«Ты очень красноречивый человек, да?» Джейк услышал сзади, как Кармен подошла и встала рядом с ним. «Конечно, пытаюсь обвести вокруг пальца эту маленькую принцессу-дракона».
«Хм?» Сказал Джейк, не совсем понимая, к чему она клонит. «Нет, я пытался быть вежливым. Она просто казалась немного замкнутой и нервной».
«Черт, временами ты туповат», — вздохнула Кармен. «Думаю об этом. Эту маленькую принцессу определенно хвалили и воспитывали всю ее жизнь, под каждым мужским влиянием в ее жизни, будь то член семьи, кто-то, пытающийся залезть ей в штаны, или люди, чертовски напуганные, чтобы что-то пробовать, поскольку они знают, что такое неприятности, в которые они могли попасть, обидев ее. Затем приходите вы, уверенный в себе и не обеспокоенный ее статусом, относящийся к ней как к равной и ведущий себя хорошо, в то время как она также знает, что ее отец, вероятно, был бы на седьмом небе от счастья, если бы она притащила вас домой с кольцом на пальце.
Джейк некоторое время смотрел на Кармен, пока она говорила, прежде чем покачать головой. «Я думаю, вы слишком много придаёте этому значения».
«Она определенно нет», Джейк внезапно получил удар в спину, когда его брат решил присоединиться к ней. «Позвольте мне выразить словами, которые вам, вероятно, будут понятнее. Представьте, если бы это был вы, молодой человек, до системы. Однажды вас просят доставить что-то какой-нибудь привлекательной модели-миллионерше, которая затем начинает с вами милую беседу, относясь к вам невероятно дружелюбно. А мама и папа все это время прячутся за кустом в десяти метрах, показывают тебе большой палец вверх и говорят, чтобы ты пошел за ней.
— Я… не думаю, что эта аналогия работает, — пробормотал Джейк.
«Вроде как», согласилась Кармен. «Не совсем, но что-то вроде того, я думаю. В любом случае, дело в том, что большинство женщин, которые рассматривают вас как потенциального партнера, будут воспринимать ваше поведение как зеленый флаг и, возможно, даже самый обыденный флирт в мире. В сочетании с тем, что они заперты и понятия не имеют, как вести себя с противоположным полом, возникают подобные ситуации».
Джейк посмотрел на нее и Калеба, которые кивнули на заднем плане, когда Джейк вздохнул. «Итак, каково решение?»
«Черт, если я знаю», — пожала плечами Кармен и ухмыльнулась. «Это тоже не моя проблема. Просто пытаюсь быть здесь полезным, чтобы вы хотя бы осознавали, что делаете, и не были застигнуты врасплох, когда внезапно получите неожиданное предложение. Честно говоря, я нахожу ваше невежество и всех этих краснеющих прекрасных девиц весьма забавными.
«То же самое», — поддержал Калеб. «А еще было бы весело, если бы ты притащил дракона домой к маме и папе. Еще веселее, если вы притащите домой целую кучу женщин самых разных рас…»
«Вы намекаете на то, что хотите, чтобы я представил вам кого-нибудь? Черт, мне придется рассказать Майе, чем ты занимаешься, пока исследуешь мультивселенную… — сказал Джейк, глядя на брата с притворным разочарованием.
— Хорошо, хорошо, — Калеб поднял руки, сдаваясь. «Просто продолжай делать себя. В любом случае, на самом деле я пришел сказать, что мне придется заняться политикой самостоятельно, так что увидимся. Ах да, и мне кажется, что я говорю это каждый раз, но зайди как-нибудь в гости к Скайггену, да?
— Хорошо, — кивнул Джейк. Да, ему действительно стоит приехать, особенно после столь долгого времени, проведённого в Неверморе.
Калеб ушел, и Джейк увидел, что Мария тоже куда-то вылезла. Остальные были заняты своими делами, а Кармен осталась стоять рядом с Джейком.
«Разве тебе не нужно заняться чем-нибудь из Валхала?» Джейк расспросил ее.
