Бесспорно, основная часть Невермора — это множество этажей, которые, казалось, тянулись бесконечно. Нужно было помнить, что основная функция мега-подземелья заключалась в том, чтобы быть отличным местом для прокачки персонажей, а вся часть Таблиц лидеров была просто забавным дополнительным событием для очень небольшой части тех, кто пытался пройти версию Чуда Света C-класса.
Если бы Джейка не волновали списки лидеров, он мог бы войти в Невермор один и, вероятно, пройти немало этажей за пятьдесят лет. Черт, из-за того, как работал его Путь, он потенциально даже мог бы получить больше опыта быстрее, хотя это означало бы потерю каких-либо эксклюзивных наград от получения хороших результатов в таблицах лидеров.
В других версиях, кроме C-grade Nevermore, как правило, даже не было таблиц лидеров, а это была просто группа этажей, которые люди пытались пройти либо в одиночку, либо в группах. Для людей даже считалось вполне нормальным пройти столько этажей, сколько они могли в одиночку, прежде чем объединяться с другими для дальнейшего прогресса.
Однако в тройке Nevermore у них была еще одна важная вещь, чем просто городские этажи и обычные этажи.
У них были подземелья испытаний.
Судя по всему, иногда можно встретить подземелья испытаний и в более поздних классах, но они, естественно, не будут частью некоторых оценок в таблицах лидеров. Вместо этого они просто существовали для того, чтобы проверять людей, которые их делают. Чтобы бросить вызов самим себе и позволить им каким-то образом совершенствоваться.
Затем был еще один тип подземелий испытаний, доступ к которым Бог Змея временно закрыл из-за соревнований в таблицах лидеров. Подземелья испытаний наследия. Такие, как тот, в который Джейк вошел, чтобы получить профессию и поставить его на курс столкновения с Зловещей Гадюкой.
Некоторые боги заключали соглашения с Богом-Вирмом и получали разрешение разместить подземелье Legacy Challenge на уровне города, куда люди могли бы попытаться. Затем бог мог использовать это как инструмент набора персонала или даже как способ найти учеников, которых стоит обучать лично.
Дина упомянула, что однажды бог даже поместил Подземелье испытаний в часть S-класса, которое было просто прославленным шоу знакомств, где она могла найти партнера. Судя по всему, Бог Змей после этого стал более активно контролировать, какие подземелья испытаний будут приниматься, а какие нет.
Деньги Джейка заключались в том, что именно Минага одобрила подземелье для свиданий.
В любом случае. Подземелья испытаний считались сольной частью Nevermore, поскольку проходить их можно было только в одиночку. Это также был важный аспект набора очков, и давно говорилось, что окончательные позиции в таблице лидеров в конечном итоге будут определяться тем, кто лучше всех справится с подземельями испытаний.
Прямо сейчас у Джейка и всех в его группе было одинаковое количество очков Nevermore. После Испытания подземелий ситуация, естественно, изменится, и все это знали. Что, ни для кого не удивительно, только подогрело их соревновательный дух.
Сидя дома и обсуждая свои планы, довольно быстро стало ясно, чем они хотят заниматься.
«Значит, мы все согласны, что мы устали видеть лица друг друга и нам нужно провести время порознь?» — спросил Святой Меча дразнящим голосом.
— Я бы так не сказала… — пробормотала Дина. «Но… потратить некоторое время на индивидуальное совершенствование, вероятно, будет хорошей идеей».
«Эти подземелья испытаний должны добавить подходящие возможности для самосовершенствования в относительно безопасной среде»,
Падший король согласился.
О да, это был еще один важный аспект Challenge Dungeons. Внутри них невозможно умереть. Если вы умрете, вы просто вернетесь к последней «контрольной точке», и у вас будет на одну жизнь меньше. Как только у вас закончатся жизни, вас выбросят, и время вашего испытания в подземелье закончится.
Это означало, что можно было делать гораздо более рискованные вещи. Например, Джейк планировал действовать более безрассудно, если когда-нибудь окажется перед лицом слишком сильного противника, чтобы победить его, и продвинуть Arcane Awakening дальше, чем раньше. Делать это где-нибудь за пределами Подземелья испытаний было чертовски рискованно.
Конечно, вы могли бы обезопасить себя, выполняя это под защитой кого-то достаточно сильного, чтобы спасти вас, если вы облажаетесь, или, может быть, даже в каком-то специально подготовленном строю, но ни одна из этих вещей не может сравниться с настоящей битвой не на жизнь, а на смерть – даже если бы смерть не была бы постоянной.
