«Но на самом деле это просто чистая мана?» — спросила Кармен, все еще не до конца веря заявлениям Джейка. «Определенно не ощущалось как мана».
«Чистая тайная мана», — поправил ее Джейк. — То есть стабильный вариант.
«Хм, колющие по ощущениям были почти идентичны взрывающимся… хотя взрывающиеся, возможно, были немного более агрессивными по своей природе?» она задумалась вслух.
«Они определенно более агрессивны, поэтому и хотят взорваться», — Джейк дразняще улыбнулся, повернув голову и взглянув на Кармен, которая лежала, заложив руки за подушку, и смотрела в потолок.
В настоящее время они вдвоем находились у Кармен в Невермор-Сити, в одной из частных резиденций, доступных только для топ-членов. Как человек, который смог присутствовать на встрече тех, кто преуспел в списках лидеров, Кармен, естественно, считалась лучшим участником. Опять же, даже если бы она поступила ужасно, одного лишь факта, что она была Рунной Девой Вальдемара, уже было достаточно, чтобы получить это звание.
Их дуэль на арене продолжалась еще несколько минут, но в конечном итоге ни одна из сторон не добилась особого прогресса. Джейк мог нанести небольшой урон тут и там, но Кармен довольно хорошо лечилась сама. В то же время Кармен не смогла нанести Джейку хороших ударов. Чтобы найти победителя, им пришлось бы продолжать идти до тех пор, пока у одного из них не закончатся ресурсы, и хотя Джейк не сомневался, что толпе это понравилось бы, Джейка и Кармен это не беспокоило.
Без каких-либо навыков их ресурсов хватило бы на несколько часов, а у кого на самом деле было на это время? Конечно, они могли бы переключиться на использование навыков, но спарринг на арене не был настоящим боем, и, если быть честным, Джейк не хотел раскрывать свои навыки перед толпой.
После ссоры они, естественно, оба были немного взволнованы и решили пойти к Кармен, чтобы «сравнить записи» и «поразмыслить о своей битве». Что они и сделали. Определенно. Иначе почему бы им обоим теперь лежать обнаженными в постели?
«Может быть, мне также следует поработать над обретением тайной близости», — пробормотала Кармен. «Опять же, единственные два человека, которых я знаю, с одним — это ты и Эрон… ну, не считая богов и прочего».
«Это не значит, что тайное сродство не обязательно лучше», — пожал плечами Джейк. «Они кажутся такими только потому, что эта близость естественным образом подходит человеку, который очень хорошо это сделал. Посмотрите на Сильфи; у нее просто есть «базовая» близость к ветру, и я бы, черт возьми, не назвал ее слабой».
«Совершенно уверен, что у нее есть нечто большее, чем просто обычный ветер. Я слышала что-то о том, что Сильфиды существуют, и я почти уверена, что она имеет к ним отношение, — отметила Кармен.
«Все еще просто близость к ветру», Джейк покачал головой и сел. «Может быть, это немного усилено и имеет определенный вкус, но это все равно магия ветра».
«Хм, я думаю, ты прав», — смягчилась Кармен, глубоко задумавшись.
«Честно говоря, мне больше любопытно, какой именно уровень твоей стойкости вообще имеет смысл», — сказал Джейк, наклонившись и ткнув ее в руку. «На ощупь и выглядит как мягкая человеческая кожа, но всякий раз, когда я ударяюсь по ней, я ощущал удар по металлу».
Кармен даже не прокомментировала его тычки и тоже села. «Думаю, это смесь реакции на то, что считается атакой, и не атаки, смешанные с… как вы это еще раз назвали? Система-херня? Да, эта штука.
«Хм. Ну, тогда спасибо за системную хрень. Полагаю, именно поэтому вы можете нормально двигаться, несмотря на свою выносливость и крепкую кожу? Я бы предположил, что по умолчанию он менее гибкий».
«Наверное», — полусогласилась Кармен, разжимая и сжимая кулак. «Хотя это довольно мило. Раньше я был очень осторожен в бою, и мне нужно было следить за тем, чтобы не получить никаких ударов… теперь я могу выдержать серьезные побои без особой борьбы, отдавая при этом гораздо больше».
«Это на самом деле заставило меня задуматься… эта штука с Рунной девицей также усилила твои внутренние органы, верно?» — с любопытством спросил Джейк.
«Да, это все вокруг», сказала она с усмешкой. «Хотя некоторые части затронуты больше, чем другие. Мои кости и кожа больше всего на свете. Итак, совет: если вам когда-нибудь понадобится убить еще одну Руническую девицу, цельтесь в глаза. Это, наверное, наша самая большая слабость».
«Спасибо за совет, но я больше думал: насколько тебя ослабили в нашем маленьком спарринге? Я помню, как ты использовал множество навыков повышения, которые легли на твое тело тяжелой нагрузкой, и теперь они, должно быть, намного мощнее, верно?
