«Я уже сказала им идти на хуй», — пожала плечами женщина с короткой стрижкой. «Оказывается, когда вас поддерживает большой босс, все остальные просто отступают. Забавно, как это работает».
«Моя интерпретация такова, что вам просто нравится создавать хаос и политические волнения», — усмехнулся Джейк.
— Кому какое дело? — сказала Кармен, явно не особо заботясь.
— Ну, не конкретно я, — пожал плечами Джейк, глядя на зашедшего в гости боксера. Это был не первый ее визит, так как она вломилась — или, по крайней мере, попыталась, но была остановлена созданным системой барьером — в тот день, когда она прибыла на уровень города.
Через свою сферу он также видел, как другие медленно пробирались к выбранному месту встречи, а следующим, вероятно, был Святой Меча.
«Дэвиан все еще ведет себя как стерва, жалуясь на то, что люди разговаривают», — вздохнула Кармен, явно раздраженная, глядя на Джейка, небрежно подмешивающего что-то в котел. Сама она тоже вертела в руке какую-то странную каменную фигурку.
«Разве разговоры не должны были утихнуть к настоящему времени? Что они вообще говорят в этот момент?» — спросил Джейк, не слишком заботясь о том, что говорят люди.
— На самом деле, это довольно романтично, — сказал пожилой мужчина, появившись в дверях. «Настоящая сказка о Ромео и Джульетте. Две души с противоположных сторон конфликта, их любовь стремится превзойти даже волю богов. Я уверен, что книги о такой запретной любви будут написаны».
«Эй, старик, хочешь проверить, насколько крепки твои кости? Особенно те, что на твоем лице, — ответила Кармен, повернувшись к нему.
«Нет, я совершенно уверен, что мои старые слабые кости не годятся для того, чтобы сравниться с кулаком Рунической Девы», — усмехнулся Святой Меча. — И не поднимет ли тебе настроение то, что этот слух касается не только вас двоих?
«Ой?» — спросил Джейк, сбитый с толку. Он должен был признать, что не был в курсе последних сплетен, но, учитывая, что у старика почти было достаточно монет Минаги для его платы, у него, казалось, было еще немного времени.
«Еще более невероятная и романтичная история», — сказал Святой Меча, подходя и садясь. «Представьте сцену. Двое влюбленных еще до инициации, но в последние мгновения перед тем, как вселенная изменится, один из них, к сожалению, погибает… только для того, чтобы прибыть система и позволить им вернуться к жизни. Оба вовлечены в свои собственные Учебники, не зная ни о делах другого, ни даже о том, чем они живут… но в тот момент, когда они возвращаются на одну и ту же планету, они оказываются частью враждующих фракций, а одна из них теперь даже Воскресшая».
— Подожди, — сказал Джейк, но Святой Меча поднял руку.
«Можете ли вы представить, какую боль должны испытывать эти две несчастные души? Чтобы, наконец, воссоединиться, только чтобы обнаружить их любовь запрещено. Тем не менее, она не увядает, как бы они ни старались… и когда они снова встречаются в Неверморе, свободные от угнетения и влияния своих фракций, любовь расцветает сильнее, чем когда-либо прежде, — старик, вращая сказка.
— Ты же не можешь быть серьезным, да? — спросил Джейк, зная, о ком он говорит.
Улыбаясь, старик вытащил из своего пространственного хранилища картину. Джейк посмотрел на него на мгновение, когда он чуть не задохнулся и на мгновение потерял контроль над своей маной.
На картине были изображены двое людей, которых Джейк хорошо знал. Один из них был чрезвычайно красивым мужчиной в свободной мантии и с глубокими голубыми глазами. В руке у него была белая роза, и он протянул ее в романтическом жесте, пристально глядя в глаза другому человеку напротив него. Напротив стоял бледный мужчина с нерешительностью в глазах, выглядевший застенчивым, он держал за спиной черную мантию, тоже почему-то наполовину раздетую.
Кого еще могла изобразить картина, кроме Джейкоба и Каспера? Во всяком случае, их сильно стилизованные версии.
— Ты серьезно нарисовал это? — недоверчиво спросила Кармен.
— Естественно, — гордо кивнул Святой Меча.
— Довольно неплохо, — кивнула она.
«Серьезно?» Джейк поднял бровь.
«Что? Я могу быть грубой, но я могу оценить хорошее искусство, когда увижу его, — пожала плечами Кармен.
