Джейк был вежлив и спросил Мейру и Весперию, не хотят ли они присоединиться к нему в его походе по магазинам, и быстро получил два отказа. Весперия, потому что она считала, что ходить на людях слишком рискованно, как настоящая королевская особа, и Мейра, потому что она утверждала, что занята. Тот факт, что она отказалась даже открыть дверь, и он увидел, как она прячется под одеялом через его сферу, заставил его усомниться в этом объяснении, но он отпустил это и просто пошел сам.
По крайней мере, он планировал это сделать, пока не вспомнил, что у него есть один человек, которого он мог спросить и в то же время сообщить о предстоящем большом разоблачении. Естественно, он говорил об Ирин. Встреча с ней также дала бы ему возможность спросить о Скарлетт, поскольку Джейк ничего не слышал от нее или о ней с тех пор, как она присоединилась к Ордену. У него даже не было ее контактной информации, так как они не разговаривали с тех пор, как она получила свой жетон — если, конечно, она получила жетон.
Достав свой, он влил энергию и потянулся к суккубу. Через пять секунд она ответила.
— Чем я обязан такому удовольствию, лорд Тейн? — спросила Ирин.
«Вы сейчас занят? Я развился до С-класса и нуждаюсь в новом оборудовании, так что я скоро пойду покупать его, и хороший проводник был бы великолепен, — спросил Джейк, думая, что всегда сможет поднять тему Избранных, если она согласится.
«Когда это будет?
— Сейчас? Джейк сказал, немного смущенный. Да, дать какой-то льготный период определенно было бы вежливо.
«Дайте мне пять минут, и я зайду к вам в резиденцию, хорошо?» — осторожно спросила она.
«Звучит потрясающе», — естественно ответил Джейк, радуясь, что она согласилась. Жизнь без современного GPS для поиска магазинов и возможности просто искать в Интернете была тяжелой, и он задался вопросом, почему никто еще не изобрел волшебный Интернет. Или, может быть, у кого-то было; Орден просто не был к этому привязан. В любом случае, пока ему придется полагаться на аналоговый проводник.
За пять минут до конца Джейк просто смотрел, как Весперия устанавливала что-то вроде магического круга на лужайке. Немного проанализировав это, он предположил, что это было сделано, чтобы увеличить скорость поглощения ее собственной энергии и, возможно, даже позволить ей лучше сосредоточиться. Это было создано для медитации внутри, и Джейк задался вопросом, возможно, круги, в которых Вилли тренировал Джейка, пока он улучшал свои навыки, имели аналогичный эффект.
Минуты пролетели быстро, и вскоре он увидел Ирин, появившуюся в сенях особняка. Казалось, она почувствовала движение снаружи и вышла за дверь, мгновенно увидев Джейка и Весперию.
«Привет, Ирин», Джейк помахал ей, как только она вышла на улицу, но прежде чем суккуб успела ответить, ее взгляд скользнул к гигантской женщине-оса, работающей на его лужайке.
Она смотрела несколько секунд, прежде чем перевела взгляд на Джейка, а затем снова на Весперию.
— О, — заметил Джейк, улыбаясь и подходя. «Позвольте представить вам Весперию, королеву улья Веспернат».
Ирин, казалось, освободилась от заклинания и медленно кивнула. — Я не знал, что к вам пришел посетитель. Кто-то из Бесконечной Империи, судя по ее ауре.
Весперия закончила то, чем сейчас занималась, и повернулась к Ирин, оглядывая ее сверху вниз. «Суккуб? Непредвиденный. Ваше утверждение несколько неверно, так как я пока официально не принадлежу к Бесконечной Империи, и я бы не назвал себя посетителем, поскольку это место — единственное, что я когда-либо знал с момента моего рождения.
Суккуб еще больше смутился и посмотрел на Джейка, полный вопросов.
«Это немного сложно объяснить, но с помощью средств, которые я не буду раскрывать прямо сейчас, мне удалось вылупить Королеву Улья, немного более впечатляющую, чем я ожидал от того пчелиного ритуала, который, как вы видели, я проводил. Эта Королева Улья — это Весперия, и она… что-то вроде моего потомства? Слово «дочь» кажется неправильным, но оно, вероятно, самое близкое, что мы можем подобрать, — попытался объяснить Джейк.
Ирин уже собиралась подвергнуть сомнению его нелепое объяснение, когда заговорила Весперия, подливая масла в огонь.
