Ириниксис лежал на большой кровати и смотрел на чрезмерно украшенный потолок смехотворно дорогого отеля. Шелковистое одеяло едва прикрывало ее тело, и она чувствовала себя почти в трансе. Каждую секунду она ожидала, что проснется от какой-нибудь мощной иллюзии или жестокой ментальной атаки, но с каждой секундой, проходящей без происшествий, мир становился все более и более реальным.
Повернув голову, она увидела человека, лежащего рядом с ней, с руками за головой, и его глаза были закрыты, как будто он медитировал. Если он действительно был, она не знала, поскольку он, казалось, всегда осознавал свое окружение, даже когда его не должно было быть. Доказано тем, что он открыл глаз и поймал ее взгляд на себе.
— Что-то на моем лице? — спросил он, дразня Ирин. Определенно месть за все, что она недавно поддразнивала. Тем не менее, она не могла не ответить честно.
«Нет, это не так. Просто, знаете ли… Я думала, что это была шутка до тех пор, пока она вдруг не оказалась таковой, — сказала Ирин, все еще чувствуя, что все было немного сюрреалистично.
«Что? Вы думали, что я какой-то евнух? Джейк поднял бровь.
«Эта мысль пришла мне в голову на мгновение после того, как ты пропустил каждый тонкий и очевидный намек, который я дал. Видя, что ты тоже не проявлял интереса к эльфийке в твоей резиденции, я предположила, что тебя не очень-то интересует что-то подобное, — ответила она.
«Просто у меня были некоторые сложные чувства по этому поводу», — покачал он головой, садясь.
Ирин посмотрела на него немного и задала вопрос, который она замечала раньше, но никогда не упоминала. — Этот шрам на твоей шее. Почему оно там?»
Он только что эволюционировал и должен был быть в состоянии исправить что-то подобное. Даже Лазурного Дракона система вылечит, когда он эволюционирует, так что неважно, что вызвало шрам, система вылечит его. Единственный способ не исчезнуть — это потому, что человек хотел, чтобы он остался, сознательно или бессознательно.
Джейк поднес руку к маленькому шраму и улыбнулся. «Просто напоминание о том, как один старик чуть не отрубил мне голову. Это было хорошее время, и я с нетерпением жду реванша».
Ирин была заинтригована, но больше не спрашивала, так как чувствовала, что он не планирует делиться. Вместо этого она просто прижалась к нему и просто наслаждалась пребыванием там. Джейк с радостью обнял ее, и она подумала, не хочет ли он еще раз, но, похоже, ему просто хотелось обниматься.
Все в порядке с ней, хотя немного разочаровывает. Ирин закрыла глаза и положила руку Джейку на плечо, когда он тоже расслабился.
Ирин не могла справиться со своими внутренними вопросами, из-за которых весь этот сценарий казался таким сюрреалистичным. Она действительно никогда не ожидала оказаться там, где она была прямо сейчас. Она, относительно низкоранговый работник Ордена, в постели с Избранным Пагубной Змеи. Если бы ей и удалось «схватить» могущественного и влиятельного человека, она ожидала бы, что это произойдет при совсем других обстоятельствах. Для нее, возможно, просто быть одной из многих женщин, которые привлекли внимание какого-нибудь молодого господина — что она в конечном итоге будет делить постель с сотнями. Не то чтобы она всю ночь пользовалась безраздельным вниманием Избранного.
Для ее Пути это действительно было эквивалентно тому, что какой-то ремесленник класса C сумел создать мифическое оружие высочайшего качества, или воин, убивающий врага, многократно более сильного, чем он.
Как суккубу, ей в значительной степени приходилось выравнивать свою расу через близость. Она также могла делать это, практикуя свою расовую магию или немного в бою, но ее Путь был построен вокруг того, что она только что сделала с лордом Тейном. Это был Путь, который она выбрала сама, и она не могла соврать и сказать, что он ей не нравится. Но даже так…
Она почти чувствовала себя виноватой. Ирин всегда считала себя очень упрямой женщиной. Она должна была быть ею, если хотела выжить в демоническом корпоративном мире, но даже в этом случае. Она действительно чувствовала, что воспользовалась Избранным, даже если он, казалось, думал, что это было противоположным по какой-то необъяснимой причине.
