Джейк был ошеломлен пристальным взглядом Королевы, но еще больше от того, как она к нему обратилась.
— Сир? — спросил Джейк с замешательством. Нет, подождите, она только что родилась, верно? Откуда она вообще знала, как говорить? Почему она выглядела как вполне зрелая женщина? Почему она также давала ему ощущение взрослого человека с врожденным чувством манер?
«Разве ты не такой?» — спросила Королева Улья, двигая конечностями, потягиваясь, как будто долго спала. «Благодаря твоей силе мне было позволено пробудиться и стать тем, кто я есть сейчас. Является ли причиной моего нынешнего существования неточная оценка называть вас моим сиром?
Джейк хотел было ответить, но промолчал. «Просто это слово имеет некоторые значения, которые, я не уверен, полностью соответствуют действительности».
Он старался не отрывать от нее глаз, чтобы не смотреть слишком много, и она, казалось, заметила.
«Извините мою непристойность; Я не учла ваши культурные нормы, — сказала Королева, когда желтое шелковое платье возникло из ниоткуда и покрыло ее тело. «Я не хотел причинить Сиру дискомфорт».
— Просто… ты можешь звать меня просто Джейк, — сказал он, качая головой. Говоря это, у него возникло ощущение дежавю от того, сколько раз до этого у него был подобный разговор. Он никогда, черт возьми, не заставлял людей просто использовать его проклятое имя. Они всегда по умолчанию использовали что-то вроде Избранного, Лорда Тейна или даже что-то ужасное вроде Мас-
— Очень хорошо, Джейк, — согласно кивнула Королева.
Подождите… просто так? Джейк усомнился в собственном здравом уме. Это просто? Действительно? Он, наконец, сориентировался, чтобы также определить королеву, и не нашел имя слишком ярким… но что-то определенно было не так.
[Королева улья Веспернат — 200 уровень]
Веспернат. Веспер. Джейк понял, что это значит, поскольку чувство ужаса охватило его разум.
Он сделал чертову осу, а не пчелу! Оса! Джейк задался вопросом, насколько он облажался. Никто не любил ос. Осы были мудацкими копиями пчел, приносящими только несчастья и страдания, но не дающими сладкого меда и даже не являющимися хорошими опылителями.
«Скажи… ты помнишь свою предыдущую гонку? Тот, который у тебя был в классе D в виде яйца, — спросил Джейк, не понимая, как все устроено, поскольку он хотел выяснить, как что-то подобное могло произойти.
Королева Улья кивнула в знак подтверждения. «Пчелиная королева Поллендуста, кажется, была».
— А теперь ты оса, верно? — спросил Джейк.
— Да, — подтвердила она.
Проклятие.
«Как Происхождение видов пчел, разве этого не следует ожидать?» — спросила Королева Улья, немного сбитая с толку тем, что Джейк не смог скрыть своего разочарования.
Подожди… правда? — спрашивал он себя. Джейку пришлось признать, что он понятия не имел, откуда на самом деле исторически произошли пчелы. Не сейчас и не до появления системы. Он знал, что у пчел и ос есть что-то общее, но это определенно не одно и то же. Может быть, система изменила то, как все работает, или, может быть, Джейк просто недостаточно знал о генеалогии пчел.
«Не могли бы вы дать мне некоторое представление о том, что такое королева улья Веспернат и как вы стали королевой пыльцовых пчел?» — спросил Джейк, зная, что, возможно, немного переступает черту. — Только если тебе так хочется, конечно.
— Это будет честью для меня, — кивнула она. «Пчелы и осы действительно считаются двумя отдельными вариантами эктогнаморфов, но все пчелы когда-то были осами, эволюционировав со временем, чтобы стать менее ориентированными на боевые действия и вместо этого посвятить свои навыки возделыванию природы и снабжению своих ульев ресурсами. Часто можно увидеть, как эти пчелы работают в тесном контакте с другими видами, а не в одиночных ульях, находя защиту от более способных к бою. Хотя мощные варианты пчел существуют, все они хуже меня».
«Ха», Джейк кивнул, узнавая.
