Виластромоз просто откинулся назад и улыбнулся, все еще находясь в потоковой комнате, где сейчас просто показывалась площадь Невермор-Сити и все выходки Минаги. Ну, во всяком случае, один из клонов Минаги, поскольку бог тоже все еще находился в комнате с клоном бога.
«Чувак, разве это не самая красивая уникальная форма жизни, которую ты когда-либо видел? Его презентационные навыки также просто заоблачные!» Минага громко похвалил себя. Они все ждали грандиозного открытия… и вскоре это произошло, когда его клон объявил о драматическом повороте появления еще одного человека.
Для многих смертных на площади это, возможно, было сюрпризом… но для богов в гостиной они просто ждали, пока это произойдет. Они наблюдали за Джейком и его командой последние много лет и знали, насколько хорошо он справился. То, что он даже не попал в топ-10, всем дало понять, что в какой-то момент он появится для громкого объявления.
Что-то он сделал… заставив Виластромоза ухмыльнуться еще больше. Когда появился Джейк, Бог Змей и клон Минаги посмотрели на него, и его поведение было раскрыто.
— Поздравляю, — сказал Бог-Вирма, медленно кивнув. «Радостное событие».
«Нашел хороший, да?» — сказал Отец Мора, признавая достижение Джейка.
«Удачная и заслуженная победа», — сказала Святая Мать, также выказав свое почтение.
«Рад видеть, что он преуспел», — радостно добавила Служитель Природы. «Для маленькой Дины то, что она была в одной группе с новым чемпионом списка лидеров за все время… было хорошим решением, чтобы она присоединилась к нему. Спасибо, Вилас.
Гадюка лишь улыбнулась в ответ заместителю командира Пантеона Жизни. «Она тянула свой вес; тебе не за что меня благодарить».
«Но я верю», — настаивал его тесть. «Я ожидал, что он преуспеет, но это все равно превосходит его. Влияние на ее будущее будет ощущаться наверняка, и ей было даровано великое благо. Она даже входила в сотню лучших в списках лидеров Era, добившись гораздо лучших результатов, чем я мог себе представить».
«Ну, в любом случае, не тебе следует благодарить меня, а Джейка», — покачал головой Гадюка.
«Я обязательно это сделаю», — кивнул бог, повернувшись к Артемиде. «Что скажешь, не следует ли нам пригласить его посетить Пантеон Жизни, как только он станет доступен? Я уверен, что Игг тоже захочет его увидеть. Хотя, наверное, нам стоит немного подождать… пусть все немного успокоится.
«Мой образ уже эффективно распространил приглашение в Колизей Смертных, и я уверен, что Избранник Зловещего более чем осознает, что у него есть открытое приглашение», — ответил бог-лучник, звуча немного более уверенно, чем раньше, получив вполне привык к присутствию такого количества гораздо более могущественных богов за последние почти два десятилетия.
«Ну, он кажется мне человеком, который легко забывает вещи, так что, возможно, нам следует напомнить ему», — прокомментировал Nature’s Attendant.
«Я сделаю это для тебя, без проблем», — отмахнулся Виластромоз, глядя на Артемиду и улыбаясь. «У меня такое ощущение, что он все равно хочет приехать. Я слышал кое-что об уроках стрельбы из лука.
Артемида отвела взгляд, а Гадюка лишь ухмыльнулась. Это было весело, и сейчас он чувствовал себя чертовски хорошо от того, как все идет.
— Ты закончил говорить? Окончательно! В любом случае, черт возьми, он знал, что он это сделает, — ухмыльнулся Вальдемар и махнул рукой. «И если это не подвиг, который требует надлежащего празднования. Выпивка за мой счет!
Появился большой бочонок, и бог поднял его и крикнул всем наблюдающим богам. «Привет! Иди уже сюда; возьми кружку!»
Ни один из многих богов-наблюдателей не отказался бы от прямого приглашения от Изначального. Наоборот, они упивались этой возможностью. Многие боги прошли мимо и поздравили Змею с успехами его Избранника, что Виластромоз с радостью принял.
Все получили кружки эля одну за другой, и Гадюка не увидел причин не согласиться, присоединившись к празднеству и схватив кружку. Подняв свою кружку, Вальдемар заговорил громко, наполняя свой голос энергией. «Джейку Тэйну и новому рекорду!»
