Глава 655: Последнее слово

Неверморские арены. Для Джейка и других членов его группы это не имело большого значения, но для других они были краеугольным камнем Невермор-сити. Они собирали огромные аудитории и собирались где-то гении со всей мультивселенной от С до С. Это был шанс продемонстрировать свои навыки другим по множеству причин, большинство из которых касалось вербовки.

Лица, не принадлежащие к фракциям, могут продемонстрировать свою силу и, возможно, найти членов группы, которые присоединятся к ним в их стремлении занять высокое место в Nevermore. Другие надеялись, что их завербуют в могущественные партии, которым нужен кто-то с их навыками. Некоторые из них даже надеялись присоединиться к фракции.

Это было особенно распространено из-за того, что новая вселенная была недавно интегрирована, и это будет только увеличиваться, поскольку Вирмбог разослал эти жетоны для C-классов по всей новой вселенной, чтобы напрямую телепортироваться в Невермор. Все, кто прибыл сейчас, должны были иметь некоторую поддержку, чтобы даже иметь возможность совершить поездку.

Излишне говорить, что многим из этих фракций не нужно было находиться на аренах, чтобы набирать членов, но у них уже были полные группы, что привело к еще одной причине, по которой некоторые шли на арены: чтобы покрасоваться. Джейк был, черт возьми, чертовски уверен, что Элл’Хакан был в лагере людей, желающих покрасоваться, и если он мог также привлечь Джейка, это, вероятно, было просто беспроигрышным для парня.

Джейк сожалел, что в Невермор-сити запрещено убивать, даже на аренах. Случайных смертей тоже не было, так как рефери всегда наблюдали за боем, и было размещено какое-то странное построение, которое делало так, что даже мгновенные смертельные атаки не могли кого-то убить. Вместо этого он просто выбросил их с арены. Джейк подозревал, что за этим стоит системный пиздец.

В любом случае, если бы этого запрета на убийство не было, Джейк с радостью встретился бы с Элл’Хаканом на арене.

Однако с действующим правилом… Джейк вообще не стал бы смотреть ему в глаза, если бы мог этого избежать. Тем не менее, он все еще хотел хотя бы взглянуть на парня и почувствовать, насколько сильнее он стал и стала ли его родословная сильнее. Элл’Хакан отлично зарекомендовал себя в внезапном появлении и атаке, и Джейк хотел, чтобы его не застали врасплох, если этот ублюдок устроит Джейку засаду с родословной, которая окажется более могущественной, чем Джейк ожидал.

Он также знал, что любопытство будет грызть его, если он не увидит хотя бы нескольких членов группы этого придурка. Вилли сказал, что они могущественны, и Джейк знал, что желать увидеть их лично было нелогично и, возможно, даже Джейк попал в ловушку, но альтернативой было то, что он задавался вопросом на десятилетия вперед. Кроме того, если Элл’Хакан сражался на одной из арен, Джейк должен был иметь возможность разведать своих товарищей по группе, даже не будучи замеченным, но даже если Элл’Хакан устроил ловушку… ну, у него вроде как был план что.

— У тебя случайно нет лишней мантии и меча? — спросил Джейк Святого Меча.

«Ой?» — спросил он с интересом. — Да, но зачем?

«Что-то, что, надеюсь, сработает», — ответил Джейк. «Подписывайтесь на меня.»

Он привел Святого Меча в небольшой переулок и, убедившись, что никто не смотрит, попросил старика дать ему мантию и меч и надеть их.

Затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул, погрузившись в медитацию. Он сосредоточился на своем сердцебиении и вскоре услышал, как оно сильно стучит в его голове. Сосредоточившись на нем еще больше, он значительно замедлил его, так как почувствовал легкое напряжение. Его Сфера Восприятия на мгновение, казалось, вспыхнула, прежде чем стабилизироваться, но звук его собственного сердцебиения перестал быть в его сознании. Он как будто схватил его рукой и крепко сжал, чтобы удержать под контролем.

