Джейк уже понял: он облажался. По крайней мере, он чувствовал, что облажался. Но, глядя на Весперию, сидящую рядом с ним и спокойно пьющую чай, пока Вилли объяснял, он не мог сказать, что сожалеет о содеянном. Несмотря на то, что он встретился только в тот день, ему понравилась Весперия. Кому может не понравиться кто-то с чертовым стингером?
«Это… немного плохо, не так ли?» — наконец спросил он, заставив Весперию взглянуть на него в замешательстве.
«Почему это плохо, что тебе удалось произвести истинного королевского? Бесконечная Империя, нет, любая фракция встретит вас с распростертыми объятиями, и никто не посмеет попытаться убить вас из страха перед тем, что Зловредный решит нанести ответный удар. Это не говоря уже о многих других фракциях, которые также будут желать твоей защиты и роста, — спросила Весперия.
«Да… дело в том, что я не особо афиширую все эти Избранные Змеиной Змеи», Джейк почесал затылок.
Несколько секунд Весперия странно смотрела на него. «Я не понимаю?»
«Джейк здесь странный; мы согласны с этим, верно?» — спросил Вилли Весперию с ухмылкой. Истинная Королева кивнула, Джейк, решив не обижаться, поскольку она просто согласилась с богом, чтобы быть милой, и потому что он был Изначальным. Верно?
«Ну, частью его странности является постоянный страх признания и того, что люди подлизываются к нему. Я отчасти понимаю это, так как армии надоедливых насекомых, которые постоянно бегают за тобой, далеко не идеально, и это усугубляется тем, что Джейк предпочитает, чтобы люди относились к нему как к человеку, а не как к символу, — объяснил змеиный бог. .
Джейк кивнул. «Можете ли вы винить меня за то, что я просто хочу нормального общения с другими людьми, а не того, что они постоянно ходят по яичной скорлупе или относятся ко мне как к королевской особе?»
Теперь Весперия выглядела еще более растерянной. «Но… вы, не так ли? Вы помогли родить Истинного Королевского, и я признаю вас своим отцом и родителем. Ты существо выше почти всех остальных».
«Я не спорю с тем, что я потрясающий, просто я не хочу, чтобы ко мне относились исключительно из-за какого-то предполагаемого статуса, который, по мнению людей, у меня есть. Проблема в том, что другие, кажется, не в состоянии уважать то, что я хочу, чтобы со мной обращались как с личностью, а не как с какой-то полубожественной фигурой, основанной на их предвзятых представлениях о том, кем и чем я должен быть, — попытался объяснить Джейк.
Истинная Королева кивнула, хотя у Джейка было ощущение, что она не совсем его поняла. Что было довольно справедливо. Как истинная королевская особа, она была врожденной, чтобы другие относились к ней как к королевской особе; просто так все должно было быть.
— В любом случае, вернемся к теме, — вмешался Вилли. — Я хочу сказать, что скрыть то, что ты сделал,… невозможно. Хотя я тоже классный, а Плащаница Первобытного может блокировать почти все, существуют боги, способные пробить ее. Я знаю по крайней мере одного из лидеров Королевского Совета, который смог бы выследить вас, если бы она когда-нибудь исследовала Весперию здесь, и никакая маскировка с моей стороны не сможет этому помешать. Это сделает ее неспособной найти вас, но она будет знать, кто вы. В конечном счете, Shroud of the Primordial о сокрытии информации о вас, а не о том, что вы вообще существуете».
— Королева Улья Одонстром, — кивнула Весперия.
— Настоящая Королевская Стрекоза, ведущая родословную Одоната, — пояснил Вилли Джейку. «Они сосредоточены на восприятии, так что они могут вам нравиться, и их чувства злы. У Истинной Королевы сложный глаз на лбу, способный видеть то, что не воспринимается почти ни одним другим известным мне зрительным органом. Кармические нити, мана, эмоции… она даже способна видеть глазами разные фрагменты времени, наблюдая и прошлое, и будущее. Настоящая страшилка».
— Хм, — сказал Джейк, нахмурившись. Он должен был признать, что рассчитывал на то, что Плащаница Изначального будет идеальной… но он явно просчитался на этот счет. Однако была и еще одна проблема.
«Подождите, значит ли это, что она уже нашла Весперию?» — спросил Джейк, не зная, стоит ли ему волноваться или нет.
