Директор Брентилиик смотрела на экран, крепко обняв себя, и смотрела на картинки, которые продолжали появляться.
Телканы в доспехах, сражающиеся с монстрами. Рядом с терранскими войсками в доспехах, рядом с варборгами, из транспортных средств, из окон и крыш и скрытых гнёзд в уничтоженных машинах Предтеч. Все они мемы.
Слишком многие из них содержали ее мужа.
Каждый раз, когда она видела его, она дрожала.
На его туловище были круги с диагональной линией.
Вчера круги были покрыты красным обесцвечиванием из-за плевков гигантского существа. Его броня была повреждена, но он все равно вышел и сражался.
И приюты любили его.
Сегодня утром это началось на ночной стороне планеты.
Адмирал Хауэлл начал орбитальную бомбардировку грибковых покровов в океанах, чтобы разрушить их и дать наземным войскам немного времени. Он отказался наносить удары по суше, но нанес высокие удары в атмосферу, чтобы разбить дрейфующие облака спор.
Она отвернулась и посмотрела на другие голорезервуары. Разные локации, разное количество инопланетной жизни, медленно покрывающей планету, в которую она влюбилась всего год назад.
«Не должно быть так больно. Чуть больше года назад я едва знала, что это моя планета, а теперь чувствую, будто кто-то вырывает мне сердце», — сказала Брентилиик, снова обнимая себя.
«Это твой дом. Ты только что получил его от Смотрителей, а теперь они снова его у тебя отбирают», — сказал Харви. «Я понимаю.»
— Например, когда ваша планета была уничтожена, — мягко сказал Брентилиик. Она смотрела ужасные видео об этом, а затем смотрела видео о том, как будто этого никогда не было, кроме тех мест, где они оставили стекло, чтобы напомнить им.
«Мы это исправим. The Clone Worlds уже предложили Elven Queens, и все согласились», — сказал ей Харви.
Она отвернулась. «Мой народ так упорно борется за это, как будто это значит нечто большее, чем просто место, где мы родились и так долго служили чернорабочими», — сказала она. «Я не понимаю, почему я хочу остаться с ними, почему я хочу так сильно с ними бороться».
«Потому что это твой дом», — сказал ей Харви. «И будет снова. Не для тебя, а для потомков твоих».
— Хотел бы я, чтобы мой муж был здесь, — мягко сказал Брентилиик. «Я так по нему скучаю».
Вукстен поцеловал его лапу и протянул подушечки пальцев к плоскому напечатанному на 2D-принтере изображению его жены, указывающей на небо, где в голубизне висит корабль, заголовок «Новый дом ждет» вверху и «Внеси свой вклад». внизу.
«Капрал Вукстен», — прозвучал в его импланте номер 683.
«Давай, 683», — ответил Вукстен.
«Ваша броня отремонтирована. Вы хотите, чтобы мы отремонтировали косметические повреждения?» 683 показано в тексте.
— Нет, все в порядке. Спасибо вам и вашим людям, — сказал Вукстен.
«Мы тоже обслуживаем, тех, кто стоит и сваривает», — ответил 683 и тут же перерезал канал.
Вукстен протянул руку и дотронулся до другого плаката с изображением своей жены, на котором стручки и выводки указывали на следующего в лесу. «НОВОЕ ГНЕЗДО, БЕЗОПАСНОЕ ТЕПЛО», — значилось на значках выводков.
Перед глазами вспыхнула иконка Ганни Вентмарка. Он открыл канал.
— Вукстен, как плечо? — спросил Вентмарк.
«Жесткие. Мягкие прикосновения», медик из золотых богомолов, сказал, что со мной все будет в порядке через неделю или около того, если я перестану прикасаться к себе так энергично, — ответил Вукстен.
Большой человек усмехнулся. «Молодец. Бронируйте, мы выкатываемся в пять».
Вукстен щелкнул по своим каналам, вызывая ссылки для двух своих младших капралов, отвечающих за два отделения.
«Выкатываемся впятером, в доспехах», — приказал Вукстен.
Двое его людей были в борделе, трое других пили пиво, но Вукстену было все равно. Он мог шутить о борделе, но скучал по своей жене и выводкам и не интересовался тем, что продавал бордель.
Он добрался до оружейной, где хранилась силовая броня. Вокруг брони копошились зеленые, готовя ее к развертыванию. Атмосфера стала более влажной, доспехи перегревались быстрее, чем раньше, поэтому маленькие богомолы из касты зеленых инженеров пытались решить проблему. Некоторые из спор прикреплялись к чему-либо достаточно горячему, чтобы действовать как система рассеивания тепла, и плавились на нем, покрывая его все толще и толще, пока оно не перестало излучать тепло.
