Продолжая идти через густой лес, Орион внезапно снова остановился. Ученики, следовавшие за ним, были сбиты с толку, когда увидели, как он вызывает своего зверя Атласа.
Рука Ориона светилась ярким синим светом, когда он вызвал Атласа из своего звериного пространства. Хрустальный носорог появился из космоса во вспышке света, его тело мерцало в солнечном свете, проникающем сквозь деревья.
Ученики с трепетом наблюдали, как перед ними материализовался Атлас. Хрустальный носорог представлял собой зрелище: его тело сияло тем же синим светом, который исходил от руки Ориона.
Орион посмотрел на Атласа и приказал: «Используй Кристальный Шип в этом направлении», указывая на учеников, которые следовали за ним.
Атлас издал в ответ мощный рев, и его рог засветился ярким синим светом. Хрустальный носорог рванул вперед, его мощные ноги понесли его в направлении, указанном Орионом.
Пока он пробирался сквозь заросли, рог Атласа светился все ярче и ярче, пока не стал почти ослепляющим. Ученики с трепетом наблюдали, как хрустальный носорог выпустил мощный заряд энергии из своего рога, посылая в их сторону волну острых хрустальных шипов.
Ученики были застигнуты врасплох и попытались увернуться от острых шипов. Некоторым из них удалось уклониться от атаки, но другим повезло меньше. Кристаллические шипы пронзили их плоть, заставив их кричать от боли.
Ученики, которые были поражены атакой Кристального Шипа Атласа, ругались себе под нос, пытаясь подавить боль. Наконец они собрались с духом и вышли из своих укрытий, чтобы противостоять Ориону.
— Откуда ты знаешь, что мы здесь? — спросил один из учеников, его голос был полон гнева и разочарования.
Орион лишь улыбнулся им и сказал: «Значит, там действительно есть люди».
Его спокойное поведение и отсутствие страха удивили учеников. Они ожидали, что он будет настороже или даже обороняться, но вместо этого его, казалось, почти забавляло их присутствие.
«Ты действительно смеешь нападать на нас. Мы из секты Пылающего Солнца», — сердито воскликнул один из учеников в сторону Ориона.
Орион приподнял бровь, услышав внезапное обвинение. «Я не нападал на тебя. Я просто защищал себя и своего зверя».
Ученики обменялись взглядами, не зная, как ответить на заявление Ориона. Они ожидали, что он отвергнет их обвинение или, возможно, даже извинится, но его спокойный и собранный ответ застал их врасплох.
«Ты применил против нас атаку Кристальным Шипом», — сказал другой ученик, указывая на раны на руке, где шипы пронзили его плоть.
Орион посмотрел на раны и вздохнул. «Я сожалею о причиненном вреде, но у меня не было возможности узнать, кто следил за мной и каковы были их намерения».
Ученики остались неубеждены, их гнев все еще ощутим. «Ты просто оправдываешься», — выплюнул один из них.
Орион оставался сдержанным, выражение его лица не изменилось. — Тогда что ты делаешь, следуя за мной?
«Нам просто было любопытно», — наконец сказал один из них после нескольких минут молчания. «Мы видели, как вы победили вепря из железных клыков, и нам хотелось посмотреть, кто способен на такой подвиг».
Орион приподнял бровь: «Любопытство понятно, но оно не оправдывает преследование кого-то без его согласия или даже представления себя».
Выражения лиц учеников исказились в хмурые взгляды, а их кулаки сжались от разочарования. Они ожидали, что Орион будет напуган их агрессивным поведением, но его спокойное поведение только ещё больше разозлило их.
«Ты думаешь, что ты лучше нас», — прорычал один из учеников. «Но ты всего лишь одинокий куиватор, блуждающий по пустыне. Мы ученики секты Пылающего Солнца и требуем уважения!»
Орион смотрел на них холодным взглядом, не обращая внимания на их угрозы. «Уважение зарабатывают, а не требуют. А ограбить кого-то – это не порядочное действие».
Лица учеников потемнели от гнева, и один из них шагнул вперед, потянув руку к оружию. «У нас нет времени на ваши самодовольные речи. Сдавайте свои вещи, или мы заберем их силой».
Выражение лица Ориона оставалось бесстрастным, и он спокойно ответил: «Я не собираюсь отдавать свои вещи. И у меня нет никакого интереса сражаться с тобой. Уходи сейчас, и мы сможем забыть, что это когда-либо произошло».
Ученики недоверчиво фыркнули, и один из них усмехнулся: «Ты думаешь, что сможешь победить нас всех? Ты просто слабый куиватор, которому повезло с Хрустальным Зверем».
В глазах Ориона вспыхнуло раздражение от оскорбления, но он быстро восстановил самообладание. «Не забывай, что большая пятерка сект отправила нас в это Пространство Руин, чтобы я мог сказать, что я силен», — сказал он, его голос был пронизан уверенностью.
Ученик, говоривший ранее, шагнул вперед, скрестив руки на груди. «Не думай, что ты особенный только потому, что тебя послала сюда одна большая пятерка сект», — сказал он презрительным тоном. «Ты, вероятно, просто ученик самого низкого ранга, которого они смогли найти».
Орион приподнял бровь, не впечатленный насмешками ученика. «Даже если бы это было правдой, это не изменило бы того факта, что я здесь, чтобы выполнить миссию. И я не позволю никому встать у меня на пути».
Остальные ученики переглянулись, казалось, на мгновение колеблясь. Но затем один из них шагнул вперед, в его глазах сверкнул яростный блеск. «Мы вас не боимся», — сказал он, выхватывая оружие. «Нас обучали лучшие в сектах, и мы не отступим от битвы».
Орион стоял на месте, держа наготове собственное оружие. «Я не хотел, чтобы до этого дошло», — сказал он спокойным, но твердым голосом. «Но если ты настаиваешь на драке, я не буду сдерживаться».
Затем ученики начали призывать своих зверей, выкрикивая их имена и произнося заклинания. Орион наблюдал, как существа материализовались из воздуха, каждое из которых выглядело более грозным, чем предыдущее. Он глубоко вздохнул и приготовился к предстоящей битве.