«Могу поспорить, что мои навыки сейчас намного лучше», — усмехнулась Кармен. «Но я не собираюсь вести себя так, будто у меня было бы преимущество при повышении навыков. Конечно, мой, возможно, был лучше твоего, но я не уверен, что они позволили бы мне добиться чего-то решающего. Кроме того, если бы это произошло, у вас были бы гораздо более сильные нарушения, и хотя я сильный, я не непобедим. Слишком частое использование навыков повышения навыков также отрицательно влияет на мою выносливость; Я много раз убеждался в этом на собственном горьком опыте в Nevermore».
«Понятно, понятно», Джейк кивнул. «Скажи, а ты можешь так делиться подробностями о Рунных девах?»
«Какая разница? Вальдемар, черт возьми, не кажется мне парнем, который мог бы это сделать, — Кармен беззаботно пожала плечами, прежде чем стать более серьезной. — Между прочим, он серьезно хочет, чтобы ты присоединился к Валхалу. Гудрун тоже полностью поддерживает меня, и после твоего попадания в список лидеров я сомневаюсь, что кто-то осмелится протестовать».
«Я знаю, что ему интересно», — Джейк лишь улыбнулся, не касаясь далее этой темы. Даже если бы он доверял Кармен, он не стал бы делиться с ней подробностями о том, какими на самом деле были его отношения с Зловещей Змеей. Чем меньше людей знало о его статусе Избранного Еретика, тем лучше.
«Лично… я действительно не думаю, что тебе стоит присоединяться», — сказала Кармен через несколько секунд.
«Хм?» – удивленно воскликнул Джейк.
«Думаю об этом. Если вы присоединитесь, вы, скорее всего, станете Избранным Вальдемара или, по крайней мере, кем-то с более высоким положением, чем я, что сделает ситуацию чертовски неловкой. Более того… я бы не хотела конкуренции», — сказала она, улыбаясь в последней части.
«Ты хочешь стать Избранником Вальдемара?» – спросил Джейк.
«Конечно, черт возьми, стоит попробовать. Мне нужно, если я хочу хотя бы попытаться не отставать от всех вас, других чертовых монстров… серьезно, почему, черт возьми, так много самых сильных людей в этом поколении с Земли?
«Понятия не имею», — Джейк улыбнулся, покачав головой, по крайней мере, счастливый от того, что другие разделяют эти чувства.
«Это просто странно», вздохнула Кармен.
Больше они ничего не сказали и некоторое время молчали. Через некоторое время Джейк достал диск, который ему вручил Принц Демонов, решив его перечитать. Кармен видела, как он вынул его, Джейк уже объяснил ей ранее, что планирует провести несколько дней на территории Валхала, отчасти для изучения этого диска.
Видимо, не желая его беспокоить, Кармен оделась и вышла во двор своего личного дома потренироваться. Джейку стало любопытно, и он решил посмотреть, как она тренируется, прежде чем полностью погрузиться в диск.
Он увидел, как она заняла позицию посреди небольшой открытой площадки, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем ее глаза распахнулись, когда она ударила вперед, после чего последовало еще несколько ударов в воздух. Она едва двигалась быстрее, чем обычный досистемный человек, когда боксировала с, казалось бы, невидимым противником, и даже уклонялась и лавировала между невидимыми ударами. Примерно через минуту Джейк кое-что понял. То, как она двигалась, уклонялась, наносила удары… было похоже на их спарринг. Не то чтобы это были общие ходы, но вся подача была узнаваема.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Она боксирует с тенью, версия меня?
– спросил Джейк, еще немного посмотрев на ее тренировку. Даже находясь внутри здания, он чувствовал странную энергию, окружающую Кармен, ее напряженную и непрерывную сосредоточенность, поскольку она была полностью погружена в воображаемую битву. Также были задействованы некоторые довольно мощные концепции, и Джейк даже почувствовал, как из-под земли под ней вышла какая-то слабая энергия. При втором осмотре он заметил, что огромный магический круг, охватывающий всю территорию Валхала, слабо откликнулся, небольшая его часть активна, по-видимому, облегчая и помогая в таких тренировках.
Это действительно лучшая фракция для борьбы с фанатиками, да,
Джейк подумал с легкой улыбкой. Учитывая такие вещи и стрельбу из лука, возможно, Джейку стоит просто посмотреть, сможет ли он присоединиться к Валхалу в качестве почетного члена. Или, по крайней мере, шантажировать Вилли, чтобы тот подарил ему крутые вещи, например тир для стрельбы из лука.
Ему очень хотелось стрельбище из лука.
