Материнское Древо. Дерево жизни. Мировое Древо. Первозданность жизни.
У Иггдрасиль, как и у других Первородных, было много имен. Дина не была уверена в истинном происхождении Изначальной, но, судя по истории, она была деревом, которое просто никогда не переставало расти. Вся Великая Планета Иггдрасиль, которую называла своим домом, имела корни, глубоко проникающие в ядро, а корона возвышалась над планетой. Высота всего дерева составляла более одной сотой диаметра Великой Планеты, и существовали обоснованные опасения, что даже Великая Планета однажды окажется слишком маленькой.
Ее корона представляла собой обширную сеть планет, что делало всю корону практически отдельным миром. Внутри короны были даже подпространства, в которых располагались большие миры и маленькие галактики. Внутри него обитало бесчисленное множество существ, а некоторые даже называли его целой вселенной. Что не было совсем неправильным… поскольку все это было связано с Божественным Царством Иггдрасиля.
Большинство Божественных Царств существовало внутри пустоты. Скрыто от всех тех, кто не знал, где оно. Однако некоторые смогли напрямую поглотить это царство и сделать его частью своего тела. Иггдрасиль был одним из таких существ (а Титан, пожирающий звезды, был еще одним ярким примером), сделав ее живым Божественным Царством, ее тело символизировало рост ее царства и силы. Конечно, в этом были свои преимущества и недостатки, самый большой недостаток заключался в том, что если кому-то удастся полностью уничтожить тело Иггдрасиля, это также означало бы конец для нее. Не так уж многие считали такую возможность законной.
Дина, естественно, уже много раз видела Иггдрасиль. Не сделать этого было невозможно, и планета, на которой она обычно жила, находилась достаточно близко к Великой Планете, чтобы она могла видеть сквозь пространство зеленую светящуюся корону, похожую на огромную звезду в небе.
Однако она никогда не взаимодействовала с Первородным. Мало кто имел, особенно среди смертных. Единственным примечательным человеком был ее дедушка, Служитель Природы, который действовал как правая рука Иггдрасиля, занимаясь всем, что не имело прямого отношения к ее собственному царству.
Будучи деревом, Иггдрасиль имела некоторые недостатки, присущие ее Пути, например, неспособность двигаться. Даже несмотря на свою огромную силу, она не могла покинуть Великую Планету, на которой укоренилась… хотя до Дины доходили некоторые пугающие слухи о том, что даже если Иггдрасиль не сможет переместить себя, она сможет переехать туда, где укоренилась. Мысль о том, что целая Великая Планета каким-либо образом будет насильственно перемещена в космос, сама по себе была более чем пугающей.
В любом случае, ограничения Иггдрасиля означали, что она сосредоточилась только на своих непосредственных владениях и позволила дедушке Дины вести всю мультивселенскую политику от ее имени. Фактически, он занимался практически всем, что делал Пантеон Жизни, Иггдрасиль очень редко предпринимала какие-либо действия сама. Тем не менее, никогда не было никаких сомнений в том, кто был истинным лидером Пантеона Жизни, поскольку, когда Иггдрасиль все же дала знать о своем присутствии и напрямую вмешалась в дело, она никогда не колебалась, чтобы принять решительные меры.
Просить кого-нибудь встретиться с ней напрямую тоже случалось нечасто. Дина знала, что это происходило только тогда, когда в Пантеоне Жизни появлялся новый бог или когда Иггдрасиль решал получить нового Избранного. Однако этот вопрос определенно не был связан с тем, чтобы сделать Дину какой-либо Избранной. Если Дина и станет Избранной кого-то, так это ее деда, а даже если и нет, Избранник Иггдрасиля был еще жив в последнее время, о котором Дина слышала.
Это означало, что на самом деле эта встреча могла быть посвящена только одному…
«Это… действительно ли это дело настолько важно, чтобы Материнское Древо могло вмешаться напрямую?» – спросила Дина, путешествуя со своим дедушкой и Артемидой. «Я знаю, что Nevermore важен, но…»
«Я разговаривал с ней после того, как вернулся», — сказал ее дедушка спокойным тоном. «Она, естественно, заинтересовалась, особенно когда я упомянул некоторые вопросы, связанные с новым лидером таблицы лидеров за все время. Несмотря на это, я был удивлен, когда она сказала, что хочет увидеться с тобой напрямую. Но не волнуйтесь, у вас нет никаких проблем».
