Один за другим Джейк и члены его группы вошли в свои временные камеры. Они пошли в том порядке, в котором решили, так что Падший Король финиширует первым, затем Сильфи, Святая Меча, Дина и, наконец, Джейк будет последним, кто вернется в Невермор-Сити, когда истекут его пятьдесят лет.
Когда Джейк остался один и стоял прямо перед своей комнатой, хобгоблин бросил на него взгляд. «Итак… ты выиграешь?»
«Что?» – спросил Джейк, немного смущенный.
«Собираетесь ли вы победить Yip’s Chosen в таблице лидеров? На мой взгляд, насколько мне известно, первое место во многом зависит от вас двоих. Есть еще несколько человек, у которых может быть небольшой шанс, но… не совсем, — сказал маг времени.
«Какое тебе дело?» — спросил Джейк, приподняв бровь.
«Я сплетница; что я могу сказать? Мне просто нравятся эти сочные…
«Есть ставки, да?» Джейк прервал его.
«Действительно?» — сказал хобгоблин, пытаясь выглядеть удивленным. «Я бы никогда так не подумал! Но предположим, что действительно делаются ставки в реальном времени на финишные позиции всех известных участников Nevermore, соревнующихся в списках лидеров, тогда, несомненно, можно было бы много выиграть, делая ставки на первое место. Ах, кстати, я говорю здесь о списках лидеров эпохи.
Джейк, который не особо торопился открывать свою собственную камеру времени, только что подумал. «Чье сейчас лучшее место?»
«Элл’Хакан, и довольно убедительно, так что, если вы победите его в списках лидеров Эры; ты также должен превзойти вселенную», — сказал маг времени. За ним следует принц демонов, юная принцесса из Царственного полета, какой-то элементаль и, конечно же, ты. Там тоже есть еще несколько человек, но у меня есть личные сомнения по поводу этих людей, и я, как правило, довольно хорошо умею оценивать подобные ситуации. Дело в том, что мы не знаем ваш счет в Challenge Dungeon, и хотя можно предположить, что он хороший, поскольку вы также алхимик и должны преуспеть даже в тех, кто сосредоточен на крафте, все еще остается много вопросительных знаков. Особенно после того, как вы не опубликовали свои результаты. Заставил многих поверить, что ты, возможно, на самом деле поступил ужасно и был смущен».
«Этот Избранный Ипа действительно так высоко оценен, да?» — пробормотал Джейк, игнорируя последнюю часть того, что сказал маг времени. Он знал, что получил хороший результат в Испытаниях подземелий, но…
«Он прошел восемьдесят второй этаж и чертовски хорошо справился с Чудом Света. Только одна другая группа преодолела восемьдесят два этажа, причем даже большинству лучших групп не удалось пройти восемьдесят этаж, а даже если и удалось, то не совсем блестяще, — с готовностью делился хобгоблин. «Кроме того, разве удивительно, что Избранника Ипа так высоко ценят? Судя по тому, что я видел, когда он пришел сюда, он довольно тревожное существо… хотя я бы не сказал то же самое о тебе.
«Понятно», Джейк кивнул, думая про себя.
«Так…?»
«Что?» — спросил Джейк в замешательстве.
«Ты побьешь его или нет? Если вы мне скажете, и вы правы, я откажусь от платы за использование камеры времени для всей вашей группы, — предложил хобгоблин.
«Разве вы не придали большого значения предложению скидки раньше…?»
«Хорошо, я даже добавлю… чего ты хочешь?» — спросил маг времени, по-видимому, не зная, что предложить Избранному.
Джейк на секунду задумался, и на секунду он обдумал, что он будет делать после Nevermore и что тогда будет полезно… и тут же всплыла одна вещь.
«Что-нибудь на время, банановая муза… эх, Селерита Муса, древняя редкость», — сказал Джейк.
«Муса? Я думал, бананы растут на деревьях?
«Многие люди так делают», — ответил Джейк, ведя очень важный разговор, прежде чем пришло время устроить многопрофильное соревнование в нескольких таблицах лидеров. «На самом деле это не деревья, а разновидность цветущего растения, которое часто путают с одним из них из-за размера и большого стебля».
«Ха, ты узнаешь что-то новое каждый день», — кивнул хобгоблин с искренним интересом. «Вы действительно алхимик. В любом случае, у меня есть кое-что, что, я уверен, пригодится вашему банановому растению… и что это будет? Ты должен занять первое место?»
