Время в Nevermore пролетело быстро, поскольку продолжался финальный спринт по прохождению как можно большего количества этажей и набранию всех возможных очков. Боги, естественно, стали более активными, наблюдая за всеми важными группами по мере постепенного приближения конца. По состоянию на последние десять лет за первые места в таблицах лидеров боролись примерно несколько сотен человек, и с течением месяцев это число только уменьшалось.
Боги, отдыхающие в потоковой комнате, не могли удержаться от комментариев по поводу всех событий, особенно когда они рассматривали те, которые связаны с их собственными фракциями. Но одного человека продолжали воспитывать не только из-за него самого, но и из-за партии, которая у него была. В конце концов, редко можно было увидеть одну группу, имевшую тесные связи с четырьмя Первородными, а поскольку Вальдемар тоже активно вложился, спрос на клипы Джейка был зашкаливающим.
«Ты все еще не расстроен, что Джейку не нужен был навык, основанный на твоих Записях?» — спросила Минага, когда они только что закончили смотреть отрывок из боя Джейка и его группы. «Я думаю, он и эта твоя Рунная Дева могли бы составить хорошую команду, если бы ты привлек его на свою сторону. Один держит лук с разрушительными стрелами в спине, а другой держит врага на расстоянии, оставаясь почти неуязвимым для повреждений…»
Все они знали, что Джейк отверг навык, связанный с Вальдемаром. Не потому, что они знали, какие навыки предлагались, а потому, что они знали, что ему должны были их предложить. Первобытные были богами, которые существовали дольше всех и знали больше всего о системе, поэтому, чтобы они могли сделать вывод, Джейку нужно было предложить некоторые навыки, поскольку его столкновение с Вальдемаром было вполне ожидаемым.
«Хех, если это не соответствовало его Пути, то это не соответствовало его Пути», — пожал плечами Вальдемар. «Разве не более волнующе то, что он отверг меня? На самом деле, не лучше ли? Если такой могущественный человек, как он, присоединится к Валхалу, не имея при этом никаких навыков Валхала, это только расширит наше Наследие! Гудрун будет более чем готова его завербовать.
«Открыто говорить о краже чьего-то Избранного — это неприлично, не так ли?» — вмешалась Святая Мать скорее игривым, чем ругательным тоном.
«Бах, Джейк — сам себе человек; он может делать все, что хочет, — отмахнулся от нее Вальдемар. «Я просто позабочусь о том, чтобы мы сделали ему лучшее предложение присоединиться к нам. Я мог бы даже добавить ящик своего личного напитка, чтобы по-настоящему его убедить».
«Это будет сложно», — сказал Минага, покачав головой. «Бесконечная Империя уже готова… нет, подожди, неважно. Это было конфиденциально. Не обращайте внимания на то, что я что-то сказал; В любом случае источник ненадежен, и я даже никогда не встречался с этим парнем лично. Я хочу сказать, что если Джейк когда-нибудь проявит себя открытым для вербовки, появится конкуренция».
Виластромоз хранил молчание, когда наконец присоединился к разговору. «Ты говоришь так, как будто у тебя есть шанс… ты не думаешь, что его нынешнему покровителю есть что сказать?»
— Конечно, мог бы, — ухмыльнулся Вальдемар, наклонившись вперед. «Но сможет ли он удержать моего ближнего, человека, полностью зависит от того, достаточно ли он силен для этого, не так ли?»
Вальдемар и Виластромоз на мгновение усилили свои ауры, когда вмешался Бог-Вирма. Его собственное присутствие нахлынуло на них прежде, чем они успели вызвать слишком большой шум. Это оттолкнуло их обоих назад, слегка подавив их явно превосходящей аурой.
— Веди себя хорошо, когда ты в моих владениях, — сказал со вздохом Бог-Змей.
Виластромоз и Вальдемар оба сделали, как было сказано, в то время как человек-Первородный что-то недовольно пробормотал. Какими бы могущественными они ни были, они все еще находились во владениях Бога-Вирма. В Nevermore он был самым могущественным существом после самого Связанного Бога Чуда Света. Учитывая ограничения Невермора и контракт, который заключили с ней Изначальный, Бог-Змей определенно был тем, кто лучше всех мог использовать свои силы из них двоих.