«Это практически фан-арт», — запротестовал Джейк, указывая на картину и повернувшись к художнику. «И какого черта ты вообще это нарисовал с самого начала? Слишком много свободного времени?»
— За монеты Минаги, конечно, — ответил старик, широко улыбаясь. «В последнее время в моде картины на эту тему, и Брокеры с удовольствием покупают их по высоким ценам, тем более что спрос высок, а предложение мало. Быть первопроходцем на рынке уже было большим преимуществом».
«Как чертовски скучно людям?» Джейку было чертовски трудно понять. «Я бы спросил, пишут ли люди фанфики, но, судя по твоей ухмылке, я просто предполагаю, что ответ — да… как, черт возьми, вообще начался этот слух?»
— Очень хороший вопрос, — кивнул Святой Меча. «Это должен был быть кто-то с Земли, чтобы узнать об их отношениях до системы. Кроме того, они, должно быть, пустили этот слух и помогли увековечить его ради какой-то ощутимой выгоды, не так ли?
«Ты серьезно?» — сказал Джейк с открытым ртом, когда Кармен хихикнула.
«Должна признать, старик, ты намного интереснее, чем я могла себе представить», — сказала она, все еще глядя на картину.
«Безусловно, вы даже рисуете, что квалифицируется как богохульство. Кроме того, разве Воскресшая и Святая Церковь не в бешенстве? О, и какого черта никто из них не упомянул, что это происходит? — спросил Джейк.
— Когда вы в последний раз разговаривали с кем-либо из них? — спросил старик.
— Около… двух недель назад, я бы сказал? — сказал Джейк.
— Что ж, тогда это ответ. Эти слухи появились всего десять или около того дней назад и с тех пор распространяются со скоростью лесного пожара, а цены все еще растут. Они должны достичь апогея в течение месяца, и, надеюсь, к тому времени я смогу собрать последние монеты. Или, по крайней мере, подойти очень близко, — объяснил Святой Меча.
— Думаешь, эта картина может столько стоить? — спросила Кармен.
— Конечно нет, — покачал головой старик. «У меня есть коллекция, которую я случайно заранее подготовил».
«Знаешь что? Мы должны сменить тему, так как два главных героя твоего хед-канона уже почти здесь, — Джейк сдался, так как не хотел больше обсуждать эту тему. Каспер и Джейкоб действительно прибыли через минуту. Учитывая, что они не шли вместе, когда прибыли в отель, Джейку показалось подозрительным, что они прибыли с разницей в тридцать секунд друг от друга.
Может быть, в этих слухах все-таки что-то есть… нет.
Джейк слышал, как они разговаривали в коридоре, и тоже довольно громко.
— Клянусь, если я когда-нибудь найду парня, который распространяет эту чушь… — громко сказал снаружи Каспер. — И ты сказал, что пытался опровергнуть слух?
«Я так и сделал, и на какое-то время был какой-то эффект, но незначительный. На данный момент я боюсь, что отрицание только укрепит заблуждения тех, кто решил поверить слухам, — сказал Джейкоб, его голос был полон безнадежности.
— Лира в бешенстве, если тебе интересно, — продолжал жаловаться Каспер. Джейк посмотрел на старика, поднес палец к губам и зашипел, заставив Кармен тихо хихикнуть. Ей это слишком нравилось.
Когда Джейк увидел, как они вошли, он тоже не смог удержаться.
— Любовники прибыли, — громко объявил им Джейк, когда они вошли вместе. — Со свидания?
«Очень смешно», — Каспер уставился на нее, когда тоже увидел Кармен. «Не стоит бросаться камнями, когда живешь в теплице. Разве о вас двоих тоже не ходят слухи?
— Это камни в стеклянном доме, — вздохнул Джейкоб. — И, по крайней мере, в этом слухе есть доля правды, верно?
«Видишь, теперь ты заставляешь меня хотеть дать вам обоим по морде», — улыбнулась Кармен, глядя на Джейкоба. — Особенно ты, Авгур из Мин.
— Святая Церковь — не афера, — покачал головой Джейкоб.
— Конечно, и Изначальная Церковь — это не культ фанатиков, — фыркнула Кармен. «Давайте не будем ходить вокруг да около; Святая Церковь — это гребаная мясорубка душ, питающих Святую землю, и ничего больше, ничего больше».
«Теперь давайте не будем углубляться в политику», — покачал головой Святой Меча.