«Если бы я делал ставку, я бы наверняка разместил свои деньги… потому что я бы не сказал, что прохождение Элл’Хакана по подземелью испытаний показалось мне особенно впечатляющим», — Джейк ухмыльнулся и понимающе посмотрел.
Хобгоблин на мгновение выглядел удивленным, прежде чем ухмыльнулся в ответ. «Я доверяю тебе в этом. Сайя, я пришлю кого-нибудь с материалами для твоего завода, если ты сделаешь меня богатым гоблином. Ладно, еще более богатый гоблин.
С этими словами он закрыл дверь в камеру времени Джейка. Через несколько секунд Джейк почувствовал, как магические круги активировались, когда время исказилось. Хотя время будет искажено, ему все равно придется просидеть там хотя бы несколько дней, давая ему достаточно времени, чтобы повеселиться, пока он вытаскивает свою Коробку-головоломку Искателя, предмет, с которым он очень скучал по играм.
Прежде чем погрузиться в разгадывание загадок, он кратко задумался о недавних событиях и о том, что он только что узнал. Джейк немного удивился, когда спросил хобгоблина о том, что он потенциально может вмешаться в камеру времени Элл’Хакана, чтобы испортить его в списках лидеров, поскольку это, честно говоря, было на него не похоже. Он просто хотел переспать с другим Избранным, и заблокировать его титул казалось забавным способом сделать это.
Но… позволить Элл’Хакану ненадолго подняться на трон, прежде чем сокрушить его, тоже было бы приятно. Джейку также пришлось признать еще одну вещь… на мгновение он задумался о том, что ему может понадобиться
закончить первым. Что он не тот, кто набрал высший балл. Джейк знал, что он силен, люди продолжали говорить ему об этом, но все еще было трудно представить, что именно он займет абсолютное первое место в списках лидеров.
Если бы Nevermore был чистым боем, он был бы более уверен в себе. Но было очень много других вещей, и Джейк знал, что в мультивселенной существует множество разных существ и людей, у которых есть свои уникальные преимущества. Во многом слова хобгоблина перед тем, как он вошел в комнату, успокоили его. Слышать, что две группы преодолели на два этажа больше, чем он, было неприятно, но это говорило ему, что не существует какого-то мега-выдающегося человека, которому каким-то образом удалось пройти девяносто этажей, имея пять Трансцендентностей или что-то в этом роде.
Опять же, Джейк знал, что он сильный, но он видел и более высокие троечки. Лицо Первого Мудреца мелькнуло в его памяти, когда Джейк понял, что большая часть его разума была связана с ним. Кто сказал, что кто-то вроде этого абсолютного исключения не мог появиться снова? Шансы были чертовски низкими, но…
Покачав головой, Джейк решил отбросить все мысли об этом и начал играть со своей коробкой-головоломкой, чтобы скоротать время. Ему оставалось только дождаться публикации окончательных результатов. Что-то, что он ненавидел после экзамена в школе и, черт возьми, теперь ему это не нравилось еще больше.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Джейк, погруженный в свой ящик, чтобы отвлечься, не смог осознать иронию своих мыслей… то, что он осознал только позже. Потому что хотя он и боялся, что какой-нибудь мега-аутсайдер придет и нападет на конкурентов…
Он не осознавал, что в глазах других он был таким выдающимся человеком.
Невермор-Сити был занят больше, чем когда-либо, даже больше, чем время, потраченное на вход в Чудо Света. В огромном городе жили гости из каждой фракции, их многочисленные крепости и комплексы, заполненные влиятельными фигурами со всей мультивселенной. Внутри многих сидели даже боги, тайно следя за всем происходящим.
На территории, принадлежащей Ордену Зловещей Змеи, Виридия стояла на коленях перед другой женщиной знакомого вида, стоявшей рядом с двумя почти идентичными ее копиями. Это была одна из ведьм Зеленой лагуны, отодвинутая на второй план проекциями двух своих сестер.
«Вредитель сообщил нам, что его Избранный скоро покинет Nevermore», — сказала сестра с физическим аватаром. «Есть и другие, за которыми стоит присматривать, например, Зловещие Драконы, но, к несчастью для них, их омрачает присутствие Избранных».
