«О, привет», — сказал Джейк, появившись в своем доме и менее чем через секунду увидев, как Мейра появилась на свет. Увидев ее, он не мог не инстинктивно поздороваться, хорошенько ее разглядев.
Для Джейка прошло пятьдесят лет Nevermore, но для Мейры с момента их последней встречи прошло всего три или около того. И все же, когда он посмотрел на Мейру, он был уверен, что из них двоих именно она изменилась больше всего за время их разлуки.
Вся ее аура претерпела откровенно шокирующую трансформацию. По своей природе оно носило скорее качественный, чем количественный характер, и когда Джейк применил «Определить», он быстро понял, почему.
[Высший Эльф – ур. 206 – Истинное Благословение Сумеречного Листа]
Первое, что следует отметить, это тот факт, что у Сумеречного Листа теперь есть Избранный. Он также не мог не взглянуть на «Сумеречный лист» в сообщении «Опознать», поскольку оно казалось немного… неправильным? Было странно объяснять, но, вероятно, это не имело большого значения. Нет, важно было то, что Мейре было дано Истинное Благословение, и это было не единственное важное изменение.
Каким-то образом она тоже стала высшим эльфом. Джейк не был уверен в точных требованиях к эволюции эльфа в высшего эльфа (что Империя Альтмар много сделала для обеспечения), но он знал самые основные вещи, такие как требование к эльфу иметь идеальную эволюцию. в D-классе и вообще имеют мощный Путь. Хотя тогда Мейра действительно получила идеальную эволюцию, она определенно не соответствовала всем остальным критериям, позволяющим стать высшим эльфом. Конечно, он быстро понял, как она это сделала. Или, точнее, кто сделал это за нее, поскольку это определенно была работа Сумеречного Листа.
Внешне она не сильно отличалась от прежней, за исключением того, что ее глаза теперь приобрели глубокий золотистый цвет, и, возможно, ее уши были немного более острыми, чем раньше. Может быть, ее светлые волосы теперь выглядели немного более золотисто-русыми? Трудно было сказать, честно. Эволюция людей, меняющих такие вещи, как цвет волос, была далека от чего-то нового. Черт, Кармен в какой-то момент сменила свою рыжую на блондинку, Джейк был почти уверен. Или, может быть, во время их первой встречи он был залит таким количеством крови, что казался красным?
В любом случае, больше всего в Мейре изменилась аура и общее поведение, которые она теперь источала. И, конечно же, ее сила.
Ей еще было далеко до вершины гения, у которой был шанс соревноваться в таблицах лидеров. Тем не менее, теперь она определенно будет считаться высокоуровневой, по крайней мере, если оценивать ее исключительно по ее нынешней ауре. Джейк верил, что со временем она сможет вырасти и стать гораздо более могущественной.
Хотя это было правдой, Мейра была не на должном уровне, пока не достигла C-класса, это был далеко не конец ее Пути или что-то, что действительно определяло, насколько могущественной она однажды сможет стать. Огромный рост статистики Джейка в классе C до сих пор был доказательством того, насколько быстро она потенциально может догнать других, у которых также были мощные Пути в предыдущих классах.
Она даже начала улучшать свои боевые навыки, судя по состоянию ее одежды и крови, которая все еще была на ней, и это было приятно видеть. Это была одна из областей, в которых Джейк больше всего нервничал из-за нее, поскольку у него никогда не было ощущения, что она боец.
Поскольку Сумеречный Лист обучал ее, Джейк не сомневался, что ее навыки – по крайней мере, ее ремесленные навыки – догонят время, и он искренне верил, что Мейру ждет блестящее будущее, если она продолжит работать так же усердно, как она явно работала во время его обучения. время в Неверморе.
