Итак… драконы. Драконы были страшными, и, честно говоря, Джейк ни за что не собирался иметь дело с одним из них. Любой настоящий дракон был B-класса и высокоуровневого варианта, а это означало, что даже самый слабый из них мог разнести Джейка на куски, не оставив у него никаких шансов.
Возникает вопрос… с внезапно вернувшимися драконами, что, черт возьми, должен был делать Джейк? Ну, он узнал об этом только через полчаса после того, как за ним пошёл сотрудник гильдии. Женщина-гном привела Джейка в конференц-зал, где Джейк увидел уже собравшихся довольно много влиятельных фигур. Прибыли члены королевской семьи из разных стран, высокопоставленные люди, не принадлежащие ни к одной стране, и Джейк даже почувствовал ауру второго S-класса, присутствующего рядом с Основателем.
Когда Джейк вошел в комнату, на него посмотрели лишь несколько человек из примерно семидесяти присутствующих. Ни один человек там не был хотя бы пятёркой и не был герцогом, королевской семьей или лидером какой-то организации. Он сразу же задался вопросом, почему он здесь, но, увидев, что никто другой этого не сделал, решил просто слегка поклониться и найти место в стороне.
В течение следующих получаса прибыло еще около дюжины человек, все тоже на пятерку. Рядом с Основателем и женщиной, которую Джейк узнал по плакату, который он видел в Империи Крыла Феникса, больше не было S-класса. Империя Крыла Феникса была единственной империей в мире исключительно потому, что они были единственной фракцией с правителем S-ранга, а Императрица Феникса гордо стояла бок о бок с Основателем, излучая ауру, которая, хотя и уступала его, но все же затмил всех присутствующих. Хорошо, Джейк тоже мог бы попытаться принять участие в гонке, но ему не хотелось привлекать к себе какое-либо внимание.
«Хорошо, мы все здесь», — сказал Основатель после того, как прошло еще несколько минут и все устроились. «Я думаю, вы все понимаете, почему мы здесь, поэтому давайте не будем безосновательно медлить. Наш мир столкнулся с кризисом, и нам понадобится помощь всех присутствующих, чтобы пережить этот шторм».
В комнате раздался шепот, но никто не задавал вопросов. Судя по всему, все действительно знали, о чем идет речь, поскольку Основатель начал уточнять, с чем именно они имеют дело.
«Сорок тысяч лет назад я убил Короля Драконов, да… но королеве все же удалось бежать вместе со своими дракончиками и другими выжившими. Никто не знал, куда они направились, и несмотря на поиски по всей планете и во всех местных солнечных системах, ни одного следа обнаружено не было. Мы считали, что они исчезли навсегда или, возможно, умерли… но несколько часов назад было подтверждено, что в соседней солнечной системе находится группа драконов, быстро направляющаяся в этом направлении. Их возглавляют Королева Драконов, теперь уже Принц Драконов S-ранга, и три других S-ранга, с сотнями A-ранга и более десяти тысяч Истинных Драконов B-ранга, в то время как множество драконов C-ранга появляются, виверны и драконов невозможно сосчитать, поскольку их всех перевозят на охраняемых баржах.
«Более того, — добавила Императрица Феникса, — у нас есть основания полагать, что некоторые сочувствующие драконам и драконьему племени уже прибыли на планету и находятся здесь некоторое время, готовясь к возвращению драконьего племени. Теперь многие из них начали действовать, и у нас есть веские основания полагать, что даже некоторые дворяне их поддерживают».
Основатель внезапно повернулся к Джейку и указал на него. «Недавно, как я уверен, вы все знаете, в Человеческом Королевстве произошла внутренняя борьба, в которой некоторые дворяне зашли слишком далеко и эксплуатировали Гильдию. Все это было обнаружено благодаря героическим усилиям легендарного Курьера. В ходе следующих допросов Герцога Пламени мы обнаружили, что Герцог не только совершал множество преступлений и эксплуатировал Гильдию… два столетия назад он также вступил в союз с драконьим племенем, которое предложило ему Элементаля Драконьего Пламени S-ранга. за его сотрудничество в свержении Человеческого Королевства и ослаблении Гильдии. Только благодаря усилиям этого Курьера мы смогли узнать об этом и даже получить раннее предупреждение, что дало нам больше времени для подготовки.
