Доминион Закона выпал из прыжкового пространства в систему, сразу же перейдя в режим полной скрытности. Он ждал, пока к флагману присоединятся новые корабли, перейдя в тяжелую скрытность и медленно продвигаясь в систему в бесшумном режиме.
Вернувшийся зонд показал, что система практически необитаема. В Зеленой зоне не было планет, только одна планета в Янтарной зоне, остальные 5 планет находились в Красной зоне, с двумя газовыми гигантами и поясом астероидов. Солнце было низкоэнергетической желтой звездой, испепеляющей на протяжении всей своей жизни, не заботясь о Вселенной.
Зонд сообщил, что были передачи с планеты в Янтарной зоне, и изменил курс, чтобы приблизиться. Он прошел рядом, посылая изображения необнаруживаемыми методами.
Два объекта на орбите. Обе станции, одной из них не меньше двухсот лет, судя по количеству космической пыли на объекте. Было холодно и темно, только слабая энергетическая сигнатура, которую зонд определил как долгоживущий ядерный реактор, который, вероятно, отвечал за какой-то режим обслуживания. Другая была снабжена электропитанием, с корабельными стыковочными стапелями, жилыми помещениями, но, за исключением того, что выглядело как автоматика, она была в значительной степени пустынна. Вокруг планеты был единственный набор спутников, один из которых явно был активен, но не выдавал никаких сигналов, кроме навигационных предупреждений, которые мог обнаружить зонд. Единственный спутник над северным полюсом снова и снова выдавал простое повторяющееся сообщение, которое читалось и отбрасывалось.
На земле были разбросаны небольшие поселения, в основном занимавшиеся выращиванием сельскохозяйственных культур и садов. Было несколько карьеров и шахт, но ничего автоматизированного или особенного. Были какие-то записи, но выглядело так, будто земляне делали это вручную, а не автоматически. Зонд вращался вокруг планеты под углом, в три раза большим, что позволило ему охватить всю планету широкоугольными пассивными сканерами.
Четыре космодрома, по одному на каждом из континентов. В окружении пустого пространства. Сканеры зонда видят несколько дорог. Никакой крупной промышленности, почти никаких показаний источников энергии, кроме местной электростанции, необходимой для питания небольшого поселения. Сканеры засекли нескольких местных жителей снаружи и передали их обратно в «Доминирование закона», чтобы офицеры осмотрели их.
Высокие, но такие крепко сложенные, что в жизни они выглядели так, будто должны быть низкими и приземистыми. Меховой покров на голове, более длинный у самок, с лицевым мехом у самцов. Двуногие, с толстыми ногами и руками, одной парой обращенных вперед глаз и всеядными зубами.
Земляне.
Зонд двинулся дальше, проверяя другие планеты. Не было ни удобств, ничего. Никаких космических кораблей, никаких ожидающих военных флотов, спрятанных в газовых гигантах, ничего, что вызывало бы беспокойство.
За исключением двух космических станций и спутников, за пределами планеты не было никаких объектов. За исключением космопортов, не было никаких признаков того, что они могут быть космическими существами. Не было ни метроплексов, ни супергородов, ни аркологий. Только разбросанные поселения нескольких десятков терранов и их домашнего скота. Передачи представляли собой стандартные навигационные сигналы с космодромов, единственной активной космической станции и спутников.
Доминион Закона посоветовался с другими кораблями.
Это было идеально.
Двадцать кораблей армады под предводительством Доминиона Закона бесшумно устремились внутрь, пока не окружили планету. Они подождали несколько мгновений, а затем сбросили свои стелс-системы, ожидая на орбите, пока люди с планеты под ними не начнут молить.
Ни одна из космических станций не проснулась.
Нижняя сторона проигнорировала их.
Через восемь часов Доминион Закона начал вещание на космопорты внизу.
Сдаться и быть уничтоженным.
Нет ответа.
Один из офицеров связи на другом корабле, «Регулирование Силы», заметил, что, возможно, в космопортах никто не подслушивал.
Сначала над ним издевались и насмехались, но по прошествии нескольких часов другие офицеры связи начали предлагать то же самое.