Очевидно, это было одной из причин, по которой никто не появился в своих настоящих телах. Теперь, скорее всего, им удалось бы сбежать из Невермора, если бы они действительно были там и вступили в конфликт с Богом Вирма, но это определенно обошлось бы недешево, даже для Вальдемара.
Настроение немного испортилось, но появился неожиданный спаситель атмосферы.
«Это почти отвратительно упрощенно», — прокомментировал Отец Мора, изучая отрывок, в котором Джейк убивает мини-босса на семьдесят восьмом этаже одной стрелой, и мастерски сменил тему. Это было довольно легко, поскольку на самом деле он не обращал особого внимания на ссоры. — То есть «Путь охотника». В его удары, конечно, вложено много сложных концепций, но все приложения настолько минималистичны в исполнении. Сложности устранены ради простоты использования во время боя. О нем мало что думают, но его действия редко когда-либо могут считаться сомнительными. Я понимаю, когда Минага назвал его прирожденным бойцом, его способность адаптироваться к любому противнику поразительна».
«Только не говори мне, что ты также пытаешься украсть еще одного Избранника Первородных?» — спросила его Святая Мать. «Это не должно меня удивлять, но я все еще разочарован».
«Я никогда не говорил, что хочу его завербовать. Можно восхищаться чем-то впечатляющим, не желая этого, и я понимаю, что вам трудно это понять, — Отец Мора покачал головой. «Кроме того, даже если бы я действительно хотел, чтобы он присоединился к Восставшим, я не уверен, насколько хорошо его Путь будет сочетаться с изменением его расы, особенно потому, что я чувствую, что его душа изменилась, вероятно, из-за какого-то навыка. Его Родословная, безусловно, также усложняет ситуацию. Нет, я бы не хотел, чтобы он был одним из Восставших, но я бы определенно приветствовал его визит. Возможно, чтобы увидеться со своим старым другом.
Виластромоз не удивился, что Отец Мора уже разглядел некоторые аспекты души Джейка, даже ту часть, где его Истинная душа немного изменилась, когда он получил навык «Аномальная душа». У Змеи было мало людей, которые, по его словам, могли бы сравниться с ним, когда дело касалось изучения души, но Отец Пустоты определенно был одним из них. В противном случае он не смог бы создать расу, подобную Восставшим, и всю экосистему, необходимую для того, чтобы эта новая раса нежити не только выжила, но и процветала.
— Говоря о старых друзьях, как поживает тот проклятый зверолов, которого знает Джейк? — спросил Виластромоз.
«Адекватно. Лучше, чем я ожидал, честно. Что, возможно, не должно быть таким уж удивительным, учитывая его талант в проектировании подземелий. Знания, которыми он обладал до посвящения, привели к некоторым интересным открытиям, которыми те, кто родился в этой системе, просто не могут обладать из-за фундаментальных изменений в законах природы», — ответил Отец Мора. «Не то чтобы он претендовал на какие-либо списки лидеров. Но я думаю, его стоит лелеять хотя бы потому, что он связан с вашим Избранным.
«Эй, Каспер сам по себе отличный парень, и я не услышу ничего обратного», — вмешался Минага, скрестив руки на груди.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Я никогда не говорил, что это не так», — сказал Воскресший Первородный, еще раз слегка сменив тему и взглянув на Бога-Змея. «Ну и как поживают эти фанатики Бога Пустоты? Являются ли они угрозой спискам лидеров?»
— Ты знаешь, я не собираюсь делиться никакими подробностями, — покачал головой Бог-Вирма. «Но если вы спрашиваете, ожидаю ли я увидеть в списках лидеров каких-либо существ, имеющих тесную связь с Богами Пустоты, я бы сказал нет».
«Немного разочаровывает», — со вздохом добавил Гадюка. «Я думал, что мы могли бы сделать это первыми».
«Путь, связанный с пустотой, просто слишком ограничен по своей природе», — покачал головой Бог-Змей.
