Время, проведенное с Кармен, всегда было насыщенным, и Джейку оно очень нравилось. Возможно, это произошло потому, что они были на одной волне и оба были немного не в себе. Опять же, у кого из талантливых людей не было ни малейшей ошибки? Для Джейка это было практически обязательным требованием.
Кармен была в его стиле странной. Оба были целеустремленными, боролись с маньяками и были готовы делать всякую ерунду, чтобы попытаться прогрессировать. Ярким примером этого был их небольшой эксперимент по наделению ее «Прикосновением Зловещей Змеи». В ходе своих кратких экспериментов они обнаружили, что проблема заключалась не в количестве энергии, которую вложил Джейк, а в том, что Кармен сидела неподвижно, пока он это делал.
Если бы она двигалась и наносила удары, энергия рассеивалась бы быстрее, чем даже Прикосновение могло бы ее передать. Произошло просто то, что энергии накопилось слишком много без всякой причины. Джейку также пришлось признать, что весь эксперимент пошел ему весьма на пользу. Редко у него была возможность использовать «Прикосновение» к людям без того, чтобы они умирали довольно быстро, и особенно использовать его к кому-то с такой высокой устойчивостью к этому навыку.
В целом, это было прекрасное время для них обоих, даже несмотря на то, что Кармен потеряла еще несколько конечностей, прежде чем они во всем разобрались. Пока она восстанавливалась и тренировалась самостоятельно, Джейк работал над ритуалом Принца Демонов, следя за тем, чтобы время не терялось зря.
В любом случае, он и Кармен провели четыре хороших дня, отдыхая на территории Валхала, прежде чем Джейку пришло время отправиться к Принцу Демонов. Он подумывал остаться еще немного, но был очень рад провести ритуал, как только полностью сформировал план в своей голове. Черт, он даже внес несколько незначительных изменений, чтобы ритуал лучше соответствовал его конкретному набору навыков.
Когда Кармен проводила его и он покинул территорию, Олаф, естественно, тоже был там, вместе с несколькими другими, которые многозначительно посмотрели на него. Оглядываясь назад, можно сказать, что, возможно, проведение всего времени наедине с Кармен в ее частной резиденции могло привести к появлению каких-то непредвиденных слухов. Не то чтобы это каким-то образом ранило Джейка, и эти слухи ходили с момента их встречи на Городском этаже Минаги… они тоже не были совсем неправильными.
«Думаю, увидимся на Земле», — сказал Джейк, когда они стояли у выхода из комплекса.
«Если ты не забудешь прийти», — поддразнила его Кармен.
«Эх, я чертовски уверен, что кто-нибудь напомнит мне, если я этого не сделаю», — подыгрывал Джейк. Он еще ни разу не пропустил ни одного системного события… но несколько раз оно было близко к этому, не так ли?
«В худшем случае мы справимся с этой Примой-Хранительницей самостоятельно», — сказала Кармен, пожав плечами. «Это не должно быть так уж сложно, хотя я ожидаю, что наш Страж, вероятно, будет самым могущественным во всей девяносто третьей вселенной. По крайней мере, на это указывает информация Валхала о том, сколько прим мы убили.
«Будем надеяться! Таким образом, он сможет дать хороший бой», — сказал Джейк, с нетерпением ожидая боя, который состоится… чуть меньше, чем через два года.
«Конечно», согласилась Кармен. «Я, вероятно, вернусь на Землю раньше тебя, так что увидимся там».
«Увидимся», — сказал Джейк, прощаясь с Олафом и теми мускулистыми парнями, которые всегда сопровождали его, прежде чем он направился к Принцу Демонов. Даже если он с нетерпением ждал этого ритуала Принца Демонов, он также с нетерпением ждал возможности вернуться на Землю и увидеть, как там все изменилось.
Они пробыли в Nevermore около трех лет в реальном времени с замедлением времени, то есть интенсивность замедления составляла примерно 16 раз. Оно не было крайним, но и далеко не незначительным.
