Когда дело дошло до ритуалов, в их группе было только два человека, которые могли быть полезны. Дина и Джейк оба знали немало о ритуалах и формациях, в то время как остальные трое были просто сидячими утками, неспособными помочь чем-либо существенным.
По крайней мере, не в начале. Джейк и Дина помогли ведьме подготовить начальные части ритуала, но вскоре столкнулись с проблемой, которую они, честно говоря, должны были предвидеть.
«Многие ингредиенты, которые я хотела использовать, больше не способны поддерживать ритуал… нам понадобятся замены», — сказала Темная Ведьма, глубоко нахмурившись. «Может быть, кто-нибудь из вас сможет их приобрести?»
Правильно, были fetch-квесты. По крайней мере, это дало Падшему Королю, Святому Меча и Сильфи чем-то заняться, пока Джейк и Дина работали над ритуальным кругом с Темной Ведьмой. Джейк боялся, что это добавит много времени к последней части сорок первого этажа, учитывая долгий путь, который им троим придется пройти за каждым предметом, но, к счастью, у Темной Ведьмы был способ облегчить это.
Хотя космическая магия на планете была искажена, она нашла способ слегка использовать эту концепцию и создать несколько точек телепортации по всей планете, все под землей. Некоторые из них были сломаны со временем, но большинство все еще функционировали. Единственным недостатком этих точек телепортации было то, что они были односторонними. Так что им троим придется возвращаться обратно.
Это было проблемой для всех, кроме одного старика, который сразу же занялся рисованием. Учитывая, что вернуться обратно ему будет легче всего, Сильфи и Падшему Королю было поручено вернуть предметы, ближайшие к входу в Темный Спуск, а старик займётся всем остальным. В общей сложности Темной Ведьме понадобилось пять предметов от могущественных монстров-мини-боссов, разбросанных по всей планете. Джейк был уверен, что это совершенно случайное количество предметов, совершенно не соответствующее количеству людей, обычно присутствующих на вечеринке Nevermore.
Поскольку все было напряженно в работе, время пролетело быстро. За это время Джейку и Дине удалось много поговорить с Темной Ведьмой и узнать много нового об истории Трех Миров, а также обо всех ее знаниях о Кармических Чумах. Самым интересным было то, как много она знала, особенно когда дело касалось историй о том, как чума нанесла вред Мультивселенной.
Она была практически живым словарем ужасных историй, вызванных чумой, очень ясно давая понять, насколько они плохи, и несколько раз упоминала, что чума ближе всего к объявлению вне закона, что в беззаконной мультивселенной может быть что угодно. Что, если бы один из них решил когда-нибудь попытаться создать чуму, его бы выследили и убили. Последняя часть по какой-то причине была нацелена только на Джейка, не придавая должного значения Дине. Она вполне могла бы устроить чуму, если бы задумалась над этим.
Во время процесса строительства ритуала Дина и Джейк несколько раз обсуждали, как им следует следить за всем, что скрыто внутри огромного магического круга, который они создавали. Что-то, что позволило бы Темной Ведьме сделать то, что они не обсуждали или не планировали.
Возможно, они были параноиками, но обман был вполне ожидаемым результатом. Джейк солгал бы, если бы сказал, что не предсказывал, что она каким-то образом изменит ритуал на полпути, чтобы поглотить чуму ради власти или, возможно, распространить ее повсюду, поскольку она — в масштабном повороте сюжета — на самом деле была полностью испорчена и делала это. все это для помощи Кармической Чуме.
Но ни одному из них не казалось, что в ритуале все в порядке, как бы далеко они ни зашли в этом процессе, и спустя чуть больше двух месяцев ритуальный круг был завершен. За это время Святой Меч совершил три путешествия, телепортируясь обратно с помощью своей странной магии рисования, а Падший Король и Сильфи принесли по одному предмету каждый.
Когда все было готово, Джейк все еще колебался. Потому что была одна часть всей этой проблемы, которую они не совсем рассмотрели.