«Джейк действительно мой сир, и я бы назвала себя чем-то большим, чем просто впечатляющим, учитывая мой статус истинного королевского рода Веспернат», — сказала Весперия с широкой улыбкой, прежде чем посмотреть на Джейка. «Если вы хотите называть меня своей дочерью, вы, естественно, можете это сделать, но это вызовет вопросы, поэтому, возможно, просто скажите, что я ваше творение, даже если это кажется менее личным».
Кивнув, Джейк принял это близко к сердцу. Он намеренно избегал просто слов «сотворение» или «отродье» или чего-то еще в этом роде, что потенциально могло ранить чувства Весперии без веской на то причины.
Демонесса медленно кивнула всему, что было сказано, прежде чем просто улыбнуться. — Ладно, кажется, я понял. Итак, для чего вы хотели пойти в магазин? Учитывая вашу эволюцию до класса C, я предполагаю, что это будут ингредиенты или оборудование.
Джейк обнаружил, что ошеломлен. «Нет вопросов?»
«Тысяча, но мне кажется, что если я их попрошу, я еще больше потеряюсь. Что-то вроде Истинных Королевцев намного выше моего уровня оплаты, а я даже не слышал о Родословной Веспернат…
«Линия изначально вымерла в первой эре, а я — возрождение», — добавила Весперия с широкой улыбкой.
«И как я уже говорил, это намного больше, чем я хочу иметь дело», Ирин покачала головой. «Лучше потрать свою умственную энергию на то, с чем я могу помочь, и на покупки. Чем меньше я знаю, тем легче мне будет в конечном итоге. В любом случае, приятно познакомиться, Весперия. Я Ириниксис из Ордена Пагубной Змеи. Прошу извинить меня, но я надеюсь помочь лорду Тейну в его задаче, не слишком вмешиваясь.
— Хорошо, достаточно честно, — кивнул Джейк. «Все будет лучше объяснено во время большого объявления, которое Viper планирует сделать в следующем месяце. О, да, чуть не забыл добавить, что я также официально выступлю в качестве Избранного во время этой церемонии, так что это может вызвать у вас некоторые проблемы. Просто подумал, что дам тебе знать.
По общему признанию, сейчас Джейк просто нарочно дразнил Ирин. Он видел, как она просто ошеломленно смотрела на него в течение нескольких секунд из-за абсолютного уровня важности информации, которую он только что дал ей, и его небрежной подачи.
Через пять секунд она еще раз кивнула. «То есть… я думаю, пришло время раскрыть твою личность мультивселенной в целом, и… да. Я предполагаю, что услышу больше в течение следующего месяца, но пока… по магазинам, верно?»
«Покупки», Джейк улыбнулся.
Весперия улыбнулась в сторону и покачала головой, прежде чем сказать что-то, от чего на этот раз Джейк потерял дар речи.
«Интересную супругу вы взяли, Джейк. Поздравляю тебя, Ириниксис, с тем, что тебе удалось соблазнить моего сира. Я уверена, что это очень поможет вашему Пути, учитывая вашу расу, — сказала Весперия с искренней улыбкой, без намека на поддразнивание или шутку в тоне.
Джейк не знал, что ответить, что дало Ирин шанс. Она фыркнула и покачала головой. «Если только. У этого парня есть глаза только на бои и алхимию, так что это сложная работа, которая, я надеюсь, когда-нибудь материализуется, что позволит мне помогать и в более интимных делах, — пожала плечами суккуб.
— Ты же знаешь, что я здесь, да? — сказал Джейк, почесывая затылок.
«Конечно, лорд Тейн», — Ирин только улыбнулась ему. «Я просто отвечал True Royal».
Джейк глубоко вздохнул и указал на дверь особняка. «Время делать покупки, верно?»
Улыбка Ирин стала шире. «Время для покупок.»
Зал для совещаний материализовался перед его глазами, когда Султан медленно открыл глаза, глядя прямо в противоположные места за длинным столом. Он почувствовал присутствие рядом с ним, и прямо напротив него появилась женщина зверолюдей.
Султан быстро осмотрел комнату, увидев, что почти пятьсот мест быстро заполняются. По правде говоря, никого из них лично там не было, кроме одного человека. Во главе стола стоял темный эльф в золотой мантии, терпеливо ожидавший, пока все они прибудут. Что-то, что они все сделали в течение тридцати секунд.
О купцах можно было сказать многое, но назвать их медлительными и обвинить в том, что они пропускают прибыльные встречи, было нельзя.
Эльф посмотрел на них и улыбнулся, когда начал.
