Вукстен построил своих людей в огневом кругу, все оружие было направлено наружу, на расстоянии двух метров друг от друга, а он сам был в центре, когда он поднял одну руку и 417-й включил радио. Они нашли три из четырех «спидболов», которые были ящиками, которые использовали магнитную систему для благополучного приземления. Он приказал разделить тяжелое вооружение. Самая тяжелая травма, которую он получил, заключалась в том, что рядовой Джолек подавился кусочком жевательной резинки, которую он прикрепил прямо перед тем, как его выгнали с десантного корабля. Рядовой был в порядке, просто смущен.
— Striker One Alpha для всех элементов Striker, LZ Tango в безопасности, — протолкнул он сквозь помехи.
— Страйкер Один Альфа, это Настоящий Страйкер, — сказал лейтенант Роджерс. Его голос был отчетливым, и Вукстен задумался, что он использует для трансляции. «Мы уже в пути, держи, что у тебя есть».
— Вас понял, сэр, — ответил Вукстен.
—incoming goobois— прозвучало по радио. —Четверо входят—
—СИМБА ЗДЕСЬ— прогремел сквозь помехи. —ТРИ ВХОДЯЩИХ—
— Приближаются товарищеские встречи, — отрезал Вукстен. «Четыре гудбоя, три симбы», — обратился он к младшему капралу Доксику. «Поднимите кусачку. Берите троих, верните спидбол».
— Роджер, — сказал Доксик. Он указал на троих мужчин, один с огнеметом. «Вы трое, со мной, мы собираемся вернуть рыбный бой».
Вукстен наблюдал за головой, когда семь синих точек, представляющих дружественные силы, быстро сошлись на его позиции.
Гудбои были выращенными в чанах собачьими мозгами в тяжелом боевом шасси, симбы были кем-то, известным как «тигр», сделанным таким же образом. Они вошли плавно, бесшумно, петляя между разбитыми машинами, вокруг них кружились светящиеся споры. Вукстен закрыл глаза, чтобы увидеть наложение того, как все уложены. Он поместил четырех гудбоев по четырем сторонам света, одного симбу на десять метров вперед, а двух других на десять метров влево и вправо.
«Перейти к боевому снаряжению, без оружия», — приказал он.
Он наблюдал, как семь черных боевых стальных рамок развернули тяжелое вооружение. Гудбои переключились на значки варбоев, а зубастые ухмылки симбов на их значках стали шире.
«Дело подано, развертывание фишбоев», — сказал Доксик.
— Роджер, — сказал Вукстен.
Послышался устойчивый глухой звук, приближающийся, вместе со звуком движущихся шестеренок. Все пригнулись, пытаясь понять, откуда доносится шум. Симба и варбои продолжали сканировать.
«Приближается хэви-метал, Страйкер Один Альфа», — раздался голос лейтенанта Роджерса, четкий, как будто он стоял рядом с Вукстеном.
Сначала прожекторы светили на перекресток, потом из-за угла появился робот. Тридцать футов роста, широкоплечий, голова выполнена в виде черного металлического черепа. За ними последовали еще пять, рассредоточившись, вокруг них рассредоточились варборги и терранские морские пехотинцы.
Маленькие овалы вдруг закружились вокруг взвода, мигая огнями по бокам. Вукстен почувствовал, как гештальт овальной машины потянулся к нему, ударил его несколько раз, а затем на его дисплее появилось сообщение «Рыбный Альфа». Он приказал им рассредоточиться, следить за флангами, и шестьдесят маленьких киборгов с антигравитационными буксами бесшумно унеслись в темноту.
«К нам приближается V корпус. Они будут усиливать нашу безопасность в убежищах и проводить огневые миссии. Они разделятся между Телкан-1 и Телкан-2», — сказал лейтенант Роджерс, и Вукстен кивнул, зная броня передаст сигнал. «Мы получаем 3-ю бронетанковую дивизию и части 1-й разведывательной дивизии и 8-й пехотной дивизии. Нам нужно расчистить воронки».
«Сэр, я не уверен, что это разумно», — сказал Вукстен. «Эти «острова» были довольно большими, и в последний раз, когда я видел, что существо под ними было почти пятьдесят метров в высоту».
«Адмирал Хауэлл нацелился на кратеры для орбитального удара по каждому из них. Мы здесь только для того, чтобы направить V корпус», — ответил Роджерс. Он приблизился на 50 метров, и Вукстен увидел, как на оружейных системах его брони появилось страшное «БЛОКИРОВКА».
«Энергия или кинетика?» — спросил Вукстен, думая о том, с чем он столкнулся.
«Энергия. Вы используете орбитальную кинетику, вы можете использовать атомную энергию», — ответил лейтенант.
«Ползуны поглощают энергию, сэр», — сообщил Вукстен. «Такие большие острова, эти волокнистые маты, вероятно, могут многое поглотить».