Его собственную броню было легко заметить. Красный круг на груди с серебристой полосой поперек. Чисто косметика теперь, когда зеленые заполнили косую черту и измельчили наполнитель. Они заменили его плечевой наплечник там, где он был треснут, заменили ракетную установку на другом плече.
Подойдя к нему, он положил руку на грудь и тихо озвучил свой код доступа в такт тому, как его имплант передал другую последовательность цифр и телканских букв той же длины.
Культ Клинка называет это молитвой, подумал он про себя. Некоторые из моих мужчин тоже. Какая-то часть меня думает, что я должен остановить это, напомнить им, что это всего лишь продвинутая технология, но я беспокоюсь, что их вера — единственный способ удержаться.
Он вспомнил, что вся его группа, стоявшая у здания КорпБез в ту ужасную ночь, когда напали Предшественники, в конце концов все ушли, не в силах продолжать. Морская подготовка должна была помочь в этом, но он кое-что знал.
«Мы, телканцы, — мягкий народ», — повторил он жене, когда его доспехи раскрылись. Он расстегнул свой комбинезон, вылез из него и шагнул голым в свою броню. Скафандр сомкнулся вокруг него, и он почувствовал, как соединительный штекер скользнул в гнездо у основания черепа.
Броня заработала, пройдя быструю диагностику системы. Его броня была на 100%, двигатель нанофорджа его творения — на 0% слякоти и на 2% тепла, и поднялся до стандартных 5%. Он заметил, что его броня имеет полдюжины микротермических поглотителей в дополнение к обычному количеству. В конце концов система разблокировалась, и он «почувствовал», как она оживает вокруг него, управление моторикой из его мозга перешло в его броню еще до того, как это произошло даже с его мышцами. Время от времени вы могли получить мышечное напряжение из-за того, что нажимали на броню, когда она двигалась, либо броня была слишком медленной, либо слишком быстрой, но эвристические системы быстро компенсировали это.
Вукстен моргнул, увидев онлайн-значок, и аварийная клетка освободилась.
Его люди приближались медленно, все так же торопясь, но последний, младший капрал Доксик, едва вытащил свою броню из колыбели на отметке 4:51.
— Вукстен, снаружи есть авиамобиль, садитесь, — приказал Ганни Вентмарк.
Вукстен поспешил наружу, его люди последовали за ним, инстинктивно рассредоточившись на пять метров в две линии друг от друга на пять метров. Они последовали за ним на летную площадку, где небо было заполнено сверкающими боевыми экранами, настроенными на то, чтобы действовать как стерилизационные поля, как в передвижном хирургическом госпитале.
Идея от людей Тик-Така, которая работала над защитой от спор.
Там был варборг, который махал им рукой вверх по пандусу, и Вукстен шел впереди. Как только они оказались внутри, их привязали к люлькам.
«Вы все делали это на тренировках. Вы все имеете квалификацию воздушно-десантного десанта», — лейтенант Роджерс, сменивший лейтенанта Бента Спуна после того, как телканский боевой связной был пронзен хитиновым шипом. «Система приземления «Икар» легко сбросит вас на землю. Не бойтесь, следуйте своим тренировкам. Ваша броня будет слегка вас «подталкивать».
Вукстен сглотнул. Он ненавидел это шесть раз на тренировке, хотя ему все шесть раз удавалось упасть на внутреннее кольцо.
По крайней мере, это не было резкое падение парашюта.
Он почувствовал, как корабль оторвался от земли, под ложечкой у него что-то упало. Он завибрировал, слегка наклонившись и оторвавшись.
«Мы идем усиленной ротой. Два отделения телканских десантников в качестве разведчиков, два взвода терранских десантников, два взвода варборгов, шесть боевых роботов и наш шаттл. элементы 5-го корпуса, которые придут, чтобы поддержать нас, пока убежища будут переконфигурированы, — продолжил лейтенант. «Телканцы высадятся первыми, убедитесь, что зона приземления свободна, затем остальные. Если телканцы попадут под шквальный огонь, мы высадимся по горячим следам, парни. Это задание нельзя прервать».
Он сделал паузу на мгновение.
«Споры мешают спутниковой разведке, поэтому мы идем вслепую. Вукстен, я хочу, чтобы вы посмотрели глазами десантного корабля. Вы единственный, кто действительно был там больше года», — закончил лейтенант.
Вукстен почувствовал, как его желудок сжался. Он знал, что это значит.
— Вукстен? — спросил голос. Это был женский пол. «Привет, я Памела. Можешь называть меня Павлином. Я позволю тебе увидеть то, что вижу я».
— Вас понял, мэм, — сказал Вукстен. Голос показался ему странным, но он не знал почему. Его визор на мгновение замер, а затем поднялся.
