Джейку потребовалась целая неделя медитации, прежде чем он почувствовал, что снова может управлять окружающим миром. Размышляя о своем нынешнем состоянии, Джейк сравнил свои травмы с тем, как если бы он напряг какие-то умственные или душевные мышцы гораздо больше, чем следовало бы. Как будто он порвал что-то метафизическое, что не заживает за несколько дней. Однако, к счастью, это пошло на пользу. Всего за неделю Джейк перестал чувствовать себя либо полностью подавленным своим окружением, либо почти полностью подавленным всеми раздражителями. На самом деле, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы пройти весь путь до того места, где сейчас можно войти в подземелья испытаний.
Однако у Джейка все еще была одна вещь, которая его серьезно беспокоила. Сколько бы он ни старался, он не мог вспомнить, что чувствовал в тот момент, когда высвободил свою Родословную, и, честно говоря, не совсем понимал, что именно он сделал. Он помнил все, что делал, но методы его действий ускользали от него. Он безуспешно пытался воспроизвести аспекты, поскольку понял, что во время полного раскрытия своей Родословной он каким-то образом воплотил концепции, к которым у него сейчас просто не было возможности прикоснуться.
Хоть это и раздражало, Джейк не был настолько демотивирован. Потому что он знал, что сможет повторить это в будущем. Возможно, однажды это состояние ясности станет тем, что он чувствовал все время, и он не мог дождаться наступления этого дня. Мужчина может мечтать.
О, Джейк также обнаружил еще одну вещь, которая действительно отстой. За эти тридцать лет работы над Nevermore Джейк накопил довольно много Jake Juice – или Origin Energy, как его называли скучные люди – но теперь почти все это ушло. Это послужило топливом, позволившим ему сделать то, что он сделал, и без этого реакция, вероятно, была бы намного хуже. Конечно, со временем эта энергия тоже вернётся, но это была единственная настоящая «потеря», которую он понес.
В любом случае, в течение этой недели исцеления он старался отвлечься, сосредотачиваясь на вещах, которые могли занять его ум, включая, к счастью, возню с некоторыми из его вещей. Его энергия также двигалась нормально, поэтому он использовал то, что должен был влить в Колыбель Пламени Души. К сожалению, Коробкой-головоломкой на самом деле было невозможно пользоваться, так как это требовало от него использования своих чувств.
Колыбель не принадлежала ему более полутора лет, но когда он осмотрел ее, внутри она выглядела точно так же, как и тогда, когда он вошел в Подземелье Испытаний. Он догадался, что время внутри было заморожено системой во время его отсутствия, что, вероятно, было к лучшему. Джейк уже мог представить кого-то вроде Дины, которая гуляла с садом в пространственном хранилище, входила в темницу только для того, чтобы увидеть, как ее сад полностью разрушен в ту же секунду, когда она вышла из-за отсутствия ухода.
Внутри Колыбели его тайная близость приобретала все большую и большую силу. В нескольких небольших областях теперь постоянно рождались – и мгновенно умирали – существа, подобные элементалям, созданные его родством. К настоящему моменту появление Чародейского Пламени Души было лишь вопросом времени… Джейк просто надеялся, что оно будет высококачественным. Если нет, то он не торопился и мог подождать, пока появится что-нибудь получше. Работа над «Колыбелью», конечно, была приятным развлечением.
Еще одно место, где Джейку было хорошо, было в его собственном пространстве души. Там все его чувства работали как надо, без каких-либо проблем, что делало это место, куда он мог обратиться, если ему требовалась отсрочка. К сожалению, погружение его сознания в свою душу, похоже, замедлило, если не полностью остановило его выздоровление, поэтому он лишь изредка проверял свое пространство души.
Он все же нашел время, чтобы убедиться, что с его энергией проклятия все в порядке. Вернуть все его оборудование тоже было здорово. Особенно сильно скучали по «Вечному голоду». К счастью, оружие Греха не умерло от голода во время его пребывания в Подземелье испытаний, а было заморожено во времени так же, как и Колыбель.