— Твоя аура… Я почувствовал небольшое изменение, — нахмурился Святой Меча, когда Джейк открыл глаза. — Вы чувствуете себя, гм, слабее, может быть?

«Я сделал так, чтобы мне было немного легче скрыться от его обнаружения», — сказал Джейк. «Чтобы позволить мне не привлекать внимание, а просто быть твоим последователем».

«Ой?» — скептически воскликнул Святой Меча. «Я провел некоторое исследование Родословных, и, насколько я понимаю, он сможет почувствовать ваши, если приблизится. Даже если вы измените свой внешний вид и ауру, все равно возникнут подозрения, если меня увидят идущим с человеком с родословной.

«Если он не прикасается ко мне, даже Элл’Хакан не должен этого чувствовать».

Святой Меча нахмурился, прежде чем просто кивнуть. «Делайте, как можете».

Джейк кивнул в ответ и убедился, что халат правильно надет, а меч прикреплен к поясу. Затем он поднял руку и наколдовал стабильный магический барьер над своей маской, прежде чем наполнить ее небольшим количеством темной маны, скрывающим его лицо. Он закончил образ, надев свой старый плащ и изменив его цвет на темно-синий, как у мантии Святого Меча.

Наконец, он использовал Плащаницу Первобытного, чтобы отобразить, что он всего лишь 200-го уровня, а также полностью удалил все следы того, что у него есть Благословение.

«Как я выгляжу?» — спросил Джейк.

«По-другому», — ответил Святой Меча. — Достаточно, чтобы я не узнал тебя.

— Достаточно хорошо, — кивнул Джейк. «Пойдем.»

То, что сделал Джейк, было чем-то, что, по его теории, должно было быть возможным долгое время. В детстве Джейку удалось полностью подавить свою родословную до уровня ее эффективной деактивации. Это не было обычной функцией Bloodlines или чем-то, что любой мог просто сделать, но Джейк сделал это, что вызывало вопрос… почему он не может сделать что-то подобное снова?

Что он только что и сделал. Тем не менее, в нем был изъян, и Джейк должен был активно сосредоточиться на том, чтобы сдерживать его до уровня, когда его нельзя будет обнаружить, иначе он захотел каким-то образом попытаться подавить его полностью. Что-то, что он не хотел делать. На данный момент его родословная оставалась полностью активной, но при этом была достаточно подавлена, чтобы никто вокруг него не мог этого почувствовать. Он был эффективно вдавлен в его тело, и его можно было обнаружить только на ощупь.

Знал ли Джейк, что сможет это сделать, еще до прихода в Невермор?

Нет, нет, не было.

Так что и Эл’Хакан ни за что не мог.

Фактически, отсутствие родословной, скорее всего, заставит его полностью игнорировать Джейка и вместо этого сосредоточиться исключительно на Святом Мече. По крайней мере, таков был план.

«Давайте ускорим темп, это не может продолжаться вечно», — сказал Джейк, так как знал, что у него нет времени. Нелегко было сдерживать ауру.

— Очень хорошо, — сказал Святой Меча.

Они вдвоем поспешили и довольно скоро добрались до северных арен. Это был огромный комплекс различных арен, и даже для класса C их было несколько десятков, что заставило Джейка опасаться, что найти Элл’Хакана будет сложно.

Это оказалось не проблемой, поскольку на одной арене было гораздо больше фанфар, чем на любой другой. Более того, Джейк что-то почувствовал. Знакомая родословная скрывалась сразу за входом в большие двойные двери, ведущие в сооружение, похожее на Колизей. Спрятался, просто вне поля зрения.

«Он только что прошел здесь», — предупредил Джейк Святого Меча.

— Очень хорошо, — ответил старик. «Конечно, я возьму на себя инициативу, мой товарищ по клану Нобору».

