Каждая существующая вселенная была наполнена жизнью, планетами, звездами и невероятными возможностями. И все же больше, чем что-либо другое, в нем было ничто. Пустые пространства, которые казались бесконечно большими, настолько большими, что некоторым S-классам было бы трудно пройти через них за всю свою жизнь.
Одно из самых больших пустых пространств можно найти во второй вселенной.
А в его центре можно было найти: Nevermore.
Плавающий плоский массив суши, который на первый взгляд выглядел как континент, просто находящийся в космосе, но как только вы подошли ближе, стало очевидно, что это не так. Вместо этого было кольцо. Этот объект в форме пончика действительно не был похож на наблюдателя, но стоило приблизиться, как все изменилось. Под дырой расстилалась тьма, покрытая небытием, превосходящим даже черноту окружающего пространства. Растягивать то, что казалось бесконечным.
Даже самый могущественный из богов не мог пробить эту темную колонну. Это темное пространство. Несокрушимая концепция преградила им путь, единственный путь через большую яму на парящем кольце. Глядя в эту бесконечную бездну тьмы, это выглядело как верная смерть, но на самом деле это был вход в самое большое подземелье во всей мультивселенной. Этаж за этажом простирались вниз, и целые города на «безопасных» этажах были разделены повсюду.
Несмотря на то, что полы создавали впечатление, будто это линейный путь, это даже не было правдой. Яма позволяла тебе упасть туда, где тебе и место, и когда система решала, куда тебя направить, ты просто появлялся там. Никто не мог даже знать, что кто-то действительно появился в пространстве внутри этой колонны.
Тем не менее, это место было местом, которым не могла пренебречь ни одна фракция мультивселенной.
Даже само кольцо стало домом для огромного города, почти не осталось незанятого пространства, поскольку каждая фракция создала свои собственные комплексы, а торговцы забрали то, что осталось. Все это находилось в ведении Вирмбога Невермора — хозяина подземелий этого чуда света.
И в этот день группа из пяти человек появилась в окруженном кольцом городе, который метко прозвали Городом Невермор.
Никогда.
Джейк столько лет слышал об этом. Уильям использовал его в классе D, чтобы получить огромное преимущество в уровне, и многие ученики класса D, которые не считались талантами высшего уровня, пошли туда, чтобы получить преимущество и часто попытаться преодолеть свои текущие ограничения. Nevermore был кладезем Рекордов, превосходя другие подземелья с большим отрывом, поскольку в мегаподземелье было то, чего не было ни у кого другого:
Уникальные титулы.
Чем глубже вы погружались, тем лучше название, поэтому, если у вас было мало уверенности в том, что вы достигнете уровня D, переход в Nevermore после эволюции был отличным способом гарантировать, что вы хотя бы немного продвинетесь. Для этих людей до C-класса еще далеко, но Nevermore по крайней мере даст им шанс.
Для таких людей, как Джейк и члены его группы, они пошли туда только на тройку, чтобы соревноваться в списках лидеров Nevermore. Эти списки лидеров имели значение не только для репутации и демонстрации другим, но и давали ощутимые титулы в зависимости от того, насколько хорошо вы справились. То, как работали списки лидеров, также было максимально простым.
Набирайте очки в зависимости от того, как вы играли в Nevermore. Все оценки были индивидуальными, и очки можно было набрать как во время сольных частей Nevermore, так и в групповых частях, при этом окончательный результат суммировался, то есть чтобы быть лучшим, вы должны были быть хороши в обоих. С ограничением по времени в пятьдесят лет это был марафон, чтобы набрать как можно больше очков.
Самый простой способ заработать очки — очищать этажи, выполнять квесты, выполнять задания, получать достижения и участвовать в событиях. Просто много убийств не обязательно давало какие-либо награды, хотя повышение уровня в этот период также приносило очки. Уровни фактов давали очки, что также было одной из причин, по которой обычно считалось, что лучше всего иметь значение, близкое к 200, хотя более высокий уровень может помочь вам погрузиться глубже.
Добраться до Nevermore было намного проще, чем можно было ожидать. Сам Вирмбог установил телепортационные маяки, которые было невероятно легко настроить даже для сил, у которых не было богов, и благодаря прямой помощи системы даже стоимость телепортации была значительно снижена. Во время одного из их долгих разговоров Джейк вкратце рассказал Вилли о Змеебоге, и Змея рассказала, что из всех первобытных, если не всех богов, Змеиный бог был лучшим экспертом, когда дело доходило до космической магии.