Джейк просто сидел в углу, а все пятерки и даже две троечники уважительно смотрели на него за его вклад в военные усилия. Он пытался выглядеть смиренным, но, честно говоря, понятия не имел, что делать или говорить, поэтому просто торжественно кивнул, что, к счастью, воспользовался Основателем как возможностью продолжить.
За этим последовало длинное объяснение их военных усилий, и, подводя итог, можно сказать, что дела обстояли не очень хорошо. План заключался в том, чтобы все представители B-, A- и S-классов, которые могли быть собраны, собрались вместе и встретились с племенем драконов в космосе еще до того, как они достигнут планеты. Однако, даже если бы они собрали мощную армию, у драконьего племени всё равно было больше сил. Судя по словам Основателя, этот Принц-Дракон также был более могущественным, чем Король-Дракон, поэтому даже если Основатель продолжал добиваться некоторого прогресса за последние сорок тысяч лет, он не был уверен, сможет ли он победить. Если принять во внимание остальные четыре S-класса, ситуация наверняка будет мрачной, поскольку у их стороны было только два S-класса.
Интересно… если бы я полностью встал на сторону Герцога Пламени и продолжал бы ему помогать, смог бы я оказаться на стороне этого драконьего племени?
Джейк задумался, пока все переговоры продолжались. У них еще было время до прибытия драконов – раннее предупреждение благодаря Джейку, раскрывающему преступления Герцога Пламени – и за это время будут сделаны все необходимые приготовления.
Когда встреча подходила к концу, Основатель попросил Джейка следовать за ним в личный кабинет. Джейк уже чувствовал приближение еще одного специального курьерского задания, закрывая за собой дверь, и увидел, как Основатель активировал магию, чтобы изолировать комнату.
«Курьер… там дела обстоят еще хуже, чем я представлял», — со вздохом начал Основатель. «Если все будет продолжаться так, как есть, у нас нет шансов. Хотя мы, возможно, и сможем какое-то время защищаться, у нас просто нет сил победить их в прямом бою… если только у нас не будет больше союзников».
Ох… этот образ,
Подумал Джейк, поскольку уже знал, что будет дальше.
«Королева Феникс и я — единственные, кто может сражаться с S-рангами среди рядов драконов, но есть и другие из нашего мира, которые могут. Два старых товарища времен войны, известные как Мастер клинка и Демон Девяти Печатей. Проблема в том, что я не совсем уверен, где они; все, что я слышал, это то, что оба ушли тренироваться много-много лет назад».
«Тебе нужна моя помощь, чтобы найти их?» Джейк задал очевидный вопрос.
«Да», — кивнул Основатель. «Хотя я не знаю, где находится кто-либо из них, я знаю человека, который, по крайней мере, знает о местонахождении одного из них: Мастера клинка. Он заперся для изолированного обучения около десяти тысяч лет назад, но его жена, должно быть, все еще живет в Эльфийском Королевстве, и если кто и знает, куда делся мой старый друг, так это она. Найди ее и спроси… и постарайся сделать это, не вызывая никаких подозрений. Я уверен, что за мной сейчас следят, как и за всеми остальными пятерками, и мне скоро придется отправиться на передовую, чтобы укрепить нашу оборону. Как курьеру C-класса, вы должны быть незаметны, но имейте в виду, что преследователей в любом случае будет много.
«Хорошо», — кивнул Джейк, получив еще одну работу специального курьера.
Специальное курьерское задание 20: Найдите и наймите Мастера клинка.
Мило, коротко и просто. С миссией, которая должна была стать началом последней арки этого Подземелья испытаний, Джейк отправился на поиски жены и убедил ее рассказать ему, где находится Мастер клинка. Он ожидал больших трудностей во время путешествия, так как узнал, что женщина жила вдали от крупных городов на небольшой ферме, а это значит, что ему приходилось много путешествовать пешком без каких-либо телепортационных кругов. По крайней мере, он мог довольно легко добраться до ближайшего города.
