Пол Таунсенд родился на Таммерсон-VII, планете, которая была суровым миром с менее чем двумя сотнями колонистов, но чрезвычайно прибыльной. Планировалось, что планета, вращающаяся вокруг коричневого карлика, была газовым гигантом до того, как жизненный цикл системы сжег его и вывел на более близкую орбиту, чем была изначально. Земля была щедро пронизана экзотическими металлами и кристаллами, пепел, падавший с неба, был не столько сырой лавой, сколько металлом. Для выхода на улицу требовался скафандр и броня. Там была жизнь, но в основном грибы, вирусы и бактерии.
Входил в состав сил безопасности колонии. Он проработал двадцать лет в Космических силах в качестве армии Конфедерации, прежде чем вернуться домой, чтобы стать частью минимальных сил безопасности, с которыми беспокоилась колония. Большую часть своего времени он тратил на доставку запасных окси-пакетов или нано-кузниц диким охотникам, которые неизбежно забывали что-то, что им было нужно.
Силы Ланакталлана атаковали колонию без предупреждения. Одной ракеты было достаточно, чтобы весь комплекс колонистов взорвался, когда была нарушена структурная целостность, созданная для того, чтобы выдерживать штормы, землетрясения, радиационное пламя, магнитный резонанс.
Первыми высадились ланакталланские войска, штурмовавшие оставшуюся часть колонии и убившие последние двадцать безоружных колонистов из плазменных винтовок.
Ланакталланам было приказано вернуть тела людей, которых они могли.
Пол Таунсенд был одним из найденных тел.
Он был в удивительно хорошей форме. Взрыв насадил его на стальной стержень, подкладка скафандра залепила рану, но когда ланакталлан нашел его, признаков жизни у него не было.
Его тело было самым неповрежденным. Его поместили в криобанк и отправили обратно в ближайший исследовательский центр Объединенного научного совета, который был создан для вскрытия человека терранского происхождения, который, согласно беглому осмотру, был загружен кибернетикой и многим другим.
Его переместили в безопасное место, а затем перевезли в научный центр в огромном ящике с надписью «Образцы тканей» перед его исследованием.
Исследователи из Ланакталлана были взволнованы тем, что они увидели на своих сканах.
Генетическая подстройка. Более толстые кости, более толстые мышцы, очевидно, генетическая модификация, позволяющая терранам жить в среде 2,5G. Кибернетические глаза, какая-то кибернетика помимо простого канала передачи данных, соединенного с какой-то сверхплотной молекулярной схемой в задней части черепа, кибернетические связи по обеим рукам, включая то, что выглядело как голо-эмиттер в левой руке. Некоторые органы были выращены в чанах для особых целей. Сквозь мускулы проходили тонкие провода, а также несколько органов и что-то размером с маленький шарик в середине его туловища.
В стволе мозга все еще сохранялась некоторая остаточная активность, в основном связанная с кибернетикой в мозгу, но ее в основном списывали на то, что она связана с энергосистемой самой кибернетики.
Через три дня ученые решили, что им придется разморозить терранца и приступить к вскрытию существа.
Два ланакталланских учёных наблюдали за размораживанием людей Терранского происхождения. Тот факт, что он не истек кровью, не был неожиданностью, в конце концов, он был мертв. Сила перешла к кибернетике, но ланакталланы знали, что это произойдет. Не разморозив тело, они не могли снять кибернетику, чтобы осмотреть его.
Но сначала они хотели провести несколько базовых экспериментов.
Снова был взят генетический образец, на этот раз костного мозга. Исследователи Lanaktallan поставили геном на расшифровку и исследовали. Над геномом потомков терранов работали, но, поскольку объект был генетически изменен, ланакталланцев интересовало не только то, что было изменено, но и могли ли они определить, какие методы были использованы.
Они также планировали сравнить его с тысячами генетических профилей исторических рас, которые ранее были смягчены. Возможно, можно будет найти метод медленного смягчения их, который не будет легко обнаружен до тех пор, пока не станет слишком поздно.
Тело заинтересовало ланакталлана. Они знали, что телу потребуется некоторое время, чтобы полностью оттаять, а это означало, что самое время пойти пообедать со своими сверстниками.
Два ланакталлана наслаждались обсуждением информации, которую они могли выудить из трупа террана, обсуждая ее с несколькими сверстниками, заинтересованными в том, чтобы узнать, какие секреты они могут выведать из кибернетики, когда они были уведомлены, что тело не только достигло комнатной температуры, но и начало нагреваться. выше этой температуры.
Уверенные, что их инструменты ошиблись, два ланакталлана разговаривали друг с другом, когда вошли в комнату, где на диагностическом столе лежал труп терранца.
Они оба остановились, когда спина человека внезапно выгнулась, его челюсти сжались, руки сжались в кулаки, и человек на мгновение задрожал, прежде чем рухнуть обратно на стол.
