Ночь была тихой, намного тише, чем можно было ожидать от леса, наполненного пограничными безмозглыми тварями, которые не хотели ничего, кроме как жевать человеческую плоть. Не было ни рева, ни воя волков, ни уханья сов. Вообще никаких звуков, кроме шелеста деревьев и кустов ветерка да потрескивания костра.
Ответственность вахтенного была довольно простой. Следите за тварями, пытающимися их убить, и держите костер зажженным. Джейк проверил свою выносливость, увидев ее до 135/140. Почти иссяк снова примерно через три часа сна. Было только около половины, когда он заснул, регенерируя гораздо быстрее, чем он предсказывал.
Потребность во сне, уменьшающаяся с уровнями, безусловно, возможна, или, возможно, введение системы изменило что-то фундаментальное, что просто сделало сон менее важным. Например, Джейк задавался вопросом, что произойдет, если просто пить зелья выносливости всякий раз, когда она падает, если можно бодрствовать бесконечно долго.
Покачав головой, Джейк встал и прошелся по лагерю, осматривая периметр небольшой поляны. Оглядываясь назад, можно сказать, что место для их лагеря было выбрано, мягко говоря, неудачно. Вокруг них были деревья и густые кусты, служившие удобными укрытиями для любых хищников, и ни одно направление не предлагало надежного укрытия от потенциальных нападений.
Джейк подумал, не искать ли утром пещеру или что-то в этом роде. С другой стороны, пещеры также имели свои недостатки, так как, скорее всего, там был бы только один вход… и он мог просто представить зверя, подобного большому кабану, мчащегося по узким туннелям, топчущего все на своем пути. Да, не красивая картинка.
Глядя на деревья, возможно, можно было как-то разбить лагерь на одном из более крупных? Хотя это сделало бы невозможным разведение костра, и он не был полностью уверен в способности каждого взобраться на указанные деревья.
Мысли о том, как мало активности было в лесу в это время ночи, заставили Джейка подумать, что система или что-то/кто-то, кто разработал это руководство, не было абсолютно безжалостным. Отсутствие ночных зверей немного облегчало выживание, давая им время поспать и восстановить силы. Даже такие животные, как барсуки, которые обычно были активны ночью, похоже, охотились только днем.
Джейк, однако, все еще должен был сохранять бдительность, поскольку у него не было веских доказательств того, что там нет зверей, все еще охотящихся. Он также не мог забыть других людей из учебника. В начале он видел их на гигантской колонне, разбросанных во все стороны. Вспоминая об этом, они были только слева и справа, и ни впереди, ни позади него. Он также не мог забыть гигантскую стену позади них.
Пространство между столбами легко измерялось километрами, поэтому неудивительно, что они еще не столкнулись с другими выжившими. Прошло всего полдня или около того, и хотя они двигались какое-то время, они не ушли далеко, может быть, всего на несколько километров максимум. Темп был медленным, и все были напряжены и чрезмерно осторожны, даже делали некоторые обходные пути, чтобы избежать потенциально опасных мест. Направление, в котором они двигались, также было прямо от стены.
Он даже не знал, были ли на самом деле все остальные участники урока людьми. Он видел силуэты, указывающие на двуногих существ, но у него не было возможности узнать, имели ли они примерно ту же форму, что и люди, или они были людьми. И, честно говоря, он не был уверен, предпочитает ли он, чтобы они были людьми или инопланетянами, так как есть вероятность, что в какой-то момент они закончат конфликт.
По мере того как минуты медленно шли, монотонность начала донимать его. Сидеть на месте и просто наблюдать за происходящим звучит легко, но любой, кто хоть раз работал ночью, точно знает, насколько это скучно. Но, к сожалению, читать книгу или играть на его телефоне было невозможно.
Деннис и Лина, вероятно, развлекали себя разговорами и не давали друг другу уснуть. Скука, смешанная с отсутствием даже малейшей стимуляции со стороны окружающей среды, заставила Джейка постепенно становиться все менее и менее бдительным.
Однако он быстро очнулся от своего оцепенения еще раз, когда услышал шорох в одном из кустов в дальнем конце поляны, дальше всего от костра. Джейк не сводил с него глаз, пока куст продолжал шуршать. Он не чувствовал никакой опасности от куста, когда сосредоточился на нем, но его инстинкт, тем не менее, подсказывал ему, что что-то не так. Чтобы он был осторожен.