Джейк ничего не ответил, пока они шли вперед, и когда они вошли на арену, Джейк услышал скрипучий голос.

«Какой замечательный сюрприз увидеть тебя здесь, Святой Меча», — сказал Элл’Хакан, заметив Святого Меча и замаскированного Джейка. Его спрятала большая группа людей, и они уступали ему дорогу, когда он шел прямо к ним.

— Не думаю, что могу сказать то же самое, — сказал Святой Меча, повернувшись к Элл’Хакану.

Мгновенно взгляды собрались на них, когда толпа обратила на них внимание. Было ясно, что Элл’Хакан собрал их всех, чтобы стать свидетелями этой встречи.

Джейк почувствовал, как взгляд Элл’Хакана на мгновение остановился на нем, но это было всего лишь на мгновение, когда он снова обратил внимание на старого мечника.

«Наша последняя встреча была неудачной; Я возьму это на себя, — с улыбкой сказал Элл’Хакан, повернувшись к толпе зевак. «Все, позвольте мне представить человека, известного как Святой Меча. С человеком, с которым я сталкивался однажды, и уже по одному этому могу твердо сказать, что не могу гарантировать победу. Кроме того, член группы Избранных пагубной гадюки.

Несколько человек нахмурились при упоминании Змеиной Змеи. На самом деле не популярный парень.

«Ах, не поймите неправильно; Святой Меча не является членом Ордена Пагубной Змеи, а человек, который стоит сам по себе, верно? — сказал Избранный.

«Это так», — не стал отрицать Святой Меча. «Я выбираю свой собственный Путь, потому что не все ли мы стремимся идти по тому, который принадлежит только нам? Или, может быть, это просто бред старика. По крайней мере, его готовность прокладывать собственный путь — это то, что я нахожу восхитительным, когда мы обсуждаем лорда Тейна. Его готовность идти своим Путем, даже если он не совпадает с Путем Вредоносного».

«Я слышал, что он недавно действительно проделал довольно впечатляющие вещи», Элл’Хакан кивнул, узнавая. — Говоря об Избранных, я надеялся встретиться с ним здесь и, возможно, провести плодотворную дискуссию. Хотя приятно снова встретиться с вами, это заставляет меня задуматься… кто этот человек, которого вы привели с собой? Я не верю, что он член вашей партии.

Джейк действительно пытался держать себя в руках, но он странно нервничал из-за того, что его обнаружат. Слишком нервный. Ему все еще удавалось оставаться стабильным, как ответил Святой Меча.

«Это мой правнук. Или, ну, по крайней мере, я бы не стал жаловаться, если бы он стал таким, — сказал Святой Меча, издав дедовский смех.

Джейк уставился на Святого Меча широко открытыми глазами от этого внезапного заявления. Что, черт возьми, сказал парень?

«Забавно», Элл’Хакан улыбнулся и покачал головой, перенаправляя свое внимание на Святого Меча. — Скажи, нельзя ли устроить тебе беседу с Избранным Зловредного?

Отвлекшись от него, Джейк, наконец, смог больше сосредоточиться на сканировании Избранных перед ним, пока Святой Меча отвлекал его.

«К сожалению, я не думаю, что он хочет много с вами обсуждать. До сих пор вы не были хорошим собеседником для лорда Тейна, не так ли? — выстрелил в ответ старик.

«Увы, я не могу этого отрицать. Тем не менее, это заставляет меня задуматься… почему он не осмелился сказать это мне в лицо? Может быть, я правильно предполагаю, что он послал вас сюда, потому что не хочет встречаться со мной напрямую? — спросил Элл’Хакан, подняв бровь.

«Я бы счел эту оценку крайне неточной. На самом деле, я думаю, он с радостью встал бы перед тобой прямо сейчас, если бы захотел, — возразил мечник.