Наступила тишина.
— Выключаю беспилотник связи, — сказал лейтенант Роджерс. В небо взлетела полоса. Вукстен смотрел, как дрон разворачивается, дюрапласты памяти превращаются в птицу с реактивным двигателем. Он выстрелил вверх, к облакам, чтобы лейтенант Роджерс мог получить лучший сигнал.
Покрытая хитином стрекоза с пастью, полной зубов, выпорхнула из облака и схватила дрона ртом, раздавив дрона, когда тот снова устремился в насыщенные ядом облака.
Один из людей Вукстена хихикнул, и Вукстен скинул мем человека, одетого как летучая мышь, бьющего молодого терранца по лицу, хихикающему, который только что снова хихикнул. Вукстен закатил глаза и нарисовал ЛТ лазером с усами.
«Сэр, если вы находитесь более чем в миле от любой ретрансляционной базы, вы предоставлены сами себе», — тихо сказал Вукстен. «Никто нас не слышит, никто нас не видит. Пока мы не приблизимся к ретранслятору, мы можем и не существовать».
«Этого не было на моем брифинге», — сказал лейтенант. — Что-нибудь еще, что я должен знать?
Ползуны поглощают лазеры, пучки частиц и ионные пули, но они перегружаются, если вложить в них достаточно энергии. Когда они открывают пасть, вы бросаетесь в пасть. Если им удастся выстрелить, их хитиновые шипы могут пробить военную сталь. быстро, и битва на флоте привела к множеству мутаций», — сказал Вукстен. «Эти стручки там, там и там», — пометила Вукстен разноцветные растения, похожие на луковицы или круглые шарики с заостренной верхушкой. «Это мякина, плазменные ракеты и пусковые установки микропризм. Они взорвутся, если обнаружат сильный сенсорный импульс. Всем нужно будет отключить пассивные системы с лазерами-усами для связи».
Вукстен указал на ракушек на зданиях. «Они используют то, что мы называем «огненными пчелами», которые быстро приближаются и бьют вас, взрываясь. В районах с более интенсивным патрулированием некоторые из них начинают использовать грубые EFP, подкрепленные плазмой, так что считайте, что они могут проткнуть военную сталь».
«Ничего из этого не было на моем брифинге», — сказал лейтенант, его голос рычал от разочарования.
«Тогда кто бы ни проводил ваш брифинг, он был некомпетентен и глуп», — сказал Вукстен. Он знал, что это грубо, но они только что бросили его в разрушенный город с людьми, которые понятия не имели, что делают. «Сэр, в чем именно заключается наша миссия?»
«Создайте зону высадки для частей V корпуса, чтобы построить огневую базу и бревенчатую базу в этом критическом месте», — сказал лейтенант.
— Середина разрушенного города. Ночью. Там, где взорвались семь атомных бомб, образовав полумильные озера, в которых есть то, что мы называем «островом монстров». Там, где он наводнен краулерами, — медленно сказал Вукстен. «В тридцати милях от любого телканского поселения или убежища. Куда ни один телкан не пойдет по своей воле».
Он сделал паузу на секунду.
— Это критическое место? — спросил Вукстен.
— Ну, если так выразиться, — сказал лейтенант.
Система управления стрессом Вукстена подбросила ему изображение мультяшного человека, одетого в костюм, повторяющееся один сверху и другой снизу с логотипом «Может ли военная разведка быть такой вне пределов досягаемости?» вверху с надписью внизу: «Нет. Это РЕАЛЬНОСТЬ неверна».
417 замигали значки отвращения.
Рота собралась, прожекторы больших роботизированных боевых доспехов осветили темную улицу, здание КорпБез и автостоянку.
«Выключите эти чертовы фонари, пока я их не пристрелил», — рявкнул младший капрал Доксик роботам-качкам. «Ты будишь ползучих».
Вукстен посмотрел на стены и увидел, что несколько растений развернули свои листья и лепестки, пытаясь ориентироваться на свет, чтобы максимально его поглощать.
Большие мехи выключили свет.
Вукстен пометил большого робота LT коммуникационным лазером. «Сэр, вы должны отменить это. Если V-й корпус высадится здесь, они будут пробиваться наружу. Это место густо заросло мхом, кто знает, сколько там гнездовых луж и стручков, и он растет весь этот время. Эта миссия невыполнима».
«Не могу. Они готовятся к обжигу. У нас есть два часа», — сказал лейтенант.
«Тогда нам нужно установить маяк за городом», — возразил Вукстен.
«Мы потеряли маяк, когда Пикок пошел ко дну», — сказал лейтенант. «Они собираются использовать карту местности, приземлиться в большом кратере, основать базу».
