Должен ли Джейк задаться вопросом, почему Кармен была наполовину залита кровью? Может быть. Однако его это не особо волновало, и он помахал рукой, когда увидел, что она подошла. «И снова здравствуйте.»
«Ты добрался сюда быстрее, чем ожидал, да? Неужели никто не хотел принимать тебя дольше или что? – прокомментировала Кармен, и Джейк увидел, как его сопровождающий поморщился от ее резкого тона. Даже бедная S-оценка бросила на Кармен взгляд, который она, казалось, не заметила и не обратила на него внимания. Как все должно быть.
«Нет, они все выбросили меня на улицу», — сказал Джейк с преувеличенным вздохом. «Я приехал сюда только потому, что случайно развязал четыре или пять войн из-за своей явной политической некомпетентности и решил, что Валхал будет по теме моего следующего визита».
— О, так ты хочешь нас нанять, да? Кармен улыбнулась. «Это не будет дешево. Надеюсь, эти зелья продаются.
«Если все остальное не поможет, мне просто придется взять кредит до зарплаты… или Валхал делает комиссионные по кредиту? Я могу вернуть долг в рассрочку», — продолжал шутить Джейк.
«Если Избранный желает нанять какого-нибудь наемника…» — прокомментировал один из трех лысых воинов, когда Кармен бросила на него взгляд, заставивший его заткнуться.
— Ради бога, — пробормотала она, прежде чем снова взглянуть на Джейка. «Видите, с чем я здесь работаю?»
Олаф тоже вздохнул, глядя на воина, который на мгновение выглядел смущенным. Казалось, что в следующий момент ему телепатически объяснили ситуацию, поскольку он выглядел так, будто хотел каким-то образом уменьшить себя. Довольно сложная задача для человека его роста.
«Ну что ж, это испортило настроение», — пожала плечами Кармен. «Думаю, мне следует заняться этими формальными делами. Добро пожаловать в комплекс Невермор Валхал, или как там оно официально называется.
«Спасибо, что пригласили меня», — улыбнулся Джейк. «Теперь я чувствую, что будет вежливо спросить, а кого ты только что избил до смерти?»
«Хм? О, да, нет. У меня просто были легкие спарринги с молодыми людьми, которые только что приехали сюда и болтали всякую ерунду, и с группами, которые уже сделали Nevermore и ни черта не добились, — усмехнулась Кармен, явно раздраженная. «Они жаловались на то, что ни один представитель Валхала не попал ни в одну из 10 лучших таблиц лидеров; кто, черт возьми, дает им право говорить? Это группы, которые даже не попали в топ-1000… они заслужили хороший урок».
— Понятно, — кивнул Джейк и насмешливо улыбнулся. — Скажи, а почему Валхал не занял ни одного из первых мест?
Кармен пристально посмотрела на него и покачала головой. «Потому что в нашей партии было несколько мертвецов, а подземелья испытаний были полным дерьмом. Серьезно, они отстой, каждый из них. «Испытание характера» всего лишь проверяло, сколько чуши я могу выдержать, «Бесконечное путешествие» было похоже на возвращение к моей старой работе в розничной торговле, «Лабиринт Минаги» был просто дерьмовыми уравнениями и головоломками, «Дом архитектора» был кровавой тратой времени, а тот, в котором любое обещание, Колизей Смертных, было разрушено его идиотскими правилами».
— Я думал, ты прилично справишься в Колизее? – спросил Джейк.
— Посмотри на это, — попросила Кармен, подняв руку. «Да, прямо сейчас я могу поймать наконечник копья или отклонить меч ладонью. В Колизее я потерял бы чертову руку, если бы в нее попало что-нибудь острое. Мне пришлось вернуться к тому, как я сражался раньше, заставляя меня чувствовать, что я регрессировал, и в конечном итоге мне пришлось взять в руки кулачное оружие и прочее… это отстой».
Джейк медленно кивнул. — Да… честно говоря, это звучит как оплошность.
— Черт возьми, конечно, — вздохнула Кармен. «В любом случае, хочешь пойти покрасоваться перед ними или сначала осмотреться?»
«Вы предлагаете экскурсию по комплексу?»
«Я чувствую, что Олаф разозлился бы, если бы я этого не сделала», — сказала Кармен, улыбнувшись S-оценке.
«Похоже, что я здесь больше не нужен и просто мешаю», — сказал Олаф, кивнув. «Я буду в центральном здании, если что-то будет. Не стесняйтесь, приходите».
«Я буду иметь это в виду», — ответил Джейк, увидев уходящего Олафа, мужчина даже не пытался скрыть улыбку от общения Джейка и Кармен. Было вполне понятно, почему. Джейк и Кармен не скрывали, что они были близки, и если Олафу было поручено попытаться сделать так, чтобы Джейк почувствовал себя желанным, то, должно быть, было огромным облегчением видеть, как они общаются.
