Пальцы Алекса коснулись книги, ее текстура была грубой и древней под его прикосновением. Крепко сжав ее, он повернулся и пошел обратно по коридору, двигаясь осторожно, но торопливо.
«Возможно, эта книга даст некоторые подсказки относительно этой оценки».
Воспоминание о темной фигуре подталкивало его вперед, и каждый шаг уводил его все дальше от только что испытанного ужаса.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он, наконец, увидел впереди слабый проблеск света.
'Слава Богу!'
Облегчение нахлынуло на него, когда он ускорил шаг, практически спотыкаясь, выйдя на поляну. Солнечный свет ослеплял, и ему пришлось прищуриться, когда он вышел из гнетущей темноты храма.
Он на мгновение ощутил тепло солнца на своей коже, его сердце все еще колотилось от встречи. Но он не мог долго оставаться у входа. Ему нужно было отойти на безопасное расстояние, подальше от храма и Шепчущего.
«Если я встречу эту штуку здесь, где светло, мне конец…»
Алекс двигался быстро, пробираясь на окраину леса неподалеку. Найдя укромное место, он вытащил книгу из-под рубашки.
«Пожалуйста, сделайте что-нибудь полезное!»
Сев, он открыл его и увидел те же неразборчивые символы, что и на алтаре. На мгновение он был разочарован, но затем слова начали меняться и меняться, превращаясь в универсальный язык, который он мог понять.
«Ну, это было интересно… в любом случае».
Алекс не стал подвергать сомнению произошедшее; он списал это на странные методы экзаменаторов и начал читать.
В книге подробно описывался Шепчущий, теневая фигура, с которой он столкнулся, и та самая цель, которую он должен был убить. В ней объяснялась его способность посылать шепоты прямо в разум человека, принуждая его к действиям против его воли.
«Судя по тому, как отчаянно он пытался заставить меня открыть глаза, он, должно быть, не способен напасть на того, кто его не видит».
Догадка Алекса оказалась верной: Шепчущий не мог напрямую атаковать того, кто на него не смотрел. Книга подтвердила это, заявив, что любой, кто посмотрит на Шепчущего, немедленно почувствует, как его душу высасывают и пожирают.
'Мужчина…'
Учитывая, что Алекс несколько мгновений наблюдал за темной фигурой Шепчущегося, бродившей по коридорам, прежде чем тот заметил его, ему ОЧЕНЬ повезло, что его не убили прямо там.
«На этот раз я не могу снова совершить такую ошибку!»
Хотя, конечно, на самом деле его бы не убили, поскольку это была всего лишь симуляция виртуальной реальности.
Худшее, что может с ним случиться, это то, что он провалит стратегическую оценку и потеряет шансы на достижение чего-либо значимого в рейтингах первого года.
Алекс вздрогнул, осознав, насколько близко он подошел к провалу. Если бы коридор не был таким темным, он, возможно, увидел бы Шепчущегося целиком. Но теперь, вооружившись этой новой информацией, возможно, все могло бы пойти по-другому.
«Боже, это было бы очень кстати, если бы я сейчас был слепым…»
Согласно книге, Шепчущийся не мог покинуть храм.
Это было огромным облегчением. Разум Алекса начал формулировать стратегию.
Ему нужно было убедиться, что он сможет перемещаться по храму, не рискуя столкнуться с чем-то новым.
Учитывая, что его предыдущая встреча с ним была чистой случайностью, он не был уверен, что действительно сможет его найти, и что оно само найдет его только тогда, когда Алекс проведет достаточно времени, бесцельно бродя по коридорам храма.
«Мне нужен план…» — подумал он.
«Я не могу просто пойти туда вслепую и надеяться, что все сложится в мою пользу… о черт! Подождите, я именно это и сделаю!»
В раздумьях Алекса осенило.
Он лишь в насмешку использовал слово «слепо», но в тот момент, когда он это сделал, в его голове сформировалась идея.
Поскольку Шепчущий, судя по всему, способен атаковать только тех, кто может на него смотреть, то что насчет тех, кто не может?
Если бы Алекс просто закрыл глаза самодельной повязкой или чем-то подобным, то даже если бы он совершил ошибку и подсознательно открыл глаза, он все равно был бы лишен возможности смотреть на что-либо.
«Возможно, я нашёл что-то интересное!»
Алекс продолжил листать страницы книги, но не нашел ничего, что могло бы ему пригодиться.
Это были всего лишь отдельные рассказы о случаях общения других людей с Шепчущимся, но ни один из задокументированных случаев не был столь тревожным и пугающе близким к смерти, как случай Алекса.
Все они были просто чем-то вроде: «О, однажды ночью я услышал во сне какой-то шепот и после этого целую неделю не мог сомкнуть глаз!» или «Я столкнулся с Шепчущимся лицом к лицу и даже не пострадал!».
Половина этих аккаунтов были явно фейковыми.
«Мне нужно устранить все препятствия, которые могут обернуться для меня неудачей — все эти факелы в храме нужно потушить, я не могу рисковать, что вообще что-либо увижу».
Чем меньше света, тем меньше риск увидеть Шепчущегося в случае, если у него спадёт повязка или что-то в этом роде.
Хотя это потребовало бы некоторых дополнительных шагов и времени, которые неуклонно тянулись не в пользу Алекса, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Говоря о времени, Алекс краем глаза следил за обратным отсчетом.
6 дней 2 часа 17 минут.
Прошел почти целый день с тех пор, как он вошел в эту симуляцию, и Алекс подумал, что на самом деле добился приличного прогресса.
Хотя это можно было бы в значительной степени отнести к удаче, ведь если бы Шепчущий фактически не выдал свое местоположение, Алексу потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы найти это место.
«Тогда пора начинать. У меня есть максимум 5 дней на подготовку, прежде чем у меня не останется выбора, кроме как снова войти внутрь».
Алекс встал и начал обыскивать лес в поисках полезных материалов.
Он придумал в уме довольно приличный план, как обойти надоедливую способность Шепчущегося убивать любого, кто его увидит.
Но он все еще не имел ни малейшего представления, как он собирается его убить.