Если все пойдет по плану, Кармическая Чума будет уничтожена. Уничтожение его убьет любого, кто заражен указанной чумой, так что и со Святым Мечом, и с Диной все будет в порядке, поскольку они еще не были заражены из-за пятидесятилетнего инкубационного периода. Но… Темная Ведьма была. Это означало, что, хотя Джейку и не удалось провести ритуал жертвоприношения за планету… он помогал ведьме построить ритуал для ее собственного самоубийства.
Что-то, что он и остальные четверо не собирались оставлять без упоминания, поскольку это было главной причиной их подозрений, что Темная Ведьма попытается что-то провернуть. Однако, если бы она честно была готова пожертвовать собой…
«Мы закончили», — счастливо улыбнулась Темная Ведьма, увидев весь ритуальный круг, который помогли создать Джейк и Дина. Оно находилось прямо под ядром, но как только ритуал начался, Кармическая Чума изнутри Мирового Ядра обнаружила Мировое Ядро Мимикрии и из-за его конструкции была не в состоянии сопротивляться заражению того, что, по ее мнению, было другой планетой. Как только он передаст лишь немного энергии, ритуал позволит перетащить остальную часть в Мировое Ядро Мимикрии и, таким образом, полностью рассеять Мировое Ядро Трех Миров. Все это, естественно, было возможно только благодаря Мировому Ядру Мимикрии, которое, честно говоря, было подавляющим в глазах Джейка и явно предназначенным для чего-то подобного.
«Мы действительно закончили», — кивнул Джейк, посмотрев на круг, прежде чем посмотреть прямо на ведьму. «Я не собираюсь ходить вокруг да около. Судя по вашим собственным словам и тому, для чего мы разработали этот ритуал, если мы успешно проведем его, вы умрете в процессе.
Темная Ведьма посмотрела на Джейка и остальных и улыбнулась. «Я знаю. Не поймите меня неправильно, я не сторонник смерти, но я с самого начала знал, что мне придется пойти на риск, идя по этому Пути. Даже сейчас я чувствую, как меня гложет влияние Кармической чумы. Сейчас я могу подавить это, но всего через несколько лет я снова стану безмозглым монстром, с которым ты сражался, когда впервые встретил меня. Смерть предпочтительнее этого. По крайней мере, пойти с этой чертовой заразой — не самая худшая смерть. Однако я желаю тебе пятерки удачи в побеге с планеты. Хотя у меня нет будущего, оно не одинаково для всех вас».
Ее слова казались искренними, по крайней мере, Джейку. Он знал, что временами ошибался, но все же чувствовал, что может читать вибрации людей, а Темная Ведьма излучала атмосферу человека, который действительно сделает все, чтобы избавиться от Кармической Чумы. Эта небольшая речь, которую она только что произнесла, только подтвердила его мысли и заставила его почувствовать себя немного виноватым из-за такой подозрительности.
«Когда бессмертие не стоит на повестке дня, хорошая смерть — лучший конец хорошо прожитой жизни», — уважительно кивнул Святой Меча.
Дине это явно не понравилось, но она все равно торжественно кивнула. Джейк не знал, был ли весь этот этаж посвящен преподаванию им уроков морали, но ему не нравилось, что единственным «правильным» решением было то, при котором не все могли быть спасены.
«Давайте не будем откладывать больше, чем необходимо. Пока мой разум все еще принадлежит мне, я хочу покончить с этим раз и навсегда, — сказала Темная Ведьма решительным голосом.
Оставалось только уважать ее желание, когда они приступили к работе. Все шестеро были необходимы для ритуала, хотя Святой Меча, Падший Король и Сильфи служили лишь источниками энергии и стабилизирующими элементами, а Темная Ведьма была основным контролером. Джейк и Дина напрямую поддержат ее, что поможет ритуалу пройти быстрее. Обычно это занимало около недели, но, по оценкам Темной Ведьмы, с Джейком и Диной на помощь, понадобится не более одного дня, поскольку ей не понадобятся периоды отдыха.
