Если Джейк был совершенно честен, он надеялся просто быстро спастись и покинуть Невермор-Сити, как только это будет удобно. Сначала он хотел бы посетить Орден и проверить, все ли там в порядке, прежде чем отправиться обратно на Землю, где, как он был уверен, также произошло немало изменений. После Церемонии Избрания и всего, что произошло вокруг нее, это было почти само собой разумеющимся, и он надеялся, что Миранда не была слишком потрясена.
Однако оказалось, что это не вариант, и в итоге Джейк последовал за Виридией и Падшим королем в своего рода большой конференц-зал. Когда Виридия сказала, что вечеринка предназначена для лучших игроков в таблице лидеров, она имела в виду не только тех, кто попал в таблицу лидеров эпохи. На самом деле, обитателей Вселенной было гораздо интереснее иметь там из-за их новизны в Мультивселенной.
Как Виридия объяснила это телепатически, пока они шли туда:
«Давно известно, что наиболее эффективный способ создать альянс и завербовать новых членов — это сначала создать позитивные отношения между членом вашей фракции и тем, кого вы хотите завербовать. Хотя это может показаться циничным, цель состоит в том, чтобы эффективно использовать дружбу, чтобы убедить кого-то присоединиться к фракции. Это особенно верно, когда речь идет о выходцах из новой вселенной, поскольку им часто трудно общаться с большой фракцией, а связь между ними и другим человеком далека от понимания».
«Чтобы внести ясность: вы на самом деле не ожидаете, что я буду заниматься вербовкой или созданием альянсов, верно?»
Джейк хотел уточнить, прежде чем прибудет в конференц-зал.
«Не активно. Ваше простое выступление само по себе послужит инструментом вербовки, и многие фракции и независимые лица уже проявляют большой интерес. Это время, когда Зловещая Гадюка возвращается в мультивселенную, и ваше выступление в Nevermore станет их первым впечатлением о нем. Они увидят, что всего через несколько лет после его возвращения у него уже есть Избранный, доказавший свой талант на вершине, а это примерно лучший показатель, который только можно иметь».
«Итак… что мне вообще нужно делать?»
— спросил Джейк, искренне неуверенный. «Я не думаю, что Ордену будет полезно находиться в одной комнате с Элл’Хаканом наедине. Хотя мы не можем драться из-за того, что находимся в Невермор-Сити и все такое, есть большая вероятность, что мы вступим в словесную битву… и как бы мне не хотелось это признавать, я не думаю, что я собираюсь вступать в эту битву. победить.»
Виридия какое-то время молчала, прежде чем ответить. «Я не могу указывать Избранным, что делать… но я бы избегал ненужных ссор. Вам нечего доказывать, и вы потеряете только престиж, если вступите в бой с другими Избранными. Позвольте другим справиться с «Избранником Ипа» и просто попытайтесь узнать и, возможно, даже познакомиться с другими лучшими игроками, особенно из вашей вселенной. Информации о них мало. Также не помешает познакомиться с молодыми талантами из других крупных фракций, так как есть большая вероятность, что вы встретите многих из них в будущем во время своих приключений. Система имеет тенденцию объединять таланты либо напрямую через системные события, либо более тонкими способами, которые никто не может по-настоящему понять».
«Другими словами, вы предлагаете мне попытаться завести друзей?»
– уточняюще спросил Джейк.
«Вы можете посмотреть на это так. Но более того, вы здесь, чтобы они попытались подружиться с вами, поскольку я уверен, что большинство будет более чем счастливо обратиться к вам. Поскольку Орден находился не в лучшем состоянии на протяжении многих последних эпох, мы заняли очень нейтральную позицию в мультивселенной, в результате чего у нас осталось мало врагов и союзников. Отсутствие каких-либо прочных отношений означает, что вы становитесь более доступным, поскольку это не приведет к каким-либо политическим проблемам. Поэтому я считаю весьма вероятным, что вас будут искать большинство талантов в таблице лидеров эпохи».
«Все это звучит очень логично и крайне раздражает… но ладно, я постараюсь вести себя хорошо»,
Джейк наконец уступил.
По крайней мере, он будет там не один. Используя Импульс, он заметил, что к конференц-залу направлялись и другие люди, в том числе члены его группы Nevermore и немало знакомых лиц с Земли. Арнольд шел со своей группой форм жизни, связанных с пустотой, и, что удивительно, все они направились в зал. Он также видел, как Кармен направлялась туда с людьми из Валхала. Так что да, у него будет приятная компания.
«Эй, а кто именно будет участвовать? Вы сказали, что люди приближаются к вершине таблицы лидеров, но я вижу, что многие стремятся именно туда. Как много,»
— спросил Джейк.
