Прошло целых сорок пять минут, прежде чем Дариус и Эрика прекратили спорить, и еще десять минут гному, чтобы смыть всю рвоту со своего тела.
Но теперь они вдвоем сидели за столом в довольно сердечной обстановке.
Но, как обычно, Эрика наблюдала, как король гномов в истерике поглощает алкоголь, не останавливаясь, чтобы перевести дух.
«Как… ты еще жив?»
*Шумы сглатывания продолжаются*
«…»
«Ах, это попало в точку. Ты что-то сказала, девочка?»
Эрика так крепко стиснула жемчужные зубы, что чудом они не сломались.
Дариус усмехнулся, пододвигая кружку, наполненную элем, разгневанной женщине напротив него.
— Хорошо, мисс, чем я обязан чести вашего визита? Наконец он спросил.
Эрика даже не удосужилась прикоснуться к поданному ей напитку и вместо этого добралась до причины, по которой она здесь.
«Я хочу знать, что произошло между тобой и Абаддоном. Война якобы началась всего месяц назад, но она уже закончилась, и никто из вас не умер».
𝒐𝐯𝓔𝐿xt.𝒸𝞸𝓶
«Почему тебя волнует что-то подобное?» — спросил Дариус. — Любопытство не особенно…
«Потому что он объявил войну Ренанину несколько дней назад, и я хочу знать, почему».
Дариус, казалось, был немного удивлен этим открытием, когда он, наконец, поставил свой стакан и сделал обеспокоенное выражение лица.
Он всегда считал себя человеком, хорошо понимающим окружающий мир, но когда дело касалось дракона и его мотивов, он был совершенно слеп.
«Я не знаю, почему он это делает, девочка, но тебе лучше просто дать ему то, что он хочет». — сказал Дариус со вздохом.
Эрика знала, что старый пьяница не из тех, кто говорит такие вещи легкомысленно, поэтому ей стало только еще больше любопытно, что могло случиться, что заставило его вести себя таким образом.
«Что он сделал, чтобы заставить тебя так себя вести? Его кровь превратила твой разум в кашу или он купил твою преданность шлюхами?
— Теперь полегче, девочка. — выругался Дариус. «Вы оскорбляете меня и этих милых женщин своими предположениями».
Эрика лишь закатила глаза, и Дариус понял, что ему придется дать гораздо более подробное объяснение.
Он небрежно посмотрел на потрескавшийся потолок наверху и рассказал о своем опыте общения с Абаддоном.
«Я говорю то, что говорю, из заботы о вас и вашем народе. Всем будет легче, если вы не будете с ним бороться по этому поводу».
Глаза Эрики сузились, и она наконец села на свое место. «Что вы-«
«Я начну с его армий. Знаешь, сколько солдат у меня было в Апеире два месяца назад?
«Зачем мне-«
«Последний мой помощник сказал мне, что более двадцати миллиардов. Знаешь ли ты, сколько солдат появилось у Абаддона месяц назад, в день начала войны?
— Ты позволишь мне ответить на этот раз или ты просто…
«Четыре миллиона.» — сказал Дариус.
Эрика зарычала, потому что ненавидела, когда ее прерывали, но гном просто улыбнулся, отмахнувшись от ее раздражения.
«Не волнуйся, не волнуйся! Обещаю, что дам тебе шанс ответить в ближайшее время, девочка. Как вы думаете, сколько человек я потерял на войне и сколько, по вашему мнению, он потерял?»
На этот раз у Эрики на самом деле не было ответа, и она просто скрестила руки на груди, ожидая, пока он ответит ей.
«Я не знаю, расскажи мне.»
Дариус усмехнулся и сделал еще один большой глоток из кружки. «Для меня эта цифра превышала девятнадцать миллиардов. Но для него? Ровно четыре тысячи пятьсот.
«…Что?»
Эрика ожидала какого-то безумного количества смертей, учитывая, что Абаддон выиграл войну, но… это было немыслимо.