Когда все заняли свои места, ритуал начался. Прямо под истинным Мировым Ядром парило Мировое Ядро Мимикрии, готовое отразить гигантский расплавленный шар наверху и стать новым хозяином источника Кармической Чумы. Джейку все же пришлось признать, что он не совсем понимал, как будет проходить ритуал; он просто знал, что поддержит Темную Ведьму во всем, что она сделает.
Руны, покрывавшие всю комнату, загорелись не обычным темноватым светом, а темно-красным. Энергия мгновенно начала заполнять основную комнату, большая часть которой была предоставлена их группой из пяти человек, а также всеми предметами, подготовленными как Темной Ведьмой, так и тем, что было найдено Падшим Королем, Сильфи и Святым Меча.
Затем эти руны начали посылать свет к средней точке, прямо между истинным Ядром Мира и Мимикрией, плавающей на много километров ниже него. В течение следующих многих часов была создана большая плоская поверхность, напоминающая странное черно-красное зеркало, отражающее как Ядро Мимикрии, так и истинное Ядро Мира.
На отметке двадцати шести часов Джейк почувствовал, что ритуал приближается к завершению. Два Мировых Ядра отразились в зеркале, идеально перекрываясь. Темная Ведьма послала им всем сигнал, пока они готовились к финальной части. От рывка силы весь зал начал грохотать.
На мгновение Джейк увидел, как истинное Мировое Ядро исчезло, его заменило Ядро Мимикрии, но настоящее мгновенно вернулось. Две реальности пересекались, и истинная, и ложная одновременно, пока внезапно зеркало, которое они вызвали, не разбилось. Все руны в комнате также сломались в тот самый момент, когда Темная Ведьма упала на колени в изнеможении.
Даже не видя уведомления, Джейк понял, что им это удалось.
Дополнительная цель выполнена: помочь Темной Ведьме в ритуале очищения Трехмиров от Кармической Чумы. Заработано 2500 очков Nevermore.
Джейк проверил уведомление и слегка улыбнулся их успеху. Он бросил взгляд на Ядро Мира Мимикрии и кивнул, прочитав его обновленное описание.
[Мимикрия Мирового Ядра (уникальная)] – имитация настоящего Мирового Ядра, способная отражать другое истинное Мировое Ядро. Из этого предмета была создана имитация ядра Трех Миров, и теперь внутри него находится источник мощной кармической чумы. Этот предмет имеет встроенную последовательность самоуничтожения, которую можно активировать в любой момент, полностью уничтожив ядро.
Ритуал был завершен и прошел без сучка и задоринки, как они и планировали. Никакого обмана и обмана не было. Темная Ведьма даже не сделала ни шагу к Ядру Мира Мимикрии, в котором теперь была Кармическая Чума. Она не сделала ни одного сомнительного поступка, что, как ни странно, казалось… странным. Видеть кого-то – особенно кого-то по имени Темная Ведьма – быть таким честным и правдивым во всем, принося самоотверженную жертву…
Это заставило Джейка сбить с толку то, как все должно было происходить. Ему не понравился этот финал.
Никому не пришлось ничего говорить, поскольку их группа собралась прямо перед летающим ядром Мимикрии. Темная Ведьма пришла последней, она выглядела совершенно измученной, хотя на ее губах играла гордая улыбка.
«Мы сделали это», — сказала она меланхоличным голосом. «Теперь все, что нам нужно сделать, это уничтожить ядро, и все будет кончено… не волнуйтесь, самоуничтожение — это не взрыв, а своего рода встроенная имплозия, более или менее просто стирающая все ядро с лица земли. . В конце концов, это было сделано для таких случаев. Все, что нужно сделать, чтобы активировать эту особенность, — это влить энергию в формацию на ней…»
Джейк почувствовал ее колебание, поскольку она не сделала ни шагу, чтобы сделать то, что, как она только что сказала, было очень простым. Просто совершить действие, которое, как вы знали, приведет к вашему концу, было непросто. Этого момента было достаточно, чтобы Джейк вздохнул.
