Джейк, как правило, довольно хорошо предсказывал, какой будет реакция на его атаки. Он ожидал, что ближайшие кабаны бросятся к своему уже мертвому товарищу или, возможно, все начнут лихорадочно искать убийцу.
Оказывается, на этот раз Джейк немного ошибся. Совсем чуть-чуть. В то время как большие поросята не особо реагировали на то, что он направлял ману, им явно не нравилось, когда кто-то взрывал землю и убивал одного из их приятелей.
На самом деле, им это так мало нравилось, что все, казалось, сошли с ума. Более 10 кабанов со стальными клыками в настоящее время с красными глазами неслись к столбу, на котором прятался Джейк, земля сотрясалась от каждого их шага. Дрожь вызывали не только их шаги. Мана кружилась в воздухе, когда вокруг них поднимались камни всех размеров.
Однако у разъяренных зверей была одна серьезная проблема. Им нечего было атаковать. Они подошли к трупу своего товарища, полному огня и ярости, без выхода.
Джейк ловко сосредоточил каждую клеточку своего существа на том, чтобы стоять абсолютно неподвижно, прикрытый камуфляжным плащом, направляя все, что у него было, на использование Усовершенствованной скрытности.
Не имея непосредственной цели, кабаны поступили так, как поступил бы любой разумно разъяренный зверь. Они начали разрушать все вокруг того места, где погиб их товарищ, в том числе и столб, на котором он прятался.
Вокруг полетели огромные валуны, а сам столб начал разрываться на части. Один из зверей даже протаранил вещь, заставив ее трястись.
Джейк, поняв намек, спрыгнул со столба, надеясь приземлиться позади окружающих его кабанов. Он упал в воздух, кабаны все еще находились в его сфере, пока он наблюдал за ними. Он наблюдал за ними все время своего падения, и ни один из них не заметил его.
Так было до тех пор, пока его ноги не коснулись земли. Словно он поднял тревогу, все звери мгновенно повернулись к нему с красными глазами, сияющими жаждой мести.
«Ну, блядь», — подумал Джейк, набрасываясь ногами.
Он помчался обратно к ущелью, разъяренные звери следовали за ним с большей энергией, чем когда-либо прежде. Чёрт возьми, это была не просто энергия. На самом деле они были значительно быстрее, чем раньше, догоняя его в темпе, гораздо более быстром, чем он считал комфортным.
Вынужденный использовать Shadow Vault более трех раз менее чем за десять секунд, он знал, что ситуация неустойчива. Ему удалось снова добраться до ущелья, но все, что он сделал, это сделал его путь отступления более прямым.
Однако ущелье было единственным местом, куда он мог сбежать. Остальная часть долины была полна кабанов и, конечно же, самого Вождя Орды. Пробежка через это только послужит увеличению количества обезумевших зверей, преследующих его.
Итак, Джейк побежал через ущелье, паническое бегство за ним. Они даже не удосужились бросить в него заклинания, но тряска, вызванная их бегом, немного замедлила его. Ему приходилось несколько раз перемещаться по Теневому Хранилищу, чтобы получить хотя бы небольшое подобие дистанции, но за считанные секунды они снова наверстывали упущенное.
Мысли Джейка работали на высокой скорости, пытаясь найти решение. Остановиться и бороться? Он никак не мог убить их всех; он насчитал 14 чертовых тварей, все вокруг или выше 80-го уровня. Победить не было бы невозможно, но ему, вероятно, придется использовать свой Момент Первобытного Охотника, а также все остальное, что у него есть. Конечным результатом будет то, что он все равно будет выведен из строя на некоторое время. Борьба была быстро назначена на крайнюю меру.
Продолжать бежать? Он мог потерять концентрацию на мгновение и получить пронзительный удар или потерять выносливость гораздо быстрее, чем они. Они, похоже, тоже не замедлились. Судя по тому, что он знал о кабанах, выносливость не была той областью, в которой им недоставало.
О потшотах тоже не могло быть и речи. Он никак не мог умудриться пустить единственную стрелу в сложившихся обстоятельствах. Даже если бы ему удалось пустить стрелу, урон от этого был бы незначительным.
Пока его голова бурлила в поисках идей, он также наблюдал за кабанами достаточно близко, чтобы быть в пределах его сферы. Он заметил, что воздух вокруг них, казалось, излучал слабое сияние. Это очень напомнило ему парня из Клинка Природы, с которым он сражался так давно.
Свиньи делали что-то подобное? Их явно что-то подстегивало. Джейк продолжал наблюдать за ними, уклоняясь, и чувствовал, как энергия медленно просачивается наружу. Это была не мана; нет, это была выносливость. Каким-то образом звери сжигали выносливость, чтобы укрепиться.