Они пролетали над городом. Было темно, здания разбиты и разрушены. Он мог отчетливо видеть улицы цветным ночным видением. Было несколько целевых каратов вверх, но он не обратил внимания.
Он узнавал эти здания, знал, что видит. Он практически ощущал мертвый воздух, который, как он знал, будет на этих улицах, несмотря на то, что почти все доступные поверхности были покрыты мхом, а светящиеся пылинки плавали в непристойной пародии на светофоры и огни транспортных средств.
«Мох и лозы новые. Эти растения новые», — услышал Вукстен собственный голос, говорящий так, будто находился за сотню миль от них. «Много растений вокруг Предтеч, я видел это раньше. Им нравятся батареи и реакторная масса, они питаются топливом и взрывчаткой, используют сверхпроводник в качестве пищи. Мох и растения производят тепло, так что вы не сможете увидеть их на термике. Споры и спороотбрасыватели для получения мякины. Вы не пройдете дальше пятидесяти метров надежно и сто метров в плохом качестве.
Прицельные сетки продолжали появляться, показывая на весь экран.
«Спасибо, скажите мне, если есть что-нибудь еще», сказал Пикок.
«Поезди или умри 417» появилось на его HUD с несколькими мигающими значками счастья.
Его зеленый был с ним.
Он моргнул на значки, чтобы поблагодарить его.
Город продолжал течь под ним. Он выглядел живым, мерцая огнями, но он знал, что это всего лишь огни биочумы, заполонившей его мир.
Он знал, что это произойдет, еще до того, как корабль прошел мимо. Павлин смотрел вперед, а не вниз, когда он увидел это.
Первый из кратеров шириной в полмили. Они наполнились водой за месяцы, прошедшие после атомных взрывов.
Пикок внезапно выругался, когда все поле заполнилось биоплазмой, вырвавшейся из-под земли. Его взгляд вернулся к доспехам, когда он услышал, как Пикок говорит.
«Принимаем сильный наземный огонь. Мы заскочим к кратеру», — сказал Пикок.
«Нет! Нет, если только ты не скажешь мне, почему сейчас посреди кратера есть остров!» — рявкнул Вукстен. «Я уже видел это раньше. Не приземляйтесь! Повторяйте! Не приземляйтесь! Повторяйте! Отрицательная посадка!»
— Сэр, вы уверены? — крикнул Пикок.
«Вукстен наш человек! Неудачная посадка у кратера, дайте нам точку Браво», — рявкнул лейтенант.
Это дерьмо начало трястись, и Вукстен знал, что оно принимает удары. Он накренился влево, вздрогнул еще больше.
«КАП-КАП-КАП-КАП!» Павлин вдруг позвал.
Его свет стал зеленым, и он почувствовал, как мир обрушился на него, когда система вставки схватила его магнитной рукой и швырнула на землю.
«Скачи или умри» мелькнуло вместе с изображением стручков на горке с поднятыми руками и надписью «ВУУУ!» в теме.
Система «Икар» сработала, и ему удалось с трудом встать на ноги, согнуть колено, ударить коленом и кулаками о землю, не обращая внимания на весь мир, взорвавшийся вокруг него. Другие полосы света падали вниз, и, пока Вукстен наблюдал, десантно-штурмовой шаттл врезался в обрубок скайрейкера, рухнув на него сверху, когда тот пошел вниз.
Вукстен встал, взвешивая свою винтовку, стоя на чистом месте.
«Отключите звук», — приказал он по каналу секции.
«езди или умри 417»
Иконки начали мигать, сообщая ему, что его люди благополучно спустились на землю.
Вукстен огляделся. Он приземлился на покрытой мхом стоянке. Сила его приземления перевернула полураздавленный лимузин. Его усиление света цветовой палитры сделало все в четком фокусе. Здание, транспорт, ограждение. 417 провел диагностику его доспехов во время визуального осмотра.
Лимузин, посадка, катер, что-то поцарапало его стальную броню на груди. Линия шла от одного бедра к противоположному плечу, образуя красный круг с серебряными кольцами внутри и две линии, пересекающие его, образуя X.
Он оглядел здание, чувствуя, что оно почему-то знакомо.
Когда он увидел, что было на стене здания, он не мог ничего с собой поделать.
Он начал смеяться.
ШТАБ-КВАРТИРА БЕЗОПАСНОСТИ КОРПОРАЦИИ «КИСТИМЕТ»
———————
V КОРПУС (СМЕШАННЫЙ МЕТАЛЛ) ПАМЯТКА
Прибыли в систему Телкан в силе. Переезд для поддержки космических сил и местных сил.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
И
Здесь
Мы
Идти
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