«Топ-250 в любой таблице лидеров. Учитывая повторение имен между ними, я ожидаю, что в нем примут участие не более четырехсот человек. Также обратите внимание, что в нем примут участие только троечники. Остальные из нас тем временем будут заняты другими политическими делами».
– терпеливо объяснил Мастер Зала S-класса.
«Понятно,»
Джейк подтвердил это еще раз, как только они достигли холла. Это было просто большое здание, внутреннее пространство которого еще больше расширилось. Посмотрев на Падшего короля, который плыл рядом с ними, Джейк взглянул на него.
«Вас проинформировали о том, что происходит?»
«Вампир с радостью так и сделал».
ответил король.
«Спасибо, что ввели его в курс дела», — сказал Джейк, глядя на Фарли, который тихо шел вместе с ними по пути туда, по-видимому, рассказывая королю, что должно было произойти.
«Это меньшее, что я могу сделать», — он улыбнулся и поклонился. «Я также не уверен, что эта информация полезна, но я узнал от моего знакомого, что эту встречу будет проводить доверенное лицо Бога-Вирма Никогдамора».
Джейк посмотрел на вампира и вздохнул. «Наверное, опять Минага…»
«Это… я не могу этого исключать. Но я не верю, что это так, — патриарх вампиров почесал затылок.
«Думаю, посмотрим».
Вскоре, стоя перед одним из входов, Джейк и Падший Король уже начали привлекать к себе много внимания. Особенно Джейк, но и уникальная форма жизни сама по себе вызвала интерес. Не видя причин стоять снаружи и смотреть на них, они вдвоем вошли в большое помещение, а Виридия и Фарли остались снаружи, провожая их.
Оказавшись внутри, Джейк осмотрел окрестности и нашел хорошее пустое место, где можно было расслабиться. Бросив взгляд на Падшего Короля, Уникальная Форма Жизни слегка кивнула и последовала за ним, пока они оба слились вместе. К счастью, они были не только вдвоем, когда в зал вошла птица и направилась прямо к Джейку.
Святой Меч также вскоре вошел, прежде чем появились еще более знакомые лица. Следующими вошли Арнольд и Эрон и, лишь кратко оглядевшись, направились к Джейку и остальным. Джейк улыбнулся, когда увидел вальсирующую Кармен, и она даже не подумала дважды, прежде чем отделиться от остальных из Валхала и направиться к ним.
Едва Джейк поздоровался с ней, как увидел, как вошли еще двое землян. Обоих он как бы не ожидал увидеть здесь. Это была Мария, огненная лучница, благословленная Гвиндиром, и родной брат Джейка, Калеб. Помахав им, Джейк вскоре собрал целую группу… поскольку Каспер также прибыл вместе с группой Восставших, которых он быстро вытащил, чтобы направиться к Джейку, и которые вскоре стали настоящей группой, у которых всех было одно общее:
Все они были с Земли.
Джейк, Сильфи, Святой Меча, Кармен, Падший Король, Калеб, Мария, Арнольд, Каспер и Эрон… десять человек с одной планеты в новой вселенной. Ладно, Падшего Короля вроде и нет, но он был возрожден на планете, поэтому Джейк его засчитал. Эта встреча немного напомнила Джейку ту встречу, которую они устроили на Городском этаже Минаги, только без Джейкоба и Бертрама, но обстановка тоже немного другая.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Довольно много внимания было привлечено, когда собралась их разнообразная группа. Редко можно было увидеть так много фракций, представленных в одной группе, и многие бросали на них взгляды, как будто желая узнать, что общего у этой группы.
Элл’Хакан тоже вошел и остановился на приличном расстоянии вместе со своими людьми. Джейк просто проигнорировал его, следуя совету Виридии и ведя себя так, будто другого Избранного даже не существовало. Это было довольно легко, поскольку он немного пообщался со старыми друзьями и семьей.
«Кого, черт возьми, ты обманул, чтобы попасть в топ-250?» — спросил Джейк Калеба вскоре после его прибытия.
— Ты, — сказал Калеб с улыбкой. «По крайней мере, я почти уверен, что именно поэтому Умбра внезапно захотел, чтобы я присоединился к еще более лучшей команде после Испытательных подземелий, чтобы попытаться получить больше очков Nevermore».
«Так ты хочешь сказать, что ты должен мне большое время?» Джейк ухмыльнулся.
— Конечно, конечно, — отмахнулся от него младший брат. «Я бы сказал, что я также удивлен, увидев, что ты занял первое место, и Умбра, конечно, выглядела так, но, честно говоря, я не могу сказать, что это так».
«Рад произвести впечатление на древнего бога и оправдать ожидания моего младшего брата», — в шутку сказал Джейк.