Джейк посмотрел еще немного, прежде чем решил, что пришло время сосредоточиться на своих делах. Копаясь в диске, Джейк начал изучать предложенный Князем Демонов ритуал, и его первым впечатлением было то, что он кажется… вроде знакомым? У него определенно было много общих концептуальных аспектов с некоторыми ритуалами, которые Джейк проводил раньше. Однако в этом было много нового, и это был более сложный ритуал, чем все, что Джейк когда-либо делал раньше. Однако, помимо, возможно, того, который помог родить Весперию, этот ритуал требовал нескольких стадий и многого другого, в то время как этот ритуал должен был быть одноразовым.
Он также понял, что не будет совершать этот ритуал в одиночку. Ему будут помогать несколько демонов C-класса, но главным маэстро будет Джейк. Дирижёр, который всё контролировал. Это было немного похоже на ритуал, который он провёл с Мисти и Хоки, чтобы помочь вылупить Сильфи. Это потребует от других помощников сделать немного больше, чем Хоки и Джейку тогда приходилось, но все будет на усмотрение Джейка.
На самом деле Джейк довольно быстро начал понимать, почему Принц Демонов спросил его. Этот ритуал не был создан для выполнения людьми C-класса, особенно C-класса среднего уровня. Более того, согласно анализу Джейка, человек, выполняющий ритуал, должен был находиться всего в дюжине или около того уровней от Принца Демонов, иначе он просто не сработал бы из-за несоответствия в качестве. Хотя каждая ступень была огромным прыжком, каждый уровень внутри каждой ступени также был маленьким шагом, и попытка провести этот ритуал кем-то наверху лестницы не привела бы к каким-либо хорошим результатам для демона.
В сочетании с крайними требованиями мастера ритуала – того, кто отвечает за ритуал – Джейк понимал, как трудно будет найти кого-то квалифицированного. Также было легко увидеть, особенно когда Принц Демонов также принял во внимание личность Джейка как Предвестника первобытного происхождения, что Джейк казался, пожалуй, лучшим выбором в мультивселенной. И хотя процесс создания таких существ, как Весперия, был намного проще, чем многие ожидали, он все равно был нелегким.
Учитывая все это, оставался один главный вопрос: был ли Джейк уверен в том, что сможет провести предложенный ритуал?
Ну, он бы дал как минимум пятьдесят на пятьдесят. Это было определенно сложнее, чем все, что он когда-либо делал раньше, но Джейк также стал намного сильнее с тех пор, как он в последний раз проводил какие-либо серьезные ритуалы, за исключением ритуала с Двуголовым Огром, но это было еще большим разрушением существующего ритуального круга.
За последние пятьдесят лет он определенно сильно продвинулся в ритуализме. Кроме того, он специализировался на ритуализме души, под который этот ритуал определенно подпадал. Согласно его анализу, основным узким местом этого ритуала также были не просто навыки или знания мастера ритуала, а безумные минимальные требования к контролю и характеристикам. Было много
мощной энергии, которую нужно сразу отслеживать, и часть этой энергии может быть связана с Лазурным Дьяволом. Большинство даже не осмелилось бы попытаться прикоснуться к чему-либо, связанному с богом… но Джейка это особо не волновало.
Однако одна неприятная вещь все же стала ясна.
Мне нужно будет добавить немного Джейка Джуса в качестве связующего агента.
отметил он про себя. Не так уж и много, ровно настолько, чтобы подтолкнуть вещи к слиянию. Возможно, другие алхимики или эксперты по ритуалам могли бы найти какой-нибудь способ заставить их слиться без этого метода, но Джейк, черт возьми, этого не знал. Судя по тому, что он читал с диска, предоставленного Принцем Демонов, у демонов тоже не было никаких четких планов, но они «оставят процесс слияния полностью на усмотрение Избранного».
Хороший способ попросить его разобраться, как это сделать.
Он уже имел приблизительное представление о том, какой подход он хочет использовать, всего лишь один раз проверив всю информацию, но ему еще предстояло полностью ознакомиться с ролью каждого из своих потенциальных помощников и получить всестороннее представление обо всем. это пошло бы вниз. По крайней мере, один достаточно хорош, чтобы он мог справиться со всем, что пошло не так, на лету, следуя своим инстинктам.
Джейку также пришлось принять во внимание…
«Черт, ты глубоко, ты занимался этим часами», — голос Кармен прервал ход мыслей Джейка, когда он открыл глаза и посмотрел в глаза Кармен, которые были прямо перед его лицом.
«Я сосредоточен», Джейк улыбнулся, не двигаясь. — И для протокола: я видел, как ты приближаешься.
«Конечно, черт возьми, не отреагировал».
«Зачем мне?» Джейк продолжал улыбаться.
«Из вежливости?» Кармен выстрелила в ответ, наклонившись немного ближе. «Может быть, я чего-то хотел?»
«А чего вы можете хотеть?»
Кармен глубоко улыбнулась, наклонилась и прошептала ему на ухо: «Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне… прикосновением Зловещей Змеи».