«Это безумие, да?» Сказал Дариус с сухим смешком. «Единственная причина, по которой у меня есть выжившие, заключается в том, что некоторые из них подчинились Абаддону, когда он попросил. Но его жены, с другой стороны…»
Впервые Дарий подавил дрожь.
Армия Абаддона, которую возглавляли его жены, не оставила после себя никого в живых.
Любой, кто думал поднять против них клинок, был полностью уничтожен.
Когда он размышлял об отношении мужчин в Апеире к женщинам, он легко мог представить, что они отказались сдаться и поплатились за это.
Но даже тогда…
Было страшно представить, как такие красивые женщины безжалостно косят мужчин, умоляя сохранить им жизнь.
Восемь из них явно были такими же ужасающими, как и их муж, если не даже больше.
«А потом эта его частная армия… Мои сыновья до сих пор не оправились от страха». — сухо пробормотал Дариус.
«Но это ни здесь, ни там! Давай обсудим их тактику, ладно?»
Эрика продолжила подробно слушать, как Дариус рассказывал ей о чудовищных солдатах Абаддона.
Чем больше она слушала, тем больше ей казалось, что она слышит какую-то басню.
Солдаты, которые не следуют никакому согласованному боевому стилю, кроме своего собственного, но при этом сражаются как один и безупречно защищают друг друга, обладая при этом, казалось бы, бесконечной жаждой крови.
Все ее армии были очень хорошо обучены, но с учетом картины, которую рисовал Дарий… она почему-то чувствовала, что этого будет недостаточно.
«Но даже без тех, кто стоит под ним, настоящей проблемой является сам Абаддон. «
«У вас есть для меня еще плохие новости? Чудесно, как будто я еще не чувствовал себя достаточно мрачно.
— Я говорю серьезно, девочка. Я сражался с ним сам, и своим големом, и своим телом, и он сломал вещи, которые невозможно починить и в том, и в другом случае».
Дариус не упомянул Эрике ужасающую сцену нападения Абаддона на глаза, потому что хотел как можно дальше выбросить эту гадость из головы.
Но он сказал ей самое главное.
«Его сила… каждый раз, когда я наносил ему удары, я делал его сильнее. От начала и до конца ему не нужно было доставать ни одного оружия, одного его тела было более чем достаточно».
— Н-не ври мне, пьяный! Не может быть, чтобы он…
«Эрика, это не ложь. Я чувствовал, как его тело укрепляется с каждым ударом, и чувствовал, как его аура становится еще более заметной. Вы не сможете победить это».
Королева фениксов почувствовала массу эмоций от собственных слов Дариуса, которые она не знала, как обработать.
Но даже в этом состоянии она могла осознать свою неполноценность, которая просачивалась в ее разум, как яд.
«Зачем… такому монстру, как он, нужны наши земли?» — слабо спросила она.
«Хм? Не знаю.»
Хлопнуть!
«Черт возьми, Дариус, ты не можешь дать мне никакого покоя в это время?» Эрика ударила рукой по столу между ними двумя и легко расколола ее.
«Привет! Мой дом уже в руинах, можешь ли ты постараться не усугублять его?»
«ДАРИУС!»
— Эрика, успокойся. Не нужно паниковать».
«Черт возьми, я этого не делаю! Человек, которого вы описали как монстра, хочет подчинить себе мои земли по причине, которую ни вы, ни я не можем понять, и у меня нет возможности остановить его! Почему бы мне не…
«Черт возьми, девочка, ты бы просто заткнулась и выпила! Не нужно, черт возьми, паниковать!»
На этот раз Дариус сунул спиртное в руки Эрики, не дав ей возможности отказаться, и подождал, пока она сделает глоток, прежде чем продолжить разговор.
Хотя меньше всего он ожидал, что она проглотит все это, не остановившись для кислорода.