Джейк также узнал, что его немного дезинформировали относительно некоторых вещей в Nevermore. Потому что одна вещь его беспокоила. Когда он впервые услышал о Nevermore, ему сказали, что замедление времени будет тем сильнее, чем больше этажей вы пройдете, но, учитывая, что все, казалось, заканчивали так близко друг к другу, он на самом деле не чувствовал, что это так.
Что ж, оказалось, что он действительно существовал… просто он был сильно снижен для тех, кто соревнуется в списках лидеров. Таким образом, вместо увеличения с 10x до 25x, версия, которую он сделал, увеличилась только с 14x до 17x или что-то в этом роде. Джейк не знал наверняка, но у него было ощущение, что это отчасти связано с предстоящими системными событиями и всем остальным, а также с тем, чтобы те, кто справился плохо, не опоздали. В любом случае, для всех остальных версий Nevermore разница будет гораздо заметнее.
В любом случае, направляясь к дому Принца Демонов, Джейк позаботился о том, чтобы его увидели покидающим территорию Валхала. Несколько телепортаций спустя он оказался в месте, больше похожем на большое поместье, чем на комплекс. Это было всего лишь одно большое здание с двумя поменьше сбоку, окруженное высокой стеной. Каким-то образом он выглядел одновременно и более престижным, и менее престижным по сравнению с комплексом Валхал, и определенно создавал впечатление, что «здесь живут богатые люди».
Не то чтобы Джейк имел в виду свою резиденцию в Ордене Зловещей Змеи и огромное личное богатство.
Жители этого особняка ясно заметили Джейка еще до того, как он полностью прибыл, когда он увидел Принца Демонов, идущего к открывающимся воротам, когда он приближался, готовый поприветствовать его. Демон выглядел воодушевленным, увидев Джейка, что заставило его предположить, что демон не обязательно верил, что он действительно появится.
«Добро пожаловать! Должен сказать, я на мгновение испугался, что ты будешь занят более важными делами и не сможешь приехать, — сказал Принц Демонов с широкой улыбкой, глядя на Джейка, как на живое ходячее сокровище.
«Я же сказал, что приду, не так ли?» Джейк ответил небрежным тоном. «Я человек слова, и, подробно изучив ритуал, должен признать, что нахожу его интересным испытанием».
«Тем не менее, я знаю, что Избранный — занятой человек», — продолжил Принц Демонов, жестом приглашая его следовать за собой. «Пожалуйста, сюда. Я уверен, что после изучения вам будет любопытно увидеть настоящую вещь».
Джейк кивнул и последовал за Принцем Демонов в большой особняк… и в подвал. Да, Джейку казалось, что кто-то тянет его за ногу. Проведение демонического ритуала в большом жутком подвале было почти слишком на носу, но нет, они были совершенно серьезны. Более того, когда он прибыл в главную ритуальную камеру, он увидел, что все было нарисовано кровью, а круг действительно имел форму пятиугольника с пентаграммой внутри него.
Пятиугольник был нарисован одинаково длинными линиями по периметру, а ожидаемый символ в форме звезды образовался посередине путем рисования линий между всеми противоположными сторонами. Границы также были четко определены, в результате чего было разделено в общей сложности одиннадцать территорий.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
В десяти из них будет по одному Сердцу Повелителя Демонов, а Лазурный Дьявол будет стоять в самом центре. На первый взгляд ритуал выглядел сложным, но он оказался намного проще, чем казалось. Однако простота не означает легкость. Каждое из этих Сердец Повелителей Демонов содержало огромную силу, и Джейку пришлось манипулировать энергией десяти одновременно. И это было даже близко не самое сложное. Нет, это произошло тогда, когда ему нужно было использовать эту энергию.
В центре пятиугольника Принц Демонов будет центром всего ритуала, а также тем, кто будет подвергаться наибольшему риску. Потому что, когда Джейк подал ему сигнал, он убрал кристалл со своего лба, поскольку именно этот драгоценный камень Джейк должен был наполнить энергией. Удаление этого драгоценного камня было сродни временному отрезанию части его души, и если Джейк потерпит неудачу, исход будет не очень хорошим для Принца Демонов.