Было почти трудно представить, что не прошло и нескольких лет с тех пор, как она впервые предстала перед ним. Тогда она едва осмеливалась говорить и практически все время тряслась в его присутствии. Мейра была совершенно неспособна принимать собственные решения, и не будет преуменьшением сказать, что у нее вообще не было Пути. По крайней мере, никого, кого она могла бы назвать своим. Все, о чем она заботилась, это пережить еще один день, никогда не заглядывая в будущее.
Теперь у нее, казалось, была цель. Джейк почувствовал странное чувство гордости и счастья, видя, что Мейра ушла так далеко от того места, где она когда-то была, и он надеялся, что она продолжит путь, по которому шла. Сумеречный Лист определенно должен был быть благодарен за большую часть ее трансформации, но Джейк все еще был рад, что именно он стал толчком. Переход от раба к Избраннику бога примерно за полвека должен был стать своего рода рекордом, верно?
Джейк просто смотрел на нее, пока у него были все эти мысли, в то время как Мейре потребовалось время, чтобы собраться с силами, прежде чем двигаться почти инстинктивно и поклониться.
— С возвращением, лорд Тейн, — сказала она знакомым тоном, с которым Джейк решил немедленно не согласиться.
«Я не думаю, что моему товарищу Избранному подобает вести себя так покорно», — сказал Джейк полушутливым тоном.
Мейра, казалось, поняла, что он, вероятно, был прав, поскольку она быстро выпрямила спину и встала как следует прямо, затем пришла в себя и снова заговорила.
«Просто… я не ожидала, что ты вернешься так скоро», — сказала Мейра, все еще немного нервничая, хотя, по крайней мере, она не так сильно запиналась в своих словах, как раньше. Более того, она действительно встретилась с ним взглядом и не посмотрела вниз. «И поздравляю вас с вашим выступлением в списках лидеров».
«Спасибо… и я даже не знаю, с чего начать, поздравляя тебя», — сказал Джейк. «Высший эльф, Избранный Сумеречного Листа, в общем, только достиг C-класса… там есть что отпраздновать».
Мейра улыбнулась словам Джейка, и он выглядел так, словно она собиралась снова слегка поклониться, но остановилась и только кивнула. — Я сделал все, что мог… но… Лорд Тейн, не могли бы вы поговорить немного? Я хочу сначала вернуться в свою резиденцию, чтобы не запачкать главное здание своим нынешним состоянием».
Джейк не был уверен, зачем это было необходимо. Не то чтобы Джейк когда-либо удосуживался прибраться перед входом в главное здание, и если она боялась пролить кровь и запекшуюся кровь внутри, она должна быть в состоянии быстро удалить все это с помощью магии.
Увы, Джейк не собирался с ней спорить и просто кивнул. «Хорошо, увидимся через некоторое время. Я с нетерпением жду возможности услышать все, чем вы занимались за последние несколько лет».
«И я хочу услышать о твоих подвигах», — сказала Мейра, на мгновение поколебавшись, прежде чем продолжить. «Может быть, тебе тоже стоит обратиться к Ирин? Рейка, Скарлетт и Бастилла сейчас находятся в Неверморе, а Изил ненадолго вернулся в Империю Альтмар и не должен возвращаться раньше, чем через несколько месяцев. Мы с Ирин уже давно вместе, и я уверен, что она тоже будет в восторге, узнав о твоем возвращении.
— Да, хорошая идея, мне тоже стоит ей рассказать, — быстро согласился Джейк. Это также позволило бы ему вспомнить, как он подарил Ирин тот жетон, который он получил от Принца Демонов, прежде чем он забыл, что он у него есть. Потому что он совершенно забудет, что оно у него есть.
«Увидимся через некоторое время», — сказала Мейра, поскольку ей едва удалось удержаться от еще одного поклона, и вместо этого она просто кивнула. Она повернулась, чтобы уйти, и Джейк посмотрел ей вслед, невольно заговорив.
— Привет, Мейра, — сказал Джейк, высшая эльфийка остановилась на полпути, когда она повернулась и посмотрела на него, заставив его улыбнуться. «Ты выглядишь великолепно. Продолжайте в том же духе».
