Джейк и компания появились на том месте, которое, скорее всего, было последним этажом Nevermore. Их место нереста находилось на вершине большой разрушенной башни, что давало им хороший обзор окрестностей. Однако, прежде чем Джейк успел осмотреться, он заметил ману в воздухе и то, как он был наполнен смертью.
К счастью, ему не пришлось долго размышлять, почему так произошло, поскольку тут же всплыло описание этажа.
Добро пожаловать на восьмидесятый этаж Nevermore: Плато Императоров-близнецов.
На огромной земле, которой правят два тирана, находящиеся в постоянном конфликте, вам предстоит положить этому конец. Эти два тирана находятся в постоянной войне, их армии сражаются в зонах боевых действий между двумя империями на земле, известной просто как Обширное Плато.
Вы находитесь в давно заброшенной зоне боевых действий, где до сих пор сохранились остатки битвы. Из-за характера этих войн появились проклятые земли и обширные территории, которые считаются недоступными из-за накопления маны сродства к смерти, что приводит к появлению множества нежити. Это одна из таких земель, в которой вы сейчас находитесь.
Чтобы положить конец ухудшению Бескрайнего плато, необходимо положить конец войне. Решите свой следующий план действий. Присоединитесь ли вы к любой из сторон конфликта? Попытаетесь ли вы договориться о мире, заставив их осознать обреченный путь, по которому они идут? Или вы станете врагом обоих, поскольку станете настолько серьезной опасностью, что заставите двух враждующих императоров объединиться? Совсем другой вариант?
Выбор ваш.
Основная цель: положить конец конфликту.
Дополнительные цели: присоединитесь к любой из сторон конфликта или решите остаться третьей стороной.
Текущий прогресс: Конфликт завершен (0/1)
Примечание. На полу могут быть спрятаны и другие скрытые события, достижения или цели.
Текущие очки Nevermore: 1 953 950
Джейк и остальные прочитали длинное описание этажа, чтобы составить общее представление об этом месте. Это была довольно простая установка, по сути, дающая им повод участвовать в войне, если они захотят. Вероятно, в этом было нечто большее, но их целью было не выяснить, кто прав, а кто виноват, а какое решение дало бы им больше всего оправданий для борьбы и получения уровней, одновременно открывая босса события.
Говоря о Nevermore Points, Джейк действительно был чертовски доволен тем, сколько он набрал за последние десять лет или около того после Challenge Dungeons. Всего было около семисот тысяч, причем каждый этаж давал больше, чем предыдущий – за исключением того, что семьдесят пятый этаж был немного выдающимся из-за босса мероприятия.
Для справки: семьдесят девятый этаж принес чуть меньше ста тысяч Nevermore Points, что чуть меньше чем вдвое меньше, чем семьдесят первый этаж. Это было большое увеличение, но не из кармана, особенно если учесть, насколько выросла и сложность. Джейк и его группа, прямо из подземелий испытаний, получили бы свои задницы против босса события на семьдесят пятом этаже, а также после этого у них были бы серьезные проблемы с этажами.
Джейк чертовски сомневался, что многие группы лидеров (если таковые вообще были) способны бросить вызов чему-либо выше нижних этажей в восьмидесятые, если у них вообще было на это время. Это все еще было много потенциальных очков Nevermore, которые можно было заработать. Он знал, что Элл’Хакан опередил его по времени во всех подземельях испытаний, имея примерно целый год дополнительного времени на прохождение этажей, поэтому, если они будут соответствовать скорости Джейка и компании, в конечном итоге они пройдут на один этаж больше, чем они. Это было не так уж и много, но это было что-то.
Все это говорит о том, что ближе к концу все может стать немного сложнее. Увы, единственное, на чем должен был сосредоточиться Джейк, — это на себе и расчистке этого этажа. Он разочаровал бы себя, если бы хотя бы не победил этого оранжевого ублюдка, но победа над ним все еще не была главной целью Джейка.