«Блуждающий электрический заряд от кибернетики?» — спросил один.
«Возможно. Они используют гораздо большую силу тока, чем должна использовать кибернетика», — сказал другой, переходя к теме. Другой подошел к сканеру и проверил результаты.
Тело сделало это снова, и оба посмотрели на него, прежде чем посмотреть на инструменты. Тяжелая часть кибернетического механизма в груди человека протолкнула электрический ток к его сердцу, к молекулярной схеме в задней части черепа и к диафрагме.
«Кибернетика, должно быть, закоротила или не понимает, что субъект мертв», — спросил один из исследователей.
Именно в этот момент человек открыл глаза, застонал и перевернулся на бок.
— Уф, что меня поразило? он спросил.
Оба ланакталлана замерли. Оба они использовали свой канал передачи данных для загрузки лексикона известных человеческих терминов.
Человек постучал по своей голове, постукивая по внешней части импланта канала передачи данных.
«Где связь? Почему моя связь не синхронизируется?» — спросил человек.
— Ты был мертв, — выпалил один.
Человек поднял глаза, увидел двух ланакталланцев и потянулся рукой к боку. Не найдя ничего, кроме голой кожи, он сел и положил руки на свои гениталии.
«Эм, не совсем так. Сработала моя медицинская нанитовая система, которая ввела меня в кому, пока восстанавливала повреждения», — человек положил руку на свой канал передачи данных. «Уф, серьезное повреждение артерии, да, я бы истек кровью».
«Как ты жив?» — спросил ланакталлан.
«Я же говорил тебе. Медикаментозная кома», — сказал человек. Он постучал по голове. «У вас нет гостевого Wi-Fi? Может, вы дадите мне пароль или мне придется его взломать?» Он огляделся. «Где моя одежда?»
— Может быть, мы сможем убить его? — спросил один исследователь.
Другой поднял все четыре руки в комбинации «стоп», «подожди» и «у меня есть идея» другому.
— Ты понимаешь, что никто на самом деле не разговаривал с человеком? тот сказал.
Другой исследователь нахмурился. «У нас нет?»
«Нет. Мы препарировали нескольких, мы исследовали несколько их варборгов, но ни разу не разговаривали ни с одним», — сказал тот. — Может быть, он может нам что-то рассказать?
«Эй, какая-нибудь одежда? Пожалуйста?» — спросил Пол. Он вздохнул, когда его канал передачи данных наконец подключился к информационной сети станции. Он пару раз моргнул и уставился на двух ланакталланов. «Правда? Блять, правда? Ты собирался вернуться и препарировать меня?»
Два ланакталлана посмотрели друг на друга, а затем на человека.
Человек встал, схватил ткань с машины и обернул ее вокруг талии, прежде чем повернуться и посмотреть на двух испуганных ланакталланов.
Они оба заметили, что небесно-голубые кибернетические глаза терранца, которые были созданы, чтобы выглядеть как биологические глаза, вдруг стали мягко светящимися янтарными.
«У вас есть около двух секунд, чтобы рассказать мне, как вы передумали», — заявил Пол.
— Эм, ты же не собираешься гнаться за нами или убивать нас, не так ли? — спросил один из исследователей.
— Это зависит от вас. Ты собираешься убить и препарировать меня? — ответил терранец.
Два ланакталлана посмотрели друг на друга, а затем на терранца.
— Эм, нет? сказал один.
— Хороший звонок, — сказал Терран.
«Можем ли мы задать вам вопросы?» — спросил другой.
«О чем?» — спросил терранин, откидываясь на смотровой стол.
Оба ланакталланских исследователя заметили, что глаза землян снова стали голубыми. Светящийся синий, но синий все равно.
Оба посмотрели друг на друга, потом на терранца. Во всех других случаях, когда землянин «просыпался», он немедленно требовал, чтобы его вернули в посольство терранов.
Этот не был.
Это была удивительная возможность.
«Как тебя зовут?» — спросил один.
— Пол Таунсенд, — ответил землянин.
— Полтаунсенд? — повторил другой.
— Нет. Два слова. Пол. Таунсенд, — сказал терранец.
— Эм, а почему у тебя два имени?
Оттуда он перешел к тому, что они любили есть, что он делал для развлечения и тому подобное.
Не прошло и нескольких дней, как все двадцать исследователей требовали поговорить с терранцем. Задавать ему всевозможные вопросы о том, что заставило его родиться в этой колонии, присоединиться к военным, иметь возможность уйти, а затем вернуться в такое ужасное место.
Ответ?
Девушка. Он обещал вернуться к ней, так он и сделал.
Но самым интересным для ланакталланцев было то, что он задавал им вопросы. Об их исследованиях, об их семьях, об их жизни.