«Я также удивлен, что она спросила обо мне. Связана ли причина, по которой она хочет меня видеть, с… этим? — спросил Артемис, тоже немного обеспокоенный.
«К чему?» — спросила Дина, честно говоря, немного озадаченная тем, почему Артемис вообще был здесь или вообще был в Неверморе. Дина не очень хорошо знала Артемиду, но, по ее предположению, она была заинтересована в том, чтобы охотник занял первое место в списках лидеров. Для нее не было бы странным проявить интерес к Джейку… но, похоже, в этом было нечто большее, и она не проявила того интереса, которого ожидала Дина.
Артемис посмотрел на Дину и вздохнул. «Что ты думаешь об Избранниках Зловещей Змеи?»
«Он необычный и определенно чрезвычайно могущественный. Он также был блестящим членом партии, и без него я бы не справилась так хорошо в Nevermore, как без него», — сказала Дина, немного подумав.
— Не так, — отмахнулся от нее Артемис. «Что вы думаете о нем как о потенциальном партнере или партнере? Я знаю, что ты знаешь, что были намерения объединить вас двоих в пару.
Дина была немного озадачена этим вопросом, и она увидела, что ее дедушка тоже был не очень доволен вопросом… хотя, похоже, ему был любопытен ее ответ. Она боялась его разочаровать, но не собиралась лгать.
«У меня вообще нет к нему никаких мыслей в этом ключе. Я также не верю, что он делает это по отношению ко мне, — она быстро замолчала, полностью ожидая, что ее дедушка и Артемида будут разочарованы… и хотя ее дедушка вздохнул, Артемида отреагировала совсем наоборот, ухмыльнувшись.
«Отлично, тогда ты не будешь жаловаться, если я решу преследовать его», — сказала Артемида, поскольку она, казалось, не была заинтересована в том, чтобы скрывать, что именно «это» было. «Ты знаешь о моем изображении в Колизее Смертных и о том, как оно работает, верно?»
— Я знаю, — подтвердила Дина, кивнув.
«Ну, мой образ и Избранный, скажем так, оказались вовлечены во время его пребывания в Подземелье Испытаний», — сказал Артемис. «Очень сложно, если вы понимаете, что я имею в виду».
— Ч… что? — спросила Дина, широко раскрыв глаза.
«Знаешь, я даже рад, что Джейк не упомянул об этом; очень уважительно с его стороны, — сказал Артемис с улыбкой. «В любом случае, именно поэтому я поехал в Невермор, чтобы увидеть его лично, и… скажем так, я надеюсь, что он примет мое приглашение на несколько уроков стрельбы из лука».
Назвать Дину шокированной было бы преуменьшением. Джейк спал с изображением Артемиды в Подземелье испытаний? Изображения содержали полную память о самих богах, что фактически делало их несвязанными аватарами… она никогда раньше не слышала об этом. Тем более с кем-то вроде Артемиды, которая, как знала Дина, славилась тем, что отвергала каждого потенциального партнера.
«Что заставило тебя…»
«Я думаю, это между мной и ним, ты не согласен?» Артемида бросила взгляд на Дину, отчего у нее по спине пробежала дрожь, и она медленно кивнула, оставив эту тему, все еще мысленно обдумывая ее. Если задуматься, разве это не здорово? Если бы Джейк установил более тесную связь с Пантеоном Жизни, это принесло бы только пользу фракции с точки зрения Дины. Для богов и смертных объединиться в пары тоже не было таким уж странным. На самом деле это было практически нормой. Поскольку размножение двух богов было слишком трудным и редким явлением, для могущественных смертных и богов было нормально объединяться с целью произвести на свет детей, хотя обычно это происходило только тогда, когда смертный был S-класса.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Их группа из трёх человек хранила молчание, пока они, наконец, не достигли места назначения. По дороге Дина глубоко задумалась над вопросом Джейка и Артемиса, и чем больше она об этом думала, тем больше понимала. Эту последнюю часть пути к основанию чрезвычайно массивного дерева они проделали на деревянной барже, плывущей в космосе. Подойдя ближе, они вошли в багажник через дыру, и как только они оказались внутри, Дина почувствовала на нее давление.
Она увидела, как Артемида немного согнулась, а ее дедушка остался равнодушным. Дина также почувствовала, как ее ноги дрожат, но ей удалось без особых проблем оставаться в вертикальном положении. Они продолжали плыть вперед еще несколько минут, пока Дина осматривала то, что вполне могло быть огромной пещерой. Она видела, как внутри стен текли реки, и виноградная лоза двигалась то тут, то там, а жизненная энергия вокруг них почти угасала. Без присутствия Иггдрасиля элементали или существа рождались бы миллионами каждый день просто из-за окружающей среды.