После краткого разговора с Калебом Джейк также ненадолго пообщался с Марией, которая присоединилась к группе последователей Багрового Пламени и, очевидно, неплохо зарекомендовала себя в Nevermore. Она знала, что ее выбрали в свою группу в первую очередь потому, что в группе требовалось присутствие кого-то из новой вселенной, но она все еще верила, что несет свой вес.
Она также признала, что ее отношения с Джейком заставили Гвиндира захотеть вкладывать в нее больше средств. Даже если они никоим образом не были близки, она все равно была самой близкой из всех, кто был у Гвиндира. Джейк также узнал, что причина, по которой все почти сразу собрались вокруг Джейка, заключалась не только в том, что им нравилась его компания. Им всем было приказано однажды найти Джейка в конференц-зале, в основном для того, чтобы сообщить, что их фракция уже установила с ним связь. Бредовая политика, которую Каспер подтвердил. Не то чтобы Джейка это особенно волновало, и он чувствовал, что многие из них с радостью использовали предлог, желая установить более тесную связь с лучшим игроком в списках лидеров, чтобы расслабиться со всеми остальными землянами.
Он также расспрашивал Эрона о некоторых вещах и, как правило, просто беседовал и получал представление о том, как идут дела у других. Кармен в основном жаловалась на то, что члены ее группы разочаровали ее тем, насколько они хрупки, когда они нападали на определенное подземелье испытаний, которое могло содержать или не содержать лабиринты. Кроме того, они просто делились историями о Nevermore и хорошо проводили время.
Арнольд просто использовал их группу как прикрытие, стоя и возясь с планшетом, ни с кем не общаясь. Именно этого Джейк и ожидал от него.
В общем, какое-то время все было прохладно, поскольку весь зал заполнился, и из-за того, что Джейк был уже довольно большой группой, никто их пока особо не беспокоил. Помогло и то, что они официально еще не начались, поскольку люди все еще прибывали.
Вскоре в зале осталось всего четыреста человек… и одновременно с этим активировалась магическая формация, которая изолировала их от всех наблюдателей, желающих за ними шпионить. Джейк мгновенно почувствовал, как несколько десятков наблюдателей исчезли, когда он активировался, большинство из которых были богами или смертными высокого уровня, насколько Джейк мог судить.
Вскоре после того, как это формирование активировалось, в центре зала была поднята сцена, и на ее вершине появилась фигура. Джейк оглянулся и увидел новичка, который определенно не был троечником.
«Добро пожаловать. Я рад видеть вас всех здесь, молодые таланты мультивселенной. Я буду вашим хозяином сегодня и буду присутствовать, чтобы гарантировать, что все пройдет спокойно и мирно, и я также признаю, что будет приятно завести несколько новых знакомств, с которыми я, возможно, узнаю получше в будущем», — человек, которого Джейк узнал… наверное, пятёрка, сказал.
«Я не любитель речей, но позвольте мне все же произнести небольшую речь. Тот, который также может послужить небольшим предупреждением и пищей для размышлений. Все вы уже проявили себя, но не забывайте слова Минаги. Вы можете быть исключительным сейчас, но кто сказал, что то же самое будет верно через несколько столетий или даже десятилетий, если вы перестанете стремиться к совершенствованию? Если это чего-то стоит… когда я учился на троечке, я, насколько я мог судить, даже не вошел в топ-1 000 000 в списках лидеров. Тогда я был всего лишь виверном, изо всех сил старавшимся найти свой Путь, объединившимся с кучей других людей, у которых тоже не было надежных товарищей. По сравнению со мной тогда… вы все определенно лучше начали свой Путь. Наслаждайтесь этими знаниями, но не позволяйте своему импульсу и потенциалу пропадать даром».
У этой ведущей были серебристые волосы до плеч и светлая, почти андрогинная внешность. Он носил что-то похожее на дорогую средневековую рубашку, брюки и ботинки и внешне выглядел совершенно человеком. Вместо зрачков там было похоже на вращающееся колесо огней. Опять же, он все еще мог быть человеком, но Джейк почувствовал ауру, которую он довольно хорошо распознал: ауру дракона.
Когда Джейк посмотрел на дракона в человеческом облике, он также почувствовал странное чувство давления. Тот, которому он мог легко сопротивляться… но он ударил туда, где он никогда раньше не чувствовал удара. Это было не подавление оценок или даже власть, а рождение Записей, связанное с чем-то, чего Джейк не ожидал:
Его Благословение.
Идентификация быстро подтвердила причину, поскольку Джейк понял, что это было впервые.
[Дракон Разлома Серебряной Бури – уровень ??? – Истинное благословение Бога-Змея]
Не обращая внимания на слишком длинное имя, это была первая встреча Джейка с Избранным другого Изначального.