С «Мощи миротворцев» был отправлен шаттл, который приземлился в одном из космопортов. Он вошел по большой дуге, корпус дымился, когда угол входа в атмосферу сорвал броню с нагревателя. Он приземлился, ударившись о землю с силой почти 1,5 G, и борта упали. Миротворцы ворвались в здания, заняли позиции вокруг шаттла, все в тяжелых силовых доспехах и с тяжелым вооружением.
Было пусто.
У него было питание от генератора деления в режиме ожидания и компьютер, который отображал на экранах «РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ» на грубом терранском языке.
Миротворцы прочесали здания. Там были навесы для технического обслуживания, топливные баки с доверху заполненными, салон для пассажиров и даже ремонтная мастерская.
Все лишено жизни.
Миротворцы поднялись на большую высоту и проверили один за другим три других космопорта.
Они были такими же.
Миротворцы вернулись в «Мощь миротворца» и доложили. Видеозаписи, созданные их броней, были просмотрены.
Сканы еще раз проверили. Производственные мощности были на каждом континенте, недалеко от центра, но показания мощности практически отсутствовали. Велись дискуссии о том, что производственное предприятие, вероятно, заброшено и развертывание миротворцев будет бесполезным.
Наконец было решено. Шаттл миротворцев с научными и техническими офицерами будет отправлен на каждое из производственных предприятий для быстрого осмотра, а затем они вернутся.
Шаттлы с ревом мчались вниз при минимальном приближении, один из них ударил по тормозным двигателям с такой силой, что пассажиры подверглись удару силой 1,75 g, что привело к серьезным травмам нескольких военнослужащих на борту. Тем не менее, задний люк открылся, и миротворцы, техники и научные сотрудники поспешили в производственные помещения.
Они были пусты. НПЗ в режиме ожидания. Производственных линий почти нет, только пустые конвейеры и сборочные площадки. Офисы были пусты, а все доступные дисплеи отображали только «РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ» и отказывались принимать какие-либо данные. Инженеры обнаружили массивные массивы суперкомпьютеров, которые, по их мнению, были чрезмерными для объекта, но он был практически пуст. Они смогли получить доступ к накопителям и обнаружили, что, за исключением урезанной операционной системы, суперкомпьютеры были не более чем сложными бумажными весами.
Расстроенные миротворцы и их подопечные вернулись на шаттлы, а оттуда обратно на флот, который все еще вещал на поверхность.
Обсуждения лились яростно. Возможно, космопорты и производственные мощности могут быть уничтожены орбитальной бомбардировкой в качестве ясного сообщения? Может быть, один или два, чтобы отправить сообщение? Миротворцы хотели высадиться и усмирить некоторые из небольших поселений, потому что были уверены, что это послужит сигналом. Ученые призвали к осторожности, чтобы факты не соответствовали тому, что они видели. Инженеры и техники предупредили, что что-то показалось странным. Один из офицеров указал, что на поверхности не было видно никаких космических кораблей, так зачем иметь космопорты на каждом континенте и почему завод на каждом континенте, оба они расположены в центре. Космические станции пролетали над четырьмя космодромами каждые четыре оборота планеты, но почему? Это не имело смысла.
Сотрудник связи сообщил, что всплеска трафика связи не было. Между поселениями все еще были сигналы, каждое поселение передавало и получало сигналы от поселений в пределах досягаемости в сложную паутину, покрывающую всю планету. На всех островах были деревни, которые были частью сети. Однако плотность и количество коммуникаций не увеличились.
Офицер связи сообщил, что либо никто не заметил огненного входа шаттлов, либо, что более вероятно, по его мнению, никого не волновало.
Это взбесило лидера армады.
Как терраны смеют игнорировать его армаду. Как они смеют игнорировать его мощные корабли, его пятьдесят тысяч миротворцев, его танки, самолеты и боевые челноки! Только кем они себя считали?
Он приказал произвести полное боевое десантирование. Всего на поверхности было четыре тысячи поселений, и его боевые планировщики распределили войска так, чтобы каждая сила могла подавить не менее двадцати поселений, каждое с 250 солдатами, поддерживаемыми танками, воздушной поддержкой / боевыми кораблями и артиллерией.