«Я рад, что вы все смогли присоединиться ко мне так быстро, так что давайте приступим к делу. Это не светский звонок, не так ли?» — заговорил темный эльф, вызвав несколько вежливых смешков от людей за столом. В конце концов, темный эльф был класса S, поэтому никто не осмеливался проявлять неуважение.
«Хотя большинство из вас все еще находятся в классе D, очарование Nevermore приближается для многих юных гениев девяносто третьей вселенной, что должно привести к гонке за Чудом Света, и было бы глупо не извлечь выгоду из этого. Эта возможность. Я так понимаю, вы собрали все товары, уникальные для вашей планеты и вселенной, в рамках подготовки к Nevermore? — спросил темный эльф у комнаты, получая кивки со всех сторон.
Султан взглянул на Ренато, единственного другого торговца с Земли в комнате. Другой мужчина посмотрел в ответ и кивнул, так как они оба уже обсудили это и были готовы. Хотя они не были друзьями, в конечном итоге они были деловыми партнерами, учитывая, что работали в одном и том же конгломерате. Одна планета была просто недостаточно велика для внутренней конкуренции, если вы хотели вести бизнес в мультивселенном масштабе.
Поэтому они оба давно присоединились к Golden Road Emporium и быстро сумели объединить все более мелкие торговые фракции, появившиеся после интеграции. Что-то, что стало намного проще после создания Всемирного Совета, оставило многих торговцев, желающих заслужить их благосклонность, присоединившись к Султану и Ренато, которые оба могли утверждать, что работали с Мировым Лидером в прошлом.
«Напомните мне, на какие товары ожидается наибольший спрос?» — спросил человек, похожий на рыбу, у темного эльфа на собрании.
«Досье уже должно было быть опубликовано, но, по предварительным данным, лучше всего на мультивселенном рынке должны работать любые характеристики, которые считаются уникальными для девяносто третьей вселенной», — объяснил темный эльф. «Особо редкие природные сокровища, награды за системные события, новые растения и травы, а также минералы, содержащие мана-сигнатуры, демонстрирующие не менее одиннадцатипроцентного отклонения энергетической-сигнатуры от аналогичного минерала в досье. Естественно, если на вашей планете есть талантливые ремесленники, привозить их товары тоже может быть выгодно, особенно если они используют нетрадиционные методы ремесла».
Люди за столом кивали, когда заговорил другой, эльф с бронзовой кожей, одетый в очень дорогую на вид мантию. «Как насчет рабов? У нас есть значительное количество эльфов с сильным родством с металлом и землей, идеально подходящих для добычи полезных ископаемых и строительства в недавно интегрированной вселенной, куда могут попасть только местные жители».
«К сожалению, в настоящее время невозможно должным образом транспортировать большие количества живых товаров через вселенные, и даже если бы мы могли, затраты перевесили бы прибыль. Вот почему мы пока придерживаемся неживых предметов, и большинство уже должно было закончить свои средства для перевозки этих неживых товаров на склад, но рабы — это совсем другое дело, — темный эльф покачал головой.
Бронзовый эльф выглядел разочарованным, но понимающе кивнул. Затем женщина-звериный народ перед Султаном заговорила, обращаясь к эльфу. «Если мы сможем изучить возможность создания транспортной системы во вселенной, делающей возможной перевозку рабов, возможно, мы могли бы обсудить договоренность. Я уверен, что Мировой Лидер моей планеты был бы более чем доволен квалифицированной рабочей силой, так как наше коренное население сильно пострадало от внутреннего конфликта.
Улыбаясь, бронзовый эльф кивнул.
Темный эльф откашлялся, чтобы снова привлечь к себе всеобщее внимание. «Внутренние дела следует обсудить позже. На этой встрече мы сосредоточимся на Nevermore. Теперь первое дело — назначение представителей из присутствующих. Всего мы выберем пять человек, которые будут связными для всех остальных, и…
Он замолчал на полуслове, его глаза широко раскрылись. — Извините, вдруг возникли срочные дела. Давайте соберемся ровно через двадцать четыре часа.
«Что случилось?» — спросил кто-то у темного эльфа ранга S, отвечающего за их часть девяносто третьей вселенной.
«Информация немного задерживается, но Орден Змеиной Змеи только что разослал объявления о том, что в следующем месяце они проведут церемонию, которая будет включать в себя официальное представление нового Избранного Зловещей. Кроме того, он также поделится информацией о возрождении вымершего Истинного Королевского Рода расы эктогнаморфов, — поделился темный эльф, удивив Султана по нескольким причинам.
