Глава 22: Введение
На следующий день, в ассоциации искателей приключений, чуть раньше полудня.
Алекс стоял с закрытыми глазами, прислонившись к стене, ожидая прибытия Рэймонда и его свиты.
«Рэймонд кажется более заслуживающим доверия, чем другие искатели приключений, которых я встречал раньше, но мне все равно не следует терять бдительность».
Рэймонд не рассказал Алексу ничего конкретного о миссии, поскольку вокруг было слишком много людей, но Алексу не составило труда понять, о ком именно он говорит.
Было очень мало миссий, требующих уничтожения улья зверей, и только две из них были на уровне, на котором группа Рэймонда с добавлением Алекса имела возможность их выполнить.
Одна из этих миссий потребовала более месяца путешествия по пустыне, чтобы прибыть туда, так что это исключило этот вариант. Оставалась только одна.
[Миссия: уничтожить улей зверей
Описание: Соседняя деревня за последние несколько недель часто подвергалась нападениям со стороны множества богомолов. Несколько человек погибли, а жители деревни слишком напуганы, чтобы даже выходить из домов. Никто в деревне не достаточно силен, чтобы справиться с главарем богомолов, поэтому им нужна срочная помощь, если они хотят выжить.
Цель миссии: найти местонахождение улья богомолов, убить главаря и всех остальных богомолов, которых найдете.
Награда: Минимальная гарантия — 1 ядро зверя ранга E; награды различаются в зависимости от количества зверей и их силы.]
Обычно только искателям приключений среднего E-ранга разрешалось брать на себя миссии по ульям зверей E-ранга из-за опасности, которую представляло большое количество зверей. Но исключения делались для ранних E-рангов, которые собирали команду F-рангов, чтобы разобраться со зверями F-ранга, в то время как сами разбирались с лидером.
Многие ранги Early E использовали этот метод, поскольку награды за миссии улья были намного щедрее, чем за обычные миссии с одним зверем. Однако единственным недостатком для них было то, что им приходилось платить своим набранным товарищам по команде F-ранга из собственного кармана, но эта цена стоила того, чтобы получить ядро зверя E-ранга и увеличить свою силу.
Естественно, поскольку Алекс смог найти детали миссии без особых усилий, то и другие должны были это сделать. Действия Рэймонда, который держал детали при себе, поэтому смутили Алекса.
«Какой был смысл скрывать это, если это так легко было узнать?»
Однако у него не было времени об этом подумать, так как он непроизвольно открыл глаза и увидел Рэймонда и еще 7 неизвестных людей, следующих за ним. Очевидно, они были его товарищами по команде для этой миссии.
Рэймонд заметил, что Алекс уже там и терпеливо ждет его прибытия.
«Брат Алекс! Ты долго ждал? Я рад, что ты пришел так рано, теперь, когда мы все вместе, мы можем отправиться на миссию раньше». Рэймонд дружелюбно улыбнулся, положив руку на плечо Алекса.
«Я прибыл на несколько минут раньше тебя, так что, полагаю, мы выполняем миссию по уничтожению улья Богомолов?»
Алекс сразу перешел к делу и спросил о миссии: время каждого было драгоценно, и чем раньше они смогут отправиться в путь, тем быстрее они смогут выполнить миссию.
Однако глаза Рэймонда заблестели, когда он услышал слова Алекса.
Он посмотрел на одного из семи человек вокруг них и, хотя тот не открывал рта, общался с ним, используя другой загадочный метод.
«Просто смирись с этим. Понял?»
Женщина, с которой он общался, выглядела на тридцать с небольшим, со светло-каштановыми волосами и яркими голубыми глазами. Ее нельзя было назвать красавицей 10/10, но она все равно была ошеломляющей.
Похоже, у нее был иной способ общения, чем у Рэймонда, поскольку она слегка, незаметно кивнула, не глядя в его сторону.
«Ты угадал правильно. Ты сильный и внимательный к деталям. Ты начинаешь нравиться мне еще больше, Алекс».
Хотя они оба этого не знали, Алекс заметил едва заметные изменения в выражении лица Рэймонда.
Рэймонд сменил тему и начал представлять остальных членов своей команды по одному. Он начал с того, что представил первую единственную женщину, с которой он тайно общался.
«Это Джоанна, она моя близкая подруга и искательница приключений ранга F+. Она на грани прорыва к рангу E-!»
Затем Рэймонд представил остальных шестерых искателей приключений из команды, но Алекс не уделил им столько внимания, сколько Джоанне, поскольку она и Рэймонд были единственными людьми из команды из девяти человек, которые знали друг друга.
Все остальные, включая Алекса, встретились впервые после того, как Рэймонд пригласил их в свою команду для выполнения этой миссии.
«Что-то тут подозрительное, но что именно?»
Хотя у Алекса сложилось благоприятное впечатление о Рэймонде, казалось, так и было задумано.
С самого начала Рэймонд вел себя с ним чересчур дружелюбно, с тех пор как они впервые встретились в миссионерском зале накануне.
Но даже несмотря на то, что Алекс чувствовал, что Рэймонд и Джоан были подозрительны, он все равно пошел на это. Награды за эту миссию были слишком желанными, чтобы отказываться от них только из-за каких-то неподтвержденных подозрений.
***
Группа из девяти искателей приключений пробиралась сквозь густые заросли леса, а человек в сияющих доспехах, шедший впереди, размахивал мечом, рубя все кусты, ветки и деревья, преграждавшие им путь.
Алекс стоял в конце группы, а Джоанна и Рэймонд не отходили друг от друга.
К этому моменту группа уже несколько часов шла по лесу, и чем дальше они продвигались, тем больше он напоминал джунгли.
Самым раздражающим в миссии было то, что в ней не было указано точное расстояние от этой соседней деревни до Валентиса, говорилось только, что она находится на западе и что дорога туда займет 4 дня.
Когда они двинулись в путь, был полдень, солнце уже садилось за горизонт, и видимость становилась все хуже по мере того, как они шли.
«Нам следует разбить здесь лагерь на ночь!» — крикнул Рэймонд из первых рядов и направил меч на поляну в паре десятков метров слева.
Один из членов команды, Брут, поговорил с Алексом со вздохом облегчения.
«Фух! Я уж было подумал, что мы продолжим ехать всю ночь». Брут был единственным членом команды, кроме Рэймонда, кто отвлекся от разговора с Алексом.
Большую часть времени все просто молчали и сохраняли бдительность.
Они приехали туда с миссией, а не для того, чтобы завести друзей.
По пути Алекс несколько раз беседовал с Брутом, когда становилось слишком скучно, и он чувствовал, что он очень похож на себя. Он чувствовал себя намного более искренним, чем Рэймонд, в тех немногих взаимодействиях, которые у них были.