— Итак, что ты хочешь увидеть в первую очередь? — спросила Кармен, когда парень ушел, вытащила тряпку и немного вымылась.
«Есть какие-нибудь рекомендации?» — спросил Джейк, подняв бровь.
«Немного. Прежде всего, мы могли бы сходить осмотреть арену и, возможно, даже сходить на небольшой спарринг, если ты на это готов и не боишься, что я задену твою гордость. Во-вторых, мы могли бы сходить осмотреть некоторые тренировочные базы, так как в Валхале есть несколько интересных, в том числе стрельбище из лука, где вы можете пространственно расширить сам полигон. В-третьих, мы могли бы посетить мою личную резиденцию, где возможен другой вид спарринга, — предложила Кармен, понимающе подмигнув ему.
«Знаешь что… Думаю, сначала я возьму второе», — ответил Джейк. «Пространственно расширяющаяся дальность стрельбы из лука звучит чертовски круто».
— Верно, — Кармен улыбнулась, покачав головой. «Мое место здесь».
Джейк странно посмотрел на нее, когда Кармен остановилась на полпути. — Подожди, ты серьезно?
Почесав затылок, Джейк не мог не посмотреть туда, где, по его мнению, находилась эта тренировочная площадка. — После мы можем зайти к тебе?
Кармен некоторое время недоверчиво смотрела на Джейка, прежде чем просто покачала головой и ухмыльнулась. «Ладно, пойдем поиграем в стрельбище… чувак, ты иногда такой ботаник?»
«Может быть, это то, что нужно, чтобы достичь вершины таблицы лидеров», — сказал Джейк, пытаясь заглянуть глубоко в свои мысли. «Знаете, Арнольд тоже занял довольно высокое место».
— Чувак, пошел ты на хуй, — вздохнула Кармен. «Мы обязательно посетим арену позже».
«Звучит забавно», — согласился Джейк. Ему было искренне интересно увидеть, насколько сильной стала Кармен.
Он чувствовал ее ауру, и это было как-то… странно. Это было невероятно стабильно, даже неестественно. Обычно люди все время излучали энергию, но Кармен почти ничего не излучала. Он знал, что отчасти причиной этого была нехватка маны, но даже с выносливостью она все время сжигалась, просто передвигаясь. Кармен, конечно, тоже, но, похоже, либо она была намного меньше, чем все остальные, либо у нее был какой-то способ сохранить все внутри себя.
Это должно было иметь какое-то отношение к ее уникальному Пути Рунной Девы. Путь, который определенно был могущественным, поскольку ее присутствие, несомненно, было высшим уровнем. Итак, небольшой визит на арену, чтобы увидеть, насколько жесткой она стала, звучало весело, и он не отказался бы от другого вида спарринга ни до, ни после.
Но сначала… стрельбище из лука.
И, черт возьми, это было все, на что надеялся Джейк.
«Так что я могу просто повернуть эту ручку и… вау», — пробормотал Джейк, стоя с панелью управления, парящей перед ним. Повернув одну ручку, он увидел, как цель отдаляется дальше и снова приближается, в зависимости от того, как он ее настраивал. Было также несколько других кнопок, некоторые из которых добавляли различные типы целей, изменяли природу окружающей маны и даже вызывали проецируемых существ для тренировки прицеливания.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Более того, у него были разные «режимы» для всего, от D до A-класса. Джейк в настоящее время находился в версии B-класса, где он мог расширить радиус действия до целой планеты. Единственным ограничением было то, что Джейку приходилось оставаться на металлической платформе, на которой он находился, иначе все вернется в норму.
Кармен была с ним, стояла, скрестив руки, и смотрела на Джейка, перебирая варианты. «Вам нравится это?»
«Это превосходит мои ожидания», — пробормотал Джейк. Было такое ощущение, будто он находился в каком-то виртуальном научно-фантастическом пространстве, но все было реально. Пространственное расширение было просто безумным, хотя и было сделано с помощью некоторых изобретательных средств. Ограничивая то, что должно было перемещаться внутри расширенной области, пространство должно было быть гораздо менее стабильным со всех сторон, но в то же время в нем не было необходимости размещать какие-либо живые существа. Он также не добавлял никаких деталей при расширении пространства, что делало его намного, намного более эффективным. Энергии всё равно пришлось отнять немало, но уж точно не так много, как можно было бы ожидать… потому что Джейк узнал ещё одну интересную деталь.
«Очевидно, это было сделано Империей Альтмар, и они сделали это, сначала создав максимально возможную дальность стрельбы из лука, а затем сократив ее, что сделало любое расширение намного, намного дешевле, поскольку пространственное сжатие намного проще. У Валхала тут и там есть несколько подобных тренировочных площадок, похожих на эту, хотя во многих случаях они просто создают специальные подземелья для тренировок, — поделилась Кармен.