«Ах, черт возьми», — пробормотал он, глядя на свою группу. — Могу ли я здесь быть немного безрассудным?
«Это темница; ничто из сделанного здесь не имеет значения. Но я считаю, что это имеет обе стороны… если есть время принять безрассудство, возможно, сейчас самое время. Ладно, продолжайте, возможно, за такое дело даже будут бонусные баллы, но не заканчивайте собственное существование из-за глупого чувства тщеславия.
— сказал Падший Король, ясно понимая, что Джейк хотел сделать что-то потенциально идиотское.
Святой Меча тоже только пожал плечами, а Дина выглядела озадаченной тем, что Джейк планировал сделать. Сильфи, похоже, в любом случае это не особо волновало.
— Ну что ж, — сказал Джейк, глядя на Темную Ведьму. «Хочешь рискнуть и посмотреть, сможем ли мы избавить тебя от кармической чумы?»
Она некоторое время смотрела на Джейка, прежде чем покачать головой. «Хотя эта мысль оценена по достоинству, я хорошо осознаю природу этой кармической чумы. Оно уже слилось со мной, и моя судьба предрешена. Ничто, кроме Бога, не могло изменить этот результат».
«Все не так уж и мрачно», сказал Джейк. «Кармическая чума заражает вас, да, но не так, как других. Тебе удалось почти отделить его от самых важных частей твоей души, так что избавиться от него будет непросто, но и вполне возможно.
Темная Ведьма снова вздохнула. «Еще раз: я в курсе. Это было сделано в попытке спасти себя, но это не сработало должным образом. Кармическая Чума предназначена для того, чтобы уничтожить меня, если источник будет уничтожен, и мои слабые попытки не смогут это изменить».
«Если ты так уверен, что умрешь, просто дай мне попробовать», — пожал плечами Джейк. «Худший результат — это то, чего вы в любом случае ожидаете».
«Самый худший исход — это то, что ты тоже заразишься или разделишь мою судьбу», — строго сказала она.
— Со мной все будет в порядке, — Джейк отмахнулся от нее.
Затем он повернулся к Ядру Мира Мимикрии и открыл рот. Небо Зловещей Змеи активировалось, когда Джейк использовал навык так, как он не делал какое-то время, когда он быстро достал предмет, который был у него в Палате – одно из сокровищ, подаренных Восставшими во время его церемонии – и приготовился к потребляйте фальшивое Мировое Ядро.
«Что ты делаешь!?» — закричала Темная Ведьма, когда ядро сжалось и полетело в рот Джейку. «Это ядро не может подавить троечник! Врожденная воля мира тоже отражается, и… и…»
Джейк стоял там, потирая живот, чувствуя, как по его телу пробегает дрожь энергии, когда шумное фальшивое Ядро Мира жаловалось. По крайней мере, так оно и было на мгновение, прежде чем Джейк резко подавил это. Нужно было помнить, что «желудок» Палаты находился внутри его души… и как только он оказался там, Джейк почувствовал, как чума резонирует с чем-то еще внутри, когда она полностью успокоилась.
В его пространстве души капля крови Зловещей Змеи пульсировала энергией только один раз, полностью подавляя испорченное Ядро Мира, прежде чем снова замолчать. Это даже не входило в план Джейка, но стало приятным сюрпризом. Еще более приятным сюрпризом было то, что пришло с этим импульсом энергии из капли крови. Знания о чуме заполонили его голову благодаря Проницательности, что сэкономило ему немало времени, поскольку ему пришлось медленно поглощать их из Палаты.
Темная Ведьма несколько мгновений просто стояла и смотрела на Джейка. «Кто ты, черт возьми?»
— Кто-то, у кого есть план, — улыбнулся Джейк, повернувшись и взглянув на Святого Меча. «Могли бы вы дать мне руку?»
— Что тебе нужно, чтобы я сделал? — спросил старик.
«Когда я подам сигнал, не мог бы ты быть вежливым и ударить меня в голову этой штукой «Проблеск весны: эрозия»?»