Он взял свой лук и встал с бревна, проверяя, все ли еще крепко спят. Вчера все смертельно устали, главным образом от душевного истощения всего этого мытарства, так что он вовсе не был склонен будить их по ложной тревоге.
Он подошел к кусту, так как он все еще слегка шуршал раз в пару секунд, когда он подходил ближе. Он осмотрел куст, ничего не увидев, но все еще не решаясь подойти к нему. Он начал натягивать лук и целиться в кусты, медленно приближаясь, делая крошечные шажки, готовый ко всему, что может выскочить.
Без всякого предупреждения что-то вышло из куста, и он тут же пустил стрелу, легко попав в него. В то же время, прежде чем он успел понять, что это было, из кустов выскочил силуэт. Он не мог толком разглядеть, что это было в темноте, но человекоподобный силуэт был отчетлив. Еще больше застыл, когда увидел, как лунный свет отражается от лезвия меча.
Джейк отшатнулся назад и крикнул, чтобы разбудить остальных, но звук едва успел слететь с его губ, как он случайно поднял лук, чтобы попытаться блокировать меч.
Ему удалось заблокировать его, но его оттолкнуло назад, и он снова чуть не упал на землю, едва держась обеими руками за лук. Наконец, он внимательно посмотрел на нападавшего и увидел, что это был бородатый мужчина лет тридцати, одетый в одежду, идентичную той, что была на Джейкобе и Теодоре. Другими словами, средний воин.
Воин еще раз попытался взмахнуть клинком, но он врезался в деревянную часть лука Джейка и застрял, превратив их бой в тупик. Джейк пытается вернуть свой лук и отступить, а воин пытается прорезать Джейка насквозь. Однако тупик был недолгим, так как из соседнего куста выбежал другой человек, вооруженный огромным двуручным топором.
Джейк видел его, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что ситуация плохая. Очень плохо. Средний воин был так же силен, если не чуть сильнее, чем Джейк, и он уже был вынужден сражаться в ближнем бою, а это означало, что у него не было возможности использовать свой лук. Остальные в лагере уже проснулись, но они карабкались и сбивались с толку, и ни один из них не имел ни малейшего понятия, что происходит. Джейк и нападавшие были в добрых 25 метрах от костра, спрятавшись в темноте.
Джейк не знал, что делать, когда воин с топором приблизился. У него не было времени думать, поэтому вместо того, чтобы думать… он просто реагировал. Менее чем за секунду до того, как топор разбил ему голову, он отпустил свой лук как раз в тот момент, когда воин дернул его, заставив его упасть назад от собственного импульса. Джейк воспользовался возможностью, чтобы отступить, когда топор врезался в землю там, где он только что стоял. Оружие застряло в земле, и его следующей целью стал тяжелый воин.
Бросившись вперед, он попытался ударить тяжелого воина своим ножом, но его бронированная рука заблокировала его. Без малейших колебаний Джейк вытащил стрелу из своего колчана и, используя длину стрелы, ухитрился поразить глаз владельца топора ударом сверху, едва достигнув защиты. Стрела едва пробила, но этого было достаточно, чтобы выиграть время.
Обернувшись, средний воин снова оказался на нем, но ему удалось заблокировать первый удар своим ножом. Воин сделал шаг назад и еще раз взмахнул мечом, но на этот раз вокруг него было небольшое красное сияние, так как он двигался быстрее и был намного сильнее. Попытка Джейкса заблокировать его была встречена сильной болью в запястье, когда нож вылетел из его руки.
В то же время он чувствовал отчетливое ощущение опасности позади себя. Нет… это было чувство не опасности, а верной смерти. Время, казалось, замедлилось, так как чувства Джейкса были возбуждены как никогда раньше. Он видел, нет, чувствовал поле боя. Владелец топора снова встал, истекая кровью из глаза, но сумел поднять свой топор, готовый снова атаковать.
