В центре зала стоял каменный алтарь, покрытый древними символами. Мерцающий факел, наполовину сгоревший, лежал на земле неподалеку, давая единственный свет.
Алекс поднял его, благодарный за освещение.
«Какой-то алтарь? Зачем Шепчущему здесь быть? Что экзаменаторы планируют с этим тестом? Какое отношение это имеет к стратегии?»
В голове Алекса роились вопросы, и он еще больше запутался, пытаясь понять, зачем его привели в это место.
Не имея других источников информации, он мог поступить только разумно и осмотреть алтарь в центре.
Но, разумеется, не раньше, чем проверим наличие ловушек.
Лязг!
Он вытащил камень из одной из стен комнаты и бросил его в алтарь в центре, стараясь не повредить символы по бокам.
При отсутствии какой-либо реакции он все еще не был уверен, что там нет ловушек, но это было лучше, чем ничего.
Подойдя к алтарю, он осмотрел символы, но они были ему незнакомы и непонятны.
«Я сомневаюсь, что это вообще что-то значит. Экзаменаторы ни за что не стали бы делать что-то подобное частью основного задания».
Из помещения было несколько выходов, каждый из которых вел в глубь храма.
Алекс взвесил свои варианты, а затем решил продолжить движение по прямой к выходу на противоположном конце камеры.
Это было бы простым способом найти дорогу обратно, поскольку ему пришлось бы просто развернуться и снова пойти по прямой.
Высоко держа полусгоревший факел, он вышел из комнаты; этот коридор был уже и извилистее.
С возрастом большинство камней и строительных блоков, из которых построен храм, пришли в негодность.
Ему пришлось протискиваться через узкие проходы и нырять под низко нависающими камнями и арками. Стены здесь были еще более древними, покрытыми толстым слоем пыли, паутины и мха.
«Пауза…»
Вдруг он услышал слабый звук — шаги, едва слышные, но отчетливые. Он замер, напряженно прислушиваясь. Звук становился громче, доносясь из коридора впереди.
«Здесь что-то есть!»
Алекс погасил пламя, снова погрузившись во тьму.
Он прижался к стене, затаив дыхание. Шаги стали ближе, затем прекратились. Сердце Алекса колотилось в груди, каждый удар отдавался эхом в ушах.
Алекс просто надеялся, что тот, кто раздавал эти шаги, не слышит биения его сердца.
Он вгляделся в темноту, пытаясь увидеть источник звука. Темная фигура осторожно двигалась по коридору, но ее движения были размеренными и бесшумными.
«Это Шепчущийся?»
Алекс остался неподвижен, наблюдая за фигурой. Казалось, они искали что-то, двигаясь медленно и осторожно. Фигура остановилась, оглядываясь, пока ее глубокие черные зрачки не уставились прямо на Алекса.
В этот момент Алекс познал настоящий ужас.
В этот момент его сердце буквально выпрыгивало из груди, и он рефлекторно закрыл глаза.
Он слышал приближающиеся шаги, но его внимание было сосредоточено на другом источнике звука.
Если быть точным, он сосредоточился на шепоте.
«Открой глаза…»
'Смотреть!'
«Сделай это, Алекс…»
«Открой их, ты же знаешь, что хочешь…»
Шепот был змеиным, растягивая последнее слово каждого предложения.
Казалось, что каждый из шепотов проникает прямо в голову Алекса, как будто они напрямую обходят его физическую форму.
Алекс почувствовал, что что-то заставляет его прислушаться к шепоту, и он изо всех сил старался подавить это чувство.
«Я не могу! Я не буду!»
Он не знал почему, но что-то внутри него подсказывало ему, что он не должен открывать глаза, что бы ни случилось.
«Не смотри! Закрой глаза!»
Кран
Кран
Шаг
После целой минуты шепота, непрестанно терзавшего его разум, он смутно услышал звук шагов, удалявшихся все дальше и дальше от него.
По мере того, как удалялись шаги, шепот становился все тише и тише, пока не исчез совсем из его сознания.
Алекс упал на колени, и шепот прекратился. Он задыхался, его грудь тяжело вздымалась, сердце колотилось с такой скоростью, что в любой обычный день у него случилась бы остановка сердца.
Он держал глаза закрытыми, не желая рисковать еще одной встречей с чем бы то ни было.
Проходили минуты, каждая из которых казалась вечностью.
Медленно его сердцебиение стало замедляться, дыхание стало более регулярным. Его разум, который был хаотичным вихрем, начал проясняться.
«Что это было, черт возьми??» — подумал он, все еще дрожа от травмы. Он заставил себя сделать медленные, глубокие вдохи, пытаясь вернуть самообладание.
«Как, черт возьми, я должен убить такую личность? Это был не человек…»
Алекс с трудом поднялся на ноги, опираясь на грубую каменную стену для поддержки. Ноги его ослабли, они едва могли его держать.
Он задержался там еще на мгновение, собираясь с силами.
«Мне нужно двигаться дальше, оставаться здесь не пойдет мне на пользу».
Он осторожно открыл глаза, почти ожидая увидеть темную фигуру, все еще маячащую где-то поблизости.
К счастью, коридор был пуст, темнота не нарушалась.
Но все же, каким-то образом жуткая тишина заставила Алекса почувствовать себя комфортнее по сравнению с тем опытом, когда этот шепот пронзал его разум до самых глубин.
Алекс поднял полусгоревший факел и щелкнул пальцами, пытаясь использовать свой талант пламени, чтобы снова зажечь его.
Но он забыл, что в этом месте у него нет таких сил, и был вынужден продолжать идти в темноте.
Он уже не имел ни малейшего представления, куда идет, но ему нужно было продолжать двигаться вперед.
Коридор извивался и поворачивал, приводя его к тому месту, где он ранее видел темную фигуру, обыскивающую что-то.
Пошарив некоторое время, Алекс определил, что в этой секции к коридору прислонен какой-то стол.
«Здесь довольно широко, я что, в офисе?» — подумал он, но вскоре отбросил эту мысль.
Его мало заботило, в какой комнате он находится, поскольку его руки касались чего-то на столе.
Что-то похожее на книгу.