Джейк уже пробовал что-то подобное некоторое время назад. Это закончилось взрывом конечностей, когда он зашел слишком далеко с энергией. Но пока он его перегружал, он чувствовал увеличение мощности. Это был сумасшедший уровень, но он также имел сумасшедшие недостатки.
То, что делали кабаны, оказалось схожим по своей природе. В то время проблема Джейка заключалась в отсутствии выхода для энергии, из-за чего она постоянно накапливалась в его руках в постоянном цикле. Его последним актом отчаяния было разом выпустить всю энергию, отсюда и взрывающиеся руки.
Их выходом были не их конечности, нет, это были все их тела. Когда энергия сжигалась, они выпускали ее через свои поры. Концепция, которую Джейк уже давно придумал, но не осмеливался попробовать.
Однако сейчас обстоятельства подтолкнули его к этому. Он решил попробовать то, чего раньше боялся. С тех пор его контроль над энергией только усилился, и он твердо верил, что если эти чертовы свиньи смогли это сделать, то сможет и он. Мастерство или нет.
Пока он бежал, он начал смотреть внутрь себя. Он чувствовал внутреннюю энергию, которая текла через его тело — выносливость. Он находился в постоянном цикле, циркулируя по метафизическим венам, которые он стал называть меридианами. Теперь, когда он бежал, он чувствовал, как энергия движется быстрее, чем обычно в бездействии.
Выносливость, как он уже понял, была подобна топливу для тела. Он постоянно циркулировал, чтобы он двигался и сражался. Более сильное тело, естественно, требовало больше топлива, что объясняет, почему расход выносливости увеличивался вместе с его физическими характеристиками.
Когда он был на уровне 1, жалкие 80 единиц выносливости могли поддерживать его бодрствование в течение всего дня. Теперь ему повезет, если он сможет сражаться полчаса, даже не используя навыки.
По мере того, как его сила увеличивалась, росла и сила выносливости, протекающей через его тело. По мере того, как он тратил больше выносливости и выполнял более сложные задачи, скорость потока увеличивалась. Если это было правдой… возможно, было и наоборот. Если он увеличивал скорость и/или силу потока, его собственная сила и способность выполнять более сложные задачи увеличивались.
А теперь… он, наконец, проверит это.
Он сосредоточился на потоке внутри. Он чувствовал энергию в каждой щели своего тела, постоянный идиллический поток. А потом толкнул. Он слегка толкнул поток, чтобы двигаться быстрее. Чтобы цикл вращался быстрее. И энергия слушалась.
Скорость цикла увеличилась лишь немного, в то время как Джейк сосредоточил всю силу воли, которая у него была, чтобы контролировать его. В то же время он чувствовал изменения вне своего физического тела.
Скорость его бега увеличилась. Каждый шаг был быстрее предыдущего. Кабаны, которые были всего в нескольких метрах от него, теперь медленно отставали.
Джейк почувствовал, как сила в его теле нарастает. Он чувствовал себя сильнее и быстрее, чем раньше. Это было похоже на то, когда он получил один из титулов, которые увеличили его характеристики на процент. Но это не было чем-то настолько фантастическим, как это. Конечно не такой устойчивый.
Тихая река, которая была его меридианами, теперь была посреди назревающего шторма. Ветер подталкивал энергию течь все быстрее и быстрее, а Джейк сосредоточил всю свою силу воли, чтобы остановить поток. Это было сложно сделать, одновременно бегая и не падая с трясущейся земли. Его инстинкты снова приходят на помощь.
Поскольку его тело работало на автопилоте, его внимание могло быть полностью сосредоточено на его внутренней борьбе. Эксперимент удался. Поток выносливости увеличился, как и его сила. Теперь задача заключалась в том, чтобы не позволить безудержной энергии не буйствовать и не взорвать все его тело — хотя это и было бы — великолепным кровавым дождем.
Он начал больше контролировать энергию, желая, чтобы она замедлялась настолько, насколько он мог. Но он знал, что ему нужен выход. Но с внешним давлением на его тело это было тяжело.
Вскоре в его глазах блеснула надежда. Ему удалось еще раз добраться до входа в подземелье. Что еще более важно, так это то, что барьер, который блокировал его, исчез.
Не колеблясь, он подскочил к маленькой пещере, кабаны цеплялись за его хвост. Судя по тому, что он видел, они не могли поместиться в пещере, но это не было пари, на которое он был готов пойти. Он положил руку на дверь-портал и тут же был перенесен наружу.
Как только он вышел, он сел в медитации. Небольшое смещение фокуса из-за выхода из подземелья привело к беспорядку в энергии, опустошающей его меридианы. С обновленной волей и безраздельным вниманием он схватил энергию, чтобы контролировать ее.
Каждой каплей воли ему удавалось несколько контролировать поток. Но ему все еще нужно было найти выход для энергии. Это все еще очень медленно нарастало, и даже если он чувствовал, что с каждым моментом становится сильнее, он также чувствовал, что становится более нестабильным.