Элл’Хакан снова поднял бровь, прежде чем вздохнуть. «Очень хорошо. Я просто хотел откровенно поговорить с ним под пристальным взглядом Бога Змея, когда наша безопасность была обеспечена правилами Невермора. Поскольку он не заинтересован, не могли бы вы передать мне сообщение?»

— Это можно устроить, — согласился Святой Меча.

— Спасибо, — поклонился Элл’Хакан. — Скажи лорду Тейну, что я действительно хочу поговорить. Никакого обмана. Настоящая оливковая ветвь, на которой можно найти альтернативу гибели любого из нас. Я знаю, что он… сомневается в своем Покровителе, поэтому дайте ему знать, что он может найти дом во многих других местах, кроме заброшенного Ордена с его уникальными талантами. Хотя у нас может быть плохое первое впечатление друг о друге, я искренне верю, что дружба или, по крайней мере, взаимная терпимость могут сформироваться, если он этого хочет».

Святой Меча несколько секунд смотрел на нахума, прежде чем кивнуть.

— Вот и все, — сказал Элл’Хакан, еще раз поклонившись. «Спасибо, Святой Меча. Я бы пригласил вас на дуэль на арене, чтобы провести достойный матч-реванш, но, к сожалению, сейчас мне придется уйти, так как мои товарищи уже развлекаются на арене. Nevermore ждет. О, и знайте, что даже если я пожелаю более дружеских отношений между нами, я ничего не утаю во время спуска. Давайте устроим здоровую конкуренцию».

С этими словами с арены ушли четыре человека. Джейк перевел на них взгляд и тут же почувствовал облегчение. Он не узнал ни одной из четырех фигур, вышедших с арены. Джейк мгновенно просмотрел их все, и вместе с его оценкой Элл’Хакана… у него было неплохое представление о том, с чем ему предстоит иметь дело.

Все четверо были гениями высочайшего уровня. Они вызывали у него те же эмоции, что и у Дины, но без наивности. Среди них был воин зверолюдей, который, похоже, был потомком волка. Другой был магом неизвестной расы, которую Джейк не узнал, и он не осмелился использовать Идентификацию. Предпоследним был элементаль в гуманоидной форме. Какой-то металлический элементаль, похоже. Наконец, была женщина, одетая во все белое, с вуалью, скрывающей лицо, излучающая знакомую ауру, которая действительно заставила Джейка немного задуматься.

Оказалось, что Святая Церковь направила к Элл’Хакану целителя. Если это была какая-то официальная политика, он не был уверен.

Элл’Хакан повернулся, чтобы встретить членов своей группы, и уже собирался идти к ним, но далеко не ушел.

Сканирование их всех дало Джейку достаточно информации, и он на мгновение посмотрел на Святого Меча, когда старик слегка улыбнулся и кивнул.

— Это члены вашей партии? Джейк впервые открыл рот, намеренно маскируя свой голос маной.

Элл’Хакан повернулся и посмотрел на Джейка, когда все взгляды зрителей сосредоточились на нем. В этот момент много глаз, многие также наблюдают издалека. Джейк чувствовал раздражение врага Избранных, когда Джейк говорил, несмотря на то, что он всего лишь был последователем Святого Меча, но Элл’Хакан не показывал этого. Кто действительно показал это, так это все сторонники вокруг него, которые насмехались над Джейком, посмевшим спросить.

«Они действительно есть. Почему ты спрашиваешь?» — спросил Элл’Хакан нейтральным тоном, несмотря на то, насколько раздраженным он себя чувствовал.

— Любопытство, которое теперь утолено, — резко сказал Джейк.

Элл’Хакан глубоко нахмурился. Джейку не нужна была его интуиция, чтобы сказать ему, что Избранный тщательно использовал его родословную, чтобы попытаться понять, почему поведение Джейка внезапно изменилось. К сожалению для него… было слишком поздно.

— Я начинаю верить, что в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, друг Святого Меча в маске, — сказал Элл’Хакан, явно пытаясь вернуть контроль над разговором и оставить за собой последнее слово. — Однако, как я уже сказал, я не могу задерживаться здесь дольше, и я…

«Ответ — нет.»

