Джейку потребовалась секунда, чтобы осознать, что, черт возьми, только что сказал элементаль, и прежде чем он успел это сделать, он почувствовал, как позади него излучается жажда крови. Это вернуло Джейка к реальности, поскольку его собственная аура также бессознательно просочилась, присоединившись к ауре трех других.
Кармен была первой, кто посмотрел на элементаля с кинжалами, казалось, готовый наброситься, но, к небольшому удивлению Джейка, Падший Король и Святой Меча также продемонстрировали свое явное недовольство, поскольку они выглядели готовыми помочь Кармен, если она нападет.
Однако, прежде чем кто-либо из них смог что-либо сделать или сказать, Сильфи доказала, что ей не нужен кто-то, кто мог бы заступиться за нее, и дала серьезный ответ.
«Ри».
Элементаль был ошеломлен, частично визгом Сильфи, а частично четырьмя троечками, которые, казалось, были готовы превратить его в жидкий лед. Тем не менее, ему удалось сохранить хладнокровие, сосредоточившись на Сильфи.
«Пожалуйста, не обижайтесь. Для вас было бы честью взяться за руки со мной. Мы оба обладатели автори-»
«Ри».
— Такой ответ недальновиден и…
«Ри».
«… что?»
«Ри, ри, ри. Ри, — объяснила Сильфи, пока птица стояла в воздухе ни на чем.
Удивительно, но Зимний Молот на мгновение глубоко задумался, прежде чем попытаться в последний раз. «Я… я могу измениться, или, возможно, мы сможем найти решение…»
— Ри, — Сильфи покачала головой, отчего бедный ледяной элементаль выглядел удрученным.
«Увы, похоже, нам не суждено соединить наши Пути. Прошу прощения, если я перешел черту… Я не хотел никому причинять дискомфорт или наживать врагов».
Повернувшись к Джейку, который все еще смотрел на Зимнего Молота прищуренными глазами, элементаль поклонился. «Поздравляю вас с блестящим достижением и ухожу, прежде чем выставлю себя еще больше дураком».
С этими словами элементаль отступил, поскольку Джейк, Падший Король, Святая Меча и Кармен не позволили ему уйти из поля зрения, пока он не отошел достаточно далеко.
«Клянусь, если бы не эти правила», — пробормотала Кармен, разжимая кулаки.
«Неуместное предложение», — также сказал Святой Меча со скрытым гневом в голосе.
«Такое высокомерие для низшего существа, которое осмеливается приблизиться к тому, кто превосходит его самого».
Падший король тоже вмешался, явно не совсем честный с самим собой, пытаясь скрыть свою защитную натуру маленького ястреба.
Что касается Джейка… ну, он вкратце обдумывал возможности пометить Зимнего Молота и выследить его в девяносто третьей вселенной, чтобы «поговорить» о границах и социальном этикете, но, похоже, в этом не было необходимости.
Сильфи справилась с ситуацией на удивление хорошо, и хотя это знание действительно заставило Джейка чувствовать себя немного неловко, она ясно поняла, о чем спрашивал элементаль. Ее ответ также искренне звучал так, будто она тщательно обдумала предложение, прежде чем отклонить его. И еще с блестящими аргументами на уровне Сильфи.
— Так… не для того, чтобы влезать, но я понятия не имею, что означают визги Сильфи, — пробормотал Калеб, еще не научившись говорить на языке Сильфиаса, что-то совершенно понятное, так как потребовалось немного, чтобы привыкнуть к нюансам сложного языка. .
«Она просто любезно объяснила ледяному элементалю, почему у них ничего не получилось», — сказал Джейк, покачивая головой.
«И это объяснение было?»
«Он слишком холодный, твердый и колючий, чтобы свить себе подходящее гнездо, а Сильфи любит сидеть только в уютных и теплых местах, что делает их несовместимыми», — объяснил Джейк своему младшему брату. К тому же у него даже не было перьев. Это, очевидно, является для нее препятствием».
— Ри, — подтвердила Сильфи с твердым визгом.