Вскоре они достигли уступа, и их баржа пришвартовалась, когда они сошли. ДИна последовала за своим дедушкой, который провел их через небольшой коридор, прежде чем они достигли небольшого отверстия, ведущего в большую круглую комнату. В центре стоял кусочек мебели, выросший из самого дерева. Сидеть на этой мебели было все равно, что сидеть на части самого Иггдрасиля, из-за чего Дина чувствовала себя немного странно.
Несмотря на это, ее дедушка и Артемида, не колеблясь, сели, когда дедушка жестом предложил ей сделать то же самое. С опаской Дина села, пытаясь сохранить самообладание. Она и Артемида оба страдали от постоянного давления, и хотя Дина находила это немного удушающим, она верила, что скоро к этому привыкнет.
— Ты был прав, Тонкен.
— голос внезапно разнесся по всему залу. Дина почувствовала на себе внимание и немного опустила голову. «Это первый раз, дитя. Ты первый C-класс, пришедший сюда за многие эпохи… и первый, кто смог сделать это без Родословной или Трансцендентности, позволяющей тебе справиться со моим присутствием.
«Я признаю, что это благо не входило в мои первоначальные намерения, и я рассматриваю это как счастливую случайность», — ответил с улыбкой ее дедушка.
«Воистину счастливая случайность»
Голос повторился снова, прежде чем он внезапно появился намного ближе. «Скажи мне, дитя, что ты сейчас чувствуешь?»
Дина медленно подняла голову и увидела, что перед ней появилась фигура, сидящая на деревянном стуле. Женщина была немного похожа на саму Дину, но нигде не было ни рогов, ни цветов. Вместо этого она была почти полностью зеленой. На ней не было одежды, все важные части тела были покрыты либо волосами до пола, похожими на траву, либо небольшими естественными наростами, выходящими из ее тела. Дина, естественно, знала, что смотрит на Иггдрасиля – или, по крайней мере, на форму дриады, которую она на мгновение приняла. Что касается ее вопроса…
— Нэ… нервничаю… — сказала Дина, снова глядя вниз.
«Посмотри на меня», — сказал Первородный, Дина не осмеливалась не подчиниться команде. Она подняла голову и посмотрела вперед, встретившись взглядом с дриадой. Она увидела эти бесконечно глубокие зеленые глаза и почувствовала, что ее сознание на мгновение начало колебаться, прежде чем ей пришлось отвести взгляд.
«Интригующе. Душа не выглядит мутировавшей, но она явно каким-то образом изменилась… — прокомментировала Иггдрасиль, прежде чем снова повернуться к дедушке. «И это вызвано Избранником Зловещей Змеи?»
«Несомненно», — подтвердил дедушка Дины.
«И она просто находилась в его присутствии в течение длительного периода времени, чтобы это произошло?» Иггдрасиль продолжил.
«Правильно», — еще раз подтвердил ее дедушка, Дина тоже инстинктивно кивнула.
— Хм, — произнес Иггдрасиль, прежде чем снова посмотреть на Дину. «Это будет все; Продолжайте хорошую работу. Я с нетерпением жду новостей о вашем дальнейшем росте».
С этими словами Дина исчезла из-под дерева, в следующую секунду обнаружив, что сидит у себя дома, сидит там, как будто она вообще никогда не уходила.
—
Джейк нашел время, ожидая, пока Мейра и Ирин немного поиграют с его колыбелью и проверят прогресс «Пламя души». Он по-прежнему периодически наполнял его своей тайной маной, но большую часть времени ему просто приходилось оставлять его делать свое дело.
Во внутреннем мире продолжалась война Пламени Души, поскольку они постоянно пожирали друг друга. К настоящему времени родилось довольно много могущественных Чародейских Пламен Души, но ни один из них еще не достиг высшего уровня. Фактически, Джейк еще не видел ни одного высшего пламени души, а тем более Высшего пламени души, за все время, пока он владел мифическим предметом. Проверяя его описание, он надеялся, что что-то изменилось, но нет. Однако он обратил особое внимание на одно предложение.
«Только одно Пламя Души действительно может родиться из Колыбели, предмет уничтожается при извлечении, а все остальные становятся топливом для избранного».