«Правда правда. У меня есть кое-что, что я хочу проверить, — улыбнулся Святой Меча. «К сожалению, мне сообщили, что система не позволит мне сделать все возможное, поскольку смерть не обнулит последствия Трансцендентности. Думаю, это также можно считать предупреждением для тебя.
Последнюю часть он произнес, разговаривая с Падшим королем, который кивнул в знак подтверждения. Уникальные специальные способности Уникальных форм жизни считались пограничными навыками и не могли быть сброшены. Был даже шанс, что что-то вроде «Вечной тени Джейка» не будет полностью сброшено из-за умственного истощения. Увы, он узнает.
«Вы все знаете, в какие подземелья испытаний вы пойдете в первую очередь?» – спросила Дина.
Джейк посмотрел на картину Святого Меча, которая, по его мнению, очень напоминала доску. Всего было пять подземелий испытаний. У каждого из них были свои темы и, насколько он знал, бесконечное количество «уровней», пока ты не стал неспособен продолжать и не сдался или не потерял всю свою жизнь. Заметьте, эта бесконечность стала реальностью только после того, как они достигли семидесятого этажа, поэтому сейчас было прекрасное время для этого.
— Ри, — ответила Сильфи, присоединившись к Джейку, глядя на список.
Доступное подземелье испытаний:
1. Колизей смертных
2. Бесконечное путешествие.
3. Проверка характера (ограниченная)
4. Бесконечный лабиринт Минага
5. Дом Архитектора
У всех них были имена, которые не совсем точно объясняли, о чем они, но давали некоторые подсказки. Первое, очевидно, было чем-то вроде арены; Бесконечное путешествие, вероятно, было основано на путешествиях или, может быть, даже наполнено различными квестами или чем-то еще. «Испытание характера» было странным. Единственное, в чем они все были уверены, так это в том, что это не социальный тип. На самом деле не было подземелий испытаний, ориентированных на профессию. Нужно было помнить, что они предназначались не только для просвещенных, но и для зверей, поэтому все они были в некотором роде связаны с боем или, по крайней мере, касались навыков, а не ремесел или профессий. Это было бы просто несправедливо, так же, как было бы несправедливо, если бы существовало Подземелье испытаний, посвященное поглощению и поиску природных сокровищ или чему-то в этом роде.
Бесконечный лабиринт Минаги говорил сам за себя. Джейк просто задавался вопросом, будет ли сам Минага…
Ах, кого он обманул? Конечно, он был бы.
Наконец, был Дом Архитектора, который мог означать многое, но, вероятно, был связан с контролем энергии или чем-то в этом роде. Честно говоря, кто, черт возьми, знал?
Ну, те, кто прошел Испытания Подземелий, знали, но они не могли сказать этого из-за Nevermore и его любви к запрету обмена информацией. Опять же, вероятно, это аспект Невермора, который помог Джейку, поскольку другие гораздо лучше пользовались этим, но Джейк все равно любил жаловаться.
«Я могу просто сделать их по порядку», — сказал Джейк, прочитав их.
— Ри? – спросила Сильфи.
— Хм, хорошая мысль, — кивнул Джейк.
«Действительно, Колизей Смертных и Бесконечный Лабиринт действительно кажутся мне похожими по своей природе. Учитывая, что это подземелье испытаний, возможно, в одном из них действуют какие-то особые обстоятельства?»
— предположил Падший Король.
«Вы забыли принять во внимание постоянные психические атаки из-за живых комментариев во время Лабиринта Минаги, что само по себе является модификатором сложности», — ухмыльнулся Джейк.
«Если это действительно вернется, то я соглашусь с попыткой добиться там наилучшего результата»,
– сказал со вздохом Падший Король.
— Да… — кивнула Дина. «Я просто надеюсь, что у меня все в порядке».
Дина оказалась в самой сложной ситуации в Подземельях Испытаний. Как целительница, она, естественно, была менее сильна в единоборстве, но, по крайней мере, у нее было несколько надежных атакующих возможностей. Она также была чертовски прочной и, вероятно, обладала самой высокой живучестью из всех. Если не считать Джейка, сражающегося с врагами, от которых он мог уклоняться.
«Я уверен, что у тебя все получится», — улыбнулась Святая Меча, чтобы утешить ее. «Но какие сроки мы рассматриваем?»
«Исходя из предыдущих эпох, элите обычно требуется от семи до двенадцати лет, чтобы исчерпать жизни, а элитам обычно требуется больше времени», — поделилась Дина. «Учитывая, что существует пять подземелий испытаний, я думаю, что посвятить каждому подземелью два года — это беспроигрышный вариант».
