Туннель снова открылся, когда Джейк оказался в маленькой круглой цистерне. Внизу хранилась вода, а крестообразный мост позволял перебраться, не промокнув. Дорога прямо впереди вела к другому коридору, а дорожки в обе стороны вели к трубам.
Джейк только что вошел в помещение, как прямо напротив него появилась крыса. Он был готов снести его, когда тот повернул налево и вошел в трубу. И вот тогда произошло нечто действительно интересное.
Трубка исчезла всего на несколько секунд, прежде чем появилась новая, совершенно идентичная. Джейк не был уверен, та ли это трубка; все, что он знал, это то, что в подземельях творится какая-то фигня. Может быть, отсюда взялись все крысы в подземелье?
Он знал, что ищет какое-то гнездо. В конце концов, его цель состояла в том, чтобы убить Смотрителя Гнезда, а чтобы наблюдать за гнездом, оно должно было быть. И чтобы гнездо было там, откуда пришли крысы, тоже казалось вполне логичным. Я гений, пошутил он про себя.
Проверив в последний раз свою выносливость и здоровье, он двинулся вперед. Туннель, заполненный ловушками, дал ему время выпить еще несколько зелий, полностью подкрепив его.
Быстрым шагом он пересек мост и вошел в туннель, направляясь к тому, что он предположил как гнездо. Прогноз оказался верным, поскольку вскоре он оказался на еще одной платформе с видом на водохранилище. Но в отличие от предыдущего, этот не был заполнен тысячами слабых крыс.
Темнота по-прежнему мешала ему видеть, из-за чего он не мог хорошо разглядеть, но он чувствовал что-то внизу. Четыре сильных присутствия, ни одна из аур не была слабее Матери Логова. Если подземелье не решило еще больше раздуть чушь, это должно было быть концом.
Он приготовил свои стрелы, меч и кинжал с ядом, ожидая последние двадцать минут, пока истечет время восстановления его зелья. Хорошо идти, он начал штурм.
Джейк спрыгнул в бассейн с уже натянутым луком и натянутой стрелой, готовой к вытягиванию.
Продвинутая Скрытность в полной мере, он продвигался так незаметно, как только мог. Он мог чувствовать ауры четырех могущественных зверей, но не других. Возможно, они были скрыты навыком скрытности, которым обладало большинство крыс в подземелье, или их действительно было только четверо.
Вскоре ситуация стала для него ясной, и это было не то, что он ожидал. Четыре гигантские крысы лежали вместе на земле, окруженные огромным количеством более мелких крыс. Откровенно говоря, большие крысы были слишком большими, чтобы это имело какой-то смысл. Они выглядели так, будто не могли даже пошевелиться…
Они были безволосыми, как и большинство других крыс в канализации, но их пропорции были совершенно иными. Их животы были раздуты до нелепых размеров, а их внешние конечности выглядели так, будто они едва могли нести зверя. У него даже не было когтей.
Он опознал одну из огромных крыс и получил через нее по крайней мере частичный ответ на вопрос, что это, черт возьми, за штуки.
[Инкубатор кротов – уровень ??]
Название ясно дало понять, какова функция этих крыс, а также объяснило множество крошечных крыс вокруг них, одну из которых он также идентифицировал.
[Молерат — ур. 10]
Они действительно были просто щенками. Они были слишком малы, чтобы представлять какую-либо угрозу, но Джейк знал, что оставлять их одних было бы неразумно.
Это было подземелье, а не настоящий мир. Смерть этих щенков ничего бы не значила. Они никогда не созреют; они были просто фоновым шумом, добавленным к реальной проблеме.
Джейк огляделся еще немного, но не заметил так называемого Смотрителя Гнезда.
«Если он не хочет показываться, тогда я это сделаю», — подумал Джейк, незаметно помечая первый инкубатор Знаком Честолюбивого Охотника, в то время как щупальца теней прикреплялись к трем другим. Никто из них даже не реагировал на его действия.