«Вы что-нибудь заметили? За пределами окружающей среды мана ясно сообщает, что мы находимся на территории нежити, — спросил Святой Меча. Спрашивать Джейка о его мыслях в начале каждого этажа к тому времени было почти стандартным, поскольку он часто мог либо увидеть что-то с помощью своего адекватного параметра Восприятия, либо иметь какое-то интуитивное чутье. В других случаях, прежде всего в мирах, наполненных природой, у Дины тоже просили немного информации о местной фауне. Не то чтобы в этой башне или где-то поблизости она могла бы спросить что-нибудь живое.
Джейк огляделся и увидел мертвую землю, раскинувшуюся во всех направлениях. Земля была серой и сухой, кое-где шевелилась нежить. Скелеты, призраки, зомби, большие мерзости… все это хорошо. Их уровни также были около 290, а у некоторых более крупных нежити — около 300.
Заглянув за пределы земель нежити, Джейк увидел несколько установленных наблюдательных пунктов, вероятно, сдерживающих нежить. Дальше Джейк увидел равнины, дикую местность, леса и даже города. В обоих направлениях все было почти одинаково, хотя он также заметил еще одну закрытую землю, и даже с этого расстояния Джейк чувствовал силу могущественного проклятия, сохраняющегося там.
Можно задаться вопросом, как Джейк мог видеть так много вещей. Это произошло не потому, что все эти локации были сгруппированы вместе или что-то в этом роде, а из-за своеобразного устройства этого мира… потому что они, черт возьми, точно не были на планете. Нигде не было абсолютно нулевой кривизны, а земля была на удивление плоской, и не было видно ни одной горы. Даже на массивных планетах Джейк обычно мог заметить малейшую кривизну, если поднимался достаточно высоко, но здесь ее действительно не было вообще. Факт, которым он поделился с партией.
«Хм, это немного похоже на землю, которую Бесконечная Империя называет Великими Равнинами. Огромные массивы суши просто плавают в космосе. Самый большой из них почти соответствует общей поверхности Великой Планеты, а Сердцеземья Бесконечной Империи расположены в основном на этих Великих Равнинах. Я видела только несколько фотографий дедушки, так как добраться до Великих Равнин довольно сложно… хотя я не думаю, что у Джейка возникнут какие-либо проблемы», — сказала Дина, с радостью поделившись еще некоторыми замечательными мультивселенскими знаниями.
«Будем надеяться, что это место не такое уж большое».
— с неудовольствием прокомментировал Падший Король.
«Не похоже, что это основано на том, что я видел до сих пор», Джейк покачал головой. — И вообще, какой план?
«Если мы хотим увидеть босса события на предыдущих этажах, нам придется пойти по самому сложному пути, который, как я считаю, не предполагает объединения ни с одной из этих фракций», — сказал Святой Меча.
— Ри, ри, — услужливо добавила Сильфи, заставив Джейка кивнуть.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Да, отсутствие союзников также даст нам больше потенциальных врагов, на которых можно будет охотиться».
«Прежде чем мы примем окончательное решение, нам следует поближе познакомиться с миром. Если эти Императоры-близнецы имеют B-класс или выше, мы, возможно, будем вынуждены, по крайней мере, действовать так, как будто мы союзники одного из них, — осторожно сказала Дина.
— Сомневаюсь, что так оно и есть, — Джейк покачал головой. «Я думаю, что более вероятно, что хотя бы один из них станет руководителем мероприятия. Но у вас есть точка зрения; узнать больше об этом этаже было бы хорошим началом».
Итак, они пошли и сделали именно это, направляясь к одному из городов, которые заметил Джейк. По дороге они узнали немного о том, с какими расами имеют дело. Неудивительно, что это была смесь множества разных просвещенных рас, но их действительно удивило, что большинство из них были орками разных видов. Орки не были редкой расой в Мультивселенной, но на них часто смотрели свысока по сравнению с другими просвещенными расами, прежде всего потому, что они, как правило, были на… более простой стороне. Однако, судя по всему, орки в этом мире были какой-то разновидностью расы.
Вместе с орками пришло и много гоблинов. Джейк понятия не имел, почему этих двоих часто объединяли в группы, но теория заключалась в том, что гоблины, как правило, обладают сильными умственными показателями, в то время как орки больше проявляют физическую сторону, что заставляет две расы дополнять друг друга.