«Это самый глупый план, который я слышал в своей жизни. Кто придумал это лошадиное дерьмо?» Вмешался Ганни Вентмарк. — Сэр, кто разработал этот план действий?
— Военная разведка, — сказал лейтенант.
«Этого не может быть. Они были здесь с нами, они знают ситуацию на земле. У них есть данные обо всех ползучих типах», — заявил Вентмарк.
— Оно пришло с орбитальной станции «Гиперион-один», — признался лейтенант. «Генерал Альтаир сам помог разработать его».
«Итак, план исходил от парней, которые все время были на орбите, которые даже не могут видеть осколки планеты, и заявили, что наши разведывательные отчеты должны быть ошибочными, потому что они не могут смоделировать на компьютере ничего биологического повреждения боевой стали, несмотря на тот факт, что каста воинов-богомолов могла?» Вентмарк усмехнулся. — Мы следуем их военному плану?
— У нас есть какие-нибудь атомы? — вмешался Вукстен.
— Что? Нет, — сказал лейтенант.
«Если они приземлятся возле этих кратеров, ползуны сойдут с ума. Любой источник воды, который мы нашли, они защищают в пять-десять раз больше сил, чем мы видели в других местах», — сказал Вукстен. «Использование атомной бомбы на кратерах очистит их».
«Мы должны уничтожить экологию, чтобы спасти экологию?» Лейтенант задумался.
«Я думаю, что это немного поздно для этого», сказал Вентмарк. «Сэр, вы заблокировали нас. Ваша броня все еще думает, что вы находитесь на базе или в ремонтной мастерской».
— Через минуту, Ганни, — сказал LT, в его голосе появилось что-то такое, чего Вукстен никогда раньше не слышал.
«Что задержка?» — вмешался новый голос. Лейтенант Шайшес, командир варборга. — Наше оружие заблокировано.
«Похоже, что наши планировщики, разработавшие военный план, не приняли во внимание факты на местах», — сказал лейтенант Роджерс. «Я пытаюсь придумать план действий».
«Ну, кто-то должен взять на себя ответственность, прожилки на мху начинают расширяться. Моим варборгам приходится передвигаться, чтобы жилки не растеклись у них под ногами», — прорычал Шайшес.
«Чем дольше вы остаетесь на одном месте, тем больше они приносят вам», — четвертый голос, лейтенант Марксин, командир взвода терранского морского пехотинца.
«Насколько я могу судить, нас еще не заметили», — сказал лейтенант Роджерс.
— Сэр, посмотрите вниз, — сказал Ганни Вентмарк. «Видите ковер из мха, на котором вы стоите? Он полон нервных волокон, вен и сенсорных отростков. Поверьте мне, они не только знают, где мы находимся, но и приблизительно знают, насколько мы велики, а также сколько нас здесь. «
Наступила тишина.
Добавлено «счетчик спор» 417. «Увеличение на 320%», маленький зеленый богомол мелькнул изображением Телкана, покрытого снегом во время метели.
«Они уже начали атаковать нас, сэр», — добавил Вукстен. «Количество спор увеличилось, тепловыделение уменьшилось. Скоро они начнут атаку зондами».
— У нас есть огневая мощь, — сказал лейтенант Роджерс. «Мы можем прорваться к зоне высадки».
«У нас нет огневой мощи, лейтенант, вы заблокировали наше оружие», — добавил лейтенант Марксин. «Нам нужно освободиться от оружия».
«Да, да. Подождите, дайте мне посмотреть», — начал бормотать LT, забыв выйти из сети. «Гм, режим ожидания. Нет, я не хочу перезапускаться. Где блокировка оружия?»
Лейтенант Шайшес провела по Вукстен лазером для усов. «О. Боже мой. Он никогда не выходил за пределы провода. Он понятия не имеет, что весь кроль — это одна большая масса».
«Капрал, нам нужно отойти, мы видим в воздухе малюсеньких существ», — сказал младший капрал Доксик. «Выключите автоматический фильтр, используйте этот профиль. Мой 742 сработал».
Броня Вукстена засветилась квитанцией о пакете данных, и 417-й загрузил ее. Это снизило видимость, но показало, насколько велико количество пыльцы и спор, и отредактировало только споры и пыльцу. В воздухе летали мотыльки, пчелы и маленькие существа, похожие на стрекоз.
«Нам нужно двигаться, сэр, прямо сейчас», — вмешался Вукстен в дискуссию о том, как развернуть огневую мощь. — Мы слишком долго стояли на одном месте, и нас нашли их разведчики, — выкинул он проработанный профиль фильтра 742.
— Дерьмо, — прорычал Вентмарк. «Сэр, нам нужно выдвигаться. Снимите блокировку».
«Дайте мне минутку подумать», — отрезал в ответ Л. Т. Роджерс. «Минуточку.»