— Нет, — покачал головой Гадюка. «Мы все еще на моей территории, и пока я в Ордене, я могу спрятать ее. Однако проблема в том, что они мгновенно узнают ее местонахождение и спустятся, когда она не будет прикрыта здешними формациями. Конечно, даже не факт, что это проблема. Это?»
Последнее он спросил у Весперии, которая, в свою очередь, посмотрела на Джейка в поисках ответа.
— Не смотри на меня, — сказал Джейк, поднимая руки. «Ты здесь не пленница, Весперия. Если ты хочешь остаться, меня это устраивает, но, судя по тому, что я понял, ты уже чертовски связан с Бесконечной Империей.
Весперия, казалось, обдумала его слова, но затем повернулась к Гадюке. «Могу ли я спросить, каковы намерения Вредоносного?»
— У меня их нет, — покачал головой Вилли. «И если бы я это сделал, это все равно было бы не моим решением, а Джейком. Если вы не заметили, то у нас нет традиционных отношений Избранный-Покровитель. Я не говорю ему, что делать; Я просто наслаждаюсь его выходками. Иногда я даже ставлю его в известность о последствиях его действий. Это, конечно, один из таких случаев. О, и мне также нужно довольно много прикрывать его. Это подводит меня к тому, что нам нужно сделать независимо от того, что вы планируете делать».
Малефик Гадюка махнул рукой, когда в воздухе проявился контракт. «Должен заставить вас подписать соглашение о неразглашении».
«Это действительно необходимо?» — спросил Джейк. «Это не похоже на то, что Сильфи или Сэнди подписывали какие-либо…»
— Сэнди — Избранный Снэппи, а ястреб благословлен Стормильд и своеобразным маленьким существом, которое предано только себе и тем, кто ей нравится, — Вилли покачал головой и указал на Весперию. «То, что мы имеем здесь, — это коварная Истинная Королевская Королева Улья с врожденной связью с Бесконечной Империей, печально известной затворнической фракцией, которая также заставляет каждого не-эктогнаморфа, которому они когда-либо позволяли войти в свои центральные земли, также подписывать подобное соглашение. Она знает твои секреты, Джейк. Береженого Бог бережет.»
«Я согласна, что это лучшее решение», — мгновенно согласилась Весперия. «Другие Истинные члены королевской семьи, естественно, захотят узнать, как я появился, и они смогут сказать, лгу ли я. Что-то, чего я предпочел бы не делать. Однако, если бы я подписал соглашение с помощью самой системы, я мог бы просто сослаться на это и сказать только то, что мы предварительно одобрили. Но я хочу уточнить, Малефик Один, что моя верность, в первую очередь, всегда будет по отношению к моему улью.
«Об этом я полностью осведомлен, и разве это не является сутью этого вопроса? Благо улья — ваша прерогатива, и если раскрытие всего, что касается Джейка, может помочь улью, у вас не должно быть никаких сомнений по этому поводу. Учитывая, что Бескрайняя Империя похожа на один большой улей, вы меня понимаете, — сказал Вилли, откидываясь назад.
«Я полагаю, что Вредоносный неправильно понимает», — пояснила Весперия. «Джейк и я принадлежим к одному улью. Он мой отец; ничто никогда не изменит этого факта».
Вилли заинтересованно поднял бровь. «Странный выбор слов. Тот же улей. Разве он не из твоего улья?
«Может быть, словосочетание «наш улей» будет более точным?» — спросила Весперия неуверенно. «Сказать, что он принадлежит моему улью, означало бы, что я занимаю более высокое положение, но сказать, что я часть его, означало бы обратное, и я не уверен, что это мнение было бы идеальным, учитывая, что он не Королева Улья. Это может быть самонадеянно, но я считаю его равным в иерархии улья, мы оба занимаем самое высокое положение, но как мой сир, он выше меня как личность.
— Интересно, — улыбнулся Вилли, и Джейк почувствовал себя немного неловко.
«Я бы не сказал, что я твой начальник», — попытался возразить Джейк, но его тут же оборвали.
— Попытка навязать мои личные чувства по этому поводу ни к чему не приведет, — покачала головой Весперия. «Это естественно. Истинный Королевский, рожденный и взращенный другим Истинным Королевским, по-прежнему будет считать своего родителя выше в личном плане, даже если они оба находятся на вершине улья как равные. Бороться с моей природой бессмысленно».