«Я сейчас занимаюсь Валхалом, стоя рядом с тобой и болтая на виду у множества крупных фракций, включая этого оранжевого ублюдка в другом конце комнаты», — ответила Кармен.
«Ах», сказал Джейк, ухмыляясь. «Значит, ты торчишь рядом со мной только потому, что это работа?»
«Не буду врать, в этот момент меня немного раздражает и ты, и Валхал. Однажды они велят мне стать ближе к тебе; в следующий раз они говорят мне держаться как можно дальше, и теперь мы, видимо, снова вернулись к ним, желая создать впечатление, что у Валхала с тобой хорошие отношения, — сказала Кармен, покачивая головой. «Чертова политика».
«Аминь», — искренне согласился Джейк, решив быстро установить барьер из стабильной тайной маны, чтобы сохранить их разговор в тайне. «Но если это чего-то стоит, то у меня такое чувство, что после того, как я встретил Вальдемара, они больше не будут шататься».
«Нет, определенно нет», — пожала плечами Кармен, и, подняв барьер, она, казалось, стала более открытой для обмена информацией. «Похоже, на данном этапе они очень заинтересованы в том, чтобы заставить вас присоединиться к Валхалу, и, насколько я слышал, Элл’Хакан и Йип из прошлого полностью осведомлены об этом, возможно, даже на борту. Я понятия не имею, что они планируют, но это определенно включает в себя отделение тебя от Зловещей Гадюки, так или иначе.
Джейк был немного удивлен, глядя на Кармен. «Вы выглядите ужасно информированным. Они держат вас в курсе событий?»
«Видимо, так. Гудрун согласна с желанием установить более тесные отношения между Валхалом и тобой, и, похоже, она считает, что лучший способ добиться этого — через меня, — небрежно объяснила Кармен. «Совершенно уверен, что они хотят, чтобы я был приманкой или кем-то в этом роде. Меня еще напрямую не спросили, но, черт возьми, они на это намекнули.
«Я не знаю, как на это ответить», — сказал Джейк, почесывая затылок.
«Теперь это ты слишком много думаешь», — усмехнулась Кармен, ударив Джейка по плечу. «Я ни в коем случае не стану чьей-то приманкой».
Джейк почувствовал небольшое облегчение и кивнул в ответ.
«Не то чтобы тебе нельзя было время от времени иметь немного меда», — кокетливо сказала Кармен. «Только не застревай свой член в горшке».
Посмеиваясь, Джейк покачал головой. «Не откажусь, когда предложат».
«Знаешь, я только что поняла, насколько чертовски хороша я в своей работе», — сказала Кармен, глядя из-за прозрачного стабильного барьера тайной маны. «Посмотри, как чертовски хорошо я продемонстрировал мультивселенную и прекрасные отношения между нами до такой степени, что твоя маленькая леди-дракон ревновала».
Джейк действительно заметил некоего дракона в человеческом обличье, бросавшего в их сторону взгляды, в то время как Ученица Души Сердца Даолорд пыталась отвлечь свое внимание от разговора Джейка и Кармен.
«Ну что ж, думаю, мне пора перестать разбивать сердца каждой присутствующей молодой леди», — в шутку сказала Кармен через некоторое время, бросая глубокий взгляд на Джейка. «Хм, может, дело в маске? Нет, определенно опасная и загадочная аура.
«Очень смешно», — сказал Джейк, отмахнувшись от нее и рассеяв магический барьер.
«Эй, в этом есть своя привлекательность», — пожала плечами Кармен и ушла. «Увидимся, Джейк».
«Наслаждайся политикой», — сказал Джейк, когда Рунная Дева показала ему средний палец, прежде чем она решила, наконец, вернуться к некоторым людям из Валхала.