Покидая город, Джейк увидел, что все очень заняты. Все знали, что приближается атака, и, хотя обычные граждане мало что могли сделать, они помогали тем, кто обладал властью, насколько могли. Были созданы мощные оборонительные формирования, и люди заряжали нечто вроде больших батарей маны, чтобы отправить их на передовую, чтобы привести в действие массивные защитные барьеры и помочь истребителям в космосе. Никто даже не пытался бежать, поскольку знали, что это ничем не поможет… если драконы вернутся, их жизнь в городе или укрытие ничего не будет значить.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Джейка, конечно, заметили, когда он покидал город, но, что удивительно, за ним никто не последовал. Продолжая лететь, Джейк задавался вопросом, когда же появятся те люди, о которых Основатель предупреждал его, но он никого не видел. Ну, во всяком случае, не глазами. Он заметил группу людей, бродящих с Импульсом Восприятия, в нескольких часах езды от города, и сразу же позаботился о том, чтобы действовать незаметно, облетая их. Он делал то же самое со всем, что, по его мнению, могло оказаться врагом на его пути. Честно говоря, он не хотел ни с кем встречаться или разговаривать, кроме этой жены, поэтому избегал всего возможного. Это не было боевое подземелье, поэтому у него не было причин сражаться, когда в этом нет необходимости, верно?
Сейчас, если бы он мог набраться опыта, всё могло бы сложиться иначе… но увы.
Благодаря своему осторожному и скрытному подходу Джейк добрался до усадьбы примерно через неделю после того, как покинул эльфийский город, не встретив по пути никаких неприятностей. Подойдя ближе, он увидел множество мощных формирований, уже защищающих это место, поэтому Джейк остановился прямо снаружи и закричал так громко, как только мог.
«Извините, но я ищу кого-то, известного как Мастер клинка! Прошу общего союзника! Я надеялся, что ты подаришь мне минутку своего…
Прежде чем Джейк закончил кричать, его грубо прервали, поскольку все его тело превратилось в ледяную статую, и даже сам воздух вокруг него замерз. Он физически стал неспособен издать ни звука или даже пошевелить мышцами, поскольку его внутренности полностью замерзли. И все же он совсем не чувствовал никакой опасности, несмотря на неприятные ощущения от того, что он эскимо, показывая, что тот, кто его заморозил, намеревался не убить, а просто схватить его.
Секундой позже перед Джейком появилась эльфийка А-класса, пристально наблюдавшая за ним. Взмахом руки она разморозила его голову. «Говорить. Кто ты.»
«Курьер здесь по заданию непосредственно от Основателя Гильдии, чтобы узнать у вас место или способ найти Мастера клинка», — ответил Джейк своим обычным вежливым тоном. Даже если женщина была немного грубой, заморозив его, он не потерял бы своего профессионального настроя.
Женщина выглядела удивленной, прищурив глаза. Немного осторожно она растопила весь лед на верхней части тела Джейка, позволив ему свободно двигаться. Как и она, Джейк достал свой Медальон Курьера и показал ей, прежде чем она успела потребовать от него подтверждения своей личности.
Секунду она внимательно смотрела на Медальон. «Легендарный Курьер… это, должно быть, немаловажное дело… зачем тебе Мастер Клинка?»
«Я так понимаю, вы здесь довольно изолированы и не так часто получаете новости?» – спросил Джейк.
«Я наслаждаюсь одиночеством, когда моего мужа здесь нет», — усмехнулась женщина, словно обидевшись на этот вопрос.
«Ну, чтобы ввести вас в курс дела. Племя драконов вернулось и в настоящее время сражается с Основательницей Гильдии, Королевой Феникс и многими другими жителями соседней солнечной системы. Дела идут не очень хорошо, и им нужна помощь Мастера клинка, — быстро сообщил ей Джейк, совершенно бесплатно предложив услугу доставки новостей.