Его люди побежали к шаттлам, загруженные, и небо было полно штурмовыми шаттлами, летевшими по наименьшей скорости к земле. Производственные центры и центры космопорта были оккупированы, штурмовые шаттлы приземлились сразу за деревнями и развернули мощь Миротворцев.
Командующий с нетерпением ждал, чтобы услышать о том, как земляне умоляли о пощаде, прежде чем на него обрушилась мощь его кулака. Он мог видеть огромные облака дыма с поверхности и знал, что его войска пускают в ход его мощь.
Прошло несколько часов без каких-либо отчетов, кроме стандартных отчетов о маневрировании.
Командир немедленно приказал доложить, и его принес съежившийся подчиненный.
Терранов не было. Дома были пусты, амбары пусты, даже крупного и продовольственного скота не было. Дым шел от горящих полей, садов и домов. Десантный корабль встретили дымом, пламенем и тишиной. Все космопорты и производственный центр превратились в руины, даже летное поле было покрыто воронками и разорвано.
Командир приказал выйти на поиски. Земляне не могли просто так исчезнуть. Это было невозможно.
Невысокий пехотный офицер поднял вопрос: почему они все сожгли?
Другой прокомментировал, что это выглядело так, как будто произошла война, и они просто ее пропустили.
По рядам прошел вопрос: Где они?
Затем патрули перестали докладывать. Или доложили, что на одного-двух меньше, чем ушли, а те, что пропали без вести, просто исчезли. Экипаж танка пропал без вести. Авиакрыло из шести кораблей активировало свои двигатели и взорвалось на земле, топливные баки, поставленные вместо уничтоженных терранских, взорвались вместе с самолетом.
Казарма оказалась пустой.
Трупы были найдены рядом с грунтовой дорогой, ведущей в сторону от сгоревших развалин города. Миротворцев связали по рукам и ногам, заставили встать на колени перед рвом и казнили острым тяжелым лезвием по черепу.
Командир армады приказал немедленно казнить любого пойманного террана.
Все его командиры ворчали, что проблема в том, что терранов явно не было.
Войска стали нервными. Не раз они открывали огонь по теням. Дважды два патруля замечали друг друга и открывали друг по другу огонь.
Планета по-прежнему была пуста.
Шаттл собирался взлететь, поднялся в воздух менее чем на сотню футов и взорвался, превратившись в обломки.
Командир аэродрома приказал проверить все шаттлы.
Все они были заминированы взрывчаткой. Три взорвались, когда техники пытались снять заряды. Еще два взорвались, по-видимому, без всякой причины. Командир аэродрома приказал вывести последний на орбиту на хранение.
Никто не войдет в шаттл.
Час спустя комлинк его стола подал звуковой сигнал, требуя внимания. Когда он ответил, человеческий голос произнес в совершенном унифицированном стандарте: Открой ящик стола, безвкусный ты пускающий слюни ковтавр.
В ярости он выдвинул ящик.
Взрывной заряд разнес измельченный гамбургер в окно и по всему летному полю.
Танки начали наезжать на взрывчатку. Счастливчики просто уничтожили трассу. Несчастливые были вырезаны, как яблоко с ярмарки графства. Экипажи, которые пытались вернуться, просто исчезали. Их следы ботинок просто исчезают. Иногда взрывался головной танк, иногда последний, иногда средний.
Некоторые из миротворцев дезертировали бы, но деваться было некуда.
Командир армады был в ярости. Прошло восемь дней, и никто не видел ни одного человека, но его потери росли. Над ним издевались! Он знал это! Он приказал всем своим силам занять руины космопорта, окопаться вокруг него и укрепиться.
Он с удовлетворением наблюдал, как его миротворческие силы выполняли приказ.
Тем не менее его корабли передают послание мира и умиротворения.
Сдаться и быть уничтоженным.