Возвращаясь к остальным из группы Земли, Джейк немного поговорил с Эроном и Арнольдом. Хорошо, в основном Арнольд, поскольку Эрон предпочитал слушать, особо не добавляя и вмешиваясь только тогда, когда задавал вопросы об определенных концепциях. В конечном итоге все трое в основном обсуждали Дом Архитектора, поскольку время шло медленно, и разговор был весьма поучительным.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
К настоящему времени большинство людей, которые действительно хотели поговорить с Джейком, уже это сделали. Другие пришли просто для того, чтобы поздравить его, но не желая чего-то особенного. Люди из Империи Альтмар, Объединённых племен и нескольких других фракций, больших и малых, либо приглашали его, либо повторяли своё предложение посетить его, и все они были очень вежливы по этому поводу.
Из этих взаимодействий стало ясно, что помимо титулов «Избранник Зловещей Змеи» и «Предвестник первобытного происхождения», у Джейка, по-видимому, теперь был третий титул, который заставлял других опасаться его и интересоваться установлением хороших отношений. Другими словами, его престиж рос, и рос гораздо быстрее, чем у его так называемого соперника.
Что-то, что этот соперник явно знал… как оказалось, предсказание Виридии немного ошиблось. Она предсказала, что Элл’Хакан будет держаться на приличном расстоянии от Джейка на протяжении всей встречи, избегая любого взаимодействия с ним. Однако вскоре Джейк увидел, как он приближается, даже не идя ни с кем из своих друзей или людей из других фракций. Он пробирался сюда в полном одиночестве, и поскольку человек, проявлявший к нему второй по величине интерес во всем происходящем, его движения привлекли довольно много внимания. Поскольку к этому моменту все собрание также подходило к концу, происходили гораздо менее интересные вещи, что делало действия Избранного еще более заметными.
Джейк успокоился, увидев приближающегося сзади Элл’Хакана. Он быстро обдумал, что, черт возьми, планировал другой Избранный, поскольку он также осознал последствия того, что Элл’Хакан приблизился к Джейку.
Для него поиски Джейка воспринимались почти как знак подчинения – признак того, что он рассматривал Джейка как человека с более высоким статусом, поэтому для Элл’Хакана было правильным поведением приближаться к Джейку. Более того, то, что он сделал это в одиночку, означало, что он пришел как личность, а не как кто-то, представляющий какую-либо фракцию или собрание фракций.
Когда Элл’Хакан подошел примерно на десять метров, Джейк повернулся ему навстречу. Высокомерие и надменность Джейку ничего не принесут. Он вежливо обращался со всеми людьми, которые до сих пор подходили к нему, даже с теми, кого он на самом деле не знал или поклонником которых не был, и отношение к Элл’Хакану по-другому или даже враждебно только играло бы в его истории о том, что они были обреченными соперниками или что-то такое тупое.
Джейку особенно хотелось не выглядеть высокомерным молодым господином. Высокомерные молодые мастера никогда не побеждали.
Можно было почти почувствовать напряжение в комнате, когда Элл’Хакан сделал то, чего Джейк не ожидал. Он сложил руки и слегка поклонился Джейку с улыбкой. «Приветствую, лорд Тейн. Я хочу поздравить вас с тем, что вы стали новым чемпионом в рейтинге лидеров за все время. Это действительно достижение, достойное признания».
Джейку потребовалось немало усилий, чтобы не просто выпалить и спросить, какого черта этот парень хочет, но и сохранить хладнокровие. Он не мог позволить эмоциям контролировать свои действия, особенно перед Элл’Хаканом, который мог читать все. Джейку действительно не нравилось оказаться в такой ситуации, но ему придется действовать, оценивая ситуацию.
Элл’Хакан явно занял более уважительную позицию. Его выбор имени Джейка «Лорд Тейн» определенно был осознанным. Это свидетельствовало о более близких отношениях, чем просто использование титула, и оставалось вежливым по своей сути, но при этом удобно исключало упоминание каких-либо отношений с Покровителем Джейка. Только на основании этого и его предыдущего разговора с Кармен Джейк догадался, какова была цель Элл’Хакана.
«Спасибо», — спокойно сказал Джейк, продолжая отвечать тем же, хотя ему не удалось хотя бы немного раскопать другого мужчину. «Я также должен поздравить тебя с назначением на пост Вершины Эры. Удержать такой титул хотя бы на мгновение – это впечатляет».
