Нактети снова, как и прежде, была полностью сбита с толку терранами.
В районах Объединенного Цивилизованного Совета было ровно три станции Tri-Vid, которые нужно было смотреть. Образовательный, один, чтобы рассказать вам, как здорово, что ланакталланы «спасли» вас, и один для местных новостей, а третий сообщил о мирских вещах.
Терранские новости были головокружительными и сбивающими с толку. На одном канале было два существа, вовлеченных в почти жестокий словесный спор о том, виноваты ли ланакталланы в своем обращении с другими ксеновидами в их районе или они стали жертвами еще не раскрытой третьей стороны.
Другой канал показывал огромные кузницы в действии, рассказывая о таких вещах, как акции и облигации, потребности в рабочих (живое существо в костюме или даже DAS могло работать в наковальнях ненависти и кузницах гнева, но роботизированное строительное оборудование не могло, хотя Нактети непонятно почему), массовым верфям нужны рабочие и администраторы и все остальное. Она понятия не имела, что один из газовых гигантов Солнечной системы был полностью окружен решеткой верфи, способной строить и переоборудовать миллионы кораблей.
«Со времен Маргитской войны Конфедерация терранов не видела такой массовой мобилизации войск», — повторялась фраза снова и снова. Заинтересовавшись, Нактети посмотрела на Маргитскую войну.
И чуть не заболел.
Никто не знал, откуда они взялись. На основе силиката, а не углерода, пять конечностей, по глазу на конце каждой конечности, они были совершенно несовместимы со всеми остальными. Они ни с кем не разговаривали, просто нападали, полностью истребляя все живое на планете. Они натолкнулись на огромную пропасть между отломанным «обрубком» галактического рукава и самим галактическим рукавом триллионами, но это было все, что о них знали. Их корабли были скорее биологическими и экструдированными, чем построенными, их оружие представляло собой сфокусированные волны частиц, они не говорили, они не общались.
Только убивали.
Война длилась почти столетие, и Конфедерация терранов понесла ужасные потери. Почти 300 планет были полностью разрушены, а почти тысяча обезлюдела.
Не было ни разговоров, ни обсуждений. Даже если бы планета была основана на силикате, они уничтожили бы углеродные формы жизни на другой планете в системе. Сосуществования не было. Один маргит, приземлившийся на силикатном мире, быстро размножится до миллионов в течение нескольких дней или недель.
Конфедерация действовала медленно, Конгресс Конфедерации бесконечно спорил о необходимом уровне силы, в то время как военные были вынуждены отступить, планеты эвакуировать. Многие существа считали, что если отказаться от достаточного количества систем, аппетит маргитов будет утолен.
Когда появилось видео о том, что произошло в мире, который захватили маргиты, Конгресс Конфедерации оказался на стороне бунта.
Маргит буквально «съел» формы жизни на основе углерода. Хватайте их, плотно прижимайте к телу и выделяйте ферменты, растворяющие углеродную форму жизни и втягивающие питательные вещества в их собственное тело.
Углеродная форма жизни была живой и осознавала почти до конца, нервная ткань была поглощена последней.
К тому времени было захвачено более трехсот миров. Миллиарды терранов.
Нактети в ужасе смотрела видеозапись того, как терраны на Новой Терре атакуют гвардейцев Конгресса, стаскивают их с ног и убивают, в то время как вооруженные силы терранов просто стояли в стороне и смотрели.
Они линчевали всю человеческую делегацию Конгресса Конфедерации Терры. Свисать со всего, что было поблизости, и убивать всех, кто не бежал.
Бунт сотрясал весь мегаполис в течение двух недель, прежде чем он сгорел.
Нактети посмотрел остальную часть документального фильма. Как возродились долгие бездействующие кузницы на сотнях различных миров-кузниц, как терраны перешли от «а, никто больше не хочет причинять нам вред, мы просто будем бродить и веселиться» до криков о планетарных хлопушках и чего-то похуже внутри, в Нактети, мгновения.
Война была жестокой, но тактика, которой они следовали, была для Нактети странной.
Люди атаковали миры, на которые маргиты напали первыми, а затем преследовали их прогресс, собираясь на границах «Маргитской территории». меньшую и маленькую территорию, убивая все на своем пути.Они заглянули в залив между галактическим рукавом и шпорой, нашли там две звездные системы, и, ну, документальный фильм не вдавался в это много, кроме «Защиты от любые подкрепления маргитам или любые силы, преследующие их».