— Я… понятно, — сказал Калеб, глядя на Сильфи, а затем снова на Джейка. «Думаю, это работает».
— Чертовски надеюсь, что это так, — добавила Кармен, бросая последний взгляд на элементаля. «Я не надеюсь, что этот ледяной ублюдок решит попробовать еще раз где-нибудь без наблюдения Изначальных. Опять же, мне нравится добавлять в напитки колотый лед».
«То, что он пытается снова, похоже, было бы неразумным решением», — согласился Калеб, взглянув на четырех человек, которые были готовы начать серьезный конфликт из-за элементаля, который совершенно не умел флиртовать.
Атмосфера в их группе стала немного более напряженной, чем раньше, из-за визита элементаля, но вскоре снова успокоилась, когда Джейк заслуженно почесал Сильфи за то, что она хорошо справилась с ситуацией.
Даже если Сильфи к тому времени уже было больше пятидесяти лет и для многих она была определенно взрослой, Джейк все еще думал, что она еще слишком молода, чтобы вступать в какие-либо серьезные отношения. С другой стороны, для Джейка она всегда будет маленьким пушистым комочком перьев, который убегает всякий раз, когда он достает котел, с визгом кровавого убийства.
Поскольку все стало спокойнее, им также пришлось больше разговаривать внутри себя, поскольку Джейку наконец удалось встретиться со своим старым приятелем Каспером. И оказалось, что его друг попросил об одолжении.
«Итак, вы знаете, как через несколько лет на Землю спустится Прима-Хранитель?»
«Все еще где-то спрятано системное уведомление об этом», — кивнул Джейк.
«Ну, я тоже, и это одна из причин, по которой я спрашиваю. Есть веские основания полагать, что это событие принесет какие-то уникальные награды, и отказ от участия был бы отстойным, так что не могли бы вы помочь мне и некоторым другим вернуться на Землю? Просто по случаю, — спросил Каспер, похоже, немного нервничая по поводу такой просьбы.
«Конечно», сказал Джейк. «Черт, если ты захочешь остаться после этого, это тоже будет хорошо. Сейчас там правит своего рода совет, и там уже много иммигрантов, так что можно заметить, что там снова поселилась кучка Восставших».
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Спасибо за предложение, но мы вполне довольны тем, что у нас происходит», — ответил Каспер. «У нас уже есть довольно симпатичный скрытый мир, созданный на нашем плавучем куске камня. Мы называем его Нью-Ялстен. Это займет некоторое время, но с корнем, который ты мне дал, я думаю, мы сможем снова вырастить дерево и превратить его в настоящее мистическое царство.
«Достаточно справедливо», кивнул Джейк. «Думаю, мне придется однажды приехать.
«Однажды», — улыбнулся Каспер. «Прямо сейчас он все еще закрыт для посторонних. Я все еще мог бы пригласить тебя, но, честно говоря, там мало что происходит. Если только вам не нужна длинная лекция по проектированию подземелий и работе по созданию Нового Ялстена, конечно.
«Знаешь что? Думаю, у меня все хорошо, — улыбнулся Джейк.
«Кроме того, я тоже вернусь на это мероприятие», — внезапно сказал Эрон, подслушав их разговор. — И по тем же причинам.
«Я также слышала, что некоторые люди из Святой Церкви, в том числе Авгур, вернутся», — добавила Мария далее. «Не удивлюсь, если большинство людей попытаются вернуться на свои родные планеты, чтобы попытаться получить какие-то награды».
«Похоже, у нас будет отличная встреча», — улыбнулся Джейк. В этот момент ему стало как-то жаль эту бедную Приму-Хранительницу. Представьте себе, что вы прибываете на планету только для того, чтобы встретить Джейка и всех остальных, стоящих там, готовых наброситься… определенно это не было похоже на веселое времяпрепровождение.
«Кстати, о собрании довольно много», — сказал Святой Меча через некоторое время. «Я считаю, что у меня есть несколько человек, которых мне следует найти. Я чувствую еще двоих, которые также несут Благословение моего Покровителя, и было бы грубо не пойти хотя бы поздороваться.