В любом случае, после этой недели простого выздоровления Джейк решил, что пришло время перестать тянуть время и двигаться дальше. Он не хотел быть тем парнем в групповом проекте, который тянул всех остальных, опаздывая с заданием, поэтому ему приходилось шевелиться задницей, если он хотел не оказаться последним, кто завершит все свое Подземелье Испытаний.
Он просто надеялся, что это подземелье «Испытание характера» действительно сможет пройти даже в своем испорченном состоянии, надеясь, что он даже найдет там место для исцеления. Кроме того, он серьезно надеялся, что это будет не так сложно, но ведь этого не должно быть, верно?
Однако Джейк не был так уж уверен в том, что справится с заданием очень хорошо… он всегда плохо сдавал тесты. Ну, не считая тестов с несколькими ответами, где он мог в значительной степени схитрить, просто нащупав правильное место для установки крестика или заполнения круга. Однако он сомневался, что в этом тесте ему придется просто выбирать между несколькими вариантами на листе бумаги.
Несмотря ни на что, у него действительно не было другого выбора, поскольку он направился ко входу в Подземелья Испытаний и начал свое второе Подземелье Испытаний из пяти: Испытание характера.
—
И, черт возьми, подземелье «Испытание персонажа» было странным. Джейк сразу это понял.
Одно только имя давало множество подсказок, но Джейк, честно говоря, не ожидал, что оно просто проверит характер человека, который это сделал, несмотря на имя. Как это вообще будет работать? По каким критериям оценивали человека? Какой тип персонажа был «лучшим» и заслуживал лучшей оценки?
Кроме того, как Бог-Змей и система вообще смогут проверять чей-то характер? Заставить их пройти какой-то дурацкий личностный тест? Может быть, он использовал бы его гороскоп и знак зодиака или добавил бы в смесь несколько карт Таро? В любом случае Джейк нашел идею о темнице, в которой судят чей-то характер, довольно глупой, поэтому он не мог представить, чтобы это было так просто.
Оказывается, это действительно было не просто.
Войдя в темницу, после недолгого отсутствия, Джейк обнаружил, что лежит на большой удобной кровати. Он на мгновение растерялся, так как не мог пошевелить своим телом, но, слегка подтолкнув, поднял руку.
Его чувства все еще были отключены, но он чувствовал, что все его характеристики были в норме. Пока он думал об этом, он потерял концентрацию, и его рука снова упала, поскольку он потерял контроль над своим телом. Джейк был озадачен и ошеломлен, когда перед ним появилось системное сообщение.
Вход в подземелье Nevermore Challenge!
Вы вошли в подземелье «Испытание персонажа». Это подземелье состоит из антологии событий и сценариев, которые вам предстоит пережить и пережить, влияя на истории, воплощая персонажей этих историй.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Как персонаж, вы одновременно являетесь контролером исхода этой истории и молчаливым пассажиром. Вы можете выбирать между управлением текущим персонажем, в котором вы живете, или позволить оригинальной истории разыгрываться в роли простого наблюдателя. Взяв под свой контроль, вы сможете изменить ход истории, чтобы добиться идеального результата, основанного исключительно на вашем собственном суждении.
Во время этого подземелья испытаний вы полностью можете использовать все свои характеристики, хотя некоторые навыки могут быть ограничены. Все текущие предметы и оборудование были конфискованы и должны быть возвращены при выходе из Подземелья испытаний. В каждой истории вам будет предложен окончательный выбор, который также будет означать начало конца текущей истории и позволит вам перейти к следующей. Истории можно закончить до того, как будет представлен окончательный выбор, если будут предприняты определенные действия. Имейте в виду, что если персонаж, в котором вы живете, умрет, история немедленно закончится, и вы перейдете к следующей. Смерть персонажа, в котором вы живете, не окажет на вас негативных последствий, но может повлиять на вашу оценку во время подземелья «Испытание персонажа».