Это означает, что Джейк и его группа из пяти человек прибыли в Невермор-сити без каких-либо проблем. Точнее, они появились на территории, контролируемой Орденом Пагубной Змеи. Даже если Орден стал заброшенным на протяжении веков, они все еще содержали этот комплекс, и он по-прежнему оставался одним из крупнейших в Невермор-сити с того дня, как он был основан во второй эре.
«Добро пожаловать в Город Невермор, Избранный Вредоносным и его товарищи по оружию», — сказал служитель, как только они вышли из круга телепортации.
Джейк позволил своей сфере расшириться и даже немедленно выпустил импульс, чтобы просканировать область. Он увидел массивный комплекс, который выглядел так, будто мог вместить миллионы, если не миллиарды, без проблем, хотя в основном он казался пустым. Кроме того, после его появления он почувствовал, как на него навалилось довольно много присутствий, большинство из которых имели божественную природу.
Джейк быстро понял, что здесь по крайней мере дюжина богов. Все они также находились на территории Ордена, что указывало на то, что они были его членами. Через несколько секунд после того, как он обнаружил эти ауры, все они отступили, оставив Джейка в недоумении.
В конце концов, это не имело значения, поскольку Джейк поприветствовал дежурного. «Спасибо, все готово?»
«Да, пожалуйста, следуйте за мной», — быстро кивнул дежурный и жестом пригласил их следовать. Их странная группа двигалась по коридорам большого здания, в котором они появились, когда Джейк воспользовался возможностью, чтобы спросить Святого Меча о том, что у него на уме.
«Вам нужно купить оборудование?»
Он заметил, что парень не сильно изменился, по крайней мере внешне, с момента их дуэли в «Охоте за сокровищами». Его одежда была новой, и наручи, которые он носил, тоже выглядели новыми, но сандалии выглядели так же, а меч был его старым родовым оружием. Джейк, естественно, не мог видеть украшения старика, но он знал, что если бы ему пришлось полагаться только на вещи с Земли, ему пришлось бы нелегко. Учитывая, как недавно Святой Меча достиг С-класса, имело смысл только то, что ему понадобятся некоторые улучшения.
«Нет, в этом нет необходимости, — улыбнулся Святой Меча.
«Да неужели? Черт, для меня было довольно сложно достичь предела характеристик, — прокомментировал Джейк. — Может быть, Рейка принесла тебе что-нибудь?
«Нет, дело в том, что мне не нужно снаряжение, чтобы достичь предела характеристик», — объяснил Святой Меча. Или, точнее, я не могу получить статистику от снаряжения. Вместо этого я просто получаю статистику, когда держу в руках меч, примерно эквивалентную максимальной статистике. Если позволите, ограничение моего класса в том, что без меча я намного, намного слабее.
Джейк поднял бровь. «Даже не знал, что это так, но думаю, в этом есть смысл».
«Это не значит, что я избегаю апгрейда того, что ношу. Мантия по-прежнему обеспечивает хорошую защиту и даже увеличивает регенерацию моих ресурсов, мои наручи ориентированы на защиту, мои сандалии повышают эффективность моих навыков, связанных с движением, и я, естественно, ношу ожерелье с пространственным хранилищем», — пояснил Святой Меча. «Просто у меня нет статистики, и я могу носить только пять различных предметов экипировки».
«Пять? Итак, какой последний?»
«Предмет, который ты решил дать мне после нашей последней дуэли», — улыбнулся старик.
«Подождите… это сработает в подземелье?» — скептически спросил Джейк.
Святой Меч улыбнулся еще больше, когда повернулся к Дине. — Твоего друга Бобо можно призвать в подземелье, не так ли?
Она казалась удивленной тем, что ее спросили, но все же кивнула. «Да, Бобо — Страж».
«Так и Монарх классифицируется как», — сказал Святой Меча. «Хотя, вероятно, будут некоторые ограничения, учитывая, что это предмет, который я не могу полностью контролировать, поэтому я не могу обещать, что у нас будет еще один боец, просто он должен хотя бы дать какой-то совет. Не то чтобы он мог сражаться в течение длительного времени даже без этих ограничений».
— Хм, хорошо, — кивнул Джейк. Если бы они могли постоянно призывать Монарха Крови… да, это было бы непобедимо.