После этого он снова отступил ко входу в водохранилище. Между ним и инкубаторами не было препятствий, а значит, у него была свободная линия обзора. Ну, на самом деле он не мог их видеть, но его стрелы двигались беспрепятственно.
Руководствуясь меткой, он начал направлять Заряженный Мощный выстрел. Между ним и его целью было примерно девяносто метров, что давало ему достаточно времени, чтобы обстрелять их, прежде чем дать им шанс нанести ответный удар. Он не был уверен в боевых возможностях инкубаторов, поэтому решил, что лучше перестраховаться, чем сожалеть. Может быть, они проснутся и станут настоящими монстрами после того, как он нападет на него?
Когда он достиг предела энергии, которую он мог зарядить, он выпустил стрелу. Взрыв маны на короткое время оттолкнул темную ману вокруг него и разбил камни прямо под ним, как свидетельство силы выстрела.
Сила, которая вскоре вонзилась в голову первого инкубатора, полностью уничтожив ее.
*Вы убили [Инкубатор молерата – 86 уровень] – Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 132000 ТП*
Сосредоточившись на своем тросе, прикрепленном ко второму инкубатору, ему удалось сфокусироваться на нем достаточно, чтобы поставить новую метку.
Выпустив еще одну стрелу, он тут же приготовил еще один выстрел и еще раз выпустил тетиву к следующей цели.
*Вы убили [Инкубатор молерата – 85 уровень] – Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 130000 ТП*
* «ДИНЬ!» Класс: [Честолюбивый охотник] достиг 63-го уровня — распределены очки характеристик, +4 бесплатных очка*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (E)] достиг 57-го уровня — распределены очки характеристик, +5 бесплатных очков*
Удивительно, но он также погиб от одного выстрела. Вторая атака даже близко не была такой мощной, как первая, но все же оказалась смертельной. Но мгновенное удивление ничуть не замедлило его движений, когда он отметил следующую цель, атаковал и провел еще одну атаку. Этому не удалось убить его напрямую, но он почувствовал, как оно попало в цель.
Он тут же выпустил еще одну, но эта стрела совсем не попала. Инкубатор все еще лежал неподвижно там, где всегда был, так что что-то заблокировало его атаку.
Он быстро попытался переключить метку на следующий инкубатор. Выпустив еще одну стрелу, она тоже была заблокирована. Джейк решил просто еще раз зарядить мощный Infused Powershot перед тем, как стрелять. Он догадался, что последние двое воздвигли барьер или что-то в этом роде, и лучший способ сломать его — использовать чистую силу.
Зарядив его, он почувствовал, как его чувство опасности взорвалось, а затем что-то вошло в его сферу — что-то быстрое.
Джейк преждевременно выпустил стрелу в один из инкубаторов, пригнувшись. Там, где всего несколько миллисекунд назад была его грудь, прошла серповидная волна темной маны. Волна продолжала врезаться глубоко в камни позади него, заставив всю стену взорваться и рухнуть.
К своему удивлению, он услышал звук уведомления об убийстве еще одного инкубатора, поскольку был вынужден еще раз прыгнуть в безопасное место от очередной темной волны разрушительной маны. И как только он начал приходить в себя, он увидел, как оно вошло в его сферу.
Он был высоким и стоял на двух ногах, легко возвышаясь над двумя Джейками, сложенными вместе. У него были волосы по всему телу, и он выглядел почти как человек, за исключением головы. Это был другой человек-крыса — человек-крыса в шлеме.
Он был очень похож на Swarm Controller, но был намного больше во всех аспектах. Он был одет в тяжелую броню, которая, похоже, была сделана из какого-то черного экзоскелета, а через плечо он нес огромный грубый черный меч, который, похоже, был сделан из камня. Он мог видеть мускулы, скрытые под мехом, и было ясно, что это тип воина.
Но пока Джейк наблюдал за ним, оно наблюдало за ним в ответ и, к его удивлению, раскрыло пасть в реве.
«Человек! Зачем убивать?!