Его тело начало делать небольшие рывки то тут, то там — то дергающаяся мышца, то постукивающий палец вне его контроля. Подобно мини-припадкам, симптомы учащались по мере того, как он ощущал поток энергии, ища любой способ выпустить ее.
Он сидел неподвижно, но тело его желало двигаться; оно требовало движения. Но он знал, что потакание этому только ухудшит его состояние. Он нуждался в этом, чтобы успокоиться и больше не напрягаться.
Секунды, которые казались часами, тикали, пока он сидел там, бесконтрольно дергаясь снаружи, но будучи полон безмятежности внутри.
Пока, наконец… он не нашел что-то. Словно открылся маленький клапан, энергия начала медленно вытекать из его носа и рта. Вскоре оно также вышло из его ушей и даже из глаз.
На его коже теперь появлялось все больше и больше розеток. Из его рук, груди, ног, каждая пора на его теле начала выпускать сдерживаемую энергию.
Он сохранял твердую решимость и самообладание, тщательно высвобождая энергию понемногу, чтобы не навредить себе больше, чем необходимо. Однако он чувствовал, как огромная усталость овладевает его телом по мере того, как высвобождается все больше и больше энергии.
Не то чтобы его разум вообще переживал это. Он следил за тем, чтобы поток энергии медленно уменьшался по мере того, как избыточная энергия покидала его тело.
Прошел почти час, прежде чем выносливость перестала покидать его тело, а его внутренний поток вернулся в нормальное состояние бездействия. Равновесие было восстановлено, и его тело, наконец, почувствовало облегчение, когда подергивания и спазмы прекратились.
Все его тело было покрыто потом. Выносливость была неосязаемой, поэтому она просто прошла сквозь его одежду, но это не означало, что физическое напряжение не истощило его.
Разумом он призвал бочку с водой из своего пространственного хранилища и забрался в нее. Или пытался в него залезть, но не смог поднять даже веса собственного тела.
Сдавшись, он просто лег на твердую землю. Все его тело болело. Казалось, что он только что сделал самое безумное упражнение, какое только можно вообразить, и все болело. Глядя на свою выносливость, он также увидел, что она упала до чуть более 300, то есть менее 10%.
Чуть больше чем за час он потратил около 3000 выносливости только на ускорение кровообращения. Он мог бы использовать больше, если бы продолжал использовать свои навыки в быстрой последовательности, но истощение все еще было сильным, если не сказать больше. Черт возьми, он даже медитировал во время всего этого, из-за чего фактическое количество съеденного превысило 3000.
И все это, даже игнорируя тот факт, что его здоровье также упало менее чем наполовину. Внутренние повреждения и перенапряжение привели к тому, что он неоднократно растягивал мышцы и перегружал органы, заставляя свое тело продолжать исцелять себя.
Джейк давно не испытывал слабости. Однако не то чтобы он был совершенно беспомощен.
Нити маны тянулись по всей его коже, толкая землю под ним и поднимая его вверх. Не двигая ни одним мускулом, ему удалось попасть своим телом в бочку исключительно за счет использования маны.
Ощущение прохладной воды, омывающей его, расслабляло, и он почувствовал, как его напряженные мышцы немного расслабились. Это мало помогло облегчить его настоящее истощение, но помогло вылечить симптомы. Это также помогло смыть весь пот и грязь.
Он все еще был полностью одет, но, честно говоря, его это мало заботило. Единственное, что он сбросил, так это плащ, когда некоторое время отмокал в бочке. Пока он сидел там, он почувствовал, что умственное истощение также ударило. Он устал, и ему нужно было отдохнуть. Медитация не поможет против этого; ему нужно было спать.
Оглядываясь назад, последний раз, когда он действительно спал, был как раз перед битвой с Матери Логова. Постоянные бои, медитация и уровни каким-то образом поддерживали его, но это было не так уж и много. Он был близок к тому, чтобы совсем не нуждаться во сне, но еще не совсем.
Чего он также не забыл, так это кошмара, последовавшего за его последним сном. Без сомнения, что-то, что помогло ему избежать желания спать, как сознательно, так и бессознательно. Он вспомнил влияние «фальшивого Энди», который пытался заставить его делать то, чего он не хотел.
Поднявшись из импровизированной ванны, он даже не удосужился вызвать кровать, так как лежал на земле. Его одежда должна была обойтись в качестве постельного белья. Он боялся, какие образы вызовет его разум во время сна, но он не мог больше откладывать это.
Его единственная надежда заключалась в том, что его тело вернется в нормальное состояние к тому времени, когда он проснется, и что он не будет спать слишком долго.
Закрыв глаза и расслабив тело, он мгновенно уснул.