Ее глаза широко открылись, прежде чем она быстро повернула голову и пробормотала тихим голосом, прежде чем поспешить обратно в свой дом. «Та…. Спасибо…»
Джейк видел, как она ушла быстрыми шагами, продолжая улыбаться и покачивать головой. Мейре еще многому нужно было научиться, даже если она продвинулась далеко, и первый урок заключался в том, чтобы обрести больше уверенности в себе, даже рядом с Джейком.
Подойдя к главному особняку, Джейк почувствовал ностальгию при виде этого зрелища. Все выглядело так же, как и тогда, когда он ушел, и даже слабые остатки ритуала, вызвавшего Весперию, все еще можно было увидеть на одной части большой лужайки.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Войдя внутрь, он подошел к дивану и плюхнулся на него, прежде чем достать жетон приказа. Этот предмет был неактивен во время его пребывания в Неверморе, но теперь, когда он вернулся в Орден, он был повторно активирован. Кроме того, пока Джейк решил связаться с Ирин, он решил сначала сделать еще кое-что.
Просматривая доступные уроки, он заметил довольно интересную тенденцию. Уроки, нацеленные на ранние троечки, почти исчезли, и почти все оставшиеся посвящены одному и только одному предмету: «Никогда больше». Они рассказывали о том, как создавать хорошие вечеринки, о семинарах по обучению командной работе, встречах для тех, кто ищет членов партии, а также о других вещах, связанных с боевыми действиями, которые могут оказаться полезными в Чуде Света.
Это было не так уж удивительно. Поскольку только что открылась новая версия Nevermore, люди спешили туда. Некоторые хотели посоревноваться в списках лидеров, чтобы посмотреть, смогут ли они занять достойное место – в их случае приличным было что-то вроде 10 000 или даже 100 000 лучших. Потому что да, списки лидеров давали титулы каждому, кто вошел в 1 000 000 лучших. Конечно, этот титул был бы дерьмом по сравнению с тем, который Джейк и другие попали в топ-100 или даже в топ-250, но они все равно были чем-то, чем гордился бы любой член Ордена.
Другие просто хотели получить новые впечатления, и если им придется посетить Невермор, то нет лучшего времени, чем сейчас. Даже для таких, как Скарлетт, которые не могли конкурировать в списках лидеров, это была возможность эффективно получить хотя бы несколько уровней.
Для средних и старших классов предлагаемые уроки были более или менее такими же, как обычно, с некоторыми добавлениями, посвященными планированию после «Никогда» и тому подобному. Судя по тому, что узнал Джейк, многие не знали, что делать сразу после ухода из Невермора, и им нужен был пинок под зад, чтобы двигаться к новой цели, и подобные курсы помогли именно в этом.
Джейк не был заинтересован в посещении чего-либо; он просто хотел посмотреть, что было доступно. По крайней мере, сейчас ему это было неинтересно. Возможно, в ближайшем будущем, если он захочет немного попрактиковаться в алхимии до прибытия Примы-Хранителя, он также посетит несколько уроков, если они ему понравятся.
Все еще сидя и возясь с Знаком, он наконец решил установить контакт с Ирин. В Токене была сохранена ее контактная информация, и как только он набрал ее номер, он получил ответ.
«С возвращением в Орден Зловещей Змеи, Лорд Тейн, Завоеватель Никогдамора».
— сказала она тоном, который Джейк не мог понять, ирония это или искренняя похвала. Наверное, смесь того и другого.
«Спасибо, госпожа Ириниксис, демон, с которым я не уверен, что он вообще никогда больше не был».
Джейк ответил, решив использовать шутливый подход.
«У Госпожи приятный тон… но нет, я давно не был в Неверморе»,
Ирин ответила быстро. «Это место не особенно подходит для того, чем я занимаюсь, и, честно говоря, я бы отказался от любой вечеринки, на которую пошел».