Правило дня было: «Сколько смотрите на нас смешно, мы устроим геноцид вам и всем, кто когда-либо слышал о вас или мог видеть вашу звезду на небе» и держали его до последнего маргитского корабля , измученный и поврежденный, был уничтожен, а останки сожжены дотла. Они сожгли и расщепили все силикатные миры, на которых в системе имелись следы маргитов.
Но на этом документальный фильм не закончился. Он сосредоточился на том, что было потом.
Она знала, что не должна была смеяться, она должна была ужаснуться.
Один из людей Терранского происхождения встал и заявил, что вооруженные силы Терранской Конфедерации должны быть снова распущены, возвращены к мирному статусу, что угроза миновала и жизнь может вернуться в нормальное русло. Существо излучало самодовольство, напоминая людям, что война окончена и больше не может повториться.
Человек рядом с ним, существо Конгресса из звездного скопления, в котором было три планеты, население которых больше не существовало, спокойно встал и попросил, чтобы его узнали.
Когда первый повернулся ко второму и насмешливо спросил, есть ли у него опровержение, второй человек схватил свой стул и начал бить им первого человека, даже когда первый человек кричал, чтобы второй человек остановился.
Нактети не могла перестать смеяться. Она знала, что не должна смеяться, но это было слишком смешно.
Она даже перемотала его несколько раз, чтобы еще сильнее рассмеяться над внезапным насилием. То, как это даже не было телеграфировано, человек просто схватил стул и ударил им другого человека, даже не изменив выражения лица.
Ее даже не ужаснул тот факт, что все остальные члены Конгресса просто сидели и смотрели, не поднимая крика, не собираясь помогать избитому. Мем «Я должен прекратить это, но …» был заметен вместе с фотографиями раскачивающегося стула на Конгрессе с надписью «У меня есть стул, ваш аргумент недействителен».
Наконец ей удалось успокоиться, перестать хихикать, прежде чем к ней прибежал майор Карнайт, чтобы проверить ее.
Люди сохранили свою огромную армию, которая постоянно патрулировала все пространство Конфедерации.
Теперь все это хлынуло в пространство Ланакталлана.
Сотни миллионов существ записывались на военную службу. Еще сотни миллионов возвращались к военной жизни.
Огромный размах этого поразил Нактети. Что цивилизация, которая, казалось, не заботилась о мире, окруженная роскошью, о которой Нактети могла только мечтать, которая будет жить веками, вдруг бросится сражаться в войне за существ, с которыми они еще никогда не сталкивались. другой берег Большого залива.
Но что еще поразило ее, так это то, как все это показали новости.
Ожесточенные бои на нескольких мирах, пораженных биологическим оружием. Рассказы о трагедии и героизме или о храбрости и поражении.
Именно после выпуска новостей, показывающего место под названием «Телкан», борющееся с биологическими ужасами, она поняла, что всю свою жизнь так и не услышала о расе, которая находилась менее чем в 200 световых годах от ее родного мира.
Мы были соседями, и я никогда не знала их имен, подумала Нактети, выключая тривид и выходя на балкон.
Они вернулись в Новую Момбасу, на крышу отеля. На этот раз она сама заплатила за это, настояв на этом.
Была еще одна гроза с дождем и ветром, когда она смотрела на город.
Вселенная злобна и заберет у тебя все, что ты любишь, и причинит тебе боль, пока делает это, подумала она про себя, уменьшая защитное поле, пока не почувствовала дождь и ветер на своем меху. Никто не придет тебе на помощь, помоги себе или умри с криком.
Она вздрогнула отчасти от холода, отчасти от того, что видела за последние несколько месяцев.
Вы отправились в галактику в поисках друзей, а вместо этого нашли вирусы, Машины-Предтечи и инопланетян, которые только и делали, что пытались уничтожить вас в лучшем случае, а в худшем — съесть, подумала она людям города перед ней. Вы так сильно хотели друзей, что связались с животными, пока были еще в пещерах, вы возвышали виды, чтобы они были друзьями, вы создали цифровой интеллект по своему собственному подобию, чтобы дружить с ним.
И вселенная в ответ попыталась убить тебя, подумала она.
Гром грохотал достаточно сильно, чтобы сотрясать ее кости, когда она подошла к стулу рядом со столом с автоматическим раздатчиком. Она выпила алкогольный напиток, затем села под дождь в скромной одежде, потягивая свой напиток и глядя на город.