«Это…» пробормотала она. «Хорошо, я отведу тебя к нему».
«Отлично», — улыбнулся Джейк, когда женщина полностью разморозилась и потащила его за собой, пока они летели к ближайшему горному хребту. Как только они вошли туда, Джейк почувствовал, что они попали в обширную систему построений, вероятно, созданную S-рангом для защиты во время его изолированных тренировок. Оглянувшись вокруг, я увидел сотни пещер, разбросанных по горам.
«Он здесь, и одна из этих пещер ведет к его местонахождению… однако я не уверен, какая из них, и, поскольку в каждой из них есть оборонительные сооружения, нам нужно будет тщательно обыскать каждую из…»
«Вон тот», — указал Джейк после того, как закончил сканирование результатов своего «Пульса восприятия».
Женщина-отличница посмотрела на него. «Вы говорите с такой уверенностью… откуда вам знать, кто это?»
Теперь настала очередь Джейка усмехнуться, поскольку он выглядел обиженным. «Что ты имеешь в виду, откуда я знаю? Я профессиональный курьер».
Полчаса спустя Джейк и жена стояли перед огромными воротами, ведущими в запечатанную комнату, и постучали несколько раз. Когда жена была рядом с Джейком, Мастер клинка вскоре открылся, когда заметил ее, и после короткого разговора, в котором Джейк показал свой жетон и сказал, что работает на Основателя, у них сзади была вторая оценка S. По силе он был где-то между Королевой Феникс и Основателем, так что он определенно был хорошим дополнением.
Джейк спросил, знает ли он, где находятся другие S-классы, и Мастер клинка нахмурился.
«Королева Феникса точно знает, где находится Демон Девяти Печатей. Когда я последний раз проверял, эти двое были предметом.
На мгновение Джейк задумался, не был ли это еще одним поворотом сюжета… что Королева Феникс на самом деле все это время была с драконами, и именно поэтому она скрывала, что знает, где находится этот Демон Девяти Печатей. Однако это казалось не совсем правильным, поэтому ему пришлось подтвердить.
Приняв на работу Мастера клинка, S-ранг быстро помог Джейку вернуться в крупный город, где он сразу же отправился в Гильдию и сообщил о своем успехе, когда Мастер клинка и его жена направились к линии фронта. В Гильдии сотрудник дал ему жетон от Королевы Феникс.¨
Не видя причин медлить, он направился в соседнюю комнату и влил в нее немного энергии.
Проекция Королевы Феникс появилась перед Джейком несколько секунд спустя, когда она заговорила серьезным тоном. «Я слышал, ты нашел Мастера клинка… хорошим. Вы доказали, что ваши навыки действительно достойны уважения, и если кто и может это сделать, так это вы. Я не скрывал местонахождение Демона Девяти Печатей злонамеренно; Мне просто нужно было убедиться, что у тебя достаточно опыта, чтобы найти ее. Хотя я не знаю, где находится Демон Девяти Печатей, я знаю способ заставить ее прийти к нам. Она давно покинула планету, но перед отъездом организовала испытание, чтобы найти потенциальных студентов, достойных преподавания, а это означает, что туда можно поступить только с оценками C. Я также знаю, что в этом испытании она установила круг телепортации, чтобы она могла вернуться с границы в любую точку галактики. Пройдите испытание и скажите, что нам нужна помощь… и она нужна нам быстро. Место испытания уже известно Гильдии, так что узнайте у них».
«Я немедленно отправлюсь туда», — подтвердил Джейк, получив еще одно задание специального курьера.
«Хорошо, но будьте осторожны. Демон Девяти Печатей — мастер ловушек и формирований, и ее испытание будет наполнено ими. Желаю вам удачи ради всех нас… эта задача будет непростой».
… Короче говоря, Джейк поставил бы это «испытание» на уровень сложности умеренно сложного раздела «Бесконечный лабиринт Минаги». Это намного ниже того, что Джейк мог сделать наверняка, поэтому ему было легко выполнить работу специального курьера.