«Будем ли мы действовать в соответствии с обычными процедурами Ордена?» — спросила Виридия немного неуверенно. Это был ее не первый визит в Невермор, потому что какой-то очень талантливый член Ордена творил чудо света, но, будучи ученицей S-класса, она, естественно, впервые видела такое настоящее соревнование в таблице лидеров. Готовясь, она прочитала о старых процедурах Ордена… но все они были написаны во время отсутствия Зловещего. Поэтому они очень старались не слишком сильно раскачивать лодку.
«Я прочитала их, и они жалки», — выплюнула Зеленая Ведьма. «Виридия, кто мы? Мы — Орден Зловещей Змеи, верные слуги Зловещей Змеи. Мы подчиняемся и опасаемся никого, кроме Зловещего, и это наш шанс по-настоящему показать мультивселенной, что мы не боимся».
«Затем…»
«Идите вперед с гордостью. Встаньте рядом с другими представителями с прямой спиной. Вы представляете Зловещую Гадюку, Изначальную. Не позорь ни его, ни нас, ни Избранных, ни себя, — сказала одна из сестер строгим тоном. «Ваша работа не в том, чтобы доказывать, что вы достойны этой гордости. Оставьте это на усмотрение Зловещего и его Избранных, и просто наслаждайтесь славой их тени.
Виридия внимательно слушала, прежде чем поклониться глубже. «Воля Зловещего будет исполнена».
«Хороший. А теперь иди и покажи этим встревоженным позерам, что Орден Зловещей Змеи нельзя пренебрегать или забывать.
Встав, Виридия кивнула и повернулась с решимостью в глазах. Проходя по территории, она собирала тех, кто пойдет рядом с ней. Среди них было несколько лидеров ветвей и других S-рангов, в том числе Фэрли, патриарха вампиров Налкар. Что-то, что обычно было бы невозможно.
Для этого было несколько причин. Во-первых, вампиры до сих пор не имели хорошей репутации в более широкой мультивселенной, и их часто вызывали неприязнь просто за то, что они существуют. Среди влиятельных фракций вампиры были практически только в Ордене, а остальные действовали в одиночку или небольшими группами. Из-за этого Орден обычно не имел с собой вампиров, когда они участвовали в каких-либо социальных событиях, подобных этому, поскольку это просто навлекало бы неприятности со стороны тех, кто все еще стремился к истреблению расы вампиров в целом.
С возвращением Viper ситуация изменится. Они больше не боялись рассердить других, приведя с собой одного. Сам факт, что они осмелились привести вампира, был также способом сказать остальной части Мультивселенной, что Орден с этого момента будет делать все, что они хотят, при этом другие фракции не смогут оказывать на них давление или говорить им, что они могут и чего не могут делать. . Демонстрация силы, если хотите, и заявление о том, что Орден открыто поддерживает вампиров.
Наконец… Фэрли захотел приехать. Он был невероятно смущен тем, что именно он приветствовал Избранного и разговаривал с ним в течение длительного периода, пока Избранный распродавал предметы из системного события «Охота за сокровищами», и все это без того, чтобы Налкарский Патриарх заметил, с кем он на самом деле имел дело. Он просто думал, что Джейк — какой-то новобранец с Благословением. Основная причина, по которой Фэрли даже хотел поговорить с Избранными лично, заключалась в его личном интересе к старым вампирским памятным вещам. Теперь он хотел хотя бы выразить свое уважение, появившись вот так и наблюдая за тем, как Избранные ведут себя в Nevermore.
«Ты нервничаешь?» – спросила Виридия у Фэрли, когда они вышли из комплекса и направились к центральной площади. Всего их было двенадцать человек, большинство из которых были старыми и верными членами Ордена, а некоторые были привлеченными новыми рекрутами. Называть новобранцев S-класса было немного странно, но многие хотели более тесных отношений с Орденом и даже присоединились к нему после возвращения Первородного.
«Какое мне может быть беспокойство, Мастер Зала?» — спросил патриарх вампиров с расслабленной улыбкой. «Это владения Бога-Змея, и никто не посмеет оскорбить двух Первородных, сделав хоть шаг. Я просто счастлив, наконец, ходить во свете и не прятаться, как если бы мне было стыдно за свое наследие».
Виридия медленно кивнула. Фэрли была старше ее, но, как Мастер Зала, имела старшинство. Тем не менее, было странно, что вампир, которого она впервые увидела троечницей, говорил так формально. «Воистину не нужно стыдиться. Вас признал Зловещий, и его признание стоит больше, чем признание любой другой фракции вместе взятой. Я знаю, что его Избранный тоже не испытывает негативных эмоций по отношению к вашей расе, и, насколько я слышал, на его родной планете даже живут вампиры.