Это было немного похоже на «Уникальные формы жизни». Будучи кем-то, кто использует энергию пустоты, вы ограничивали себя только
наличие энергии пустоты, поскольку она просто поглощает все остальные следы энергии внутри тела. Это означало, что было много вещей, которые нельзя было сделать, и которые могли сделать некоторые этажи или подземелья испытаний более сложными, чем обычно, во многом как уникальные формы жизни, у которых также были очень ограниченные пути. Именно поэтому Unique Lifeform почти никогда не попадала в десятку лучших в списках лидеров, несмотря на их многочисленные врожденные преимущества как высших существ мультивселенной.
«Есть ли новости из секты Дао, в которой участвует Избранный Даолорд Жизненной Души?» Служитель Природы, наконец, тоже спросил, мужчина говорил редко. Он просто сосредоточился на том, чтобы Артемида не была подавлена, находясь в присутствии пяти Первородных, которые иногда вступали в споры и разжигали свои ауры. Большую часть времени вне этого он проводил, наблюдая за Диной и ее приключениями, а также за некоторыми другими многообещающими группами из Пантеона Жизни.
Тот факт, что он интересовался Патриархом Родословной с Земли, также не удивил Виластромоза. Этот человек был абсолютной аномалией, магия которого явно основывалась на его родословной, что делало ее почти трансцендентной по своей природе. Явная абсурдность его существования просто осталась незамеченной из-за другой затмевающей аномалии из того же родного мира.
Для человека, использующего магию жизни, имело смысл, что Пантеон Жизни был заинтересован в том, что он делает, даже если Гадюка знала, что Служитель Природы не был большим поклонником C-класса. Потому что то, что он сделал, было далеко от того, что соответствовало естественному порядку действий.
«Хотя Избранный Даолорда не является претендентом на место в таблице лидеров, он является членом его партии», — ответил Вирмбог. «Она — ученица Даолорда Души Сердца, и хотя она несет только Божественное Благословение, велики шансы, что она станет Избранной, когда достигнет А или, может быть, даже B-класса».
Они приступили к обсуждению еще нескольких кандидатов. Некоторые из них по-настоящему заявили о себе только во время периода Challenge Dungeon и по-настоящему обрели свою силу за последнее десятилетие. Мультивселенная была большим местом, в котором не было недостатка в талантах. Некоторые молодые, многообещающие гении из Объединённых племен проявили себя, другие из фракций демонов показали свои навыки, а также люди из множества различных могущественных фракций. Не говоря уже о тех, кто был просто личными учениками могущественных существ в мультивселенной или отдельными талантами, о многих из которых никто из них не знал до Nevermore, несмотря на обширную информационную сеть каждой Изначальной фракции.
На некоторых гениев тоже смотрели, а затем забывали, если они не оправдывали ожиданий. Другие находились где-то посередине, где боги могли смотреть на них, кивать в унисон, признавая, что они талантливы и имеют хорошие шансы достичь высокой оценки, а затем двигаться дальше, не думая снова об этом человеке. В этот лагерь попали такие люди, как Драскил, а также, откровенно говоря, девяносто девять и девять целых процентов гениев многих фракций. Потому что здесь, ближе к концу, они сосредоточились только на тех, кто находился на самом верху, у кого действительно был шанс занять первое место в списках лидеров.
Но даже несмотря на то, что все многообещающие молодые таланты проявили себя и сколько бы восходящих звезд не доказали свою состоятельность, всегда упоминались два имени. Два гения из новой вселенной, уже зарекомендовавшие себя как высшие существа этого поколения, оба Избранные богов, признанные также стоящими на вершине.
Естественно, это были Джейк Тейн, Избранный Зловещей Гадюки, и Элл’Хакан, Избранный Ипа древности. Это были два человека, которые, по общему мнению богов, скорее всего, претендовали на первого и второго… единственный вопрос в том, кто займет место номер один… и как их присутствие потрясет список лидеров за все время.
Хотя многие боролись за первые места в списках лидеров Nevermore, следует помнить, что подавляющее большинство тех, кто совершил чудо света, не имели никакого отношения к этому соревнованию. Существовало множество ограничений относительно того, кто мог участвовать в списках лидеров, и большинство из них – особенно те, кто знал, что это не значит, что они соревнуются с лучшими гениями – просто игнорировали всю эту функцию.