Эти две расы составляли более семидесяти процентов просвещенных, а остальные представляли собой смесь обычных гномов, эльфов, людей, зверолюдей и всех остальных.
Так или иначе, еще не примкнув ни к кому, они верили, что можно будет зайти в города и немного изучить их, но… да, не сложилось так.
«Останавливаться!» — сказал охранник, когда группа приблизилась к большим каменным городским воротам. «Назовитесь немедленно!»
Джейк посмотрел на стражника, который был одет в простые кожаные доспехи и держал в руках алебарду. Он выглядел как обычный пехотинец низкого уровня, но его уровень говорил об обратном.
[Орк – 284 уровень]
С другой стороны, вполне возможно, что стандарты бойцов на этом этаже были очень высокими. Те немногие просвещенные люди, которых Джейк видел по пути, тоже были по крайней мере среднего класса C, даже проклятые фермеры.
Как обычно, вперед выступил самый дипломатичный человек в их партии, и, к счастью, они заранее обсудили, что будут делать, если попадут в подобную ситуацию. Святой Меча улыбнулся и вежливо поклонился орку. «Приветствую, мы всего лишь группа авантюристов, которые только что вернулись после битвы с нежитью поблизости, и…»
Прежде чем он успел сказать больше, мана вспыхнула у них под ногами, и появился магический круг. На высоких стенах несколько гоблинов-магов, которые слушали, стояли и подняли свои посохи в тот момент, когда старик упомянул о борьбе с нежитью.
«Куча чертовых идиотов», — выругался охранник, покачал головой и с жалостью посмотрел на Джейка и компанию. «Либо вы некомпетентные шпионы, либо, что еще хуже, авантюристы, подошедшие к охраннику и открыто признавшиеся в тяжком преступлении».
Святой Меча превосходно попытался спасти ситуацию, хотя выглядел ошарашенным. «Мы… мы не знали, что нарушили какие-либо законы. Не могли бы вы-«
— Приберегите свои слова для мэра, — сказал охранник, когда Джейк заметил, как магический круг под ними становится все интенсивнее. «А теперь постарайся хотя бы на секунду перестать вести себя глупо и сдаться. Кто знает, может, начальство проявит благосклонность и избавит вас от казни. Нам не помешало бы еще несколько военных рабов.
Итак… да, переговоры сорвались.
Джейк даже не был первым, кто начал действовать. Святой Меча просто кивнул, и прежде чем орк успел снова открыть рот, его голова взлетела в воздух. Это явно удивило магов-гоблинов на стене, которые приготовились активировать магический круг, но прежде чем они смогли это сделать, Падший Король взорвался энергией. Золотая волна распространилась из его тела, полностью разрушив магический круг, когда Джейк натянул лук, и Сильфи метнулась к стене, как пуля.
Встать на сторону императора-близнеца, управлявшего этим городом, определенно больше не было вариантом. Особенно после того, как их группа эффективно сровняла это место, убив всех, кто не убежал в ужасе от пятерых новичков. Джейк спросил, следует ли ему отстреливать тех, кто убегает, но группа отказалась от этого. Что Джейк, честно говоря, предпочитал, так как ему не нравилось расстреливать кучку ремесленников, которые просто убегали.
В городе действительно был своего рода мини-босс в лице мэра. Орк 310-го уровня в тяжелых доспехах и с боевым молотом, который определенно не был похож на какого-то чиновника, проводящего большую часть времени в офисе. Фактически, почти никто из тех, с кем они столкнулись, не выглядел так, как будто они принадлежали за пределами поля боя. Даже рядовые граждане были на троечку и без колебаний брались за оружие. Население города также было намного ниже, чем Джейк сначала предполагал. Он был достаточно большим, чтобы вместить по меньшей мере десять тысяч человек, но проживало там всего около восьмисот.
Убить мэра было достаточно легко, и на основе записей, найденных в руинах города, а также некоторых захваченных в плен выживших, они узнали больше об Обширном плато. Там было много скучной истории, но если подвести итог, то менее ста лет назад появились две мощные, почти пиковые троечки, назвавшие себя императорами после объединения кучи более мелких фракций. Меньшие фракции уже были врагами фракций, которые объединил другой император, поэтому заставить их вступить в войну было довольно легко.