Фэрли улыбнулся, пока они еще некоторое время шли молча, прежде чем показалась центральная площадь. По сравнению с тем, когда вошли Избранные и другие, сейчас все было немного по-другому. Вся площадь расширилась, и не на чуть-чуть. Была использована серьезная космическая магия, настолько совершенная, что она не могла поверить, буквально растягивая саму реальность, чтобы сделать все больше.
Все это было сделано для того, чтобы освободить место для множества трибун и подиумов, отведенных для различных фракций, доказавших, что они достойны одной. За ними стояли даже большие здания, расположенные большим кольцом вокруг центральной площади, и все с большими террасами на крышах, откуда открывался вид на две таблицы лидеров. Они были зарезервированы только для высших фракций, причем одна из них, естественно, была зарезервирована для Ордена Зловещей Змеи.
Сами таблицы лидеров в настоящее время были скрыты, поскольку обе они выглядели совершенно пустыми. Это было сделано, когда открылись таблицы лидеров эпохи, в первую очередь для того, чтобы вызвать ажиотаж по поводу того, кто займет первое место. Не было сомнений, что это было не просто соревнование молодых талантов, а крупное социальное событие, в котором приняли участие практически все основные фракции Мультивселенной.
Виридия повела свою группу в принадлежащее им здание, и вскоре они уже стояли на крыше. На них упало немало любопытных взглядов, особенно когда они увидели среди них вампира. Восставшие находились всего в нескольких рядах от них, и их представитель бросал злобные взгляды, в то время как Святая Церковь, к счастью, находилась на другой стороне площади, как можно дальше от Восставших.
Глядя на Восставшего, Виридия лишь улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Другой представитель явно был недоволен, но все же ответил на ее приветствие тем же, достаточно профессионален, чтобы понимать, что невежливость им ничего не даст.
Для высших фракций было несколько десятков таких зданий, и большинство из них уже прибыли. Виридия бывала на других общественных мероприятиях и привыкла, что ее по большей части игнорировали… поэтому она была удивлена, когда вскоре их посетило множество гостей, желающих передать свои приветствия. И не только мелкими фракциями.
Несколько драконьих стай, Объединенные племена, Империя Альтмар, фракции демонов, могущественные отряды… фракции, которые Виридия обычно чувствовала, что смотрят на Орден свысока, пришли засвидетельствовать свое почтение и пожелать им хороших результатов для своих Избранных.
Одной из причин, по которой у более крупных фракций были целые здания, была продолжительность этого события. Потребуются, по крайней мере, недели, чтобы выявить всех лучших исполнителей этого первого поколения. Наверное, даже несколько месяцев. Так что это было также время для политических целей, для чего можно было использовать здания, поскольку Виридия воспользовалась этой возможностью, чтобы встретиться с представителями левых и правых.
Также нужно было отметить, что в этом участвовали только смертные. Смешивать богов со смертными было просто невозможно, и Виридия не сомневалась, что у некоторых богов тоже нет своих дел, но большая часть дипломатической работы была оставлена смертным.
Дни превратились в недели, поскольку они, естественно, пришли вовремя, а списки лидеров еще не были раскрыты. Наконец, однажды они получили предупреждение: в небо над Невермор-Сити проецировалось сообщение:
Таблицы лидеров: 23:59:57
Виридия отправилась на крышу, чтобы подготовиться, поскольку таймер медленно истекал. Когда температура достигла нуля… небо и площадь наполнились огнями, и Виридия услышала то, чего не ожидала. Музыка начала раздаваться неизвестно откуда, когда в небе появилось существо с раскинутыми руками, когда она почувствовала присутствие полубога.
Это была фигура, о которой она читала и которая, как она знала, была связана с Nevermore. Могущественное существо, которого многие боялись так же сильно, как и Первобытные, не обязательно из-за силы, а из-за явного ущерба, который это существо могло нанести, если его толкнуть. Воистину, существо, достойное уважения, поскольку Виридия и все остальные смертные преклонили колени перед полубогом, которого они, по правде говоря, знали, уже шагнувшим в божественность. Возможно, единственный бог, способный появиться в образе смертного:
Всебожественный Легион.
Вот сейчас не понял.Так Минага же бог.Причём явно не в единственном числе