Это как-то просто казалось неправильным. Это была одна ночь — длинная ночь, конечно, — но все же всего одна ночь. Бархатная Хозяйка, которая давно поняла, кем на самом деле был Джейк, уже намекнула на это, если ей это удастся, но все же. Она не могла отделаться от мысли, что это уже слишком.
У Ирин были ожидаемые уровни. В конце концов, это был ее Путь. Но действительно?
Не слишком ли многовато получить девятнадцать гребаных гоночных уровней за один раунд траха?
Видите ли, Джейк должен был признать, что он часто принимал спонтанные решения и не всегда обдумывал свои действия, прежде чем просто прыгать прямо в дело. Когда Ирин спросила его за пределами отеля, щелкнул переключатель «к черту», и он пошел и сделал именно это.
Вопрос в том, пожалел ли он об этом решении?
Бля нет.
Единственное, о чем он жалел, что не сделал этого раньше. Лежать в обнимку с суккубом, который поставит любую модель мира перед системой в позор, было не тем, за что он действительно мог злиться на себя. Он также начал задумываться о том, как глупо было с его стороны отвергать Ирин снова и снова, потому что он думал, что пользуется ею.
Весперия была права, говоря, что ему нужно больше уважать чувства других. Если Ирин не чувствовала, что Джейк ею воспользовался, то кто он такой, чтобы заявлять, что она неправа? Даже если он так себя чувствовал, было неправильно наказывать других за свои эгоистичные чувства.
Не то чтобы он планировал с этого момента быть полностью самоотверженным, прыгая в постель со всеми и каждым, кто хотел. Ему нравилась Ирин как человек, и он чувствовал себя в долгу перед ней, к тому же она явно проявляла к нему интерес с той формой привязанности, которую он мог принять. Она не была похожа на Эмберфлайтов или что-то в этом роде, которые смотрели на него как на патриарха родословной и не более того. Вместо этого Ирин просто хотела его за эти сладкие-сладкие уровни.
Джейк искренне чувствовал, что это жульничество, когда ее уровень за ночь вырос почти на двадцать. К концу она перестала быстро прогрессировать, так что он предположил, что она не сможет провести с ним неделю и получить оценку B, но это все равно было безумием, чего она достигла до сих пор.
Только сейчас он понял, почему Ирин так настойчиво добивалась своего. То, что она затащила Джейка в постель, было ее версией того, как Джейк убил Короля леса во время обучения. Рекорды, уровни, навыки. Это был ее Путь, и Джейк не стал бы лгать; он был в порядке, помогая ей прогрессировать. Фактически, более чем добровольный помощник.
Прошло время, и они просто лежали еще некоторое время, пока Джейк наслаждался моментом. Он почувствовал, как Ирин немного пошевелилась, гладя его по всему телу, прежде чем она посмотрела на него и дьявольски улыбнулась. Джейк посмотрел в ответ и улыбнулся, прежде чем перейти к последнему раунду.
—
Позже в тот же день они вышли из отеля, и Джейк чувствовал себя чертовски отдохнувшим. Ирин шла рядом с ним, задумавшись, пока они шли по улице. Ирин была немного сдержаннее, чем раньше, и, конечно же, на девятнадцать уровней выше, чем когда они вошли.
«Люди могут усомниться в моем внезапном росте», — сказала Ирин обеспокоенным тоном. — Возможно, они даже могут заподозрить вас. Ни для кого не секрет, что я проводил с вами время в течение последних нескольких дней и помогал вам с покупками, и за это время мне помогало много людей. Люди, которые спекулируют на жизнь».
Джейк только пожал плечами. «Кого это волнует в данный момент? Что бы они сделали, если бы выяснили это, помимо некоторых приготовлений и, возможно, распространения информации среди нескольких более крупных фракций? Я предполагаю, что большинство должно знать, что распространять это повсюду, когда Гадюка и я намерены скрывать это до церемонии, не будет в их интересах.