«Я планировал создать пчелиную королеву в качестве моей первой дочери, чтобы лучше использовать материалы, но мне нужно знать, зависит ли это решение от меня или нет?» — спросила его Королева Улья любопытным тоном.
«Что вы имеете в виду, если это зависит от вас?» — спросил Джейк с таким же любопытством.
«Неважно, как я тебя назову, ты мой отец, и я не закрываю глаза на инвестиции, необходимые для моего рождения. Долг сделан, и ожидания возврата вполне естественны. Так скажи мне, Джейк. Зачем ты создал меня?»
Джейк был застигнут врасплох, когда понял… это был чертовски хороший вопрос. Почему он так усердно работал над пчелиным ритуалом и хотел создать эту Пчелиную Королеву — теперь, очевидно, Королеву Ос — в первую очередь?
Он хотел, чтобы пчела помогала ухаживать за его садом на Земле… садом, которым он теперь в основном пренебрегал, и Рик тщательно справился с садоводством, которое делалось в большой подземной пещере. Он приобрел Контейнер Пчелиной Королевы еще до того, как отправился в Орден или действительно знал, что есть вариант, и к настоящему времени ему действительно не нужен был собственный огромный сад.
Материалы для него не проблема. У него были деньги, если ему нужно было что-то купить, у него была кумовство, если они были редкими и труднодоступными, и даже если он действительно хотел возделывать свой собственный сад, прошло много времени, прежде чем он дал ему что-нибудь, что он действительно мог бы использовать. .
Был также целый вопрос о том, чего Пчелиная королева захочет от своей жизни, о котором он даже не думал. Если бы это было неразумное чудовище-насекомое, чего он и ожидал, покупая контейнер, было бы прекрасно и модно просто оставить ее в красивом большом саду и дать ей расслабиться. Эта Королева Ос была чем-то совершенно другим.
В заключение, Джейк в какой-то момент полностью потерял смысл своей цели со всей этой Королевой Пчел. Цель сместилась с результата на сам процесс. Дело было вовсе не в Королеве, а в том, что она действительно могла породить ее и создать ядро. Он даже не подумал, какой, черт возьми, будет его конечная цель, когда она родится, или что он хочет, чтобы произошло тогда.
Джейк посмотрел на Королеву Улья перед собой, терпеливо ожидая ответа. Он решил не врать ей и просто быть честным.
«Изначально я хотел, чтобы пчелиная королева ухаживала за моим садом на моей родной планете, но со временем это перестало быть необходимым, но я продолжал работать над ритуалом. Моя цель перешла от того, с чем мне может помочь пчелиная королева, к тому, как я могу использовать свои способности, чтобы помочь родить как можно более мощный вариант, — искренне ответил Джейк. «Так что, если быть честным, то у меня сейчас нет никаких ожиданий. Можно сказать, что я уже достиг своей цели просто потому, что вы стоите здесь передо мной.
Разве это не правда в конце? Джейк хотел доказать, что он что-то может, и он это сделал. Он был не из тех, кто считает, что Королева Улья должна ему за участие в одной из его собственных эгоистичных целей. Даже если бы он хотел, чтобы она что-то для него сделала, его собственный кодекс поведения не позволял бы ему требовать этого. Он никогда не давал ей выбора родиться, так кто же он был, черт возьми, чтобы надеяться на возвращение? Только дерьмовые родители видели в своих детях своего рода инвестиции в будущее или естественных слуг, и даже если Джейку не нравилась эта мысль, он был причиной того, что Королева Улья теперь жива.
В его представлении Королева Улья была такой же, как Сэнди или Сильфи. Своих людей, своими жизнями.
— Я не уверен, что именно вы имеете в виду? — в замешательстве спросила Королева Улья. «При желании я мог бы помочь возделывать сад. У меня есть навыки и способности».
Джейк покачал головой. «Как ни странно это звучит, но с моей стороны все долги уже выплачены, и мы ничего друг другу не должны. Возможно, это странно с вашей точки зрения, но вы вольны делать все, что хотите».