Джейк ослабил хватку на своем сердце, позволив ему снова биться. Аура Джейка вспыхнула, когда он отпустил все, включая свое присутствие. Мантия, покрывающая его тело, была разорвана, открывая его истинную форму, когда его желтые глаза впились в искренне удивленного Элл’Хакана, который смотрел на Джейка широко открытыми глазами.

«Как вы смеете стоять там и говорить о неудачных ситуациях и плохих первых впечатлениях. Ты пришел на мою планету. Убил моих друзей. Объявил, что ты убьешь меня и посеешь хаос в моем мире. Я даже не знал тебя. А для чего? Раскрутить какую-нибудь великую сказку из чистой фантазии? Утверждать, что ты пытался спасти мой мир? Угадайте, что те, кем вы манипулировали, чтобы помочь вам, а затем предали, восстанавливаются после разрушений, которые вы вызвали. Они оплакивают смерти, которые вы спровоцировали. Так что нет, я не возьму твою отравленную оливковую ветвь и не буду слушать слова того, кто всегда стремился только обмануть. Я решаю, хочу ли я слушать, а не ты. Помни, ты пришел за мной первым. Вы начали это. Никогда не забывайте об этом, — сказал Джейк, и его голос звучал так, что все вокруг могли слышать.

Вокруг него были потрясенные глаза, когда он услышал слабый шепот, давая понять, что все знали, кто он такой. Больше внимания было приковано к площади, так как громкий голос Джейка привлекал еще большую толпу, чем раньше. Джейк воспользовался шансом, когда они все еще были в шоке, и повернулся к четырем членам группы Элл’Хакана, которые все стояли там, выглядя озадаченными.

«Я желаю вам удачи. Вам это понадобится, поскольку вы решили следовать за видением труса, который даже не может видеть того, кого он объявляет своим заклятым врагом, когда тот стоит прямо перед его глазами.

С этими словами Джейк повернулся, чтобы уйти, когда Святой Меча еще раз посмотрел на Элл’Хакана, прежде чем поклониться. «Удовольствие.»

Старик последовал за Джейком, когда они услышали крик сзади.

— Подожди… — попытался Элл’Хакан, когда Джейк возразил, прежде чем он успел что-то сказать.

— Просто остановись, — проревел голос Джейка, наполненный его Силой Воли. «Меня не волнуют ваши слова. Говорите своим действием».

С этими словами Джейк ушел, а Святой Меч шел рядом с ним, не оглядываясь. В его разум закралось маленькое сомнение, правильно ли он поступил, но Джейк подавил его в тот же миг, когда оно появилось, так как знал, что это была слабая попытка другого Избранного.

Родословная Элл’Хакана не эволюционировала, и Джейк также подтвердил еще одну важную вещь.

Он обоснованно боялся драться с Джейком. Боится убить его. Он искал способ раскрутить историю и повернуть Джейка на свою сторону и против Змеи. Сам того не осознавая, его недавняя выходка, которая дала ему поддержку нескольких крупных фракций, соперничающих за превосходство над Орденом, заставила Элл’Хакана и Ипа задуматься, когда дело дошло до действий против Джейка. Более того, они, казалось, искренне думали, что могут превратить Джейка в еретика… не зная, что он уже им был.

Джейк не был интриганом… но даже он знал, как воспользоваться тем, что кто-то действует на основе ложной информации.

Встреча с Эл’Хаканом была рискованной. В этом нет сомнений. Но впервые он ушел, оставив последнее слово, и его сомнения и любопытство развеялись, что позволило ему сосредоточиться на том, что действительно имело значение:

На самом деле занимаюсь чертовым подземельем Nevermore.

Он просто надеялся, что у членов его группы не возникло никаких проблем, пока он и Святой Меча сражались против другого Избранного.