С этими словами он выпил всю кружку, к нему присоединились еще несколько человек, которые всего через секунду или две отступили назад, когда спирт, сваренный достаточно крепким, чтобы первородный напился, вошел в их организм. У Виластромоза тоже был вкус, и он нашел его довольно приятным, хотя послевкусие было слишком острым для первоначального сладкого впечатления.
На этот раз Гадюка просто наслаждался моментом. В конце концов, был повод для праздника. Джейку и Гадюке было что праздновать… в то время как другая пара Избранных и Покровителей, вероятно, чувствовала совершенно противоположное.
Джейк, победивший Элл’Хакана в списках лидеров, определенно находился в пределах их погрешности для истории, которую они оба пытались раскрутить. Либо они раскрутят одну историю, в которой Элл’Хакан победил Джейка и, таким образом, начнет свое возвращение, чтобы либо победить, либо обратить Джейка на «хорошую сторону».
Или другой возможный путь заключался в победе Джейка, и в этом случае Элл’Хакан остался бы аутсайдером… проблема была в том, что Джейк не только что победил Элл’Хакана. Он победил их обоих. Объявление, что Джейк также победил Ипа из прошлого, было блестящим стратегическим ходом Джейка – определенно сделанным совершенно случайно – поскольку оно помогло подорвать авторитет бога, который стремился стать первым убийцей Первородных.
Было общеизвестно, по крайней мере среди богов, что Ип раньше занимал первое место. Что он был величайшим гением мультивселенной, и каковы были на самом деле его пределы для высшего гения? Будучи непревзойденным гением, было вполне естественно, что он будет продолжать совершенствоваться, возможно, однажды даже станет достаточно сильным, чтобы убить Зловещую Змею. Убить Первородного, который так долго прятался и был в глазах многих самым слабым из двенадцати.
Теперь… теперь он больше не был высшим гением. Джейк украл этот трон – эту легенду. Элл’Хакан теперь тоже был обеспокоен, поскольку он больше не был просто неудачником, сражающимся с другим гением Избранных; он сражался с высшим гением. Был ли он вообще готов бросить вызов Джейку? Столько сомнений было посеяно одним этим заявлением.
И сомнение было самым большим врагом этих двух рассказчиков. Им нужна была уверенность и непоколебимая вера в легенду, которую они пытались раскрутить, а не потенциальная путаница и люди, ставящие под сомнение обоснованность и возможность их утверждений.
В общем, Джейк выступил чертовски хорошо, и Виластромоз определенно был должен ему пиво. Не только в отношении Ипа… Гадюке также пришлось поблагодарить его за личные награды, которые он получил от того, что его Избранный стал новым обладателем первого места в списках лидеров за все время.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Элл’Хакан сохранял стоическое выражение лица, когда уникальная форма жизни, известная как Минага, объявила о прибытии Избранных Змеи. Это не было неожиданным поворотом событий, поскольку он и его Покровитель уже обсуждали возможность того, что Избранные Змеи преуспеют в Nevermore.
Лично его разочаровало то, что он проиграл человеку. Элл’Хакан сделал все возможное в Чуде Света, даже опередив других Избранных по количеству пройденных этажей. Что, пожалуй, еще больше бесило, так это то, что Элл’Хакан искренне начал верить, что займет первое место.
Когда он объявил множитель своего Challenge Dungeon, ни один из них не превзошел его, а только сравнял его. Это дало ему ложную уверенность в том, что есть большая вероятность, что Избранный Змеи не превзошел и его. Если бы он знал, почему бы ему не раскрыть это? Получение 100%-го множителя само по себе привело бы к большому престижу, поэтому даже если бы ему не удалось занять место на вершине Эры, он бы одержал хотя бы незначительную победу.
Из-за отсутствия объявления Элл’Хакан исходил из предположения, что другой Избранный в лучшем случае сравнялся с его результатом. Это означало, что следующие годы после испытаний подземелий будут решающими. Чтобы набраться сил, он даже подготовил приветственную вечеринку на городском этаже после семьдесят пятого этажа, чтобы принять Избранных Змеи и заставить его потратить некоторое время на борьбу с ними, пытаясь посеять раздор в своей группе. Однако Элл’Хакан даже не слышал о его появлении на городском этаже, его соперник просто проскочил мимо него и перешел на следующий этаж.