— Я понимаю твою точку зрения, — кивнула она, прежде чем вздохнуть. Затем Ирин стала немного серьезнее и заговорила суровым тоном. «Я искренне благодарю вас, лорд Тейн, за то, что повеселили меня этой ночью. Это значит больше, чем вы можете себе представить, и бесценно для моего Пути, и это действительно несоразмерная награда за помощь, которую я оказал вам до сих пор».
— Подожди… правда? — сказал Джейк, удивленно глядя на Ирин. — Ты действительно думал, что я сделал это только для того, чтобы наградить тебя за что-то? Я так не работаю. Я сделал это, потому что хотел, а не из чувства долга или чего-то еще. Я, черт возьми, не считаю это транзакцией… ах, но не поймите меня неправильно; Я не ищу отношений или чего-то в этом роде, больше просто случайных вещей, когда мы оба в настроении. Вы знаете, ситуация типа друзей с выгодой.
Ирин остановилась посреди пустынной улицы и уставилась на него. «Я… у меня сложилось впечатление, что это было одноразово».
— Это вполне может быть, если…
— Нет, я не это имел в виду! она быстро попыталась уточнить. «Только что… ах, иногда ты можешь расстраиваться, ты знаешь это, верно? У большинства людей с вашим статусом очень высокие стандарты, и они не просто так принимают решения. Им нужно учитывать политические последствия, то, как их союзники, наложницы или даже жены воспринимают вещи, и, конечно же, как их собственная фракция интерпретирует их действия. Особенно важно, как их Покровитель получает это, и… ты уверен, что это разумно? Малефик…”
— Дал мне мысленный «дай пять», как только мы вошли в отель, — усмехнулся Джейк, заставив Ирин на секунду уставиться на него. «Кроме того, его мысли по этому поводу не имеют для меня значения. Конечно, я бы принял во внимание его совет, но Гадюка мне не начальник.
— Он твой Покровитель, — довольно серьезным тоном сказала Ирин.
«Эх, просто технический вопрос. Я не зря называю его другом, — пожал плечами Джейк.
Ирин помедлила секунду, прежде чем покачала головой. «Мне действительно трудно интерпретировать отношения между Избранным и Покровителем. Это кажется намного более обычным, чем я ожидал, но если ваше отношение будет принято Вредоносным и системой, у меня нет оснований комментировать.
«С Viper все в порядке. Система? Не уверен насчет этого, учитывая, что меня заклеймили еретиком, — небрежно сказал Джейк.
— Погоди, что ты сказал? — растерянно сказала Ирин. — Система заклеймила тебя еретиком еще до того, как тебя благословили?
«Нет, он присвоил мне ярлык после того, как я был благословлен», — пояснил Джейк.
— Но… ты — Избранный Пагубной Змеи, — заявила Ирин.
«Ага. И еретик. Это все немного сложно, но я не вижу в этом проблемы, как и Viper. Ах, но, вероятно, не распространяйте это слишком много. Это, вероятно, вызовет шум, — сказал Джейк, качая головой.
— Как это вообще возможно… — пробормотала Ирин про себя. — И… зачем ты мне сказал?
— За пенни, за фунт, — усмехнулся Джейк. — Ты же говорил, что хочешь быть моим связным или кем-то в Ордене Пагубной Змеи, верно? Что ж, если вы должны действовать как один из них, то сохранение чего-то такого огромного в секрете может в конечном итоге просто навредить мне в конечном итоге.
«Ты серьезно?» — скептически спросила Ирин.
— Я знаю, немного странно быть одновременно еретиком и Избранным, но…
«Нет, не это. Насчет того, чтобы быть вашим официальным связным?
— Ну, мне нужна одна, верно? — риторически спросил Джейк. Он знал, что ему это нужно, потому что хрен с ним, если он сам будет заниматься всем этим политическим дерьмом. «И я хочу, чтобы кто-то, кому я доверяю и действительно нравится, а не просто какой-то случайный человек, назначенный мне Орденом».
— Но… — с сомнением сказала Ирин. «Когда я впервые обратился к вам с просьбой стать связным, это произошло из-за того, что вы были держателем черного жетона, а не Избранным Первобытного».