«Мне обязательно стоит поискать себе один из них», — сказал Джейк, вытащив лук и выпустив несколько стрел. Все они попали, а Джейк попытался еще немного расширить дальность, прежде чем сделать больше ударов.
«Мне кажется, или твои стрелы каким-то образом ускоряются по мере полета?» — спросила Кармен, нахмурившись.
— Да, — кивнул Джейк.
«Это… не имеет особого смысла».
— Нет, — согласился Джейк.
— Но я думаю, это чертовски полезно, — пробормотала Кармен.
«Определенно есть».
В итоге Джейк провел еще часа три или около того в тренировочном зале, а также осмотрел некоторые другие объекты. Были некоторые вещи, о которых Джейк даже не думал, что они могут понадобиться, в том числе то, что фактически представляло собой оборудование для поднятия тяжестей.
Кармен объяснила, что на самом деле это было не для тренировки, а для того, чтобы лучше осознать свою силу и то, как вы задействуете различные мышцы при выполнении задач. Это место также было чертовски занято, и Джейк видел, как многие члены Валхала были поглощены своей практикой.
Хотя статистика действительно означала большинство, способность каждого человека применять эту статистику по-прежнему имела большое значение. Разница между получением удара от того, кто знал, как нанести удар, и от того, кто этого не делал, была немалой, а с учетом того, что эфирные элементы, такие как концепции, также все больше и больше смешивались с каждым совершаемым действием, все становилось еще сложнее.
Теоретически Джейк понимал, зачем кому-то могут понадобиться подобные машины… просто он не мог понять, зачем они конкретно нужны ему. Он уже хорошо понимал свою силу и чувствовал, что вполне прилично умеет оптимально использовать свое тело. По крайней мере, он чувствовал, что у него это хорошо получается.
Следует отметить, что любой, кто мог достичь C-класса, уже имел высокое представление о себе, и что разница не будет такой, как между профессионалом и любителем. Это было больше похоже на спортсмена и топ-спортсмена.
«Хочешь попробовать?» — спросила Кармен, когда они стояли перед чем-то, похожим на тренажер для жима плеч.
— Думаю, — пожал плечами Джейк, садясь.
«Помни, речь идет не о том, чтобы использовать всю свою мощь, а об эффективности», — напомнила она ему.
Излишне говорить, что в этот момент, увидев Избранника Зловещей Змеи, собралась небольшая толпа. Все они с интересом наблюдали, как Джейк схватил обе ручки и поднял их, особо не задумываясь, инстинктивно задействуя правые мышцы спины. Он сделал несколько подъемов, сохраняя постоянный темп, прежде чем остановиться.
«Это действительно возвращает воспоминания о посещении спортзала до появления системы», — улыбнулся Джейк, вставая. «И вообще, как я справился? Есть ли у него вообще какой-то способ измерения?»
Кармен просто посмотрела на Джейка свирепым взглядом. «Хорошо, пора посетить арену».
«Почему?» — спросил Джейк, искренне смущенный.
— Просто… пошел ты на хуй, — пробормотала Кармен, когда он повернулся и увидел, что в машине есть небольшой дисплей, которого он раньше не видел. И, ну… 99,95% действительно выглядели бы хорошим процентом, если бы Джейк сам так сказал. Одобрительные взгляды наблюдателей также подтвердили, что Джейк действительно был мастером лифтинга.
«Я побил рекорд или что-то в этом роде?» – спросил Джейк у Кармен, когда они уходили.
«Ты побил мой чертов рекорд», — сказала она, покачав головой. — И так мало, что это раздражает.
«… извини?» — пробормотал Джейк.
«Просто позволь мне хотя бы один хороший удар на арене, ладно?»
— Да… видя некоторые удары, которые ты наносил в прошлом, не буду обещать, — оборонительно сказал Джейк, когда они подошли к арене.
На террасе Гадюка все еще улыбался, дразня оборотня, не обращая особого внимания на Джейка, играющего на территории Валхала.
Лицо Эверсмайла изменилось, когда он вернулся в свою «обычную» форму. Он посмотрел на Гадюку с серьезностью, которую бог редко проявлял. Взгляд, который он видел у своего товарища-Первородного несколько раз раньше, и всегда в одних и тех же обстоятельствах.
Он голодает… жаждет узнать, что происходит. Тайна слишком интригует, чтобы он мог с ней справиться.
— заключил Гадюка, не удержавшийся от еще большей улыбки.
Эверсмайл заботился об изучении кармы больше всего во всей Мультивселенной. Внутренняя паутина связей сформировалась между людьми, местами, объектами и всем, что когда-либо взаимодействовало с душой. Он хотел изучить каждую деталь в среде, где детали были бесконечны.