Нактети подумала о своем народе, который изобрел прыжковый двигатель только для того, чтобы быть побежденным ланакталланцами в течение года после их первого путешествия на прыжковом двигателе. Конечно, они прибыли в систему, уже использовавшуюся ланакталланцами, и Объединенный военный совет Ланакталлана последовал за ними домой с флотом из сотни кораблей.
К тому времени, когда люди покинули свою систему, люди уже дважды участвовали в войне между колониями и своей родной планетой. По всей системе уже скрывались боевые корабли, подумала она про себя. Вселенная ищет баланс во всем.
Возможно, терраны являются противовесом ланакталланам? Свыше ста миллионов лет угнетения и рабства могут быть разрушены приматами, наблюдавшими за молниями из пещер пятьдесят тысяч лет назад? она потягивала свой напиток, глядя на город.
Люди могут двигаться медленно, но стоит им начать двигаться, как лавина.
Она каждый день видела себя душной, видела детей, держащих их, смотрящих на нее широко раскрытыми глазами, слышала собственный голос, говорящий детям, что любит их.
В одной новостной программе ребенка вытащили из реки, где разбился ховербус, недавно осиротевшего, и спасатель вручил ребенку душную версию Нактети, которая тут же обняла человеческое дитя и сказала: «Я люблю тебя» прямо на камера. Она видела, как плачущий ребенок так крепко обнял ее, что у Нактети перехватило дыхание, когда она увидела это.
Нактети снова вздрогнула. Не от страха, а от воспоминаний о глазах предпубертатного примата.
Она смотрела древний фильм, в котором мужчина-человек пережил авиакатастрофу и был выброшен на остров, где он связался с круглым синтетическим мячом с отпечатком руки, превратившимся в смайлик.
Они бы связались с камнем, если бы одиночество стало достаточно сильным, подумала она про себя. Они царапали глаза в скалу и вели с ней беседы.
Она сидела, потягивая свой напиток, наблюдая за громом, молнией, ветром и дождем, чувствуя грохот грома в своих костях, чувствуя холодную влагу на своей шерсти, обдумывая то, что она узнала.
Мысль о том, что ланакталланцы настолько уморительно превосходят все, что касается Конфедерации терранов, была настолько чуждой, что Нактети могла понять, почему ланакталланцы даже не могли этого понять.
Более ста миллионов лет они правили всем, что видели. Они выиграли Войну Предтеч, и этого было достаточно, чтобы больше никогда не менять себя.
Теперь терране, которые для ланакталланцев были не более чем выскочками, нуждающимися в «смягчении», приближались к сфере влияния ланакталланов с достаточной огневой мощью, чтобы сравнять с землей все на своем пути.
Она была почти уверена, что ланакталланцы понятия не имеют, как сильно они проиграют.
Нактети подперла подбородок одной из своих ловких рук, сжимая свой напиток цепкой рукой, и уставилась на город позади нее.
Понимают ли земляне, насколько безумно, насколько маловероятно, насколько невозможно* то, что происходит на самом деле? Это похоже на то, как если бы вы оставили на несколько недель без питания переполненный едой склад, а затем, вернувшись, увидели, как из него выпрыгнуло совершенно новое существо с лазерной пушкой и выстрелило вам в лицо, а за ним последовало несколько миллиардов его друзей. * подумала она про себя. Она знала, прямо сейчас, без сомнения, кто-то на планете устраивал праздник с друзьями, и пыталась вспомнить последний праздник, в котором она участвовала.
Она не могла придумать ни одного.
Нактети много думала о ланакталланской культуре с тех пор, как побывала в Долине Царей. Никаких празднеств, никаких праздников, никаких мифов, только простой принцип «работай, потребляй, размножайся, повинуйся», который наполнял каждый божий день.
Пустые жизни, подумала она про себя. Земляне назвали бы эти жизни пустыми и не поняли бы их.
Она допила свой напиток, поставив его на стол и наблюдая, как он растворяется, захваченный машиной. Она набрала еще один, дав дозиметру знать, что хочет посмотреть, как он создается в течение пятнадцати секунд.
Это похоже на волшебство, подумала она, наблюдая, как «стакан» строился снизу вверх, а затем жидкость начала наполнять его, прежде чем жидкость слегка вращалась, чтобы смешать ее, и плод был создан над жидкостью, чтобы шлепнуться из-за сила тяжести.