Во-первых, потому что все они были только класса D и C, а это означало, что все это, безусловно, было бы намного выше всего, что Золотая дорога могла ожидать от торговцев в комнате, чтобы участвовать или иметь какое-либо участие. Во-вторых, Султан не ожидал, что Лорд Тейн уйдет. публике, тем более, что это произошло в такой короткий срок. Он мог только догадываться, что это имело отношение к этому Истинному Ройалу, чего он не совсем понимал.
Он переглянулся с Ренато, другой торговец явно тоже не подозревал, что это произойдет.
«Многие из вас, вероятно, задаются вопросом, почему я вообще сообщил вам об этом», — сказал темный эльф, точно обращаясь к мыслям Султана. «Уже подтверждено, что Избранный Змеиной Змеи происходит из новой вселенной, поэтому в тот момент, когда мы узнаем, кто это, установление контакта и формирование позитивных отношений станет приоритетом. В лучшем случае они могут быть класса C, так что будьте готовы, если Избранные окажутся в пределах досягаемости.
Султан и Ренато еще раз переглянулись, в глазах Ренато отразилась легкая зависть к Султану, которому удалось стать торговцем, официально признанным торговцем из Хейвена. Даже если он не работал напрямую с лордом Тейном, а просто помогал мисс Уэллс, это уже было гораздо более тесной связью с Избранными, чем у любого другого торговца.
Единственной проблемой были налоги, наложенные на него ведьмой, но иногда приходилось идти на жертвы… даже если он надеялся, что они не будут такими высокими. Не то чтобы он слишком сильно хотел жаловаться.
Он мог только внутренне улыбнуться тому решительному решению, которое он принял в тот день. Решение переехать в Хейвен и предложить свои услуги так рано дало ему возможность войти в дверь, с которой теперь никто не мог конкурировать, и его Покровитель был более чем доволен его достижениями. На этом пути были некоторые заминки, такие как неудачная ситуация с Избранным Йипа Былых времен, но, к счастью, Лорд Тейн, похоже, не держал зла.
Как только темный эльф собирался уйти, он внезапно, казалось, подумал о чем-то, глядя на бронзовокожего эльфа, который говорил ранее.
«Ваше предыдущее предложение натолкнуло меня на мысль… найти ценные подарки для Избранных с такой известностью сложно, но, возможно, мы можем кое-что предложить. Алхимических ингредиентов или оборудования будет много, но, может быть, мы сможем предоставить ему то, что он не может просто получить от Ордена Пагубной Змеи: рабочую силу на его родном мире, — сказал эльф, явно увлеченный этой идеей.
Султан вдруг почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
«Все присутствующие должны заняться приобретением рабов из вашей вселенной, которых мы можем предложить Избранным, и…»
— Кхм, — прервал его Султан, получив свирепый взгляд от темного эльфа.
«Что?» — спросил S-класс, Султан был счастлив, что он был всего лишь спроецированным телом и не мог физически чувствовать давление на него.
«Возможно, нам следует… пересмотреть свое решение», — попытался возразить он. «Не зная, кто такие Избранные, возможно, они сочтут дар рабов оскорбительным».
Темный эльф отрицательно покачал головой. «Естественно, мы сделаем правильное распределение полов и рас, что, надеюсь, позволит нам предложить то, что больше всего удовлетворит его потребности. Даже если у него уже достаточно рабов, не было бы причин отказываться от них, поскольку он всегда мог просто использовать их для колонизации или расширения».
— Я имею в виду, что, возможно, сама идея предлагать рабов вообще опрометчива, — снова попытался Султан, немного нервничая.
Каждый человек теперь смотрел на него, и каждый взгляд выражал недоверие и презрение… кроме Ренато, который был единственным, кто понял.
«Султан, твоих исследований Ордена Пагубной Змеи катастрофически не хватает, если ты даже допускаешь такое нелепое представление», — усмехнулся темный эльф, прежде чем покачать головой и обратиться ко всем остальным. «Рассмотрите закупку рабов и доложите на следующем собрании; Теперь мне придется уйти. И, Султан, у тебя, как правило, хорошая голова на плечах, но я ожидаю, что ты изучишь Орден и во время следующей встречи объяснишь мне, почему то, что ты сейчас сказал, было словами идиота. Ясно?
Купец мог только вздохнуть и склонить голову. Он все еще был уверен, что спасет магазин Golden Road Emporium от того, чтобы выглядеть идиотами… но…
Вся эта церемония будет дерьмовым шоу.
Потому что у других фракций не было такой же «блестящей» идеи, как у темных эльфов.