— Как я уже сказал… интересно, — продолжал улыбаться Вилли. «Теперь вернемся к контракту. Нам нужно будет согласиться с тем, что в нем говорится, но обратите внимание, что оно не может содержать откровенную ложь, иначе все будет считаться недействительным. Так что мы не можем просто написать какую-то фальшивую историю, которую она потом изрыгнет».
Джейк кивнул, обдумывая, что делать или сказать, пока Гадюка взял на себя инициативу.
«Я думаю, прежде чем мы двинемся дальше, позвольте мне уточнить: вы планируете вернуться в Бесконечную Империю, верно?» — спросил он Весперию.
«Пока Джейка это устраивает… да», — кивнула Королева Улья. «Я не говорю, что это должно быть немедленно, но есть много причин, по которым я должен уйти».
— Понятно, — сказал змеиный бог, глядя на Джейка. «Даже если я решу заручиться полной поддержкой всего Ордена за тебя и Королеву Улья Веспернат, мы все равно не сможем помочь ей и десятой долей того, что может Бескрайняя Империя. У них есть особые ресурсы, ремесленники, области, наследие, учителя и многое другое, чтобы помочь Королевам Улья. У них были эпохи, чтобы отточить свои навыки в воспитании своей собственной расы, и они намного больше, чем Орден. Просто нет конкуренции. Хотя мне интересно… есть ли в Бескрайней Империи какие-нибудь особые предметы, относящиеся к Происхождению, для настоящих членов королевской семьи, таких как ты?
«Я узнаю, если пойду туда», — ответила Весперия, явно избегая вопроса.
— Честно, честно, — кивнул Вилли. «Теперь давайте состряпаем нашу технически точную историю, которая к тому же полна лжи, чтобы вся эта ситуация не превратилась в массовое дерьмовое шоу. Потому что это риск. В то время как Бескрайней Империи и многим другим фракциям понравилась бы ваша способность создавать мощные варианты, другим фракциям не очень. Особенно Ригория очень разозлилась бы, если бы узнала, что мои Избранные активно им помогали. Один раз можно списать, но если вы решили возродить больше Истинных Королевских особ… о боже. Дело в том, что нам нужна история, которая может понравиться одной стороне и умиротворить другую. По крайней мере, это идеально. У меня есть несколько вариантов».
Гадюка изменил контракт перед ним, когда появилась проклятая стена текста.
«Первая история. Позвольте мне начать с того, что в каждом отдельном сценарии мы будем опираться на тот факт, что вы использовали уникальный предмет во время ритуала. Хотя это не указано явно, это заставит всех поверить, что это было предоставлено системой, и вы всего лишь один счастливый ублюдок, который наткнулся на него и сумел провести ритуал, в результате которого появился Истинный Королев. Если мы обратимся к этому и скажем, что это было единовременно, мы сможем в основном умыть руки от любых будущих проблем, но также не получим никаких потенциальных будущих преимуществ за пределами Бесконечной Империи, потенциально желающей дать вам какую-то награду. ”
Еще раз махнув рукой, появился второй контракт.
«Второй сценарий. Мы виним во всем меня. Можно сказать, что я помог вам — технически я это сделал — и помог предоставить вам материалы и инструкции, чтобы это произошло, используя уникальный предмет. Таким образом, большинство спишет это не как то, что вы классный, а вместо этого просто отдаст должное мне. Преимущество такого подхода в том, что никто не будет сильно беспокоить вас за это… но, вероятно, потребуется полностью объявить вас моими Избранными, потому что ни хрена никто не поверит, что я решил помочь какому-то случайному алхимику в Ордене.
Еще одна волна и третий контракт.
«Третий. В этом сценарии мы делаем что-то вроде микса. По-прежнему уникальный предмет, но мы меняем принцип работы вещей. Это не предмет одноразового использования, который вы приобрели, а предмет с потенциально многократным использованием, но мы сохраним точные требования к тому, как его можно использовать больше раз, неясными. Это правда, что вы не можете использовать его повторно и что есть требования, но мы также должны действительно подчеркнуть, что только вы можете это сделать. Мы можем объяснить это либо вашей магической близостью, либо родословной, но я думаю, что лучше всего будет просто сказать, что предмет, который вы получили из системы, связан с душой. Однако имейте в виду, что это решение не лишено проблем», — сказал Вилли.