Ага… Кармен не любила Джейкоба. Джейк тоже не мог ее винить. Если бы Джейк не был знаком с Джейкобом до системы, он тоже был бы гораздо менее склонен связываться с Авгуром.
«Кроме того, идут еще люди», — прокомментировал Джейк, увидев, что приближаются еще двое. Калеб, естественно, тоже должен был участвовать в их небольшой встрече, и он даже привел с собой Марию, с которой Джейк раньше не встречался. Он знал, что она прибыла на этаж, побывав на церемонии в Ордене и все такое, но это не означало, что он ожидал ее участия.
Можно было бы многое сказать о городском этаже Минаги — не так уж и много хорошего, — но было ясно, что он функционировал как прекрасное место сбора гениев. Рекорд, установленный группой Джейка, был даже побит около восьми месяцев назад группой из Объединенного племени во главе со зверем, напоминавшим Джейку Великого Белого Оленя.
Вскоре к ним присоединились Калеб и Мария, и все они поприветствовали друг друга. Они оба сделали Повелителя Демонов только с одним артефактом, из-за чего над ними немного посмеялись, в то время как все остальные сделали это со всеми тремя на полную мощность. Джейк был немного удивлен, что Святая Церковь сделала это, учитывая, что Джейкоб не был бойцом, но он поделился тем, что это вполне выполнимо, когда Бертрам способен ожить. Наличие парня, который мог использовать сверхмощные предметы, которые взрывали его после использования, было большим преимуществом, и Джейк до сих пор помнил этот Святой Меч во время боя с Монархом Крови.
Было приятно, наконец, догнать всех, несмотря на то, что для многих из них это было не так уж и долго. Временами Джейкоб чувствовал себя немного не в своей тарелке, но он с изяществом принимал постоянные нападки на Церковь, признавая, что фракция была проблематичной.
Было определенно много богохульства, это точно.
Кстати, эта встреча была только для землян до интеграции. Сильфи и Падший Король не присоединились к ним, отчасти потому, что они были заняты сбором монет Минаги, чтобы наверстать упущенное, но также и потому, что они не подходили. хотел сосредоточиться на сборе монет Минаги.
Кто-то, кого не заботило то, что он не впишется, был последним, кто должен был прибыть… кто-то, кто совсем не ожидал, что Джейк действительно будет беспокоиться. Это был целитель, который таинственным образом исчез с Земли только для того, чтобы снова появиться в Неверморе с Сектой Дао. Он прибыл с группой, которую не только провозгласили реальными претендентами на первое место, но даже побили рекорд группы из United Tribes, сделав их нынешними рекордсменами.
Естественно, он говорил об Эроне, последнем приглашенном. Арнольд тоже был бы там, но ему еще предстояло добраться до уровня города. Джейк слышал об этой группе только от разведчиков, назначенных Двором Теней, и странная группа пустоты, по-видимому, останавливалась на каждом этаже города на некоторое время и сражалась там с подземельями испытаний, прежде чем двигаться дальше. Странная стратегия, но вся тема вечеринки Арнольда была чертовски странной, так что это отслеживалось.
Джейк следил за Эроном через свою сферу, пока тот шел к большому гостиничному номеру, который они забронировали. Судя по тому, что мог видеть Джейк, он выглядел так же, как и раньше, и не носил много снаряжения. В тот момент, когда он вошел в коридор, ведущий в комнату, Джейк почувствовал, как что-то, чего он не чувствовал какое-то время, поднимается из глубины его души. Он нахмурился, внезапно почувствовав… голод. Голодный.
Когда в дверях появился Эрон, Джейку пришлось сдержаться, поскольку он почти инстинктивно набросился на целителя. Джейкоб пошел поприветствовать Эрона, но Джейк остался сидеть, сжав кулаки, подавляя себя.
Ебать…
Джейк проклял проклятие, глубоко вздохнув и подавив чувство. Он тоже знал, откуда это исходит. Как владелец проклятого оружия, которое он даже привязал к своей душе, было естественно попасть под его влияние… но это было впервые. Потому что, глядя на Эрона, он ощутил непреодолимое чувство обжорства.
Вечный Голод чуял предстоявший пир и хотел пообедать.
«Ты в порядке?» — спросил Калеб Джейка, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него.
— Ага… — со вздохом сказал Джейк, возвращая чувства к реальности. Эрон стоял недалеко от него и улыбался, протягивая руку.