«Вы можете считать это так, но я так не считаю», Королева Улья покачала головой. «Вы породили мой Путь и позволили мне развиться в то, чем я являюсь сейчас. Обе стороны должны согласиться, существует ли долг или нет, и, на мой взгляд, он должен быть погашен».
«Теперь это я сбит с толку», — сказал сбитый с толку Джейк. «Как вы можете платить долг, если я не думаю, что он причитается? Как ты можешь что-то сделать, чтобы заплатить, если мне ничего от тебя не нужно?»
«Возможно, вам не нужно ничего здесь и сейчас, но что-то в будущем», — улыбнулась Королева Улья, оглядываясь по сторонам.
— Я хотел спросить, но где мы? Мое осознание внешнего мира было ограничено, пока я был в яйце».
Джейк обдумал ее слова о долгах и был немного удивлен ее сменой темы. Казалось, она поняла, что это мертвая тема, и сменила тему разговора, чему Джейк был более чем рад. «Это Орден Пагубной Змеи. А, Пагубная Гадюка…
«Один из двенадцати первородных», — кивнула Королева Улья.
«Хм… откуда ты вообще это знаешь? Откуда ты знаешь, ну кучу всего? Тебя запечатали в яйце или что-то в этом роде, пока ты был в классе D? — спросил Джейк с любопытством.
Королева Улья посмотрела на него и покачала головой. «Для того, чтобы быть моим сиром, ваше непонимание моей расы действительно озадачивает. Как и большинство монстров, рожденных в зрелом возрасте, я унаследовал Родословные Знания от своих предков. Я знаю свою собственную историю, свою расу и многое другое в мультивселенной. Как истинный член расы эктогнаморфов, мои дарованные знания превосходят самые разнообразные. Что касается вопроса о том, был ли я запечатан… мой первый опыт жизни был в тот момент, когда я был зачат тобой; не было предыдущих воплощений».
«Я полагал, что есть что-то вроде унаследованных знаний», — кивнул Джейк. Он кое-что читал о том, что большинство монстров рождаются с некоторыми врожденными знаниями, и имело смысл, что кто-то вроде Королевы Улья рождается со многими из них. Он был просто удивлен, что она обладала знаниями не только о своих навыках и наследии, но и о мультивселенной в целом. Джейк не стал комментировать последнюю часть, хотя ему было странно, что женщине, с которой он разговаривал, формально всего несколько минут от роду.
«Можете ли вы сказать мне, что такое Истинный Королевский?» он спросил.
«Самый высокий уровень вариаций в пределах определенной Родословной среди эктогнаморфов», — ответила Королева Улья. «Для нас, эктогнаморфов, иерархия — одна из важнейших структур. Это не просто предпочтение, но концептуальная сила. Внутри одного улья трутни кланяются своим командирам, командиры кланяются своей Королеве Улья, а Королевы Улья кланяются самой старшей Королеве, часто своей собственной матери. Это не вопрос лояльности или доверия; это их Путь».
«Какую роль в этом играют настоящие члены королевской семьи?» — спросил Джейк, уже зная, как работает крапивница.
«Настоящий Королевский — это вершина определенного варианта. Если бы я пошел к пчелиному улью, королева увидела бы меня и узнала бы там как своего начальника — как королевскую особу, стоящую над ней в иерархии. Истинные члены королевской семьи — это королевы ульев, которые выходят за рамки одного улья и являются лидерами общества эктогнаморфов».
«Понятно», Джейк кивнул с узнаванием. Черт, он недооценил, что такое Истинный Королев.
«Позвольте спросить, Джейк, вы думали о том, какое имя мне выбрать до моего рождения?» — внезапно спросила Королева Улья.
— Ничего серьезного… может быть, Билинда, Беатрис или, может быть, Белла, — пошутил Джейк. Шутки, из-за которых Миранда пригрозила бы убить его.
«Забавное название», — улыбнулась Королева Улья, на самом деле поняв шутку.
«Да, к сожалению, он был разрушен из-за того, что ты превратился в осу», Джейк покачал головой в притворном разочаровании.