Несмотря на это, Элл’Хакан просто сосредоточился на себе и своей группе. Конечно, в конечном итоге они потеряли члена партии, но тот, кто умер, мог винить только себя, а Покровитель Элл’Хакана справится с любой критикой бога, поддержавшего его павшего члена партии.
Он делал все возможное до самого конца, где у него, по крайней мере, хватило предвидения, чтобы быть уверенным, что он финиширует раньше Избранного Змеи. В этом были только положительные стороны; если бы он в конечном итоге победил, то финиш первым заблокировал бы Избранника Зловещей Змеи. Между тем, если бы он проиграл, то, по крайней мере, все равно получил бы титул. Название, над которым определенно не стоит ругаться.
Era’s Conquerer of Nevermore – Вы сделали то, чего мало кто когда-либо мог надеяться достичь: доказали, что являетесь вершиной целой Эры. Каким бы кратким ни было достижение или мимолетным это положение, это достижение никогда не сможет у вас отнять. Займите первое место в списках лидеров Era Nevermore, доказав, что вы — покоритель Nevermore. Одновременно можно удерживать только один титул Nevermore Performance. Как завоеватель эпохи Nevermore, вы являетесь практически непревзойденным экспертом по подземельям, увеличивая характеристики, полученные от титулов Dungeoneer и Dungeon Pioneer, на 40%. +10% ко всем характеристикам.
Это был поистине великий титул, которому Элл’Хакан был более чем рад. Он полностью осознавал, что если бы Избранный Змеи и он не принадлежали к одному поколению, Элл’Хакану действительно не было бы равных… но опять же, возможно, он был таким могущественным только благодаря Избранному Изначальным. Это помогло Элл’Хакану продвинуться дальше и по-настоящему стремиться стать вершиной этого поколения… нет, всей этой эпохи.
Все в свое время.
Когда луч света опустился на вновь прибывшего Избранного Зловещей Гадюки, и Минага объявил, как он победил, Элл’Хакан увидел сдвиг в таблицах лидеров, поскольку его собственная позиция упала на одну единицу. Сжав кулаки, он сохранял самообладание, даже если ситуация не особо…
«… Я не смог уточнить, что я имел в виду под «собакой сверху»… потому что я говорю не только об этой эпохе. С удовольствием могу сообщить, что второй раз подряд рекорд всех времен побит!»
На мгновение выражение лица Элл’Хакана поменялось, когда он посмотрел на Избранного Зловещей Гадюки вдалеке, и на мгновение он встретился взглядом с другим Избранным, прежде чем пришел в себя.
Это… не входило в план, и Элл’Хакан внутренне выругался, поскольку знал, что им придется еще больше изменить и адаптировать повествование… потенциально в направлении, фанатом которого Элл’Хакан действительно не был.
Джейк оставался настолько собранным, насколько мог, пока грохотала музыка и все взгляды были обращены на него. Он не был уверен, что ему следует сделать или сказать. Когда он провел Церемонию Избрания, у него, по крайней мере, был план игры и он мог подготовиться, но теперь его просто выбросили на то, что фактически было сценой. Должен ли он что-то сказать? Улыбаемся и машем?
Лучше не стало, когда люди начали чертовски аплодировать, а Виридия стояла прямо позади него, слегка склонив голову и с невероятно счастливой улыбкой на лице. Джейк также видел, как Фарли, патриарх вампиров, вызвал у него желание поздороваться, но ситуация, похоже, не позволяла этого. Падший король заметил дискомфорт Джейка и отправил ему быстрое мысленное сообщение о помощи.
«Не нужно действовать. Просто будьте. Оставайтесь стойкими и не проявляйте никаких эмоций. Просто сохраняйте прямую спину и смотрите вперед, чтобы излучать уверенность. Вы — Избранник Зловещей Змеи и признанный самый талантливый гений этого поколения, если не всей эпохи. Для вас этот результат — не что иное, как оправдание ваших ожиданий».
Джейк принял эти слова близко к сердцу, насколько мог, и сделал именно это. Он просто стоял и позволял всем наблюдать за ним, пока они аплодировали. Ему это казалось неестественным, но, похоже, никто так не думал. Проходили секунды, и с каждым мгновением Джейк действительно надеялся, что что-то произойдет… может быть, Вальдемар мог бы налететь и похитить его, чтобы попытаться заставить Джейка присоединиться к Валхалу? Да, это определенно было бы предпочтительнее его нынешней ситуации.
