Пять старейшин из пяти разных сект собрались у входа в Пространство Руин, недавно обнаруженное место, по слухам, хранящее древние сокровища и артефакты. Они пришли со своими учениками, стремясь исследовать руины и забрать любые ценные предметы, которые смогут найти.
Пока старейшины ждали у входа, они услышали слабый гудящий звук, доносившийся из портала. Внезапно группа растрепанных и раненых учеников телепортировалась из портала и с глухим стуком приземлилась на землю. Старейшины бросились к ним, обеспокоенные их состоянием.
Старейшина Мэтт, один из присутствующих старейшин, признал учеников принадлежащими к секте Пылающего Солнца. Он посмотрел на старейшину Итана, лидера секты Пылающего Солнца, и сказал с ухмылкой: «Похоже, твоих учеников быстро уничтожили».
Остальные старейшины не могли не посмеяться над этим комментарием, поскольку между сектами возникло ощущение конкуренции и соперничества. Старейшина Итан нахмурился, услышав это замечание, но не ответил, вместо этого переключив внимание на своих раненых учеников.
Он внимательно осмотрел их, отметив раны и травмы. Было ясно, что они подрались, и притом ожесточенно. Он спросил их, что случилось.
Ученикам было трудно говорить, их дыхание было затруднено, а тела дрожали от страха и изнеможения. Обеспокоенность старейшины Итана была очевидна в его голосе, когда он мягко спросил: «Что с тобой случилось? Кто напал на тебя?»
Сделав несколько глубоких вдохов, одному из учеников удалось заговорить, его голос едва громче шепота: «Мы исследовали лес, когда столкнулись с учеником из Секты Небесной Гармонии. Он напал на нас без предупреждения, и мы не могли сравниться с ним. для него он был слишком силен».
Выражение лица старейшины Итана потемнело, когда он услышал это. Он прямо посмотрел на старейшину Уинстона, который представлял секту Небесной Гармонии. Между двумя старейшинами возникло ощутимое напряжение, когда они встретились глазами.
Однако старейшина Уинстон оставался сдержанным и не выказывал никаких признаков вины или раскаяния. Он просто сказал: «Мне жаль слышать, что ваши ученики были ранены, но в такого рода экспедициях нередко можно столкнуться с опасностью».
Гнев старейшины Итана кипел под поверхностью, но он не мог опровергнуть заявление старейшины Уинстона. Действительно, подобные экспедиции были рискованными, и все они соответствующим образом готовили своих учеников.
Затем старейшина Уинстон продолжил: «Давайте перейдем к делу. Я уверен, что вы все также приказали своим ученикам нападать на других учеников, чтобы получить ресурсы».
Его слова прозвучали как разорвавшаяся бомба, и остальные присутствующие старейшины переглянулись, не зная, как ответить. Старейшина Итан почувствовал, как у него закипела кровь, но он знал, что старейшина Уинстон не совсем ошибался. Конкуренция между сектами была жестокой, и были случаи, когда ученики прибегали к насилию, чтобы получить преимущество.
Старейшина Итан откашлялся и сказал: «Хотя это правда, что мы все здесь для того, чтобы искать ресурсы и сокровища, мы не оправдываем насилие. Наши ученики были проинструктированы защищать себя в случае необходимости, но мы не терпим неспровоцированных нападений на другие».
Старейшина Уинстон скептически поднял бровь: «Не лицемерьте. Я знаю, что ваши ученики в основном нападают на других. Мы не можем сказать, что мой ученик был тем, кто напал на них. Можно сказать, что мой ученик был просто сильным. и победил их, когда они напали на него».
Старейшина Итан стиснул зубы, услышав это обвинение, но он знал, что в этом есть доля правды. Он даже приказал своим ученикам уничтожить других учеников ради сокровищ. Он не мог этого отрицать, но и признать тоже не мог. Он посмотрел на старейшину Уинстона, его глаза горели гневом, но он промолчал.
Остальные старейшины нервно переглянулись, не зная, как вмешаться в растущую напряженность между двумя старейшинами. Было ясно, что между их сектами существовало давнее соперничество, но впервые оно приобрело жестокий характер.
Старейшина Уинстон продолжил: «Давайте просто отбросим лицо и признаем, что все мы совершали поступки, которыми не гордимся, в погоне за властью и ресурсами».
Затем старейшина Мэтт из секты Терра Нова засмеялся и подошел к ним. «Я вижу, что соревнование началось. Мне больше не нужно это скрывать. Я действительно приказал своим ученикам атаковать других учеников», — сказал он, широко ухмыляясь.
Глаза старейшины Итана сузились при этом признании, но он ничего не сказал. Ситуация еще более осложнилась с участием третьей секты. Он задавался вопросом, сколько других сект имеют подобные стратегии и как далеко они готовы зайти, чтобы получить преимущество.
Старейшина Уинстон скрестил руки на груди: «Видите? Это касается не только нас. Правда в том, что это реальность мира совершенствования. там.»
Напряжение в комнате было ощутимым, поскольку четверо старейшин из разных сект смотрели друг на друга. Старейшина Оливия из секты Аква Буря и старейшина Сэмюэл из секты Небесного Крыла до сих пор хранили молчание, но они, не колеблясь, заговорили, когда поняли, что происходит.
«Должна признаться, я сделала то же самое», — сказала старейшина Оливия твердым и непримиримым голосом. «Мы все здесь для того, чтобы получить власть и ресурсы, и мы сделаем все возможное для достижения наших целей».
Старейшина Самуил кивнул в знак согласия, с ноткой гордости в голосе. «Да, мы должны быть безжалостными, если хотим выжить в этом мире. Нашим ученикам дано указание устранять любые угрозы процветанию нашей секты».
Пока другие старейшины говорили, разум старейшины Итана лихорадочно работал. В глубине души он знал, что сделал то же самое, что и они, но не хотел этого признавать. Он всегда старался вести себя сдержанно и не привлекать к себе внимания. Но теперь, слушая, как остальные признаются в своих проступках, он чувствовал, как его истинная личность всплывает на поверхность.
Внезапно он больше не мог сдерживаться. «Я не могу в это поверить», — выпалил он, его голос дрожал от волнения. «Вы все ведете себя так высокомерно и могущественно, но вы все такие же безжалостные, как и я».
Остальные старейшины повернулись и посмотрели на него, удивленные его вспышкой. Старейшина Итан продолжил, его голос становился все громче и сильнее с каждым словом. «Мои ученики были первыми, кто выбыл из этого соревнования, и я знаю, что отчасти виноват в их неудаче. Я слишком сильно давил на них, и меня не волновали последствия».
Он сделал паузу, глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Но знаешь что? Я не жалею об этом. В этом мире выживают только сильные, и я сделаю все возможное, чтобы моя секта победила».
При этом старейшина Уинстон приподнял бровь, в его глазах промелькнуло легкое веселье. «Ну-ну, похоже, что старейшина Итан наконец показал свое истинное лицо. Я всегда подозревал, что в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд».
Старейшина Итан ощетинился от этого комментария, чувствуя себя одновременно злым и разоблаченным. Но он знал, что пути назад уже нет. Он раскрыл свою истинную природу, и ему придется жить с последствиями.
В комнате воцарилась тишина, пока старейшины смотрели друг на друга, погруженные каждый в свои мысли. Реальность мира совершенствования была суровой и беспощадной, и все они знали, что им придется продолжать быть безжалостными, если они хотят выжить.