«Да, я думаю, мне тоже следует перегруппироваться с Азалом. Кстати, я спросил, хочет ли он поговорить с вами напрямую, но, похоже, ему эта идея не понравилась, — сказал Каспер, покачав головой. «Он сделал что-то очень глупое, чтобы попытаться занять более высокое место в таблице лидеров, и я не думаю, что он чувствует себя хорошо, когда вы вытеснили его из топ-5».
Джейк кивнул, вспомнив, что Невермор сказал об Азале. Он был тем, кто получил наибольшее количество уровней из всех, но только принеся глупую жертву, которая, вероятно, навредила бы его будущему. Однако Джейку было слишком любопытно.
«Что именно он сделал, чтобы получить столько уровней?» — спросил он, прекрасно понимая, что есть большая вероятность, что Каспер не сможет или не захочет ответить.
Каспер вздохнул. «Наверное, мне не следует этим делиться, но ладно. Оружие, которое он носит с собой, — это мощный мифический меч, который он сделал сам, и с его помощью он может поглощать духов и души, чтобы увеличить его силу и использовать их в качестве ресурсов для определенных навыков. Однако в конце Nevermore он решил провести заранее подготовленный ритуал, чтобы поглотить и уничтожить всех духов, которых он собрал не только в Nevermore, но и с тех пор, как он создал меч сразу после своей эволюции. Ремонт меча обойдется чертовски дорого и займет много времени, а его Записи серьезно пострадали, но я думаю, что он сможет восстановиться, хотя это будет нелегко. Он не плохой парень, и это действительно отстой, но его слишком заботит честь Восставших и все такое. По крайней мере, он может найти утешение в том, что избил каждого человека из Святой Церкви, даже если я слышал, что они делали что-то подобное. В общем, как я уже сказал… он сделал что-то глупое, на мой взгляд.
«Понятно», сказал Джейк, поскольку остальные тоже внимательно слушали.
То, что решил сделать Азал, было похоже на то, если бы Джейк провел ритуал, чтобы поглотить всю энергию проклятия внутри Вечного Голода. Ну, ладно, Джейку также потребовался бы Путь, который гораздо больше вращался бы вокруг проклятий, но если бы он это сделал, то поглотить всю энергию проклятия, чтобы получить много уровней, было бы технически возможно. Это было бы глупо и привело бы к шаткому фундаменту и ограниченному, если не разрушенному будущему, но это был бы вариант.
Эти мысли также непреднамеренно заставили Джейка вспомнить лицо молодого полуэльфа, когда он покачал головой, чтобы развеять эти мысли. То, что сделал Азал, даже близко не соответствовало уровню Темлата.
— В любом случае, наслаждайся, — сказал Каспер, уходя через несколько секунд после того, как дал Джейку время обдумать то, что он сказал. «О, и теперь мне придется поделиться некоторыми подробностями о вас с Азалом, чтобы все было честно. Например, тот факт, что ты все еще ходишь с проклятой версией ядерной бомбы в форме катара.
«Это справедливо, не совсем секрет», — улыбнулся Джейк, провожая своего старого коллегу и друга. Все еще было немного странно, что Каспер превратился в бледную нежить, но, увы, что с этим поделаешь?
После ухода Каспера Джейк просто нашел время, чтобы немного осмотреть зал с помощью своей сферы. Кармен и Падший Король разговаривали, сравнивая, были ли его когти или ее кулаки крепче, и Эрон и Арнольд каким-то образом в конечном итоге стояли и вместе смотрели на планшет, пока целитель жестикулировал и указывал на экран, а Арнольд давал короткие ответы.
Тем временем Мария разговаривала с братом Джейка, оставив только Джейка и Сильфи, птицу, наслаждающуюся расслабляющим отдыхом. В другом месте комнаты группы также собрались и разговаривали, большая группа вокруг Элл’Хакана, как можно дальше от Джейка и других землян. Сильверсторм был с женщиной с золотыми волосами и рогами, в которой он узнал принцессу с Regalflight и занявшую пятое место. Вместе с ними двумя была также занявшая седьмое место, Ученица Души Сердца Даолорд, молодая девушка, которая выглядела едва подростком, хотя на самом деле она определенно была намного старше. У него было хорошее предчувствие, что он сможет поговорить с ними позже, и судя по тому, как они время от времени бросали в его сторону взгляды, у него даже возникло ощущение, что они говорили о нем с Сильверстормом.