«Справедливо,»
— сказал Джейк. Это имело смысл. У Ирин были только профессия и раса, и она решила отказаться от класса. Ее раса действительно предлагала некоторые боевые средства, но в конечном итоге у нее не было Пути, подходящего для боя. Или, как выразилась Ирин…
«Вы знаете, я любовник, а не боец. Кроме того, я должен сказать, что польщен, что вы так быстро связались со мной после возвращения. Ты скучал по мне?»
Может быть, это был просто Джейк, но Ирин казалась немного более… прямолинейной, чем раньше. Опять же, возможно, это был просто Джейк. Она всегда была довольно агрессивной и смелой, так что это не выглядело так, как будто она вела себя не в соответствии со своим характером. В любом случае, Джейк был в порядке, если немного подыграть.
«Я связался с вами, чтобы пригласить вас в гости, но теперь сомневаюсь, стоит ли мне это делать. Вот я хотел подарить тебе сувенир, и у меня такое чувство, будто ты меня просто дразнишь.
— сказал Джейк грустным тоном.
«Ой? Вы меня заинтересовали, но, пожалуйста, скажите мне, что это не череп зверя или что-то в этом роде.
— сказала она с явным интересом, хотя, похоже, не восприняла его слова всерьез, вероятно, думая, что Джейк просто продолжает шутить.
«Ничего такого грандиозного. Именно эту вещь с гербом я получил от Принца Демонов Четвертого Ада, которому я недавно помог поглотить Кристаллизованное Дьявольское Сердце какого-то мертвого Лазурного Дьявола во время первого в мультивселенной ритуала, заставив его эволюционировать в Церулеанского Лорда Демонов.
— небрежно сказал Джейк.
Последовала короткая пауза, прежде чем Ирин заговорила.
«… Я приеду».
«Скоро увидимся,»
Джейк ухмыльнулся, когда связь прервалась, и откинулся на спинку дивана, ожидая, пока она и Мейра прибудут, чтобы рассказать ему о недавних событиях.
—
Дина расслабилась в своей маленькой резиденции на маленькой планете, на которой она обычно жила, в пределах Пантеона Жизни. Ей было над чем размышлять, пока она загорала на солнце и размышляла о последних нескольких десятилетиях.
За всю свою жизнь у нее не было много друзей, по крайней мере, до того, как она отправилась в Невермор. Частично причина этого заключалась в том, насколько она всегда была занята, но другой важной причиной было отсутствие доверия к другим. Дина была внучкой Служителя Природы и унаследовала версию его Родословной. Это дало ей статус, в котором она никогда не чувствовала себя комфортно, и создало барьер между ней и ее сверстниками. У Дины еще были некоторые знакомые, но она никогда не знала, кто ее окружает, ни из-за ее статуса, ни из-за того, кем она была как личность.
Когда ее дедушка предложил идею войти в Невермор вместе с Избранником Зловещей Гадюки, она была менее чем заинтересована в этом. Тем более, что она слышала, что люди говорили об этой идее. Хотя они пытались быть хитрыми, территория, контролируемая Пантеоном Жизни, естественным образом была заполнена растениями, и они с радостью делились всеми секретами и сплетнями, о которых говорили люди, думая, что она не слышит.
Это был почти открытый заговор: заставить ее войти в Невермор с Избранными было попыткой установить более прочную связь между ней и Избранными. Вот почему Дина не заинтересовалась этим, поскольку ее не интересовали подобные вещи. И все же она позволила себя уговорить, поскольку действительно не могла отказать деду, который, казалось, был так взволнован этой идеей.
Итак, с неохотой она присоединилась к его партии… и ничуть не пожалела об этом выборе. Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы открыться, она уже действительно считала их всех близкими друзьями. Конечно, Падший Король был высокомерным и не самым приятным человеком, но он всегда был уважителен, когда это имело значение, и внимательно следил за ней во время боя. Сильфи была самой милой, и она не сказала ни одного плохого слова о птице, и она, честно говоря, злилась при мысли о том, что кто-то даже думает о ней плохо.