Ему повезет, если он окажется на сломанном Пути, из-за которого он больше никогда не сможет повысить уровень из-за изнурительного урона души. Гораздо более вероятным исходом была просто смерть. Если подумать, возможно, смерть будет предпочтительнее, чем испортить свою душу…
«Что вы думаете об этом ритуале?» — спросил Лазурный Демон. «Я работал над многими вопросами сам с лучшими экспертами, которых смог найти в этой области, и это было лучшее, что мы смогли придумать. Я также признаю, что это было сделано после того, как мы узнали о вашем существовании, поскольку вы дали мне и моему клану надежду осуществить что-то подобное. Вся концепция основана на старом ритуале, который был предпринят очень давно, но ни разу не увенчался успехом. Я надеюсь, что сегодняшний день станет первым, потому что такого человека, как ты, еще никогда не существовало».
Джейк внимательно посмотрел на круг, убеждаясь, что все соответствует тому, что было написано на диске. Так оно и было, и Джейк кивнул, глядя на демона и, наконец, тоже проведя быструю идентификацию.
[Демон – 280 уровень]
«Этот твой ритуал действительно совершенно неосуществим», — ответил Джейк, видя, как улыбка Принца Демонов быстро исчезла. «То есть для всех, кроме меня. Но ты это уже знал.
«Да», — с готовностью признался Принц Демонов. «Если бы подобные ритуалы были возможны с нашими нынешними средствами, мы бы проводили их гораздо чаще. Если нам это удастся впервые, успех будет невообразимым. Возможно, это глупо с моей стороны, но я готов пойти на этот риск и поверить в тебя. Кроме того, чтобы внести ясность… мои старейшины категорически против этого, и это основная причина, по которой мы делаем это здесь, в Невермор-Сити.
Джейк медленно кивнул, теперь некоторые вещи приобрели больше смысла. Он также не хотел бы, чтобы какой-то младший провёл чрезвычайно рискованный ритуал, проводимый каким-то виртуальным незнакомцем. Это был пик азарта. Однако, как сказал демон, если Джейку каким-то образом это удастся, выигрыш может быть огромным.
Он понимал менталитет Принца Демонов. Это немного напоминало Джейку его самого. Демон был готов пойти на огромный риск ради небольшого шанса стать сильнее, и он явно не хотел быть просто еще одним демоном, который станет элитным смертным. Он стремился к вершине, даже если это убьет его, и Джейк мог это уважать. Джейк также мог уважать то, что начальству клана Принца Демонов это не понравилось, так что было хорошо, что он подготовился.
«Кстати, об отсутствии одобрения со стороны начальства…» сказал Джейк, махнув рукой, и появился пергамент. Контракт.
Принц Демонов быстро просмотрел его, не удивившись, и кивнул. «Контракт между двумя людьми… личный выбор… знание риска… кармическое разделение… это отказ от ответственности и соглашение, что этот ритуал не включает ни одну из фракций в каком-либо официальном качестве?»
«Я считаю, что там написано именно это», — ответил Джейк, вынужденный полностью признать, что сам не так внимательно читал огромный контракт. Серьезно, оно было настолько длинным, что не имело смысла писать его на одном листе бумаги. Однако Гадюка заверил его, что это то, что ему нужно, и, судя по тому, что Джейк прочитал, в контракте не было какого-то пункта о шутках. Потому что он вполне мог видеть, что Гадюка включает в себя шутку.
«Ну, этого тоже следовало ожидать», — сказал Принц Демонов, как ни странно, махнув рукой, когда появился контракт. «Однако я признаю, что мой метод немного менее тщательный. У меня нет полномочий заявлять, что если за результат ритуала возникнет какая-либо месть, Четвертый Ад будет официально объявлен врагом Ордена Зловещей Змеи, и две фракции будут в состоянии войны.
«Нужно быть тщательным», Джейк лишь улыбнулся.
— Действительно, — сказал Принц Демонов, сделав небольшой порез на пальце и прижав его к контракту Джейка. Не было никакой волшебной ерунды или чего-то еще, но Джейк чувствовал, что в контракт влилась крошечная порция энергии. «Теперь мое волнение и тревога по поводу того, что будет дальше, начинают переполняться… нужно ли Избранным еще время на подготовку? Если нет, я пойду за командой».