С годами он открывал все больше и больше, поскольку «большие» загадки начали исчезать, и большую часть времени он активно искал новые сценарии посредством своих собственных экспериментов, чтобы сделать новые важные открытия. Однако теперь он столкнулся с новой загадкой, когда увидел Джейка в ботинках с мощной и необычной связью с Зловещей Гадюкой, и даже если это не обязательно было такой уж большой загадкой, это все равно…
«Ты точно понимаешь, что я имею в виду… почему эти ботинки имеют мощную кармическую связь с каждым изначальным, включая меня?» — спросил Эверсмайл, когда улыбка Змеи мгновенно исчезла.
«Что?
Он… не знал этого.
«Что ты имеешь в виду под чем?» — сказал Эверсмайл, разозлившись. — Ты подарил ему эти ботинки.
«Система это сделала», — сказал Виластромоз, глубоко задумавшись. «Можете ли вы объяснить, что вы имели в виду, когда сказали, что эти ботинки имеют мощную кармическую связь со всеми вами?»
«Именно то, что я сказал. Эти ботинки связаны с нами, и я не могу понять причину», — сказал Эверсмайл. «Моя лучшая теория на данный момент заключается в том, что это связано с тем, что ваши Записи как Первородного с течением времени проникли в них, что сумело сформировать кармическую связь между ботинками и кем-либо еще с титулом Первородного. Ботинки, как снаряжение, олицетворяют искусство путешествия, прогресса и сокращения расстояния между двумя пунктами назначения… теоретически возможно, что некоторые из этих концепций привели к этому, но я считаю, что за этим стоит нечто большее».
Гадюка хранил молчание, слушая разговор Вечной Смайла с пылом, который редко проявлял. Он тоже понимал почему… потому что Виластромоз искренне не был в этом уверен. Да, ботинки были связаны с ним… но также и с Первым Мудрецом. Если бы это был он…
Решив не медлить, Гадюка махнул рукой, когда появилась проекция человека. «Вы узнаете этого человека?»
Естественно, это была проекция Первого Мудреца. Как ни странно, но Виластромоз никогда не показывал его даже другому Первородному. На самом деле, он не слишком много думал о своем первом и единственном Мастере на протяжении многих эпох. И только теперь его имя внезапно появилось так часто… Гадюка почти знала, что это как-то связано с Джейком. Он определенно не верил, что случайный человек будет вознагражден такими же ботинками. Их подарили специально Джейку.
Эверсмайл внимательно посмотрел на проекцию, изучая каждую деталь, прежде чем покачать головой. «Нет, я не. Почему? Кто он?»
Виластромоз улыбнулся, глядя на небо. «Знаешь… в эти дни я все чаще и чаще задаю себе этот вопрос».
«Он имеет отношение к этим ботинкам?» другой Первородный надавил на него.
— Скорее всего, чем нет, — кивнул Виластромоз, рассеивая проекцию.
«Кто он? Как его зовут?» — спросил Эверсмайл, явно заинтригованный, кем может быть эта загадочная фигура.
«На самом деле я так и не узнал его имени, но он был известен как Первый Мудрец», — ответил Змея с ностальгической улыбкой.
Эверсмайл продолжал странно смотреть на Гадюку, пока он просто стоял там какое-то время, поскольку казалось, что прошла вечность, прежде чем Изначальный спросил снова. «Так? Собираешься ли ты рассказать мне, почему эти ботинки несут кармическую связь со всеми двенадцатью из нас, Изначальных?
Гадюка нахмурился, прежде чем покачать головой в ответ на редкую шутку Вечной Улыбки. «Очень смешно. Неплохо.»
— Хороший, а что? — спросил Эверсмайл, выказывая признаки искреннего разочарования.
«Подожди… ты не трахаешься со мной, не так ли?» Сказал Виластромоз, вставая. Не дожидаясь ответа, он снова вызвал проекцию Первого Мудреца. — Ты знаешь, кто это?
Эверсмайл посмотрел на проекцию… внимательно изучил ее еще раз, как будто он видел ее впервые, прежде чем покачать головой. «Нет, я не. Почему? Кто он?»
«Первый мудрец».
Тишина вернулась по мере того, как шли секунды.
Эверсмайл внезапно нахмурил брови и принял серьезный взгляд. «Это… мы обсуждали ботинки и их кармическую связь с каждым Изначальным… но…»
Наконец, другой Первородный понял, что происходит, примерно в то же время, что и Гадюка. Они уставились друг на друга, осознавая это, пока Виластромоз и Эверсмайл пробормотали правду, которую они оба осознали в унисон.
«Запретное знание».
Остался только один грандиозный вопрос… почему, черт возьми, информация о Первом Мудреце считалась Запретным Знанием? На самом деле, задайте два грандиозных вопроса… почему Джейк мог об этом знать?