Ее завораживало наблюдать. Не только действие, но и то, что диспенсер для еды будет запрограммирован так, чтобы вы могли наблюдать, как он что-то создает.
Реклама через дорогу, огромный экран Tri-Vid, показывающий рекламу, показывающую двух потных землян, сражающихся в белых париках, в изысканных нарядах, пытающихся прижать или заставить другого подчиниться. Надпись гласила: «Посмотрите реконструкцию выборов короля Бургерленда!»
Она наклонила голову, глядя на него.
Терране знали, что изображенная борьба вряд ли была способом, которым древние терране избирали чиновников, но им понравилась эта идея.
«Это явно чушь собачья, но это круто, так что я в это верю», — услышала она в своих воспоминаниях голос землянина.
У нас нет истории. — Его у нас забрали, а мы даже не знали, — ответил ее собственный голос.
Нактети откинулась назад, держа в руке напиток. Лениво она пропинговала свой канал передачи данных и получила номер связи. Она поставила свой напиток на стол, встала, пошла и оделась, вернувшись и подняв защитное поле достаточно высоко, чтобы отогнать дождь и ветер.
Она позвонила.
Человек, который ответил, выглядел удивленным, увидев ее. Ему потребовалась минута, чтобы собрать его, затем он протер глаза и, очевидно, сел, изображение автоматически вращалось вместе с ним.
— Гм, капитан Нахк-тети? он сказал.
Нактети медленно кивнула. «Да, человек Натчез».
«Откуда у тебя мой личный номер связи?» — спросил человек, выглядя удивленным.
— Дипломатический авторитет, — сказал Нактети. «Если вас не интересует то, что я собираюсь вам предложить, я могу поискать следующего человека вашей профессии».
Она наблюдала, как весь мыслительный процесс пронесся в его мозгу за секунду.
— Вовсе нет, капитан. Чем я могу вам помочь? он спросил.
«Вы создатель визуальных медиа. В частности, фильмов, верно?» — спросила Нактети. Человек кивнул, и Нактети оскалила зубы, имитируя человеческую улыбку. «Отлично. У меня есть для тебя работа».
Человек нахмурился. «Что?»
«У меня есть все журналы того времени, когда мой корабль подвергся нападению Предтечи, развязавшей всю эту войну. Я хочу, чтобы вы инсценировали роль моего народа во всем этом», — сказала Нактети. Она снова улыбнулась человеческой улыбкой. «Я лично буду финансировать все это».
Нактети набрала число в интерфейсе дисплея.
— Этого достаточно, чтобы разбудить тебя, Натчез-человек? спросила она.
Его глаза расширились, затем лицо стало тщательно нейтральным. «Это определенно привлекает мое внимание».
«Хорошо. Я свяжусь с вами в ближайшее время. Я дам вам разрешение посмотреть видеозаписи того, что произошло, чтобы вы могли разыграть драму из того, что произошло», — сказала Нактети.
«Не документальный фильм?» — спросил Человек.
Нактети покачала головой. «Нет. Разыгрывайте это. Я одобряю это или не одобряю, но делайте это очень хорошо. Я хочу захватывающую историю о любви, предательстве и опасности, кульминацией которой станет то, что мои люди отправятся в пространство Терры, чтобы быть спасенными. .»
Человек медленно кивнул. «На основе реальных событий, типа, а не инсценировки реальных событий типа?»
Нактети улыбнулась. «Да. Я позвоню вам через три дня, дам вам время все просмотреть, и вы сможете сказать мне, сможете ли вы заняться этим проектом».
Человек улыбнулся в ответ. «Тогда увидимся через три дня. Я уже проснулся, так что начну смотреть видеозаписи».
Человек исчез, и Нактети откинулась назад, взяла свой напиток и отхлебнула из него.
Ее люди нуждались в историях. Требовался собственный мифос.
С чего-то надо было начинать.
Никто не придет тебе на помощь, так что лучше возьми с собой пистолет в Надгробие, если ты собираешься спуститься вниз, маленькая дорлинка, пронеслось у нее в голове, пока она пила напиток.
Ланакталланцы уничтожили историю своего народа.
Кто-то должен был начать историю ее народа заново.
Это зависело от ее народа.
Вы сказали, значит, вы вызвались, она услышала в уме цитату из какого-то места, которое она не могла вспомнить.
Прогремел гром, и Нактети уставилась на ночной горизонт города.