Цель: просмотреть антологию до конца.
Текущая цель: Пройти первую историю.
Прочитав все сообщение, Джейк был более уверен, чем когда-либо. Это подземелье было чертовски странным. Настолько странно, что Джейк, честно говоря, понятия не имел, что ему на самом деле нужно было делать.
Антология? Истории? Занимает место персонажей? Все это казалось невероятно странным, особенно если учесть, что он сейчас явно находился в своем собственном теле… подожди, он был в своем собственном теле? Он так и чувствовал, но, сосредоточившись на своей сфере, он увидел, что что-то изменилось. Да, он был человеком, но это был не он.
Заставив себя взять под контроль тело, Джейк коснулся своего лица, но почувствовал, как его тело мгновенно трансформировалось. В ту секунду, когда он взял под свой контроль, персонаж, в котором он сейчас обитал, полностью превратился в тело Джейка.
Отпустив его контроль, он мгновенно превратился обратно. Джейк оставил это как есть, пытаясь понять подземелье еще немного, и прошла минута или около того. Затем, без предупреждения, его тело начало двигаться само по себе, поскольку персонаж, в котором он сейчас обитал, похоже, проснулся.
Сев, он потянулся и зевнул, прежде чем встать с кровати. Джейк наблюдал за всем своими глазами, по-настоящему чувствуя себя пассажиром, отправляющимся в поездку. Вскоре его персонаж предстал перед зеркалом, и Джейк увидел, кем он должен был быть. В зеркале мужчина лет тридцати пяти смотрел в ответ и слегка поглаживал свою бороду, по-видимому, размышляя, не стала ли она слишком длинной.
С этого момента парень только начал свой день. В этот период Джейк понял, что даже если он и видел все, что делает тело, он не знал реальных мыслей или мотивов персонажа, что вынуждало его интерпретировать любые действия самостоятельно. Возможно, это была часть проверки характера? Опять же, какого черта ему сейчас делать?
Время шло, и вскоре мужчина оказался дома и покинул дом. У Джейка все еще была эта мутная дерьмовая сфера, но, по крайней мере, его зрение и другие «нормальные» чувства на данный момент были достаточно хороши. Он не мог видеть даже близко так далеко, как раньше, но мог справиться. Более того, судя по всему, весь этот сценарий, в котором он оказался, был наполнен только слабыми людьми. Его способность ощущать присутствие также все еще была нетронутой, и до сих пор не появилось ни одно существо выше Е-класса, а большинство даже F-класса. Тело, в котором он сейчас находился, казалось, было в позднем Е-классе, хотя и едва ли.
Джейку казалось, что он смотрит странный и очень скучный фильм от первого лица, пока персонаж переживает свой очень обыденный день. Выйдя из дома, он пошел позавтракать в местное кафе, прежде чем отправиться работать городским гвардейцем. Он охранял стены, проверял документы торговцев и путешественников, желающих войти в город, и перестреливал дерьмо со своими товарищами-охранниками. Только один раз в тот день произошло какое-либо действие, когда одинокий зверь позднего ранга Е подошел слишком близко к городу, и несколько гвардейцев-магов быстро убили его.
Вернувшись домой, охранник зашел в небольшую столярную мастерскую в задней части дома, где работал над полным обеденным сервизом. Когда он закончил день, солнце уже давно село, и охранник пошел и немного расслабился в своей маленькой гостиной, читая книгу в течение часа или около того, прежде чем отправиться спать и заснуть.
К сожалению, Джейк не мог заснуть и просто лежал в темноте. В любой момент он мог взять на себя управление телом, но не сделал этого. Он тоже ничего не делал в течение всего дня, а просто следил за происходящим.
В это время Джейк обдумывал введение в Challenge Dungeon и заметил, что у него есть один вариант — пропустить любую текущую историю, просто убив себя. Или, ну, убийство персонажа, в котором он сейчас обитал. В нем говорилось, что это приведет к преждевременному завершению истории и не приведет к каким-либо негативным последствиям для смерти. Не то чтобы он планировал это сделать… но это был вариант.