Джейк был ошеломлен этими словами. Нет, тем, что оно могло даже говорить. Он считал всех врагов, которых встречал в подземельях, обычными зверями. В то время как некоторые, как Белый Олень, проявляли признаки разума, это не было ничего похожего на разговор.
Однако этот крысолюд превзошел все его ожидания…
Поскольку он слишком долго не отвечал, крысочеловек снова взревел.
«Король послал? Зачем приходить?
Джейк, наконец, собрался с мыслями и ответил честно, не видя причин что-то скрывать.
«Я пришел, чтобы победить Повелителей Зверей на пути к Королю Леса».
Теперь пришло время крысочеловеку опешить на мгновение, прежде чем он начал смеяться странным крысиным смехом.
«Ха! Щенок! Кинг сильный! Человек слаб!»
«Должно быть неловко умирать для щенка», — ответил Джейк, снова поднимая свой лук. Больше он не стал болтать с крысочеловеком. Им придется драться в любом случае, так как он уже опознал своего противника.
[Страж гнезда — уровень ??]
Если бой был неизбежен, зачем его откладывать? Сомнительно, чтобы он мог узнать что-нибудь полезное от крысолюда. С другой стороны, это даст Смотрителю Гнезда время, чтобы, возможно, вызвать подкрепление или заставить один оставшийся инкубатор что-то сделать. Он также не был уверен, существует ли только один Смотритель Гнезда…
Крысолюд отреагировал, когда Джейк выпустил в него Расщепляющую стрелу, взмахнув своим огромным клинком, выпустив серповидную волну черной маны. Стрелы, все еще находившиеся в полете, были уничтожены волной, когда она продолжала двигаться прямо в направлении их стрелка.
Уклоняясь, Джейк выпустил еще один шквал стрел, но был встречен новой волной маны, выпущенной теперь атакующим крысочеловеком. Крысочеловек, похоже, тоже больше не собирался болтать.
Джейк решил немного изменить его, так как он использовал «Прыжок барсука», чтобы создать некоторое расстояние, когда он зарядил Infused Powershot. На этот раз Смотритель Гнезда не атаковал, а заблокировал стрелу плоской частью лезвия.
Его оттолкнули на несколько шагов назад, но, похоже, это никак не повлияло на него, поскольку он продолжал атаковать. Джейк выпустил еще несколько стрел, но они были либо заблокированы, либо отброшены взмахом гигантского клинка.
Вскоре он уже не мог держать дистанцию, когда столкнулся лицом к лицу с гигантской фигурой. Он едва дотянулся до его талии и почувствовал непреодолимую ауру, когда оно обрушило на него свой меч. Он увернулся в сторону, когда земля, на которой он когда-то стоял, взорвалась шквалом пыли и темной маны.
Джейку удалось воспользоваться моментом, когда он попал стрелой в ногу крысолюда. Физически он не причинил большого вреда, но ему удалось проникнуть в кожу. Вскоре область вокруг раны почернела от некротического яда, явно причиняя вред.
Не то чтобы это можно было увидеть на двуногой крысе, поскольку нападение продолжалось с той же силой и силой, что и раньше. Джейк продолжал уклоняться от его ударов, время от времени ему удавалось попасть в цель. Ущерб медленно накапливался по мере того, как яд разрушал систему крысочеловека изнутри.
После сильного выстрела в колено с помощью Infused Powershot Джейку наконец удалось споткнуть Nest Watcher и заставить его упасть на колено. Это позволило Джейку увеличить достойную дистанцию между ними. Быстрый прыжок барсука в сочетании с Shadow Vault почти мгновенно увеличил расстояние между ними на 50 метров, когда он начал заряжать еще один Infused Powershot.
В этот момент весь резервуар был в беспорядке, повсюду были битые камни и значительные дыры в стенах и потолках.
Он почувствовал, как сила нарастает, когда крысочеловек снова встал. Но, вопреки распространенному мнению, он не стал снова атаковать, а вместо этого направил свой клинок на него — вокруг клинка сконденсировалась черная мана, когда он тоже начал заряжаться энергией. Для Джейка это выглядело лишь как черная дыра, сконденсировавшаяся где-то перед ним, его зрению все еще мешала темная мана. Болезнь, от которой крыса явно не страдала.
