на ноге, которую он ранее ударил своим Чародейским мощным выстрелом, что указывало на то, что он мог нанести урон.
У Короля Улья не было магии. Он не показал никаких необычных навыков. Это была просто машина, созданная для борьбы с телом, выкованным исключительно для этой цели. Всю магическую помощь оказывала Королева, позволяя королю вложить всю свою силу в физический бой. Он был до крайности специализирован, поэтому превзошел Джейка во всех отношениях. Во всем, кроме восприятия, боеспособности и разнообразия в средствах.
Вот как Джейк мог получить преимущество. Королева все еще была проблемой, и Джейк знал, что ему, скорее всего, придется обратиться к ней, прежде чем он сможет прикончить короля, но сейчас он сосредоточится на угрозе, стоящей перед ним. В следующие несколько минут они столкнулись сотни раз, и ни одному из них не удалось нанести друг другу по-настоящему никаких ударов, если не считать царапины или незначительной раны тут и там.
Джейк, наконец, получил хорошую возможность, когда он обманул Короля с шагом в сторону, заставив его колебаться достаточно долго, чтобы Джейк ударил своим наноклинком Blackpoint в его нижнюю часть, используя Нисходящий темный чародейский клык, лезвие действительно проникло. Взрыв заставил термита отлететь назад, раненого, но вместо того, чтобы снова атаковать, он просто остановился после приземления, сбив с толку Джейка.
“Поистине чудесно!” — взволнованно сказала королева. «Теперь вы спрашивали ранее о гвардейцах… Я должен признать, что это может быть расценено как закулисное, но был и другой мотив допустить их смерть. Видите ли, ресурсы ограничены, и я считал, что моему королю следует иметь столько, сколько он может.
Джейк не ответил, так как его глаза были сфокусированы на Короле Улья. Затем это случилось. Джейк почувствовал, как в комнате внезапно появилось несколько аур, и его глаза широко раскрылись. Оно исходило от всех гвардейцев, которых он убил, но их ауры ощущались. Сломанный. Фрагментирован.
Потоки энергии начали просачиваться из всех трупов, с Королем в качестве их точки сбора. Аура С-класса росла, его тело наполнялось силой настоя, и Джейк знал, что с каждой секундой оно становилось все сильнее и сильнее. Он оставался неподвижным, наблюдая за этим, и вскоре вливание было сделано. Но даже тогда он чувствовал, что Король Улья был чем-то большим. Как будто весь его потенциал был раскрыт, готовый к релизу.
«Теперь взгляните на истинную силу Короля Улья», — сказала Королева сладким голосом. «Докажи, что ты достоин стоять рядом с ним… и не спотыкайся слишком быстро».
Джейк хотел что-то сказать, но держал рот на замке, потому что его чувство опасности взорвалось. Король Улья уставился на него, и он увидел, как его ноги слегка согнулись, как пружины. Он переключил свою стойку на защитную, готовясь, как раз вовремя.
Король Улья появился перед ним на такой высокой скорости, что это могло быть телепортацией. Его нога рванулась вперед, и Джейк приготовился увернуться, но почувствовал, что замер, когда его тело напряглось. Краем глаза он увидел улыбающуюся Королеву, ее руки светились энергией, когда Джейк почувствовал, как земная мана вторгается в его тело, создавая ощущение, что он окаменел.
бля-
Нога вонзилась ему в живот, как копье, согнув его тело в форме буквы V, отбросив его назад, прежде чем он снова врезался в стену в тот день. Прижавшись телом к стене, он почувствовал, как теплая жидкость вытекает из его желудка, а в ноге осталась дыра размером с кулак. Если бы у него были какие-то органы, некоторые из них были бы раздавлены, но для троечника такая рана доставляла только неудобство.
Используя обе руки, он вытащил себя из дыры, когда увидел, что Король Улья просто идет к нему.
— Просто сдайся, человек. Присоединяйтесь ко мне и постройте что-то большее. Позвольте себе достичь новых высот с ульем, — эхом отозвался голос Королевы, до крайности наполненный ментальной магией. Достаточно, чтобы подтолкнуть Pride of the Malefic Viper, но далеко не достаточно, чтобы по-настоящему повлиять на Джейка.
Джейк посмотрел на свой живот, пока рана медленно заживала благодаря легендарному навыку Крови. Затем он поднял голову и увидел вдалеке Королеву и Короля. Ему не удалось сдержать улыбку.
— Спасибо, — сказал он с искренней благодарностью.
Королева тоже улыбнулась. — Я рад, что ты видишь смысл, теперь…
— Нет, не за это, — покачал головой Джейк. «Спасибо, что не был слишком слаб… Я немного испугался после того первого столкновения».
Улыбка королевы исчезла, и она выглядела раздраженной. «Мое терпение и доброжелательность имеют пределы. Вы превзойдены, превзойдены и заперты в моих владениях. Ваше неуважение приведет только к новым ненужным страданиям».
«Это не неуважение. Я говорю это с абсолютной искренностью: ничего не скрывай, — сказал Джейк. — Взамен я тоже не буду.
С этими словами Джейк наполнил свое тело мистической энергией, и его тело взорвалось силой. Король и Королева Улья были не единственными, кто прокачивал навыки. Просто раньше ему не приходилось им пользоваться. Но теперь он, наконец, мог высвободиться, когда активировалось «Магическое пробуждение», повысившее все его характеристики на 30% в стабильном режиме.
«Позвольте мне повторить ваше мнение: не спотыкайтесь слишком быстро», Джейк улыбнулся, когда появился его лук, и он шагнул вниз и телепортировался как раз вовремя, чтобы увернуться от атакующего Короля Улья.