«Я искренне извиняюсь», — согласилась Королева Улья, прежде чем стать более серьезной. «Если бы ничего не было предопределено, я хотел бы принять имя моего предка и первого представителя моей расы».
«Пожалуйста, решите сами!» Джейк с готовностью согласился.
— Хорошо, в таком случае я возьму имя Весперия, — объявила Королева.
Королева Улья Веспернат… Весперия… ненамного лучше моего понимания имен, первым делом подумал Джейк, но, вероятно, это имело бы смысл, если бы первый Веспернат назвал себя как-то близко к названию своей расы.
Джейк также понял, что сейчас он на самом деле был немного груб. Они все еще стояли на равнине за пределами особняка, вокруг них были остатки разорванного ритуального круга и каменные осколки, разорвавшие большую часть лужайки.
— Значит, это Весперия. А теперь, как насчет того, чтобы перебраться внутрь? — спросил Джейк. — У меня есть чай.
«Было бы упущением не принять твое предложение, Джейк», — улыбнулась Весперия и поклонилась.
Джейк кивнул, приглашая ее следовать за собой. Они поднялись по ступенькам и быстро вошли в гостиную, а Джейк пошел на кухню за одной из заранее приготовленных кастрюль, которые ему нужно было разогреть.
«Замечательная у вас здесь резиденция», — прокомментировала Королева Улья из гостиной. «Это предоставлено Орденом Пагубной Змеи?»
— Ага, — ответил Джейк, подогрев чайник и возвращаясь в гостиную, чашки парили позади него. «Мой немного особенный по сравнению с нормой, но все они действительно хороши».
«Я могу предположить, что вы не второстепенная фигура в Ордене Пагубной Змеи. Хм, может быть, это самонадеянно спрашивать, но ты сам держишь Благословение Изначального?»
— Да, — подтвердил Джейк.
Королева Улья кивнула.
«Я знаю свою историю как яйцо из земли Ялстен, запечатанное системой много эпох назад, и что я провел много времени в недавно объединенной вселенной. Я также знаю, что Вредоносный недавно вернулся в мультивселенную, подстрекаемый чем-то, что произошло в недавно объединенной вселенной, — сказала Королева, как если бы она просто озвучивала свои мысли.
Джейк сел с чаем и с помощью телекинеза налил его в две чашки, пока она говорила.
«Ваш Покровитель должен знать, что вы здесь делаете, и тот факт, что вы чувствовали себя уверенно, показывая методы, способные привести к моему рождению… Понятно. Поэтому. Ты Избранный Пагубной Змеи, не так ли?
Подняв бровь, Джейк посмотрел на Весперию. — Что заставило вас прийти к такому выводу?
«В этом есть смысл, и он контекстуализирует многие Хроники, которые я ощущала во время своего создания», — кивнула Королева. И твой ответ тому подтверждение. Если бы ты не был Избранным, ты бы продемонстрировал прямое отрицание и оскорбление по моему предложению.
Джейк снова потерял дар речи. Он не мог лгать… он чувствовал, что его интеллект значительно уступает тому, кто родился менее часа назад.
«Думаю, нет нужды скрывать это», — пожал плечами Джейк.
— Это одна из причин, по которой вы не верите, что я окажусь вам полезным? — спросила Весперия, наклоняясь вперед, когда ее антенны тряслись, что он мог истолковать только как раздражение. «Я хочу, чтобы вы знали, что сильно недооцениваете истинного королевского».
— Опять же, это не так, — покачал головой Джейк. Он хотел попытаться еще раз уточнить, когда почувствовал, что кто-то входит в его сферу восприятия. Во входной комнате особняка эльф прошел через ворота телепортации и выглянул из парадной двери, вероятно, увидев, что ритуальный круг исчез. Затем он увидел, как она бросилась к нему, и через две секунды она достигла дверного проема гостиной.
«Лорд Тейн! Вам удалось…
Мейра замерла в дверях, глядя на Джейка и Королеву Улья, сидящих в гостиной и пьющих чай, оба оглядываясь на нее.
Он видел, как ее глаза бегали туда-сюда, и Джейк почувствовал приближающуюся головную боль.