— У нас нет ни минуты, сэр, — сказал ему Вентмарк.
— Стойте быстро, морпехи, — сказал LT. «Просто… подожди минутку…»
«ВЕН БОЛТ!» Пришло предупреждение. На иконке Вукстена было написано, что это Имптон, его стрелок из того сверхсветового двигателя.
Вукстен повернулся, направляясь на предупреждение, увидев, как мох и волокнистый мат вздулись вниз по улице, направляясь прямо на них. Один из узлов перекачивал питательные вещества в систему, вызывая взрывной рост близлежащих стручков и бутонов, проталкивая питательные вещества по венам метровой толщины, которые обычно представляли собой плоские волокнистые материалы.
— Сэр, — отрезал Вентмарк.
«Переместите все бои к Телкану! Все отряды Телкана! Оружие бесплатно, отменить!» — рявкнул Вукстен, выкрикивая код.
«Не беспокойся, Вукстен, я пытаюсь это сделать!» — крикнул лейтенант Роджерс.
Симбы и варбои взревели, фишбои щелкнули, и все мужские значки Вукстена замигали, показывая, что их оружие горячо. С легкой струйкой беспокойства он заметил, что половина варборгов была переименована в прикрепленных к Телкану.
«Гараж! Гусеницы в конструкции!» — рявкнул Вукстен, тут же повернувшись и указывая на конструкцию, через которую ему так давно приходилось входить и выходить из здания. «Перерезать артерию!»
Варборги и терранские морские пехотинцы немедленно рассеялись. Четверо тяжелых варборгов побежали к гаражу, опустившись на колени, когда их наплечные орудия активизировались.
Двое телканских морских пехотинцев выстрелили 40-миллиметровыми гранатами, взорвав мох перед набухающими биолюминесцентными кабелями вен, погребенных во мху.
«Вукстен! Вукстен!» LT взревел над линией. «Прекратить огонь!»
Краулеры вырвались из гаража крылатым облаком, плоские черви с массивными челюстями, крылья через каждые двадцать футов, выскальзывали из того места, где они питались бронированными лимузинами. Меньшие роились с верхнего этажа, а с крыши из нижних частей гаража начали выдвигаться большие, как грузовик.
«ДАВАЙТЕ РОК!» Шейшес взревела, тяжелый 20-миллиметровый миниган, который она несла, открылся, разбивая ползунов. Ее люди присоединились к ней, расправляясь с оружием, которое люди Вукстена сочли бы тяжелым оружием, владея им, как зеленый держит свою микровинтовку.
«Воздушные части встать!» Лейтенант Роджерс назвал это. Полдюжины терран в доспехах согнули колени, слегка пригнувшись, щиты над их веерами убирались.
«Нет!» — рявкнул Вентмарк. «Ваши турбовентиляторы взорвутся».
«Болт сломан», — крикнула Фанит.
«Еще больше венозных болтов!» — крикнул рядовой Люкель. «Два, шесть, восемь, МНОГО МНОГО ВХОДЯЩИХ!»
«Сэр, нам нужно двигаться! Отключите блокировку!» — рявкнул Вентмарк.
— Я пытаюсь, — отрезал ЛТ. «Я думаю! Э-э, я не могу отключить блокировку.
«И МЫ НЕ МОЖЕМ С НИМИ ПОГОВОРИТЬ!» — закричал Вентмарк.
Варборги обстреливали из пушек и мини-ракет стоянку перед зданием КорпБез. Фреймы warboi FIDO сражались со всеми проскользнувшими в воздухе врагами, а симбы занимались мелкими врагами.
«ВХОДЯЩИЕ ВЕННЫЕ БОЛТЫ!» — крикнул еще один из людей Вукстена. Вукстен резко повернул голову. Светящиеся прожилки устремились вниз по трем из четырех улиц, образующих перекрестки по обеим сторонам парковки, а узоры, покрывающие всю парковку и над гаражом, светились.
«Я пытаюсь, я пытаюсь! Должен быть способ отключить блокировку оружия».
«броня робота не открывалась во время падения, братья не запускали только пилота», — сказал 417 Вукстену.
«Сэр, зеленый может разблокировать ваши системы! Вы не отключились прямо от десантного корабля!» — рявкнул Вукстен.
«СИЛЬНЫЙ ЦВЕТ!» некоторые кричали.
— крикнул 417. — Черт, черт, черт.
Вокруг компании «Морской пехотинец» мох прорвался на растениях, которые впали в спячку, лишенные питательных веществ, чтобы погрузиться в квазиспячку. Споры уплотнялись, когда эжекторы выбрасывали их кишки, огонь вспыхивал в обогащенной плазмой жизни, когда из луковицы растения вырывались адаптированные споры, прежде чем выброс биоплазмы заставил их взорваться.
Кажется, что весь мир утопает в зелени.