«Ах, где мои манеры. Некоторые из вас, кажется, уже проверили меня или поняли, кто я, но позвольте мне представиться: я известен как Серебряный Шторм, Избранный Змееподобным Богом Никогдамора. Сейчас у меня А-класс, но я надеюсь, что скоро доберусь до S-класса. Мне действительно приятно со всеми вами познакомиться».
Джейк внимательно наблюдал за человеком, и у него не было ни тени сомнения: этот Серебряный Шторм определенно уже был на уровне более слабого S-класса. Джейк также чувствовал, что, несмотря на его мягкий внешний вид и слова… он довольно сильно скрывал жажду крови. Он не был тем, кто достиг своего нынешнего уровня силы посредством создания лабиринтов и ремесел, а посредством резни.
«Теперь позвольте мне больше не откладывать дела. Наслаждайтесь всем».
По хлопку его рук по всему залу появились столы с едой и напитками. Несколько драконов также вошли в зал, и когда Джейк осмотрел некоторых, он увидел, что все они были C-класса и все имели Благословение Бога Змея. Джейк ожидал, что они присоединятся к вечеринке, но вскоре понял… что это работники общественного питания.
Сцена в центре также опустилась под землю, едва растворившись в твердой материи, когда Избранник Бога-Вирма вернулся на уровень земли. Почти мгновенно его окружили люди из разных крупных фракций, и Джейк действительно знал боль дракона. Жить жизнью Избранного Изначального было нелегко.
«Это будет так неловко», — прокомментировала Кармен через несколько секунд. «Кто подумал, что собрать в конференц-зал группу незнакомцев — хорошая идея? Они могли бы хотя бы устроить дуэльный ринг посередине или что-то в этом роде.
«Сомневаюсь, что вы найдете много желающих сразиться с вами. Все, что для этого нужно, — это продемонстрировать свои навыки перед сотнями потенциальных будущих соперников, — Калеб покачал головой. «Я бы точно не хотел здесь ни с кем драться».
«… Ненавижу то, что ты, вероятно, прав», — раздраженно пробормотала Кармен. Повернувшись к Джейку, она взглянула на него. «Итак, что собирается делать высший гений нашего поколения?»
«У меня нет абсолютно никаких планов, и сейчас я нахожусь в режиме полного выживания», — ответил Джейк полушутя.
«Просто расслабься и разберись с тем, кто к тебе приблизится», — посоветовал Святой Меча. «Вы — Избранник Зловещей Гадюки и, как сказала Кармен, лучший игрок в списках лидеров. Это всего лишь соблюдение этикета, когда они приходят к тебе, а не наоборот».
Джейк медленно кивнул, глядя на один из столиков рядом с ними. Протянув руку, он выпустил нить маны и подтянул к себе стакан, не пролив ни капли. «Что ж, готовясь к этому, я думаю, что собираюсь проверить, есть ли у них хотя бы немного настоящего алкоголя».
«Ри?» – спросила Сильфи.
«Я чувствую, что тебе не следует этого делать», — сказал Джейк, когда Сильфи спросила, можно ли ей еще чего-нибудь выпить.
— Ри… — удрученно вскрикнула Сильфи.
Джейк сделал глоток напитка, который держал в руках, и, почувствовав, как он обжигает горло, ему в голову пришла идея.
— Хорошо, хорошо, — Джейк покачал головой и, применив немного манипуляций с маной, заставил небольшой пузырь жидкости выплыть из стакана и подняться к Сильфи. «Имей вкус».
Сильфи с ликованием открыла клюв и проглотила пузырь. Полсекунды спустя она начала быстро махать крыльями, издавая визгливые звуки. Полностью ожидая такого результата, Джейк воздвиг вокруг них двоих звукоизолирующий барьер, в то время как Сильфи поняла, что алкоголь, возможно, не для нее.
Все еще улыбаясь, Джейк увидел движение Святого Меча, заставившее Джейка убрать барьер, как только Сильфи тоже успокоилась.
«Приближаюсь к шестёрке», — сказал старик.
«Я заметил, но надеялся, что он передумает», — сказал Джейк, успокаивая дорогую Сильфи, поскольку он действительно видел приближающегося мужчину. Обернувшись, чтобы встретиться с ним, Джейк увидел того, в ком он узнал Принца Демонов Четвертого Ада и занявшего третье место в таблице лидеров, уступая только Джейку и Элл’Хакану.
Думаю, имеет смысл, что число три приближается ко мне первым… хотя я не надеюсь, что это станет закономерностью.
Чего-то Джейк боялся, когда увидел, как элементаль по имени Зимний Молот бросил взгляд на группу Джейка, по-видимому, проверяя, когда они освободятся в следующий раз…
Это будет долгий день…