Элл’Хакан улыбнулся в ответ Джейка, поскольку к этому моменту к ним собралось довольно много внимания. Конфликт между Ипом из прошлого и Зловещей Гадюкой был скрытым течением мультивселенной, о которой знали все фракции, имеющие какое-либо влияние. За этой ситуацией они внимательно следили, и социальное столкновение между двумя их Избранными должно было иметь большое значение.
«Я сделал все, что мог, и думаю, что не смог бы сделать большего. Тем не менее, я горжусь тем, чего мне удалось достичь, даже несмотря на то, что мое выступление в конечном итоге позволило мне лишь войти в десятку лучших в списке лидеров за все время», — сказал со вздохом другой Избранный.
«Все, что каждый может сделать, — это сделать все возможное», — просто уклончиво согласился Джейк, пытаясь дать Элл’Хакану как можно меньше боеприпасов для работы, оставаясь при этом вежливым и нейтральным.
«Разве это не правда», — сказал Элл’Хакан с меланхоличной улыбкой, говоря немного более громким тоном, чем раньше. «Это то, к чему мы все стремимся. Делать все возможное в любой ситуации, используя силу, ресурсы, знания и душевное состояние, которые у нас есть в данный момент времени. Однако иногда даже наших лучших результатов оказывается недостаточно, как это было доказано сегодня в таблицах лидеров. Это… переносит меня в прошлое, где я также принимал решения и делал вещи, которые в то время считал своими лучшими действиями, но теперь, оглядываясь назад, вызывает у меня только сожаление».
Джейк пытался не давать Элл’Хакану боеприпасов… но, похоже, он так и сделал, а другой Избранный продолжил.
«Мою неудачу можно было найти в тех знаниях, которые у меня были, и которые составляли причину моих действий. Предположения, созданные не чем иным, как моими собственными предубеждениями и грехом ассоциации… то, что я теперь понимаю, было ошибкой, и вторая причина, по которой я обратился к вам сегодня сюда, Лорд Тейн, — сказал Элл’Хакан, сознательно желая, чтобы все смотрели на него. он мог получить, когда поклонился.
«С глубочайшей искренностью я прошу прощения за прошлые проступки. Я поступил глупо и совершил грехи, и я могу только надеяться, что меня простят и постараюсь исправить», — продолжил Элл’Хакан, прежде чем обратиться к комнате и к Джейку. «Я вторгся на вашу планету, убил близких вам людей и создал хаос, веря, что поступаю правильно. Полагая, что я освобождаю ваш мир от тирана, который хотел использовать планету так, как Орден Зловещей Змеи использовал многие другие. Я был неправ и поспешил с выводами, а теперь понимаю, что ты никогда не действовал по приказу своего Покровителя. Я понимаю, что ты не второе пришествие Зловещей Гадюки… ты Лорд Тейн, свой собственный человек, во всех отношениях.
В жизни Джейка было несколько раз, когда он был более рад, что носил маску, чем сейчас, потому что его лицо выглядело не очень хорошо. Он понятия не имел, что сказать, поскольку, судя по всему, слова Элл’Хакана звучали честно. Более того, Джейк не обнаружил ни малейшего использования каких-либо махинаций Родословной – если предположить, что Джейк вообще сможет это обнаружить.
Единственное место, где его можно было использовать, — это то, что Элл’Хакан использовал его на себе, чтобы его собственные слова звучали более эмоционально и искренне. Потому что, черт возьми, его извинения звучали искренне. Дело в том… Джейк знал, что он во что-то играет, и Джейк отчаянно пытался понять, что это было, чтобы успеть опередить это, пока не стало слишком поздно.
«На самом деле, я узнал, что, несмотря на вашу личность, Джейк Тейн — гораздо больше, чем просто Избранный Зловещей Змеи. «Предвестник первобытного происхождения», а теперь и тот, кто занимает первое место в списках лидеров за все время, — это всего лишь два ваших титула. Посмотрите также на тех, с кем вы общаетесь. Ваши соотечественники, друзья, благословленные более чем половиной всех Первородных.