Оттуда они начали постоянно сражаться, так как было создано множество полей сражений. Сначала сражались только E-классы под предлогом желания сохранить власть, но вскоре это были D-классы, и теперь, кроме некоторых ремесленников, почти не осталось D-рангов. Даже троек низкого уровня было мало; поля сражений теперь заполнены троечками.
За одно столетие погибло по меньшей мере несколько миллиардов человек, и все они сосредоточились на больших полях сражений. Поля сражений, вход на которые оба императора запретили, не говоря уже о охоте на нежить. Вместо этого к ним относились скорее как к консервациям.
Выслушав все, Джейк не мог не прийти к выводу.
«Они культивируют эти области энергии проклятия и смерти. Работаем вместе, чтобы сделать это, — сказал Джейк, когда остальные посмотрели на него.
«Почему?» – спросила Дина. «Какова вообще была бы цель этого?»
«Я знаю, примерно… по крайней мере семь ритуалов, использующих энергию проклятия в определенной области. Я считаю, что по крайней мере у одного из этих Императоров-близнецов есть что-то подобное для областей нежити. Что касается причины, я просто сделаю снимок в темноте и думаю, что речь идет о попытке получить больше силы, — пожал плечами Джейк.
«Бесконечная глупость тех, кто слишком бездарен, чтобы прогрессировать без дешевых кратчайших путей»
— усмехнулся Падший Король.
— Да, я тоже не фанат этого, если предположить, что я прав, — вздохнул Джейк.
«Разве не известно, что алхимики из Ордена Зловещей Змеи иногда уничтожают целые цивилизации во время своих экспериментов, просто чтобы попытаться получить уровень или два?» — сказал Святой Меча, очень осуждая бедных алхимиков, которые просто стараются изо всех сил. Конечно, он был совершенно прав, но всё же немного осуждал.
«Я ничего не знаю о бессистемных действиях, мои действия в конечном итоге заканчиваются разрушением планеты», — защищался Джейк.
— Ри? – спросила Сильфи, склонив голову.
— Мы не об этом говорим, — Джейк быстро заткнул птицу. Почему он решил снова поделиться с ней всем, что касается Темлата?
«В любом случае, если следовать теории Джейка, как бы это работало, если бы мы присоединились к любой из фракций, когда они работают вместе?» Святой Меч вернул дискуссию в нужное русло.
«Даже если они сейчас находятся в симбиозе, это не значит, что они не пытаются пожинать все плоды», — сказала Дина, нахмурившись. «Возможно, они оба получают выгоду от создания этих владений, наполненных смертью и проклятиями, и что наше вмешательство может нарушить баланс сил, что приведет к смерти одного Императора-близнеца».
«Ри», — добавила Сильфи, делая хорошее замечание.
«Название «Императоры-близнецы» действительно говорит о том, что они связаны друг с другом, а не просто конкуренты. То, что они появились одновременно, тоже весьма подозрительно».
Падший король согласился.
— Так ты говоришь… — намекнул Джейк.
«Мы уже обсуждали отказ от выбора стороны, так что давайте действительно не будем»,
– заговорил Падший Король. «Они напали на нас первыми. Сейчас мы просто наносим ответный удар и защищаемся, идя к Императору-Близнецу».
— Ри?
«Я почти уверен, что применение непропорциональной силы для уничтожения целой или двух стран будет считаться военным преступлением», — прокомментировал Джейк. — Вообще-то, неважно, давай не будем об этом думать.
«Подводя итог, мы все согласны, что мы будем третьей силой, которая просто сражается со всеми?» — уточняюще спросил Святой Меча.
«Это действительно способ получить максимум опыта», — согласился Джейк.
— В таком случае, не будем медлить, — кивнул старик. «Вместо того, чтобы разрушать новые города, как насчет того, чтобы вместо этого проверить одно из активных полей сражений?»
«Вы хотите, чтобы мы просто явились в продолжающуюся битву и оказались в центре, чтобы сразиться со всеми сразу?»
— спросил Падший Король.
«Именно так.»
«Видите, мы все согласны!» Джейк ухмыльнулся. «А теперь пойдем на войну».