«Это просто предложение. Вы вольны отказаться, — ясно дал понять Джейк с улыбкой. «Просто подумай об этом.»
— Мне действительно не нужно об этом думать, — покачала она головой. «Не согласиться было бы глупо с моей стороны не хотеть быть вашим официальным связным. Я просто беспокоюсь, что не смогу нормально выполнять свою работу, а у меня все еще всего три класса, так что мои способности ограничены, и я могу в конечном итоге стать обузой».
— Я верю в тебя, — сказал Джейк с глупой улыбкой.
Ирин улыбнулась через несколько секунд и беспомощно покачала головой. «Хорошо, но я должен донести это до своего хозяина и обсудить, действительно ли это лучшая идея, и, если я это сделаю, как все должно работать».
— Понятно, — кивнул Джейк. Здравый смысл всегда требовал немного времени на раздумья, прежде чем соглашаться на важное соглашение. «Теперь большой вопрос… куда теперь? Есть новости по носу?
«Позвольте мне проверить», — сказала Ирин, доставая жетон. «Ах, да, я получил сообщение два часа назад. Им нужно ваше присутствие там, так как предмет связан с душой, но они уверены в успехе, если получат вашу помощь.
— Отлично, — улыбнулся Джейк, радуясь, что даже волшебный жетон можно заставить замолчать, когда ты занят другими делами. Или, ну, в этом случае пространственное хранилище просто было отключено. — Давай сразу отправимся?
Ирин кивнула, но он увидел, как она на мгновение заколебалась, заставив его передумать, когда он остановился. — Знаешь, я думаю, что сам справлюсь с этим. У меня также есть еще одно место, куда я хочу зайти позже, и мне, вероятно, нужно пойти туда одному. Если хочешь пойти, то можешь, а если нет, то, может быть, сейчас поговоришь со своим хозяином? О, это также может помочь вам скрыть внезапное повышение уровня, верно? Снижает вероятность того, что вас случайно заметит кто-то из ваших знакомых».
Он действительно пытался дать ей предлог уйти, поскольку он получил вибрации, которые она хотела. Она заметила его попытку и улыбнулась. «Спасибо.»
Она подошла и обняла Джейка, наклонившись и прошептав ему на ухо. — Звони мне в любое время по любому поводу, хорошо?
Ирин отстранилась с кокетливой улыбкой, прежде чем она поднялась в воздух и полетела.
«Знаешь что, я просто думаю, что мог бы», — сказал Джейк сам себе после того, как она ушла, когда он развернулся и направился к охотничьему ружью. Когда он шел к воротам, которые ему нужно было пройти, он почувствовал, как кто-то ткнул его в сознание.
— Что случилось, Вилли? Джейк ответил.
— Прямо сейчас я испытываю очень сложные эмоции, — ответил Гадюка. «С одной стороны, это было чертовски пора, когда ты переспал с суккубом, и я могу только похвалить этот поступок, но с другой стороны, я проиграл пари с Сумеречником, так как всерьез думал, что ты переберешься с эльфом раньше демона. ”
«Сколько, черт возьми, ставок у вас, ребята, сейчас?» — раздраженно спросил Джейк.
«Чтобы уточнить, когда вы говорите о гребаных ставках, вы имеете в виду, сколько у нас всего ставок, или сколько ставок мы относим к буквальному траху?»
— Я… вообще-то не хочу знать. Итак, вы хотели что-нибудь еще? Джейк телепатически пробормотал.
«Нет, не совсем. Я просто хотел похвалить вас сегодня за умение принимать решения, даже если это был слишком долгий выбор. Вы, люди, и ваши странные укоренившиеся ценности. Ну что ж, поздравляю еще раз; увидимся!»
С этими словами присутствие Гадюки исчезло. Джейк покачал головой, глядя на змеиного бога, недоумевая, как все остальные могут относиться к такому болвану с таким благоговением.
«Ну что ж, пора доставать мой лук», — подумал Джейк, отгоняя эту мысль.
До сих пор сегодня был хороший день, и он надеялся, что он продолжит быть хорошим и получит свой модернизированный лук, а также новые или улучшенные перчатки.