Его люди были на спусковом крючке. В рядах вспыхнуло насилие. Войска отказались выходить и патрулировать сельскую местность, не желая быть одной из жертв, которые наверняка будут нанесены. Служащий бросил ручную гранату в командную палатку офицеров развертывания. Между офицерами и рядовыми существами вспыхнула перестрелка, когда рядовым существам было приказано совершать пешие патрули через высокую траву, чтобы найти любого террана, который может прятаться в траве.
И все же не было никаких доказательств того, что терране были где-то на планете.
Командир армады начал отчаиваться. Как он должен был доказать превосходство Объединённых Вооружённых Сил, если он даже не смог найти ни одного террана, которого можно было бы подавить?
Потом пришли отчеты. Постройки в деревнях вернулись.
С ревом подъехали машины миротворцев. К тому времени, как они добрались до места, деревни снова были охвачены пламенем. Дым поднимается высоко в воздух. Командиры шаттлов приказали своим людям уйти в дым. Дым был густым и, казалось, мешал визуально видеть доспехи миротворца. Передачи были статичными и прерывались.
Вот тогда и начался крик. Образы начали наплывать.
Земляне.
Земляне в тяжелых доспехах, некоторые в шлемах, некоторые без. Тяжелое кинетическое оружие в одной руке, мечи с ужасными зубчатыми цепями, разрывающими доспехи миротворцев, словно это ткань. Они были в дыму, убивая все. У тех, у кого не было шлемов, было звериное выражение ярости, когда они издавали боевые кличи и убивали каждого миротворца, попавшего в дым.
Миротворцы в лагерях, где располагались космопорты и производственные предприятия, в шоке смотрели на заполненные статическим электричеством и разорванные передачи. Терране не проявили пощады, нейроболты ничего не сделали с воющими и буйствующими воинами.
Затем это услышали миротворцы, дежурившие по внешнему периметру.
Рев ярости.
Они вылетели из высокой травы, их покрывала тяжелая броня, угольно-черная, с символом Конфедерации Терры, изображающим планету, раздавленную человеческой рукой. На плечах и спине гремело оружие, цепные мечи выли, пробивая танковую броню так же легко, как и броню миротворцев, тяжелое кинетическое оружие в их руках грохотало, когда снаряды взрывали все, в чем они попадали.
Командир армады в шоке уставился на него, пытаясь осмыслить увиденное. Их было всего несколько, меньше дюжины, в деревнях, всего пара сотен в каждом из лагерей, но его людей резали так, словно они были сделаны из мясного фарша, обернутого тканью.
На отметке 10% потерь командиры сухопутных войск, оставшиеся в живых, подали сигнал к отступлению. По всем известным правилам ведения войны терраны должны были прекратить атаку, а не тратить ресурсы на продолжение уже выигранной битвы.
Вместо этого люди, во всяком случае, увеличили свое продвижение. Как будто тот факт, что миротворцы отступают, каким-то образом переместил циферблат с «битвы» на «полный бой», пока они преследовали миротворцев. В нескольких случаях они садились на шаттлы с миротворцами, убивая кричащих и паникующих миротворцев внутри тех самых шаттлов, которые должны были доставить их в безопасное место.
Шаттлы начали взрываться в воздухе, поскольку терраны доказали, что их броня обладает противовоздушными способностями. Ракеты, выпущенные с плеча, пронеслись по воздуху, чтобы уничтожить несколько шаттлов, когда они в панике взлетели.
Танки исчезли во взрывах ракет, выпущенных с плеча. Артиллерийские машины разрывались огнем кинетического оружия, цепных мечей или просто бронированных кулаков.
Тактическая сеть зашаталась и упала из-за кровавой бойни на поверхности.
Взлетало все больше и больше шаттлов, и командир армады вздохнул с облегчением. Казалось, что все шаттлы, отправленные в деревни, будут восстановлены. Один за другим уцелевшим шаттлам удалось взлететь, все больше и больше ускользающих, сбиваемых с воздуха высокоэффективными зенитными ракетами терранов.
Тем не менее, на земле терраны неистовствовали, убивая всех миротворцев, с которыми сталкивались. Большинство миротворцев запаниковали, попытались выбежать в траву.
Там они обнаружили самок.
