Космос.
Многие любители приключений часто называют его «Последним рубежом». Добро пожаловать в NovelFire mp,y,r
Сначала люди победили пронизывающий холод, открыв огонь.
Затем появилось сельское хозяйство, которое помогло людям победить голод.
А благодаря сельскому хозяйству расцвела цивилизация.
Рост численности людей был экспоненциальным и со временем становился только больше.
От тех, кто с трудом выживал изо дня в день в дикой природе, до доминирующего вида на Земле, они постепенно развивались с течением времени.
Человечество прошло путь от маленьких крупинок материи, которые десятки раз на протяжении своего жалкого существования оказывались на грани вымирания, до властителей галактики Млечный Путь.
И все это было до того, как Первозданное Пространство открыло свои метафорические двери для человеческой расы.
И за всю эту историю люди ни разу не сталкивались с другими разумными существами, подобными им, которые имели свои собственные цивилизации и, возможно, даже расселились в космосе, чтобы завоевать свои собственные звездные системы.
Ни одного.
Конечно, можно спросить о Первозданном Пространстве.
Неужели там не было посторонних видов?
Ответ был отрицательным, или, по крайней мере, никто из федерации никогда его не видел.
У коренных жителей, похоже, тоже не было ни того, ни другого.
Когда люди впервые изобрели варп-путешествия, они ожидали встретить сотни, возможно, тысячи столь же или даже более развитых разумных видов самых разных форм и размеров, разбросанных по всему Млечному Пути.
Но самое большее, что им удалось найти, — это животный и растительный мир на других планетах.
Сначала они подумали: «Может быть, когда-то существовал другой разумный вид, который каким-то образом вымер?»
Но нет, никаких древних руин, заброшенных сооружений Дайсона и т. п. не было.
Как будто Млечный Путь был песочницей, созданной неким высшим существом специально для того, чтобы человечество могло в ней играть.
Однако никаких доказательств этого они также не нашли.
В конце концов они просто отказались от попыток и пришли к выводу, что они одни во Вселенной.
Так было до сегодняшнего дня.
***
"Что это такое…"
"Боже мой…"
"Бле-"
Реакция триллионов зрителей была самой разной: некоторые даже сразу же вырвали, увидев безжизненное, расчлененное тело Сирила.
Это стало настоящим потрясением для граждан федерации, поскольку такие личности, как он, высшие формы жизни среди пробужденных, почти почитались как боги.
И увидеть в прямом эфире по телевизору, как один из их кумиров постигла такая ужасная участь, было для них словно окончательной проверкой реальности.
Нечеловеческая фигура в трансляции повернулась лицом к камере, открыв свое полное изображение для обозрения человеческой расы.
Существо стояло высоко, его форма была одновременно чуждой и ужасающей. Его кожа была темной, пятнистой, почти как у рептилии, а глаза были пронзительными, светящимися желтыми.
Тело фигуры было мускулистым, излучающим ощущение силы и превосходства, особенно когда она стояла над телом Сирила.
Триллионы зрителей едва могли осознать то, что они видели.
"#'@|}{-=~@##'"
Казалось, что фигура заговорила.
Это был резкий и гортанный язык, непонятный людям, звучавший как голос какого-то странного зверя.
Звуки были резкими, вызывая дрожь по всему федеративному миру.
Затем, словно приспосабливаясь к трансляции, язык изменился, став более ясным и структурированным.
«Люди», — начал он, говоря на универсальном языке человеческой расы, принятом в качестве официального языка всей федерации.
«Жалкие, слабые создания. Вы считаете себя хозяевами этой галактики, правителями звезд. Однако вы всего лишь насекомые, ползающие в грязи».
Фигура усмехнулась, ее желтые глаза сузились в щелки. «Вы боготворите своих так называемых пробужденных, но посмотрите на них сейчас. Слабые, сломленные. Они всего лишь слабаки в масштабах вселенной».
В зале воцарилась тишина, все затаили дыхание, а инопланетная фигура продолжила движение.
«Я Зорат, и я прибыл из того, что вы называете галактикой Андромеды».
Зорат наклонился ближе к камере, его рептильное лицо заполнило экран. «И теперь я знаю твое местонахождение».
Зловещая улыбка расплылась на его лице, когда он позволил всем наблюдавшим за этим людям осознать это.
На этом трансляция закончилась, на этот раз по-настоящему.
Но никто не встал со своих мест, никто не вернулся к своим первоначальным занятиям.
Они все были слишком ошеломлены увиденным.
Включая Алекса и Миру.
По мере того, как люди приходили в себя, паника быстро распространялась, вызывая волновой эффект по всей федерации, поскольку люди осознавали реальность ситуации.
Человечество, считавшее себя непобедимым в своих владениях, только что пригласило в свои двери нового, неизвестного врага, словно троянского коня.
Мир, к которому привыкли люди, не продлится долго…
***
Вскоре системные сообщения начали появляться перед каждым пробужденным, независимо от того, находились ли они в Первозданном Пространстве или в Федерации.
Все они получили одно и то же.
[Объявление: период защиты преждевременно завершился.]
[Теперь завеса приподнята.]
[Настал судьбоносный день. Вы, простые создания, наконец-то поняли, что на самом деле вы не особенные. Вселенная принадлежит не только вам, и существует бесчисленное множество рас, гораздо более сильных, чем ваша. К вашему несчастью, одна из этих рас нашла вас до того, как ваш кульминационный период успел закончиться. Удачи, люди. Она вам понадобится в будущем.]
[Система любезно дарит 200 лет бесплатного, непрерывного времени для адаптации к Изначальному Пространству и вашему новому статусу пробужденной расы.]
[Однако из-за вашего собственного высокомерия, постоянной жажды ресурсов и постоянной борьбы друг с другом вы отважились выйти за пределы защитной завесы, установленной вокруг вашей галактики и скрывающей вас от внешних рас.]
[Вы сами навлекли это на себя, люди. Вы можете думать, что Первичное Пространство — опасное место. Но настоящая опасность все это время была скрыта в ваших собственных владениях, ваши лидеры были просто слишком высокомерны, чтобы осознать это.]
"…"
"…"
Алекс и Мира потеряли дар речи.
Их лица оставались бесстрастными, пока они читали системные сообщения, поступавшие одно за другим.
«Федерация действительно облажалась…»
Но их эмоции были в смятении.