Средний воин уже снова был рядом с ним, поднимая меч для нового удара. Что еще более важно, было то, что позади него… стрела летела ему в голову. Впервые в жизни он полностью окунулся в ощущение этих новых, незнакомых чувств. Но даже более того, он полностью и беспрекословно следовал именно тому, что подсказывало ему его чутье. Что-то открылось, и он более чем охотно принял это.
Он слегка качнулся в сторону, подняв левую руку за спину, когда поймал стрелу. Тем же движением он легко увернулся от удара среднего воина сверху, когда тот вонзил стрелу в руку мужчины, заставив того вскрикнуть от боли, когда он выронил меч. Воин с топором позади него еще раз попытался ударить его, но он уклонился от удара, нырнув под него, как будто у него были глаза за спиной. Тем же движением он поймал падающий меч, который ранее уронил средний воин.
Быстрым, плавным движением он вонзил меч в коленную чашечку воина с топором, заставив того согнуться и закричать. Вместо того, чтобы попытаться прикончить его, Джейк напал на среднего воина с намерением прикончить уже безоружного человека. Джейк подбежал к нему и порезал его один раз по рукам, когда он поднял их, чтобы попытаться блокировать, а второй удар разрезал ему шею, разбрызгивая кровь вокруг него, а также промокнув Джейка с головы до ног.
Еще одна стрела полетела в его сторону, но Джейк лишь слегка качнулся, заставив ее промахнуться, когда он снова побежал к тяжелому воину с топором, который снова пытался поднять свой топор. Джейк, однако, не дал ему на это времени, так как тот на полном ходу ударил его ногой по голове. Прежде чем дезориентированный воин успел опомниться, Джейк поднял меч и вонзил его в череп коленопреклоненного мужчины. Несмотря на то, что весь его вес стоял за ударом, меч все же проник лишь на несколько сантиметров, но этого было более чем достаточно, чтобы проникнуть глубоко в мозг, мгновенно убив его.
Однако меч застрял, из-за чего Джейк вынул две стрелы из своего колчана, держа одну обеими руками, уклоняясь от другой стрелы, выпущенной вражеским лучником. Атакующий Арчер был явно взволнован, и в его глазах читался страх, когда окровавленный Джейк бросился на него. Он прятался в кустах в стороне, но определить его местонахождение с той стороны, откуда летела стрела, было очень просто.
Лучник бросил лук на землю, поняв, что у него нет времени пустить еще одну стрелу, и выхватил нож. Отличный выбор, так как Джейку очень не хватило стрельбы из лука. Очевидно, он был новичком перед системой, и у него было ощущение, что этот человек не намного лучше владел оружием ближнего боя.
Джейк ухмыльнулся, легко увернувшись от первого удара ножа, когда он наклонился и вонзил стрелу в руку лучника с ножом. К чести мужчины, он не выпустил из рук свой нож, но это мало помогло ему, так как еще одна стрела вонзилась ему в живот. Выронил нож от шока от этого.
Он попытался дать отпор, но Джейк легко достал еще одну стрелу из своего колчана и вонзил ее в грудь лучника, а затем еще одну, потом еще одну. Бедный человек мог только размахивать руками, тщетно пытаясь отогнать их.
Девять стрел спустя, и человек, наконец, перестал сопротивляться, когда его последний вздох покинул его, теперь из его трупа торчало в общей сложности 12 стрел. Джейк встал и посмотрел на небо, легкая улыбка все еще играла на его губах. Чувство опасности ушло, его инстинкт убивать утих. Он выжил.
Остальные в лагере уже проснулись и побежали к нему; все они явно все еще взволнованы. В тот момент, когда они увидели эту сцену, они сразу же пришли в ужас от этого зрелища. Человек, лежащий лицом вниз в луже крови, прямо рядом с другим мужчиной, все еще стоящим на коленях, из его глаза капала кровь, а из макушки торчал меч. Картину только усугубляло то, что улыбающийся Джейк, весь в крови, стоял над другим трупом, из которого торчали дюжины стрел.
— Что… что случилось? Джейкоб запнулся, явно встревоженный кровавой бойней. Его разум был в смятении, когда он в ужасе смотрел на Джейка.
Улыбающийся Джейк повернулся к нему, все еще наслаждаясь эйфорическим чувством, которое он сейчас испытывал, его улыбка стала еще шире, когда он ответил.
«Я выиграл.»