Прочитав это, Джейк начал думать, что, возможно, увидеть Высшее Пламя Души вообще невозможно, и его можно было получить только после извлечения путем дальнейшего усиления Пламени Души высшего уровня. Или ему просто пришлось ждать достаточно долго, чтобы один действительно появился.
Это определенно была самая разочаровывающая часть Cradle of Soul’s Kindling. Джейк на самом деле не имел никакого контроля над тем, когда родится полезное Пламя Души. Он не мог осуществлять прямой контроль над внутренним миром. Вся Cradle была более или менее просто Минагой, которая немного эксплуатировала систему, создавая гораздо более эффективный способ играть в азартные игры. Но это все еще была азартная игра.
Завтра Джейку может повезти, и мощное Чародейское Пламя Души появится в Колыбели и поглотит достаточное количество других Пламенных Душ, чтобы стать Высшим. Однако ему также могло так чертовски не повезти, что он не увидит ни одного Пламени Души, которое, по его мнению, стоило бы извлечь, прежде чем вознестись к божеству.
Конечно, Джейк мог попробовать один вариант: посмотреть, что произойдет, если он вольет немного своего сока Джейка. Однако Джейк даже не был уверен, что это хоть чем-то поможет. Как уже упоминалось, он не имел контроля над внутренним миром, поэтому, если бы он послал туда часть своей особой энергии, он даже не смог бы гарантировать, что его тайная энергия внутри Колыбели слилась с ним. Было бы очень плохо, если бы он случайно усилил случайное пламя души, связанное со льдом, тратя свое время и энергию и даже рискуя при этом заложить кирпичом Колыбель.
Нет… нет, лучшим выбором сейчас было просто набраться терпения. Сейчас в Колыбели было намного больше Чародейского Пламени Души, чем любого другого родства, и со временем они будут доминировать только больше. Было невозможно сделать его тайную близость единственной близостью во внутреннем мире, но видеть так много тайного пламени души вселяло в него надежду. К тому же, Джейк считал себя очень удачливым человеком, так что не могло пройти много времени, прежде чем удача улыбнулась ему и благословила его потрясающим Пламенем Души, верно?
Убрав Колыбель, он почувствовал, как на лужайке снаружи появилось новое существо. Через свою сферу он увидел Ирин, которая выглядела немного взволнованной и спешащей, направляясь к главному особняку. Он также видел, как Мейра направлялась туда, уже не в боевом облачении, а в менее окровавленной и разорванной одежде. Он все еще не думал, что перемены были необходимы, ну да ладно, кто он такой, чтобы следить за тем, в какой одежде люди чувствуют себя комфортно, особенно с учетом его собственной склонности носить маску в присутствии незнакомцев.
Ирин вошла первой, а Джейк встал с дивана и пошел ее поприветствовать.
— Привет, Ирин, — сказал Джейк с улыбкой, когда она вошла в гостиную. Как обычно, она носила одежду, мало оставляющую простор воображению, и когда она увидела его, в ее глазах появился почти голодный взгляд, который она быстро подавила.
— Хорошо, что ты вернулся, — улыбнулась она.
«Рад вернуться», — согласился Джейк, хотя бы раз позаботившись о гербе. Достав его из своего пространственного хранилища, он небрежно швырнул его Ирин. «Ловить.»
Ирин инстинктивно сделала это, глядя на предмет, брошенный Джейком, широко раскрыв глаза. Она выглядела почти испуганной, держа в руках Герб. «Это… ты вообще знаешь, что это такое?»
«По словам Принца Демонов, это своего рода герб, который будет полезен, если я решу посетить Преисподнюю», — Джейк пожал плечами, когда его посетила мысль. «Вообще-то, это заставило меня задуматься… Я почти ничего не знаю об этих Адах».
«Вы… вы сказали, что помогли Принцу Демонов Четвертого Ада провести ритуал, даже ничего не зная о фракциях демонов?» — спросила Ирин, глядя на него. «Скажи мне, что ты хотя бы подписал отказ от ответственности перед тем, как провести ритуал».
— Конечно, да, — сказал Джейк серьезным тоном.
По какой-то причине, услышав, как Джейк приказал Принцу Демонов подписать отказ, Ирин закусила губу, прежде чем облизать ее. Казалось, она хотела наброситься на него тут же, но быстро взяла себя в руки, когда услышала, как открылась дверь и появилась Мейра. Тем не менее она продолжала говорить. «Хорошо… Я думаю, краткий урок о социальном и политическом климате демонической аристократии уместен, а также краткое введение в Девять Преисподних».