— Ри? – спросила Сильфи.
«Если у кого-то дела идут лучше, чем ожидалось, и ему потребуется больше времени, он, естественно, может остаться дольше, но, надеюсь, все равно уйдет, как только достигнет контрольно-пропускного пункта, чтобы хотя бы сообщить нам о том, что происходит», — ответил Святой Меча. «Не использовать всю свою жизнь в каждом подземелье испытаний, где возможна смерть, было бы упущенной возможностью».
Джейк кивнул. Два года за подземелье ему показались вполне приемлемыми. Конечно, после этого им придется придумать, как правильно организовать время встреч, поскольку подземелья испытаний разделят их не только в пространстве, но и во времени.
Испытательные подземелья, как правило, требуют большего замедления времени, чем обычные этажи. Джейк не знал точно, сколько еще, и, честно говоря, он тоже не пытался это выяснить. Все, что он знал, это то, что, по его оценкам, с точки зрения внешнего мира они, вероятно, не проведут в Неверморе даже трех лет. Честно говоря, это было довольно неплохое замедление времени, учитывая отсутствие каких-либо недостатков.
«Итак, десять лет по внутренним часам, верно?» – спросил Джейк у группы.
«Да», — кивнул Святой Меча, достав пять маленьких пустых картинок и вручив им по одной. «Находясь внутри подземелья, добавьте в картину ману. Краска, которой его покрасили, выцветет ровно через десять лет после того, как будет обнаружена, так что это должно служить точным таймером.
— Ты пришел подготовленным, да? Джейк поднял бровь.
— Пришлось принести пользу, пока ты готовил мои эликсиры. Говоря о которых…»
Джейк вздохнул и бросил старику несколько эликсиров, увеличивающих силу, на случай, если он получит несколько уровней. Он также дал остальным все, что они хотели. Интеллект для Сильфи, увеличение силы воли для Падшего короля и, наконец, увеличение жизненной силы для Дины. Это не обязательно были те характеристики, которых у них было больше всего, но именно те эликсиры, которые им нужны были в эти дни.
Однако одна вещь немного обеспокоила Джейка, когда он спросил старика. «Вы уже знали, что мы посвятим десять лет Challenge Dungeons?»
Если он уже подготовил фотографии, это должно было означать…
«Нет, я просто сделал несколько десятков вариаций во время тренировки», — небрежно ответил он.
«О, хорошо. Да, это имеет смысл… — пробормотал Джейк.
— Нам уже пора идти?
– спросил Падший Король. «Если мы посвятим этому десять лет сейчас, у нас еще будет достаточно времени впоследствии, чтобы попытаться спуститься еще на несколько этажей и занять более высокие позиции в списках лидеров».
«Да, нам действительно пора двигаться», — улыбнулся Джейк, вставая и потягиваясь. — Или у кого-нибудь есть что добавить?
— Ри? Сказала Сильфи, немного обеспокоенная.
— Хм, хорошая мысль, — серьезно кивнул Джейк. Она была права. Союз Клятвы, который Джейк и Сильфи сформировали так давно с помощью Стормильда, в течение долгого времени медленно ослабевал, и хотя он, похоже, не шел быстрее только потому, что они были в Неверморе – вероятно, потому, что этому способствовали Стормильд и таким образом работал над Realtime – срок его службы все еще подходил к концу.
Сильфи беспокоилась о том, что произойдет. Особенно, если он рассеется, пока они оба будут в своих собственных подземельях испытаний. Эта связь стала их второй натурой, и они на самом деле не думали и не говорили о ней. На самом деле это материализовалось только тогда, когда они позволили им ощущать местонахождение друг друга, в то время как остальная часть эффекта, насколько Джейк знал, была закулисной работой Records.
«Я не думаю, что это повредит тебе или мне, не так ли?» — спросил Джейк.
«Ри».
— Верно, Стормильд не может точно ответить, когда мы находимся внутри Невермора… — пробормотал Джейк, поднимая глаза. «Эй, Бог-Вирма, можешь ты или Минага, которая, я уверен, тоже где-то поблизости, спросить Змею, знает ли он, не произойдет ли что-нибудь плохое? В конце концов, вся эта ситуация отчасти и его вина.
Прошло несколько секунд, пока Дина смотрела на него.
«Я не думаю, что…»
Само пространство перед ними треснуло, когда аура опустилась на комнату, когда эхом раздался голос Вилли.