Джейк знал, что правила, касающиеся Стражей, прирученных зверей и прочего, довольно сложны, когда дело доходит до подземелий. У Сильфи и Джейка была Клятва Союза, которая технически делала их Спутниками — поэтому он мог взять ее с собой на Охоту за сокровищами — но это не означало, что они могли сделать то же самое для Невермора. Каждый из них занимал слот, так как, хотя они были связаны, они все еще были совершенно отдельными объектами. Одна вещь, которую Джейк усвоил, заключалась в том, что те, кого вы могли брать с собой без каких-либо ограничений, классифицировались исключительно как Стражи и всегда имели один ключевой аспект:
Если их «владелец» умрет, они умрут, и их сила всегда будет напрямую связана с рассматриваемым «владельцем». Это сделало их ближе к постоянному призыву, по крайней мере, в глазах системы, чем к настоящим отдельным формам жизни.
Конечно, все это было сложнее, чем можно было легко обобщить. Монарх был в серой зоне, Каспер и Лира были в серой зоне, и было так много проклятых серых зон, что одно единственное правило просто не могло существовать. В конечном итоге это привело к тому, что каждая ситуация оценивалась в индивидуальном порядке, и система решала, хорошо это или нет. К счастью, было несколько способов проверить это еще до того, как вы окажетесь в подземелье. В основном это было проблемой для укротителей, которым чаще всего приходилось ограничивать количество зверей, которых они приводили.
Привести орду из десяти тысяч зверей в канализационное подземелье тоже, наверное, было бы не очень удобно…
Как бы то ни было, их группа из пяти человек направилась к подготовленной комнате для собраний в комплексе Ордена, где должны были быть завершены их последние приготовления и сформирована базовая стратегия. На самом деле, они мало обсуждали внутри себя то, как они планировали подойти к подземелью и решить проблемы, поскольку все они знали одно: они были слишком квалифицированы.
Точнее, они были слишком квалифицированы для ранних частей Nevermore.
Подземелье было разделено на огромное количество этажей, которые постепенно становились все сложнее, поэтому имело смысл только то, что первые из них были слишком легкими для такой группы, как их. Можно было вообще пропустить этажи, но у Джейка и остальных не было желания делать это, даже если бы они могли, поскольку эти первые этажи были хорошим способом набрать несколько простых очков.
Учитывая, что они, скорее всего, потратят как минимум несколько месяцев на прохождение не слишком сложных этажей, у них будет это время, чтобы также сформировать некоторую синергию и по-настоящему узнать, как сражаются другие. Джейк знал больше всех в их отряде о том, как остальные подходят к бою, и даже его знания были ограничены.
Итак, имея это в виду, их подготовка в основном состояла из некоторых основных брифингов. О, и, конечно же, это был шанс преподнести Сильфи подарок от Объединенных Племен.
«Хорошо», сказал Джейк, когда они все были в комнате для совещаний, и он отослал служителя. «Прежде всего, Сильфи, иди сюда за хорошим делом».
Ястреб пролетел, и Джейк быстро достал коробку. «Я получил этот подарок от United Tribes для вас. Это перо очень сильной птицы, и если вы съедите его, вы сможете поглотить его энергию и прочее».
«Ри?»
«Нет, я не знаю, какой он будет на вкус, но, наверное, не очень плохой. Кроме того, тебе придется съесть его довольно быстро, судя по тому, что сказала богиня-феникс, подарившая его, — объяснил Джейк.
«Ри», — признала Сильфи.
Джейк кивнул, медленно вливая свою энергию в коробку, чтобы открыть ее. В тот момент, когда он это сделал, крышка медленно открылась, и мощная энергия излучалась в комнату, залитую оранжевым цветом. Джейк увидел перо в коробке, его почти кристаллический вид и ярко-красный…
*Глоток*
Едва он успел ее изучить, как маленький ястреб клюнул вперед и проглотил ее, как голодный цыпленок. Джейк на мгновение испугался, что случится что-то плохое, и быстро посмотрел на Сильфи. «Ты в порядке?»
«Ри?» — спросила Сильфи, сбитая с толку.
— Нет, я имею в виду, как ты себя чувствуешь?
— Ри, ри, — беззаботно сказала Сильфи.
— О… — пробормотал Джейк. Да, Сильфи утверждала, что чувствует себя сытой, но в остальном особо не комментировала. Он был немного раздражен тем, что не смог определить перо достаточно быстро, но, судя по ответу Сильфи и описанию богини-феникса, вполне вероятно, что перо было приготовлено специально для того, чтобы его было так легко съесть.
— Ну, это было быстро и легко, — пробормотал Джейк. Он бросил взгляд на всех, прежде чем спросить: «Есть ли у вас какие-либо комментарии? Есть ли личные планы по изучению города?
— Нет, — пренебрежительно сказал Падший Король.