Через шесть часов охранник проснулся, и прошёл ещё один скучный день. Это было далеко не воодушевляюще, но Джейк не спешил что-либо делать. Конечно, мне казалось, что он зря тратит время, но, эй, он медленно выздоравливал и поправлялся. Кроме того, у него было достаточно времени, чтобы поработать над своими чувствами, связанными с родословной, пока он находился на круиз-контроле.
На четвертый день этой «истории» что-то наконец произошло. Пришла группа торговцев, и один из них сказал, что они проходили поблизости, обычно мирно, но, похоже, в последнее время там было много зверей. Это было немного, но это было что-то. Это нечто невероятно очевидное предзнаменование.
На следующий день событий было больше, чем когда-либо, так как множество чешуйчатых лошадиных существ приблизились к городу, и их пришлось усыпить. На шестой день стало еще хуже, появились даже сообщения о том, что путешественников убили в дороге. По городу начали ходить слухи о том, что появился Король Зверей и объединил близлежащих монстров, что вызвало большое беспокойство. В баре, который иногда посещал охранник Джейк, в ту ночь кипела активность, и персонаж Джейка активно пытался всех успокоить.
И все же Джейк знал, что сам он не был уверен, что все в порядке, не из-за того, что он не мог сосредоточиться на работе и из-за своих постоянных нервных тиков. Он явно надеялся, что это была ложная тревога.
Ну а на седьмой день стало ясно, что сейчас не время успокаиваться. Прибыл разведчик и подтвердил, что Король Зверей действительно появился, и, основываясь на контекстных подсказках, Джейк был почти уверен, что этот так называемый «катастрофический монстр» был всего лишь каким-то D-классом. Однако для этих людей такой зверь был бы опасен, даже если бы он только что эволюционировал. Судя по звуку, Джейк тоже сомневался, что это вообще сильный вариант.
На восьмой день стало ясно, что в городе беда. Король Зверей был в движении и направился к городу, вероятно, чтобы увеличить мощь своей армии, убивая всех жителей города, чтобы получить очки опыта. Человеческие города были лучшими сельскохозяйственными угодьями для зверей, если бы они могли уйти от них, и очевидно, что этот Король Зверей знал это.
Была созвана большая встреча с губернатором, чиновниками и многими охранниками, включая капитана стражи, который был близок к пику Е-класса. Встреча продолжалась, и было выдвинуто несколько идей, в том числе эвакуация, отпор, используя городские стены, расстановка ловушек, возможность уйти лишь немногим избранным или, возможно, попытка каким-то образом заставить Короля Зверей не атаковать, а некоторые даже предлагали это. возможно, они могли бы договориться. Отдайте дань Королю Зверей, чтобы оставить их в покое.
Пока все придумывали идеи, персонаж Джейка ничего не сказал, но внезапно, когда наступила минута молчания, к нему внезапно обратился капитан стражи.
«Ты работал здесь охранником так же долго, как и я… у тебя есть какие-нибудь предложения?» — спросил капитан стражи, глядя прямо на Джейка. Ну, персонаж Джейка.
Когда он это сделал, время значительно замедлилось, поскольку перед ним появилось сообщение, но в то же время он знал, что должен принять решение относительно быстро.
Сделайте свой окончательный выбор. С приходом Короля Зверей выберите, как вы повлияете на реакцию города на кризис.
Джейк чувствовал себя так, будто его поставили в тупик и он выполняет чертовски быстрое упражнение… вот только ему не нужно было просто очень быстро нажимать кнопку.
Что еще хуже… Джейк до сих пор понятия не имел, какова, черт возьми, цель этого места… поэтому он просто перестал пытаться понять это, когда впервые взял на себя управление, и заговорил:
«Давайте просто выследим его, прежде чем он нападет?»
А изменения в навыках после его выхода из подземелья показать типо никто не захотел?