Святой Меч был, вероятно, тем, к кому она подошла ближе всего. Возможно, потому, что он немного напоминал ей ее дедушку. Было странно, что, несмотря на то, что он был C-классом, фехтовальщик действительно ощущал себя древним существом, но это, вероятно, было как-то связано с его Путем и Трансцендентностью. Он был тем человеком, который позаботился о том, чтобы Дине изначально удалось интегрироваться в группу, и Дине было бы очень грустно, если бы они не получили шанс встретиться снова относительно скоро.
Наконец, был, конечно же, Избранник Зловещей Змеи, Джейк. А Джейк был… странным. Но не в плохом смысле. Он всегда занимался своим делом и, казалось, всегда смотрел вперед, а не назад. Его Путь также немного смутил ее. В Пантеоне Жизни было много охотников, и Артемида была ярким примером этого. Однако в глазах Пантеона быть охотником означало быть просвещенной версией хищника, который сосуществовал и регулировал экосистему. Быть единым с природой. И все же Джейк совершенно не вписывался в этот шаблон, примером чего является одна вещь больше, чем что-либо другое:
Его полное отсутствие какой-либо близости к природе. Нет, его почти антагонистические отношения с близостью.
Близость к природе ассоциировалась у Дины с охотниками, поэтому вид Джейка без нее смутил ее больше всего на свете. Однако со временем она пришла к пониманию и пришла к выводу, что не совсем уверена, стоит ли ей с кем-то делиться.
Джейк не мог быть единым целым с природой. Он не существовал с этим, и даже казалось, что он этого не хотел. Он был здесь не для того, чтобы регулировать какую-то экосистему или даже заботиться о ее дальнейшем существовании. Джейк был для природы… нет, возможно, для всей мультивселенной, которая произошла, когда люди попытались вмешаться в экосистему и помочь ей, внедрив какое-то новое существо, которое оказалось слишком сильным для окружающей среды.
Он был похож на инвазивный вид. Слишком подходящий для экосистемы и природы, чтобы пережить его присутствие, тем самым отвергая его. Он находился вне природы, не связанный ее естественными законами. По крайней мере, такова была теория Дины по этому поводу.
Честно говоря, Дина очень уважала Джейка. Он был невероятно силен, и всякий раз, когда она была с ним, она никогда не чувствовала, что они могут проиграть бой. Он всегда находил способ победить, даже когда Дина боялась, что у них нет шансов. Как человек он ей тоже понравился. Не так, как надеялись многие члены Пантеона Жизни, а как близкий друг, и она верила, что он чувствовал то же самое. По крайней мере, она надеялась, что он это сделал.
Когда Дина, размышляя, впитывала мощную жизненную энергию Солнца, она внезапно почувствовала появление двух новых существ. Одним из них был ее дедушка, уехавший всего полдня назад, а другим — Артемида, которую Дина немного удивилась, увидев там.
«Дина, как ты себя чувствуешь теперь, когда снова вернулась домой?» — спросил ее дедушка с некоторой тревогой в голосе.
— Со мной все в порядке, — улыбнулась Дина, счастливая снова увидеть его так скоро. Хотя ей нравилось Nevermore, она все еще скучала по времени, проведенному с дедушкой.
— Хорошо, хорошо, — сказал он с чувством облегчения, внезапно став более серьезным. «Она
Хочет видеть тебя.»
«Хм?» – растерянно спросила Дина.
«Материнское Древо потребовало вашего присутствия», — пояснила Артемида. «Просил всех нас».
Дина быстро развеяла все остальные мысли и поспешно встала со смесью растерянности, предвкушения и некоторого страха. Это будет ее первая непосредственная встреча с ней… встреча с Материнским Древом.
«Пожалуйста», — сказала Дина, а ее дедушка кивнул с гордой улыбкой, прежде чем они втроем телепортировались прочь.