Вместо этого они использовали Nevermore со всеми его остальными достоинствами. Они использовали его по той же причине, по которой почти все возвращались в Невермор на всех уровнях и даже в божественность: это было просто одно из лучших мест для прокачки во всей мультивселенной.
В целом подземелья были обязательным требованием для облегчения прогресса. Естественная экосистема планет не могла поддерживать рост всех сразу, особенно когда появились более могущественные существа. Один монстр, перешедший из класса C в класс B, привел бы к гибели множества существ примерно одинакового уровня. Это было явно неустойчиво, поэтому требовался надлежащий источник существ для борьбы… вот тут-то и появились подземелья.
Одно и то же подземелье можно было использовать снова и снова для прогресса, избавляя от необходимости охотиться на другие формы жизни и тем самым хотя бы немного сохраняя планету.
Естественно, это стало меньшей проблемой, когда человек достиг более высоких классов и смог исследовать космос. По оценкам, менее тысячи планет из одной были полностью интегрированы в более широкую социальную систему Мультивселенной, но это были просто планеты, которые никогда по-настоящему не вступали в контакт с какими-либо другими фракциями, или, возможно, просто планеты, населенные монстрами, которые так и не развили разум.
Еще больше планет были просто пусты, за исключением элементалей, которые появлялись просто из-за плотности маны. Эти области «дикой природы» в космосе были отличными местами для охоты, даже если они и сталкивались с проблемой, заключающейся в том, что могущественных противников часто было мало и они были далеко друг от друга, а в подземельях проблем обычно не было. Так что подземелья все же были лучшим вариантом.
И, в конечном счете, Nevermore был просто самым большим подземельем во всей мультивселенной. Это было место, куда люди просто приходили, чтобы получить уровни, и благодаря специальному замедлению времени Чуда Света, которое не оказало негативного влияния на Records, это место стало еще лучше.
Вдобавок ко всему, с «Никогда больше как чудом света» были связаны специальные названия. Это было за пределами таблиц лидеров и подземелий испытаний — поскольку нужно было помнить, что обе эти вещи были доступны только для C-классов и не присутствовали в более поздних версиях Nevermore.
Помимо этих специальных титулов C-класса, каждый мог получить титул только на основе пройденных этажей и общей производительности, что давало рекорды, а иногда даже несколько характеристик. Однако большинство людей делали это ради Records, поскольку статистика часто была несущественной.
Одним из таких людей, который был в Nevermore только ради уровней, была Миранда. Ее не особо заботил пятидесятилетний лимит или попытки оптимизировать количество этажей, которые она могла очистить. Она была там просто ради опыта и ничего больше. Если возможно, она даже не хотела заниматься ничем, что имело бы отношение к спискам лидеров и Джейку, потому что, как она выразилась… это был ее единственный проклятый отпуск за многие годы.
Однако группа, с которой отправилась Придворная Ведьма, оказалась не такой, как можно было ожидать. В конце концов она пошла с некоторыми людьми из Ордена Зловещей Змеи, чтобы устроить хорошую вечеринку, а также потому, что хотела немного отключиться от своей обычной повседневной жизни. Она хотела полностью посвятить себя своему Пути ведьмы, хотя бы на некоторое время. Кроме того, ее решение не идти с другими людьми с Земли не было чем-то необычным.
Султан объединился с группой наемников, работающих в торговом центре «Золотая дорога», которых наняли, чтобы помочь ему получить больше уровней, чем он обычно делал. Судя по словам торговца, отчасти это было наградой за его отличную работу в подготовке к церемонии избрания Джейка.
Многие другие группы с Земли также объединились с людьми за пределами планеты. Излишне говорить, что многие из них также объединились с другими землянами или некоторыми из недавно интегрированных рабов. В этот период Земля в целом получила огромное усиление в рамках подготовки к Приме-Хранителю, поскольку довольно большая часть Земных C-классов исчезла.
Как уже упоминалось, ни один из этих людей не участвовал в соревнованиях в списках лидеров. Их там не было, чтобы участвовать в соревнованиях… однако многие все равно обращали внимание на списки лидеров. Не для того, чтобы где-либо видеть свои имена, а с надеждой и ожиданием увидеть там своего Мирового Лидера.