Ожидающий.
С виброножами и раскаленными углями.
Высокая трава оглашалась криками.
Шаттлы начали швартоваться, и командир армады вздохнул с облегчением.
Потом начали поступать отчеты.
Терране были на борту шаттлов и стреляли из своего оружия. Они не заботились о пробоинах в корпусе, часто преднамеренно разрушая целые секции корабля, запуская ракеты или просто стреляя в корпус, пока их огонь не пронзил его.
Командир армады с ужасом наблюдал, как один за другим каждый из двадцати кораблей в его армаде был отмечен древней магической руной «Меня взяли на абордаж», которую компьютер должен был вызвать из глубокой памяти. Руна такая древняя, что ей даже больше не учили.
Он все еще пытался сообразить, как отразить абордаж со всеми своими миротворцами на планете, когда люк на флагманский мостик взорвался внутрь от удара бронированного террана, и тяжелые магакские снаряды разорвали всех на мостике. .
Шаттлы по дуге удалялись от кораблей, направляясь к медленному и неторопливому входу в атмосферу. Все шаттлы находились в атмосфере, когда один за другим корабли взорвались, поскольку их реакторы вышли из строя и самоуничтожились.
Шаттлы приземлились, и земляне сошли, вернувшись в высокую траву. С наступлением ночи очертания шаттлов смягчились, а затем начали растворяться по мере того, как регенерирующие наниты двигателей создания восстанавливали материалы шаттлов.
К рассвету дома в деревнях вернулись. Потихоньку создавались производственные мощности. Космопорт медленно восстанавливался.
Сельчане вернулись, вышли за свои дома и выкопали запечатанные тяжелые контейнеры. Они сняли свою броню, почистив ее и уложив в контейнеры. Далее последовало оружие. Контейнеры закрыли и снова закопали. Окровавленный активный камуфляж женщины променяли на ванну и чистое платье.
Мужчины надели круглые шляпы.
Женщины надели шляпки.
Животных вывели из хорошо защищенных укрытий, и они были рады снова оказаться на солнце. Многих нужно подоить.
Над ними спутник издавал один и тот же сигнал снова и снова.
ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ! КОНФЕДЕРАЦИЯ ВОЕННЫЕ ВЫВОДЫ ИЗ ЭКСПЛУАТАЦИИ ПРИМИТИВНОСТЬ ТЕРАПИЯ МИР — ВХОД НЕМЕДИЦИНСКОМУ ПЕРСОНАЛУ ЗАПРЕЩЕН — ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ!
НЕ ПОПЫТАЙТЕСЬ ПОСАДКИ ЗДЕСЬ. НЕТ ПЕРИГЕЛИЯ ОРБИТЫ БЛИЖЕ 500 КМ. ВХОД В АТМОСФЕРУ ЗАПРЕЩЕН.
КОНФЕДЕРАЦИЯ ВОЕННЫХ СБОРНИКОВ ТЕРАПИИ ПРИМИТИВНОСТИ МИРА. Пациенты могут иметь крайние приступы насилия в ответ на несанкционированный контакт. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ МЕДИЦИНСКИЙ ПЕРСОНАЛ
Свяжитесь с маяком управления орбитальной станцией Confederacy Medico на частоте перехода Hydrogen 2-1 (1420,405751786 МГц) для получения дополнительной информации.
ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ОБЩАТЬСЯ С НАЗЕМНЫМ ПЕРСОНАЛОМ.
КОНФЕДЕРАЦИЯ ВОЕННЫХ СБОРНИКОВ ТЕРАПИИ ПРИМИТИВНОСТИ МИРА. ПАЦИЕНТ МОЖЕТ ОТВЕЧАТЬ НА НЕОБОСНОВАННУЮ СВЯЗЬ. Нерегулируемый контакт с пациентом может отрицательно сказаться на терапевтических сезонах. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ МЕДИЦИНСКИЙ ПЕРСОНАЛ
Свяжитесь с маяком управления орбитальной станцией Confederacy Medico на частоте перехода Hydrogen 2-1 (1420,405751786 МГц) для получения дополнительной информации.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