Джейк был немного удивлен, что Дина еще не подошла поздороваться, но вскоре он понял, почему нет, поскольку она болтала с несколькими людьми, которые, как он предполагал, были членами Пантеона Жизни и Объединенных Племен. Точнее, волк, занявший девятое место в списках лидеров Эры, Мрачный Коготь Ноксгрива. Джейк знал, что Объединенные Племена и Пантеон Жизни имеют тесные отношения, поэтому имело смысл, что она немного занималась политикой. Вместе с этой группой он также увидел зверя, который немного напоминал ему Великого Белого Оленя, а также нескольких других зверей и зверолюдей, которые заняли высокие места.
Говоря о зверях, Джейку пришлось проверить еще раз, прежде чем он найдет еще одного интересного человека. Лопас, лениподобный зверь, занявший четвертое место во вселенной и восьмое в эре, в настоящее время спал под столом, взяв одну из скатертей, чтобы прикрыться.
На это Джейк мог только проявить уважение. Он был ленивцем, который знал, чего хочет, и, очевидно, он хотел, чтобы его оставили в покое и поспали. Джейк также немного осмотрелся в поисках человека, известного как Бессмертная Вера и Монах, идущий на восток, но он не был уверен, как они выглядят. Монах, вероятно, был частью секты Дао, хотя с Бессмертной Верой… ну, этот человек мог быть частью практически любой фракции, в которой есть боги. Он даже подумал, может быть, это имя использовал Эрон, но это было не так.
Наконец, из всех фракций, которые искал Джейк, была Святая Церковь, самая большая из всех. Только в их группе было около сорока человек – одна десятая от общего числа присутствовавших. Хотя в конечном итоге они не заняли ни одного из абсолютных верхних мест ни в списках лидеров Эры, ни в списках лидеров Вселенной, все же можно сказать, что они доминировали в нем просто по огромному количеству людей, которые у них были в топ-250.
Наряду со своими многочисленными союзниками, которые также стояли поблизости, а Элл’Хакан стоял даже не так далеко, это было почти так, как если бы посередине конференц-зала была проведена линия. Определенно существовали клики, между которыми стояли многие полностью нейтральные фракции.
Когда Джейк стоял там и просто смотрел на комнату после того, как выпил еще одну рюмку, к нему кто-то подошел. Он повернулся и посмотрел, мгновенно увидев внешний вид, который не соответствовал тому, что было в его сфере, а также почувствовал ауру, которую он никогда не сможет не узнать.
«Привет, Избранница Змеи, и поздравляю с вашим выступлением», — сказала молодая женщина, подойдя ближе, подняв бокал с улыбкой на губах. Джейк прищурился, отвечая.
«Спасибо, мисс…?» — ответил Джейк, сохраняя спокойствие и задаваясь вопросом, какого черта этот человек здесь делает. Все остальные были заняты, и Джейк старался держаться немного в стороне, пытаясь поговорить наедине, чтобы не вовлекать в это никого из остальных.
«Имеет ли значение то, как ты меня называешь?» — ответили они, вращая жидкость в стакане, поскольку Джейк только сейчас понял, что только он может слышать, что говорит этот человек, в то время как все, что он ответил, также было услышано только ими. «И нет причин вести себя так подозрительно. Я пришел без каких-либо злых намерений, просто из любопытства.
Джейк прищурился, глядя на молодую женщину… изменившуюся Вечную Улыбку. Он не мог понять, почему он появился здесь и как он вообще это сделал. С другой стороны, он, похоже, смог скрыть свою истинную личность даже от Бога-Вирма внутри Никогдамора…
«Что Вы хотите знать?» – спросил Джейк… и получил совсем не тот ответ, которого он ожидал.
«Где ты взял эти ботинки?»