В конце испытания Джейк действительно нашел большую комнату с огромным кругом телепортации посередине, а также сферу, в которую можно было наделить силой. Джейк особо не раздумывал, пока шел, и сделал именно это, поскольку вскоре после этого появилась проекция.
Вскоре после этого перед ним предстала женщина с красной кожей, почти без одежды и вся в татуировках. Прежде чем заговорить, она на мгновение посмотрела на Джейка.
«Десять тысяч лет, и кто-то наконец прошел мое испытание… и оказалось, что это средний уровень троек. Немного неожиданно, но не нежелательно. А теперь скажи мне, почему ты прошел мое испытание?»
— сказал Демон Девяти Печатей.
Ах да, Джейк недавно сменил свой уровень, чтобы показать настоящий. Он также нигде не носил маску, так как узнал, что при общении с клиентами она оказывает только пагубный эффект. Не то чтобы он мог их винить.
— Приветствую, — поклонился Джейк. «Я прошу прощения, но я здесь не для того, чтобы иметь какое-то отношение к суду. Я здесь Курьер, чтобы сообщить вам, что ваш родной мир подвергся вторжению, и Императрица Феникса поручила мне связаться с вами. Она сказала мне, что в этом месте находится круг телепортации, который вернет вас обратно, где бы вы ни находились.
Демон Девяти Печатей некоторое время молчала, прежде чем вздохнула. «Скажи мне… Императрица Феникса отправилась на передовую сражаться?»
«Да», — быстро ответил Джейк, поскольку от ее вопроса у него возникло странное чувство.
«Я понимаю,»
— сказал Демон Девяти Печатей с некоторым беспокойством. «Очень хорошо. Чтобы активировать магический круг, возьмите кристаллы в соседней комнате и поместите их в четыре точки образования, и я немедленно вернусь, чтобы встретиться с ней.
Джейк на мгновение посмотрел на проекцию и кивнул. «Хорошо, но сначала один вопрос… с каких это пор ты встал на сторону драконьего племени?»
Проекция остановилась, когда она посмотрела на него сверху вниз. «Что ты имеешь в виду?»
— Да, твой ответ во многом это подтверждает, — Джейк покачал головой. «Серьезно… вы не задали никаких вопросов, не попросили меня подробно рассказать о чем-либо и сразу же спросили о линии фронта, хотя ничего не знали о том, что происходит. Это чертовски подозрительно. Если вы еще не знали, что происходит.
Проекция продолжала смотреть на него, пока она вздыхала. «Слишком умно для твоего же блага, да? Скажи мне, если ты такой умный, что ты действительно знаешь обо всем этом конфликте? Почему вообще была война? Вы находитесь на неправильной стороне истории. Планета, на которой вы стоите, изначально была населена драконами и зверями. Мы, осмелившиеся назвать себя просветленными, прибыли гораздо позже в качестве не более чем беженцев, но драконы приняли нас. Помогли нам прийти к власти… и как только мы это сделали, мы развернулись и предали их. Убили их лидера и заставили их покинуть собственный дом, одновременно переписывая историю, чтобы мы выглядели жертвами. Все, что делает драконье племя, — это исправляет ситуацию, и…
«Мэм, мне все равно», — прервал ее Джейк, действительно не обращая внимания. «Я здесь по работе, и, поскольку ты мне не союзник, я ухожу».
«И вот тут я подумал, что ты увидишь смысл… ну, если это твой выбор, пусть будет так. Но ни на секунду не думай, что ты уйдешь отсюда живым.
С этими словами ее проекция взорвалась, активизировались магические образования на стенах, и все вокруг него загрохотало, поскольку коллапс был неизбежен. Учитывая, что он находился на глубине более ста километров под землей в сильно укрепленном испытательном комплексе, это определенно могло стать проблемой. Более того, вдалеке он услышал несколько взрывов, когда все ловушки, мимо которых он прошел, начали взрываться, и, судя по звукам, эти взрывы приближались, заставляя Джейка внутренне ругаться.
Черт возьми, почему это дерьмо никогда не может быть легким… а я даже не получаю надбавки за работу за работу за работу.