Элл’Хакан продолжил свою речь, так как он больше не склонил голову, а посмотрел вверх с улыбкой на лице.
«Вы действительно единственное в своем роде существо. Патриарх родословной, обладающий большим потенциалом, чем, возможно, кто-либо, которого когда-либо видела Мультивселенная, и долгое время я не осознавал, что ты не был таким особенным, потому что ты был Избранником Зловещей Змеи… ты был бы собой, несмотря ни на что. из которых бог первым осознал ваше совершенство».
Его слова явно были похвалой, но из-за них Джейк почувствовал себя скользким, поскольку теперь у него было действительно хорошее представление о том, что он пытается сделать.
«Я говорю все это с надеждой прояснить ситуацию… Я никогда не питал никакой враждебности к лорду Тейну. Только Избранные Зловещей Гадюки. Единственный друг, которого я убил, тоже был последователем Змеи, что заставило меня поверить, что он тоже был фанатиком, который мог только причинить вред Мультивселенной. Теперь я вижу, что он, возможно, был невиновен… и это знание действительно гложет меня, — сказал Элл’Хакан с грустным выражением лица.
«Увы, я надеюсь, что мы сможем посмотреть в будущее. Я надеюсь, что ты дашь мне возможность искупить грехи моего прошлого и отплатить тебе, Джейк Тэйн, за преступления, которые я причинил. Теперь я клянусь, что действительно сделаю все возможное, чтобы попытаться все исправить».
Джейк некоторое время просто смотрел на другого Избранного, и как только он собирался открыть рот, Элл’Хакан поклонился еще раз.
«Пожалуйста, найдите время обдумать мои слова… Сегодня мне не нужен ответ. Я просто хотел выразить свои эмоции и сожаление, поскольку надеюсь, что однажды меня простят. Независимо от вашего решения, знайте, что я больше не питаю к вам никакой враждебности. Даже если ты не сможешь меня простить, я, по крайней мере, надеюсь, что в следующий раз мы встретимся не как враги. Я действительно не хочу драться с тобой, если этого можно избежать».
Элл’Хакан не оставил времени, чтобы что-либо сказать, поскольку он громко обращался как к толпе, так и к Джейку. «Спасибо, что так терпеливо выслушали мои слова сегодня, лорд Тейн. Пусть следующая наша встреча станет встречей, которую мы оба оглянемся назад и назовем удачной».
С этими словами Элл’Хакан поклонился и быстро ушел, телепортировавшись прочь… оставив Джейку последнее телепатическое сообщение.
«Не считайте мои слова простой уловкой или обманом. Я действительно ничего не имею против человека, известного как Джейк Тейн, только против того, кто идентифицирует себя как Избранного Зловещей Змеи… и у меня такое ощущение, что вы, возможно, больше принадлежите к первому, чем ко второму. Вам не нужен Зловещий Гадюка, но он отчаянно нуждается в вас, чтобы восстановить себя. Я уже знаю, насколько слаба твоя преданность и как мало веры в твоем сердце. Это не грех, а просто признание собственной ценности. Поэтому я умоляю вас переосмыслить свою позицию. Подумайте еще раз, действительно ли пребывание с таким богом, как Зловещая Змея, действительно в ваших интересах в долгосрочной перспективе. Валхал, авторитетная и уважаемая фракция, также заинтересована в том, чтобы вы присоединились к ним, и если вы решите сбросить цепи с неудачливой Зловещей Гадюки, я искренне верю, что сам Бог Войны возьмет вас в качестве своего Избранного. Я не буду говорить вам, что делать; просто напомните вам о многих альтернативах, которые у вас есть. Вы будете процветать где угодно; тебе никто не нужен. Может найти дом где угодно. Так зачем же оставаться на тонущем корабле?»
Дать челу полностью закончить свои слова и никоим образом не ответить,не противопоставив их позиции,вот что действительно брехня.