«Больше никаких приготовлений, которые действительно помогут нам в подземелье, быть не может», — покачал головой Святой Меча. «Хотя я хотел бы взглянуть на Nevermore City. Не делать этого было бы пустой тратой».
«Ри!» — сказала Сильфи, соглашаясь, что им нужно просто идти.
«Дедушка дал мне все, что мне нужно, так что…» — сказала Дина, быстро начав говорить, как нормальный человек.
Джейк согласно кивнул. Им действительно больше нечего было готовить. Было даже невозможно собрать информацию об этажах, которые они должны были исследовать, поскольку она была подвергнута цензуре, чтобы стимулировать конкуренцию. Это было подвергнуто цензуре таким образом, что даже если Вилли попытается сказать Джейку, он просто ничего не услышит и не увидит, и даже если Вилли что-то запишет, слова не появятся. Возможно, были какие-то способы обойти это с помощью чуши Родословной или трансцендентов, но Джейк не видел причин пытаться жульничать.
«Тогда нам пора двигаться дальше», Джейк улыбнулся. Естественно, он тоже был готов, и у него было больше ингредиентов, чем когда-либо хранилось в его пространственном ожерелье. Тоже высокоуровневые вещи. Большинство подарков, которые он оставил, были отданы Хейвену или сохранены в его особняке для использования по возвращении, так как многое из того, что он еще не мог использовать. О, и если Джейку действительно нужно было достать что-то еще, это не значит, что там что-то застряло. Достигнув одного из слоев города, вы всегда можете телепортироваться туда и обратно. Это по-прежнему будет пустой тратой времени для списков лидеров, поэтому это не было рекомендовано, но это было возможно.
Таким образом, их группа из пяти человек покинула территорию Ордена Пагубной Змеи вскоре после прибытия и ушла в сторону Невермора. Однако, даже если им не нужно было делать никаких приготовлений в городе, все же было несколько мест, где они хотели остановиться.
Первым из них было место, получившее название «Площадь лидеров». Здесь можно было увидеть все списки лидеров Nevermore, хотя не все из них отображались постоянно. В списках лидеров также отображалась только первая десятка, хотя можно было заплатить кредиты за поиск конкретных людей, и до тех пор, пока они не сделали свои записи анонимными, их все равно можно было увидеть. У многих фракций также были специальные жетоны, чтобы видеть людей из своих или даже вражеских сил. Да, и, естественно, всегда можно было увидеть их собственные ряды.
Об этом также объявлялось на всю площадь всякий раз, когда кто-то набирал хорошие баллы, хотя обычно это случалось не чаще нескольких раз в год.
По пути Джейк и его группа привлекли к себе внимание. Они выделялись даже среди гениев, но Джейк все же должен был признать, что он чувствовал себя немного униженным количеством влиятельных людей, которых он увидел, идя к площади. Он не сталкивался с теми, кого он считал бы действительно первоклассными, но он видел некоторые группы, которые, как он считал, могли бы стать для него настоящим вызовом, если бы они все вместе пришли на него. Все эти партии были ниже 210 уровня, разумеется. В конце концов, площадь, на которую они собирались, была той самой, где располагалась таблица лидеров ранга С.
К счастью, их никто не беспокоил. Даже без Джейка один Падший Король мог отпугнуть кого угодно. Те, кто мог определить Благословения, особенно держались подальше от них, так как Джейк не скрывал свою личность Избранного, и Сильфи и Святая Меча, естественно, тоже не скрывали свои Благословения.
Это означает, что они довольно легко добрались до массивной площади. Им по-прежнему требовалось один раз телепортироваться и пройти довольно большое расстояние, так как в Невермор-сити летать было запрещено. Как и не было никаких драк — за пределами арен, разумеется.
Выйдя на площадь, взгляд Джейка мгновенно остановился на четырех массивных памятниках, выставленных на обозрение. Каждая из них была более ста метров в высоту, и на каждой было написано всего десять золотых имен. Джейк быстро просмотрел их все, восхищаясь мастерством, старый фехтовальщик рядом с ним тоже кивал и хвалил их.
Два монумента в таблице лидеров были связаны с девяносто второй эпохой, которая только что закончилась интеграцией девяносто третьей вселенной, а два последних были связаны с его собственной вселенной. Он не ожидал, что на последних двух что-то будет, но когда он подошел ближе, его глаза открылись от удивления.
Люди уже достигли уровня C и прошли Nevermore, чтобы попасть в списки лидеров? Как, черт возьми, на самом деле!?