Улыбка Джейка исчезла, настроение быстро угасло, и Кармен откинулась назад с широкой ухмылкой на лице. «Точнее, я хочу посмотреть, сможешь ли ты преодолеть мою защиту».
«Я вижу, что ты улучшила свою игру, когда дело доходит до психических атак», — сказал Джейк, сталкивая ее с кровати легким толчком.
Она легко приземлилась на ноги, все еще улыбаясь. «Или, может быть, цель была слишком восприимчива к этому конкретному типу атаки. Итак, ты готов к этому?
«Хорошо, но это не моя вина, если я расплавлю конечность», — вздохнул Джейк, наконец встав с кровати и одевшись.
«Эх, я всегда могу купить новый», — пожала плечами Кармен. — Кстати, ты уже научился выдвигать новые конечности? До моего Ритуала Рунической Девы я почти мог, но теперь мое тело немного сложнее исцелить, главным образом из-за того, насколько оно чертовски устойчиво практически ко всем видам энергий.
«Думаю, я буду очень близок к этому, если воспользуюсь лечебным зельем», — ответил Джейк. «Хотя я вообще стараюсь избегать потери конечностей. Кроме того, можем ли мы поговорить о том, насколько мало смысла в том, что залечить чертову дыру в моей груди проще, чем отрубленную руку? Я знаю, почему это так работает с формой души и всем остальным, но все равно это странно, правда?»
«Конечно, странно, и, кажется, никто так не думает», — вздохнула Кармен, когда они вдвоем вышли в небольшой двор.
«Поистине проникнута силой системного херни», — Джейк присоединился к ней со вздохом. «Теперь ты готов оторвать себе руку? Я собирался проверить свои недавно улучшенные навыки работы с кислотами, используя «Прикосновение», и это кажется прекрасной возможностью.
«Приложите все усилия», сказала Кармен, когда они оба сели, скрестив ноги, и протянула руку.
Джейк обхватил обеими руками ее предплечье и посмотрел на нее. «Готовый?»
«Я уже говорила тебе», сказала она невозмутимо.
«Тогда начнем», — сказал Джейк, активируя навык.
При этом руны загорелись по всему телу Кармен, и он почувствовал явное сопротивление, когда его руки начали светиться темно-зеленым. Потрескивающий звук разнесся по всему двору, когда он увидел гримасу Кармен, руны с каждой секундой сияли все ярче и ярче, пока Джейк продолжал вливать энергию, ее кожа становилась на оттенок темнее.
Джейк почувствовал, как сопротивление нарастает, но после обнадеживающего взгляда Кармен продолжил идти. Ее рука определенно постепенно поражалась, поскольку руны поглощали все больше и больше смертоносной энергии, но Джейк продолжал давить все сильнее и сильнее. Он продолжал идти почти полминуты, пока Джейк внезапно не почувствовал, как все сопротивление исчезло, поскольку все руны на ее руке сломались.
«О боже…» Кармен попыталась воскликнуть, но так и не продвинулась дальше, поскольку произошло то, что, возможно, должно было быть предсказуемым.
Вся ее рука взорвалась, отбросив Джейка и Кармен друг от друга, забрызгав их обоих кровью. Джейку даже пришлось отреагировать в самый последний момент, применив Вечную Тень, поскольку в него полетели фрагменты костей, каждый из которых вызывал сильное чувство опасности, поскольку он чувствовал, что каждый из них мог пронзить чертовски глубоко.
Когда пыль улеглась, Джейк увидел, как Кармен встала, потеряв левую руку на плече, и от плеча до верхней части тела образовались трещины. Немного яда даже просочилось внутрь, но он почувствовал, что он быстро испарился, поскольку были уничтожены только руны на ее теле.
«Ты в порядке?» — спросил Джейк, поскольку он сам не пострадал после того, как его Вечная Тень приняла на себя основной удар взрыва.
«Со мной все в порядке», сказала Кармен, ухмыляясь, глядя на свою отсутствующую левую руку. «Возьми? Все в порядке.»
«Эта шутка была плохой, и тебе должно быть плохо», — сказал Джейк, так как он, тем не менее, не смог сдержать улыбку. «Ты хоть что-то полезное узнал?»
«Не позволять людям со светящимися руками прикасаться ко мне слишком долго», — сказала Кармен, доставая зелье здоровья и выпивая его, глядя на свою правую руку. «Хочешь попробовать еще раз? Я как бы хочу посмотреть, смогу ли я активно сопротивляться этому…»
Джейк на мгновение недоверчиво посмотрел на нее, прежде чем просто пожал плечами. «Конечно, у тебя даже есть две ноги, и у меня достаточно запасной маны».
«Рад видеть, что мы на одной волне», — улыбнулась Кармен, казалось, почти взволнованная такой перспективой.