Из-за ее неопытности в выпивке ее щеки покраснели так же, как и волосы, и она случайно срыгнула небольшой сгусток радужного пламени.
«Так-то лучше?»
— К-продолжай говорить… и налей мне еще алкоголя.
Дарий пожал плечами, соглашаясь, и налил королеве еще спиртного, хотя на этот раз он позаботился о том, чтобы она пила его гораздо медленнее.
Ему нравилось соревноваться в выпивке так же, как и любому другому мужчине, но он хотел убедиться, что она действительно понимает их разговор.
Внезапно Дариус залез внутрь своей мантии, вытащил небольшой свиток бумаги и передал его Эрике.
«Что это?»
«Его список «требований». Хотя их даже так не назовешь…»
Эрика развернула бумажный свиток и изо всех сил старалась развлечь свой мозг, чтобы она могла правильно прочитать текст.
Она на мгновение подумала, что уже изрядно напилась, поскольку слова, которые она читала, не имели никакого смысла.
Не было ни списка требований, ни упоминания о каком-либо рабстве, ни о каких-либо просьбах в этом отношении.
Ну, был один, но она его не поняла.
«Он хочет, чтобы ты создал… футбольную команду? Что это за фигня?»
Глаза Дариуса внезапно загорелись, как у человека, которого только что спросил о его любимой теме кто-то новый.
«На самом деле, именно эту интригующую новую вещь он создал! Их называют спортом и…
«Неважно, по какой-то причине я не могу заставить себя так сильно волноваться».
Дариус проворчал и сказал несколько нелестных слов, пока Эрика закончила читать документ.
Газеты на самом деле ничего не сделали, кроме как поместили весь континент в его имя.
«После войны Абаддон вернулся через тринадцать дней со своей четвертой женой и двумя дочерьми на руках. Вчетвером они вышли и начали латать воронки в земле от войны.
Они также давали его кровь людям, телепортируясь из города в город и предлагая его утешения семьям тех, кого он убил, и, как ни странно, они согласились».
«Действительно?» – спросила Эрика.
«Я был рядом с ними, когда они это делали. Мне не совсем понравилось, как многие из моих людей были впечатлены его внешностью, но я ничего не мог с этим поделать».
Наконец Эрика вернула бумагу Дариусу и от полного изнеможения провела руками по волосам. — Зачем ты мне все это рассказываешь?
«Я говорю вам все это, чтобы сказать, что… Я понимаю Абаддона не больше, чем вы, но я, по крайней мере, знаю, что его намерения в отношении вашей и моей земли не являются нечистыми.
Если вы пойдете с ним войной за свою Родину, вы зря потратите жизни своего народа. И вы, и он будете сожалеть о своей утрате.
Эрика закусила губу, пока кровь не начала скапливаться у нее во рту, и сжала кулаки так сильно, что кружка в ее руке разбилась.
Уровень ее гордости был чрезвычайно высок, но она прекрасно знала, что если она позволит чему-то подобному встать на пути сейчас, то все ее солдаты могут в конечном итоге погибнуть.
Но даже несмотря на это… было что-то, что удерживало ее от полного признания.
Эрика неуверенно поднялась на ноги и попыталась не обращать внимания на действие крепкого спиртного, которое она так неосторожно проглотила.
«Вставай, старый пьяница. Мы собираемся навестить этого красивого чешуйчатого ублюдка и выяснить, чего он хочет от наших земель. Даже если нам придется выбить из него это».
«У тебя будет больше шансов отбить его мясо, чем победить его в драке».
«Заткнись и давай!!»
«Ты такой властный…»
Честно говоря, Дарий вовсе не был против поехать в Люксурию.
Ему всегда хотелось увидеть земли, где по ночам слагал голову дракон, и теперь это казалось ему более чем прекрасной возможностью.
— Хорошо, маленькая птичка. Пойдем, нанесем визит очаровательной Татаметс и получим ответы, а?