«Дайте мне час», — сказал Джейк, глядя на ритуал. «Мне нужно будет внести некоторые очень незначительные изменения, чтобы подготовить все к моей тайной близости. Это не будет инвазивным, скорее, это будет дополнительный слой сверху, который поможет мне и будет легче держать все под контролем».
«Тебе не обязательно мне объясняться», — сказал Принц Демонов. «Я уже отдаю свою жизнь в твои руки, и если бы ты желал мне зла, у меня не было бы выхода».
Довольно давление,
Джейк мысленно пошутил, просто кивнул и приступил к работе над кругом. Принц Демонов ушел за остальными, кто мог бы ему помочь, оставив Джейку внести небольшие изменения. Как он сказал демону, ему не нужно было много делать, просто добавить тут и там несколько нитей стабильной тайной маны, которые более или менее функционировали как провода. Это была одна из замечательных особенностей его тайной способности: он мог легко смешивать ее с другими вещами, при этом она ни на что не мешала. Тем временем, с помощью легкой мысленной команды, он мог активировать струны и использовать их для направления энергии. Он даже проделал что-то похожее с ритуалом Императора-Двуголового, и это сработало.
В итоге Джейку потребовалось чуть больше часа, чтобы все подготовить, а К тому времени, когда он закончил, Принц Демонов уже вернулся с десятью другими демонами.
«Значит, именно они будут помогать мне во время ритуала?» — спросил Джейк, подходя к нему.
«Действительно. Все они — высококвалифицированные маги и ритуалисты, которые, я уверен, окажут большую помощь, — с гордостью сказал Принц Демонов, пока Джейк осматривал их.
Все демоны, помогавшие ему, имели уровень от 275 до 285. Уровень Джейка 275 на самом деле был на нижнем конце шкалы, но это его особо не беспокоило. Когда дело дошло до чистой силы, с этими демонами было… в лучшем случае все в порядке. Однако он также мог чувствовать острую нехватку кровожадности у большинства из них, заставляя его поверить, что все они были скорее ремесленниками, чем бойцами.
«Что ж, приятно познакомиться со всеми вами», — сказал Джейк, глядя на десять явно нервных демонов, половина из которых, казалось, думала, что весь этот ритуал был ужасной идеей, но все равно собиралась сделать это, потому что Принц Демонов приказал это. «Прежде чем мы начнем, я лично посоветовал бы вам стряхнуть с себя часть этой нервозности. Хотя ваши роли не самые сложные, я был бы очень раздосадован, если бы кто-то из вас в итоге оказался для всех нас дерьмом».
Джейк произнес последнюю часть слегка угрожающим тоном, так как решил также применить немного морковки. Между тем, если вы все поможете добиться успеха, вы станете частью ритуала, призванного сделать что-то, что, вероятно, никогда раньше не делалось, и все это при работе вместе с Зловещей Гадюкой. Учитывая, что мы все здесь умные люди, надеюсь, мне не придется объяснять значение этого. Да, и развейте все мысли о невозможности этого ритуала. Возможно, для вас, но я не понимаю, почему это должно сделать это невозможным для меня. Я довольно хорошо умею делать то, что другие считают невозможным».
Были ли слова Джейка чрезвычайно высокомерными? Да, безусловно. Но он также должен был дать понять группе, что он здесь не просто для того, чтобы бездельничать. Судя по ощущениям, которые он испытал от десяти демонов, его слова, похоже, возымели некоторый эффект. Он тоже не ошибся… У Джейка действительно был опыт совершения, казалось бы, невозможных подвигов.
«Хорошо, займите позиции и убедитесь, что вы в отличной форме. Давайте творить историю, — ободряюще сказал Джейк, как и все остальные, с решительным кивком. Он также обменялся взглядами с Принцем Демонов, который улыбнулся и прошел мимо него, похлопывая его по плечу.
«Давайте действительно творить историю».
Джейк глубоко вздохнул, полностью морально готовый к ритуалу. Все было спланировано, и, конечно же… наверняка, ничего непредвиденного не могло пойти не так, когда вы возились с древним фрагментом сердца, полным Записей, оставленным могущественным дьяволом прошлого, не так ли?
