Когда Алекс пристыковывал свой корабль к космической станции, он не мог не почувствовать смесь предвкушения и беспокойства.
Его изящный, современный военный корабль гудел от мощи передовых технологий, резко контрастируя с потрепанными и обветренными кораблями, окружавшими базу.
Очевидно, они уже получили изрядное количество ударов.
Он быстро сошел на берег, сжимая в руках коммуникатор, в котором содержались его приказы.
Ему нужно было найти полковника Маргит.
На базе кипела жизнь: солдаты и офицеры сновали туда-сюда, готовясь к продолжающейся битве на планете, расположенной неподалёку.
Если бы не тот факт, что звук не может распространяться в вакууме, это место не смогло бы обрести покой, учитывая, сколько взрывов и сражений происходило поблизости.
Алекс пробирался по лабиринту коридоров, высматривая глазами любые следы, которые могли бы привести его к кабинету полковника.
В конце концов он нашел экран справочника и ввел имя полковника Маргит.
На экране отобразился маршрут, и Алекс проследовал по нему к большой укрепленной двери с надписью «Командный центр».
Он глубоко вздохнул и вошел.
Внутри помещение было заполнено голографическими дисплеями, на которых в реальном времени отображались данные о поле боя, тактические карты и каналы связи.
В центре хаоса стоял высокий мужчина с суровым лицом, седеющими волосами и напряженной осанкой.
Его мундир был украшен многочисленными медалями и знаками отличия, отражавшими его долгую службу и высокое звание.
«Полковник Маргит».
Алекс сразу узнал его по бейджику.
Алекс подошел, стараясь излучать уверенность, несмотря на пристальное внимание, которое он ощущал со стороны находящихся в комнате.
Он не был прямым подчиненным в армии, поэтому не удосужился отдать честь.
«Примите Алекса к исполнению обязанностей, сэр».
Военные чиновники считали студентов и всех, кто был разбужен, «новобранцами».
Полковник Маргит повернулся, его пронзительные глаза критически оценивали Алекса.
Он пока не ответил, позволив тишине повиснуть в воздухе.
Наконец он заговорил, его голос был хриплым и властным.
«Так ты тот вундеркинд, которого они послали, чтобы помочь нам выиграть эту схватку. Ты хоть представляешь, во что ввязываешься, парень?»
Алекс не был удивлен, что такой упрямец, как полковник Маргит, был против привлечения неопытных студентов.
Он был стар, и было трудно изменить мышление таких людей, как он, которые так долго находились у власти.
Но Алекс не был обычным студентом, и к этому моменту он уже был далеко не неопытным.
Он стоял на своем.
«Я здесь не по своему выбору, я здесь как гражданин федерации, чтобы исполнить свой долг, нравится вам это или нет, сэр».
Маргит фыркнул, и на его лице промелькнуло презрение.
«Хочешь помочь, а? Эти чертовы начальники думают, что отправка таких детей, как ты, переломит ход событий. Что ты знаешь о настоящем бое? О жертвах, которые эти мужчины и женщины приносят каждый день? Твои маленькие стычки со зверями в Первозданном Пространстве — ничто по сравнению с тем, через что мы, солдаты, проходим каждый день».
Алекс не дрогнул.
«Мне не нужно ничего тебе доказывать. Мне не нужно твое одобрение. Я всего лишь выполняю приказы, как и ты».
Глаза полковника Маргит сузились.
«Не нужно ничего доказывать, говоришь? Посмотрим».
Он повернулся к стоявшему рядом офицеру.
«Предоставьте мне подробности о сражениях самого низкого уровня, происходящих на поверхности».
Офицер быстро вытащил голографическую карту, выделив регион на некогда оживленной планете, где почти постоянно происходили стычки уровня D.
«В этом районе, сэр. В основном бои низкого уровня, минимальное стратегическое значение».
Маргит кивнула и повернулась к Алексу.
«Тебя разместят здесь. Эти стычки как раз для такого D-ранга, как ты».
По какой-то причине Алексу показалось, что акцент на «категории D» был сделан с целью высмеять его.
«Если вы хотите стать частью этой войны, вы начнете там. Заслужите свое место, как и все остальные».
Алекс почувствовал прилив разочарования, но сдержался.
Офицер рядом с Маргит наклонился к Алексу и прошептал:
«Не принимайте это слишком близко к сердцу. Полковник старой школы. Он видел, как приходили и уходили многие молодые таланты. Лучшее, что вы можете сделать, — это доказать, что он неправ».
Алекс кивнул в знак благодарности.
Маргит проигнорировал комментарий своего офицера, но он все еще не закончил с Алексом.
Полковник Маргит наклонился, выражение его лица было суровым.
«И пойми: мне все равно, что о тебе думают начальники. Там ты просто еще один солдат. Ты выполняешь приказы, остаешься в живых и не создаешь проблем. Понял?»
Алекс поблагодарил офицера, сидевшего рядом с полковником Марджитом, за подробную информацию о месте его назначения и ушел.
Он даже не ответил Маргит, потому что чувствовал, что не заслуживает ответа.
И он также знал, что полковник Маргит ничего не мог поделать со своим неуважением, поскольку официально он тоже не являлся военнослужащим.
Эта часть действительно задела полковника Марджита за живое.
«Именно такие люди, как он, разрушают общество».
Алекс думал про себя, возвращаясь по коридорам.
Офицер, возможно, просил его не воспринимать это лично, но Маргит сделала это настолько личным, насколько это вообще возможно, принижая его.
Он упорно трудился, чтобы достичь того, чего он достиг, и не собирался позволить какому-то высокомерному полковнику низкого ранга растоптать его достижения только потому, что он должен был отчитываться перед ним на этой войне.
Алекс вскоре вернулся на свой корабль, хотя ему предстояло сесть на корабль развертывания, который должен был отправлять войска партиями.
Но он умело пользовался тем фактом, что не был солдатом, и следовал своим собственным правилам.
Его единственным обязательством перед этой войной было то, что он должен был в ней участвовать, все остальное оставалось на его усмотрение.
«Пришло время уничтожить часть этих мерзких существ из Красного Демона!»
Алекс был рад наконец-то испачкать руки впервые за несколько месяцев.
Но больше всего его волновала добыча, которую он мог получить, убив их.