«Все будет хорошо. Вы всегда можете повторить клятву в другое время, хотя я бы рекомендовал вам подождать до завершения Nevermore. Фактически, если срок его действия истечет, находясь внутри Испытательного подземелья, вы едва почувствуете это, учитывая, что вы уже разделены. Кроме того, я видел, что такое Подземелья Испытаний, и… да, я знаю, что не могу ему рассказать, но… совсем немного… нет, я уже говорил тебе, что…
Связь прервалась, когда дыра в пространстве исчезла. Какое-то мгновение их группа из пяти человек просто смотрела, как он внезапно вернулся, на этот раз в странном искажённом состоянии, так как выглядело так, будто Гадюка сам разорвал его.
«Джейк, Колизей, владей этим местом; Я поспорил, что ты по крайней мере…
С силой пространство рухнуло, и весь дом затрясся.
Прошли секунды, когда Джейк повернулся к Сильфи. «Похоже, все будет хорошо. Стоит ли нам всем идти?»
Дина просто смотрела, как Святой Меча задает ему вопросы. «Разве ты не собираешься обратиться к… понимаешь?»
«О, да, да, я думаю, сначала я сделаю Колизей», — пожал плечами Джейк. «Что-то, что я уже планировал сделать, для протокола».
— Ри?
— Мы точно можем поговорить о новой клятве после Nevermore, — улыбнулся Джейк, когда Сильфи почувствовала облегчение. Она вскочила, когда Джейк поймал ее на руки.
Несмотря на то, что Сильфи была совершенно взрослой женщиной, она все еще была таким же маленьким ястребом, каким была тридцать лет назад, когда они вошли в Невермор. Конечно, она стала умнее и мудрее, но она все еще оставалась – и, возможно, всегда оставалась – немного глупым шариком из перышек.
У Джейка не было другого пути, поскольку он потер ее голову, заставляя ее прижаться к нему. «Ты устроишь резню в этих подземельях испытаний, ладно?»
«Ри!»
— Чертовски верно, — ухмыльнулся Джейк, когда Сильфи выпрыгнула из его объятий и приземлилась ему на плечо.
Старик и Дина улыбнулись и пошли за Джейком, который направился к входу в Подземелья Испытаний. Падший король ушел последним, пробормотав что-то сзади.
«Мы действительно собираемся игнорировать драку двух Первородных из-за пари?»
Именно это они и делали, поскольку все игнорировали его, пока они шли в подземелья испытаний.
По дороге Джейк провел последнюю проверку вещей, пока остальные непринужденно болтали.
Влияние тайной магии в Колыбели Пламени Души растет? Проверять.
Зелья запасены? Проверять.
Яды готовы? Проверять
Пустоту мрамора облизали? Проверять.
Оборудование не модернизировалось тридцать лет, но все еще достаточно хорошее? Проверять.
Да, вроде все было хорошо. Травмированный Небный желудок Джейка некоторое время назад даже зажил, и он был готов к работе.
Достигнув зоны Challenge Dungeons, они наконец увидели других людей. В этом районе собралось несколько сотен троек, а неподалеку даже было установлено несколько киосков, где продавались разные вещи. Джейку и остальным это было неинтересно, поскольку они смотрели на пять гигантских ворот перед собой. У каждого на воротах был свой мотив. Одним из них был величественный Колизей, внутри которого стояло что-то вроде двух гладиаторов.
Другой был чем-то вроде дороги, продолжающейся бесконечно. Третье представляло собой что-то вроде большого квадратного здания, а четвертое представляло собой одинокого человека, сидящего в медитации.
Последнее было просто изображением лица Минаги.
Очень профессиональный.
Джейк не мог сдержать улыбку, глядя на это. Немного поразвлечься в лабиринте в одиночку было заманчиво, но, увы, Вилли, очевидно, сделал ставку на то, что он выиграет, сделав… что-нибудь.
— Куда вы, ребята, направляетесь? — спросил он группу.
«Думаю, я займусь Лабиринтом», — сказала Дина, немного удивив Джейка, хотя он и не сомневался в этом. Он был уверен, что у нее есть свои планы.
— Ри, — поделилась Сильфи, решив сначала заняться Домом Архитектора. Определенность показалась ему случайной.
«Я тоже построю Колизей», — заявил Святой Меча. Это имело смысл.
«Испытание характера».
— сказал Падший Король, не желая вдаваться в подробности.
Джейк кивнул и после последнего прижимания к Сильфи направился к воротам Подземелья Испытаний. Положив на него руку, он оглянулся на эту вечеринку. «Увидимся через десять лет!»