Джейк контролировал себя достаточно, чтобы протянуть руку и пожать ее, когда Эрон поднял бровь и кивнул. «Твой контроль над проклятием… впечатляет».
«Проклинать?» Каспер чуть не подпрыгнул. — О, черт возьми, ты все еще ходишь с этим?
«Это отличное оружие, просто временами немного голодное», — защищался Джейк, как следует обуздав Вечный Голод. Проклятие все еще скрывалось, но Джейк больше не был переполнен прежним чувством голода. Теперь это было просто легкое жужжание, говорящее ему броситься — перед ним стоял источник жизненной энергии, достигающий уровней, которые Джейк даже не мог толком понять. Джейк действительно задавался вопросом… если бы Эрон обратил свою слабость на душевные атаки, был бы он действительно непобедим, если бы не появилась какая-то совершенно подавляющая сила? Потому что, как обстояло дело сейчас… У Джейка возникло ощущение, что он мало что сможет сделать для Эрона, и он задавался вопросом, сможет ли кто-нибудь еще на их уровне. Черт, он полагал, что могучий целитель потенциально мог в одиночку победить Повелителя Демонов в полную силу. Это заняло бы чертовски много времени, но это должно быть возможно.
Должен быть яд, который я могу сделать,
— сказал себе Джейк, когда Каспер снова заговорил.
«Это чертово проклятие Греха; чем дольше вы держите его с собой, тем больше он будет внедряться в вашу душу, пока однажды он не станет настолько важной частью вас, что вы больше не сможете вырезать его, не причинив серьезного вреда своему Пути навсегда, — объяснил Каспер, пытаясь быть полезным. . «Как ваш местный эксперт по проклятиям, я бы знал».
«Ну…» Джейк пожал плечами, доставая «Вечный голод». Каспер посмотрел на него секунду, прежде чем сжать лицо.
«Чертов сумасшедший».
— Приму это как комплимент, — улыбнулся Джейк, убирая оружие и снова обращая внимание на Эрона. — Я не ожидал, что ты появишься.
«Почему нет?» — спросил Эрон, приподняв бровь и улыбнувшись.
«Вы исчезли с Земли, и никто не узнал, что произошло, только для того, чтобы появиться здесь с сектой Дао, печально известной фракцией отшельников. Одна фракция, которую я знаю, решительно настроена вырезать твою предыдущую жизнь и посвятить все свое существо своему Пути, — заметил Джейк.
— Должен признаться, я тоже нахожу это… странным. Они изоляционисты по умолчанию», — прокомментировал Джейкоб.
«Так желает Святая Церковь заклеймить себя, а ты, Авгур, находишься в компании Рунической Девы Вальхала, Судьи из Двора Теней, наемника на службе у Гвиндира, пресловутого Избранного Пагубной Змеи. , Трансцендент, благословленный Эоном, и, наконец, ученик секты Дао. Почему так, Авгур? — спросил Эрон.
Джейкоб сузил глаза. «Мы в Nevermore… и мне были предоставлены определенные свободы из-за моего положения и того, что они от меня ожидают».
— Тогда, возможно, я окажусь в похожей ситуации, — кивнул Эрон, не делясь дальше.
— Люди все равно будут говорить, — заметил Джейкоб.
— Если простые слова могут изменить Путь, значит, тебе еще далеко, — покачал головой Эрон. «Мнения других не имеют значения. Если я пропущу встречу со всеми моими землянами, это будет поводом для сожаления».
«Некоторым из нас действительно приходится учитывать влияние наших действий на других, — заметил Калеб. «Не все могут вести себя беззаботно».
Джейкоб кивнул. «Истинный. Я здесь потому, что из всех мне проще всего объяснить свои действия. Я Авгур, и мой Путь — помогать другим находить их Пути. От меня ожидается общение с кем угодно и со всеми, и многие верят, что я встречаюсь со всеми вами, чтобы попытаться привести вас на Путь, связанный со Святой Церковью».
— Эй, у меня есть причина поважнее, — запротестовал Джейк. — Мне все равно.
«Отличная аргументация», — усмехнулся Святой Меча.
— Я всего лишь наемник, которого наняли, чтобы быть здесь, если кто спросит, — пожала плечами Мария.
«И я здесь, потому что это было просто то место, куда привел меня мой Путь», — наконец улыбнулся Эрон, сел и повернулся, чтобы посмотреть на Джейка. «А теперь, скажи на милость, как поживает наша дорогая маленькая планета в эти дни, Мировой Лидер?»