«В этом последнем сценарии нам также нужно, чтобы все знали, что только вы можете выполнять требуемые ритуалы. Преимущество этого последнего варианта в том, что вам не придется раскрывать никаких секретов, и вы даже можете скрыть свой статус «Моего Избранного», если хотите. Мне будет немного сложнее защищать вас публично, и имейте в виду, что это приведет к большему… раздражению. Говорить фракциям, которые будут роиться вокруг вас, чтобы они отвалили, как Emberflight, это не сработает. Я говорю это не потому, что они решили продолжать приставать к вам, а потому, что они будут рассматривать ваше существование как нечто крайне важное. Несколько фракций могут решить назначить вам скрытых опекунов или попытаться подобрать людей, которые могут присматривать за вами, не раскрывая себя».
Джейк слушал и нахмурился. Он вполне мог видеть, что произойдет последнее, если его способность создавать мощные варианты была так важна для многих фракций. Хотя он немного застрял на слове «фракции» во множественном числе.
«Кто еще стал бы преследовать меня?»
«Самым очевидным из них были бы некоторые из фракций зверолюдов. Зверолюды осведомлены либо о классе, либо о профессии, что означает, что их раса по-прежнему невероятно важна, и многие из предков этих зверолюдов были абсолютными монстрами. Есть также несколько фракций чистых монстров. Представьте, если бы фракция со многими фениксами могла бы нанять вас, чтобы пробудить одного из их потомков в качестве вершины фениксов? Вы должны помнить, что вы не просто создаете одно отдельное существо: вы можете создать отправную точку для всей Родословной. Драконы, фениксы, элементали… все расы, которые не являются чисто просветленными, такие как эльфы или люди, будут хотеть, чтобы вы остались живы. желательно под их крылом, — объяснил Вилли.
Джейк нахмурился еще больше и глубоко вздохнул. На мгновение он посмотрел на Весперию. «Чем бы Вы хотели заняться?»
«Я оставлю это исключительно на ваше усмотрение и поддержу любой выбор. Однако, хотя я должен быть в состоянии убедить Бесконечную Империю не перебарщивать, им будет трудно понять, почему вы не поддерживаете другие фракции, кроме Ордена Зловещей Змеи, если вы выберете третий вариант… нет, даже с первым они найдут это непонятным. Тебе предложат многое гораздо лучше, чем получил бы даже высокопоставленный член Ордена ранга S, не говоря уже о младшем, — озвучила свои мысли Весперия.
Глубоко вздохнув, Джейк некоторое время смотрел в потолок. «Это настоящий беспорядок, не так ли?»
— Так и есть, — согласился Вилли. — Вы остановились на выборе?
— Ну… я чертовски уверен, что не отдаю тебе должное. Существует также проблема, связанная с тем, что они потенциально могут обнаружить Сильфи и Сэнди и сложить два и два вместе, что может быстро признать ложью все, что не является хотя бы третьим вариантом. В конце концов, ты не мог стоять за ритуалами на Земле, — сказал Джейк, на самом деле довольно много обдумывая этот вопрос.
Змея кивнула. «Это всего лишь временное решение, пока вы не станете сильнее».
— Ага, — пробормотал Джейк и вздохнул. «Может быть, нам просто стоит выбрать четвертый вариант?»
«Какой вариант?» — спросил Гадюка, подняв бровь.
«Слегка видоизмененная правда. Что у меня есть предмет, позволяющий мне создавать новые уникальные предметы, но цена для меня высока, и в эту стоимость входят записи, — сказал Джейк, пытаясь озвучить свои мысли. «Что единственный способ для меня повторить ритуал — это продвигаться по моему Пути, получать уровни и развиваться».
Он увидел, как Вилли начал улыбаться, когда наклонился вперед.
«И как вы отнесетесь к тем, кто предложит вам лучшие условия для развития в обмен на выход из Ордена и присоединение к их фракциям?»
Он давно знал, что этот день наступит, и, честно говоря, возможно, пришло время. Эта мысль по-прежнему вызывала у него дискомфорт, и он мог видеть, как всплывает множество проблем, но в конце концов он в любом случае оказывался в дерьме. Может также сделать это на своих условиях.
Джейк посмотрел на Гадюку и слегка ухмыльнулся.
«Скажи им, чтобы они отвалили, потому что я уже Избранный Первородного».
ЧТООООООООООООО