Однако Джейк встретил вызов с улыбкой. Битва, казалось, замерла, поскольку оба атаковали почти десять секунд. Охотник первым выпустил свою нить. Атака была самой мощной, которую он мог собрать с его текущими характеристиками и навыками.
Сразу после этого крысочеловек также высвободил накопленную им энергию. Поток темной маны хлынул вперед и сгустился в луч в форме лезвия, направляющийся прямо на летящую стрелу и, конечно же, на того, кто ее выпустил.
Атаки слились во взрыве, который, казалось, сотряс все подземелье. Однако было ясно, что темная мана победила по мере продвижения вперед, ослабленная, но далеко не слабая.
Не то чтобы Джейк собирался мешать ей. Он уже использовал Shadow Vault в стороне еще до того, как атаки ударили друг друга, так как у него не было уверенности в победе в прямом столкновении с силой.
Он был быстрее Смотрителя Гнезда, но сильно отставал от него в силовых показателях. Его самое значительное преимущество, как всегда, заключалось в его чутье и высокой проницательности, что позволяло ему лучше читать ситуацию и принимать лучшие решения за доли секунды в спешке. И сейчас был один такой момент.
Он быстро выстрелил в крысочеловека еще одним, гораздо более слабым зарядом Infused Powershot. Это было то, чего он явно не ожидал, когда стрела попала ему в грудь, отбросив назад и разбив часть доспехов. Джейк направил Рассекающую стрелу к все еще трясущемуся гиганту, сумев нанести ему дополнительные раны. Они были незначительными, но все начало складываться.
Крысочеловек взревел, выпустив шквал волн черной маны, заставив Джейка снова отступить. Он чувствовал, что истощение маны из Nest Watcher, скорее всего, не произойдет из-за атмосферной маны, но в этот момент ему должно было не хватать здоровья и выносливости.
Это был первый босс подземелья, с которым Джейк столкнулся в том, что он назвал бы по-настоящему откровенным боем. Мать Логова была плохо приспособлена против него, и он частично выиграл битву, в то время как битва с Великим Белым Оленем была больше связана с луной и прудами, чем с любым прямым столкновением.
Было приятно просто провести такую драку. Смотритель Гнезда был могущественным, но не выше того, с чем он мог справиться на своем нынешнем уровне силы. В целом, он был намного сильнее его, но теперь он собирался победить его своими инстинктами и эффективной тактикой кайтинга. Конечно, он знал, что девяносто процентов причиненного им ущерба был вызван его ядами, но все это было частью его силы.
Джейк продолжал свою атаку, продолжая уворачиваться от волны за волной, пока он кайтил вокруг зала, ни разу не позволяя крысочеловеку приблизиться на дистанцию ближнего боя и нанести удар.
Когда победа была в его руках, что-то внезапно изменилось. Крысочеловек перестал атаковать, встал прямо и посмотрел на Джейка, который тоже перестал атаковать.
«Ты сильный…. но Король Сильнее. — сказал крысочеловек, переводя дыхание.
«Прямо сейчас… может быть, это Король. Но я только крепну. Возможно, я не смогу победить сегодня, но у меня еще есть время, — ответил Джейк, уже ожидая, что бой будет окончен. Человек-крыса был дохлой крысой, ходившей со всем ядом в организме. Это уже было предрешено, и он ничего не имел против ожидания, пока остатки его жизни испарятся.
«Нет. Ты нет, — ответило оно. «Король… слишком силен. Он… апекс… ты проигрываешь… неважно…
С этими словами Смотритель Гнезда взорвался потоком тьмы, который поглотил весь свет, и зрение Джейка снова полностью исчезло. Энергия обрушилась на него, когда он почувствовал, как на него внезапно нахлынуло цунами темной маны.
— …потому что ты сейчас умрешь.