К счастью, Минага продолжила, прежде чем ситуация стала слишком неловкой.
«Ладно, успокойтесь, люди. Это просто кто-то, побивший рекорд, существовавший несколько миллиардов лет, и победивший все живые существа, когда-либо участвовавшие в списках лидеров Nevermore. Ничего страшного.
Сказал Минага беззаботным тоном, прежде чем стать немного более серьезным.
«Если не считать шуток, общая производительность, превосходящая показатели предыдущих эпох, должна приносить нам только радость. Это представитель растущей базы Records, поддерживающей каждую фракцию и человека посредством постоянного расширения системы. Представляет прогресс в более широком масштабе. Джейк Тейн — просто тот, кто стоит на вершине нового поколения, которое первым приведет нас в девяносто третью эпоху. Эти оценки C, которые вы видите перед собой, представляют будущее каждой фракции. Они представляют собой невиданные ранее возможности Путей и даже новые Записи для заполнения этой мультивселенной.
«Наконец, те, кто не находит свое имя в таблице лидеров, несмотря на надежды на это, не рассматривайте это как неудачу, которую следует принять близко к сердцу. Вас победило сильнейшее поколение всех времен, частью которого вы до сих пор являетесь. Путь к божественности — это не спринт, а попытки достичь абсолютной власти — это бесконечный путь. Вы все еще находитесь на ранних стадиях пути по этому Пути. Итак, если вы считаете, что то, что вы сделали, было неудачей, не верьте. Добейтесь успеха, чтобы показать мультивселенной, на что вы способны, поскольку именно ваше будущее определяет вас… и если вы вознесетесь к божественности, никому не будет наплевать на то, что вы ужасно поступили в Nevermore, еще будучи троечником».
Минага был на удивление здравым, он сказал несколько слов поддержки всем, особенно тем, кто, возможно, чувствовал себя удрученным после осознания того, что они не прошли квалификацию в списки лидеров. Глядя на Падшего короля, Уникальная форма жизни послала ему быстрый ответ. «Я попал в топ-100 в списках лидеров Вселенной и в топ-250 в первой эпохе».
В его голосе не было разочарования, поэтому Джейк просто кивнул, когда Минага, похоже, наконец-то закончила свою презентацию.
— В любом случае, пора подводить итоги. Спасибо всем, что пришли на нашу небольшую церемонию, чтобы отпраздновать следующее поколение и открытие таблиц лидеров. На этот раз довольно насыщенный событиями, да? Я надеюсь, что вам всем понравилось шоу, и вы продолжите наслаждаться всеми удобствами Невермор-Сити во время вашего пребывания. Прощай, потому что…
Внезапно Минага остановился, его глаза расширились, и он громко закричал.
«Ждать! Как это вообще возможно!? Был еще один?!
Луч света спустился сверху, и Джейк вместе со многими другими наблюдал за новоприбывшим…
Это был клон Минаги в смешной шляпе, с табличкой «заставил тебя выглядеть» и с тупой ухмылкой на лице.
«Получает их каждый раз»,
Минага ухмыльнулся и поклонился. «Тудл-у!»
При этом Минага исчезла вместе со всеми лучами света и проецируемыми фигурами. Джейк также почувствовал, что большая часть внимания к нему начала угасать, и он тихо вздохнул с облегчением. Теперь, когда со всем наконец-то было покончено, Джейк просто искал способ выбраться оттуда… пока слова Виридии не смыли всю надежду.
«Поздравляю, правда. Вы принесли честь Зловещему и Ордену Зловещей Змеи, и я даже не могу надеяться начать выражать свою благодарность.
она отправила. «Теперь ты готов встретиться с остальными?»
Джейк посмотрел на нее и отправил обратно. «Встретиться с остальными?»
— Ах, возможно, ты не знал. Обычно все лучшие участники рейтингов собираются вместе после того, как рейтинг немного стабилизируется».
— вежливо объяснила она, когда Джейк понял, что он еще не свободен, поскольку столкнулся с одной из самых страшных проблем: принудительным социальным взаимодействием с незнакомцами.