И он понимал их бедственное положение.
Все они остановили исследования, потому что Объединенный научный совет решил, что проводимые исследования бесполезны, заведут в тупик, могут быть опасными или будут пустой тратой ресурсов. Их социальное положение упало до тех пор, пока их не отправили на далекую исследовательскую станцию в глуши, чтобы просто присматривать за генетическим хранилищем.
Единственная причина, по которой они получили «труп» Пола Таунсенда, заключалась в том, что они были ближайшей лабораторией генетических исследований к флоту, атаковавшему станцию.
Ланакталланы опасались, что терран Пол Таунсенд разозлится из-за того, что Объединенный военный совет разрушил его колонию, взбесится и убьет их всех.
Вместо этого он сидел в комнате, которую ему дали, и проявлял видимые признаки беспокойства, когда был один в течение нескольких дней. Никогда перед хозяевами, хотя иногда и извинялся, но выказывал огорчение.
Ланакталлан держался от него подальше, пока он не разыскал их и не спросил, почему. Когда они сказали ему, что хотят предоставить ему уединение и не хотели увеличивать его страдания, напоминая ему о том, что их правительство осуществило нападение, он согласился с их опасениями, но сказал им, что чувствует потребность в компании.
Больше данных об их поведении в стае.
Взаимоотношения, туда и обратно, продолжались больше месяца. Прибыл корабль снабжения с уведомлением о том, что все существа на станции назначены на станцию еще на один год. Два пилота едва ли не насмехались над ланакталланцем, который не удосужился рассказать пилотам о живом человеке, которого они спрятали на станции.
О, и их финансирование было сокращено.
Очередной раз.
Пакет данных с корабля снабжения сообщил, что станция будет выведена из эксплуатации через два месяца, а все двадцать исследователей станции будут переведены в другое место.
А поскольку исследовательская станция была в значительной степени ненужной, за исключением их работы, они должны были взять на себя расходы по станции в течение последних месяцев работы.
Но по крайней мере нашлась горстка корпораций, желающих выкупить их контракты.
Все ланакталланцы не могли в это поверить. Их данные будут отброшены как бесполезные, ничего из того, что им удалось исследовать, даже не будет внесено в банк данных, потому что все это было обнаружено ранее и не дало новых ответов ни на один из старых вопросов.
Пол Таунсенд спросил, почему ланакталланцы так подавлены.
Они объяснили это ему. Их скудная зарплата едва позволяла им опережать расходы. Теперь, когда с них будет взиматься плата за всю стоимость станции, они все будут в огромных долгах, и их контракты будут проданы корпорациям, которые назначат их туда, куда пожелает корпорация.
Они потратили десятилетия на изучение генома старых видов, собранных за столетия, и заново классифицировали их.
Пол спросил, почему их снова нужно классифицировать.
Ланакталлан объяснил ему, что станция была потеряна, о ней забыли почти миллион лет, пока она не была обнаружена исследовательским судном. Все образцы должны были быть перепроверены по основной базе данных.
Теперь это было закончено.
Ни один из миллиардов генетических образцов, хранившихся на станции, не был утерян. В базах данных Объединенного научного совета были резервные копии.
Они не получали премий, и их работа считалась пустой тратой ресурсов.
Через шестьдесят дней прибудет корабль, чтобы забрать образцы, компьютерные данные и двадцать ланакталланцев.
За это им будет предъявлено обвинение. А также за переселение любой корпорацией, выкупившей их контракты.
Пол Таунсенд выслушал, а затем задал простой вопрос: «Почему вы должны вернуться?»
Ланакталлан заерзал и огляделся.
— И куда идти? Единственное место, куда можно идти, это назад, — сказала Станция Всевышняя, дрожа от беспокойства.
Пол Таунсенд покачал головой. «Может быть, десять лет назад. Но есть куда пойти. Где-то можно взять все эти данные, все эти образцы и хорошо заплатить».
ЭТО привлекло их внимание.
Каждому ланакталлану нравилась идея высокооплачиваемого труда.
Будут ли их уважать?
В их поле? Абсолютно.
Был разработан план.
Ланакталланцы нервничали. Все они были учеными, исследователями.
Не пираты.
Пол Таунсенд рассмеялся.
Терран сказал ланакталланцу, что поможет все упаковать. Что он поможет им подготовиться. Как только корабль прибудет, Пол позаботится обо всем остальном.
Все, что нужно было сделать ланакталланам, — это прийти.
Когда корабль прибыл, на нем находились два пилота Объединенного торгового совета. Оба они с насмешкой сказали исследователям, что корпорации уже купили контракты исследователей.
Затем вышел Пол и начал говорить с двумя пилотами. Как и было условлено, он предложил им либо пойти вместе, либо остаться на станции и ждать спасения.
Оба они пошли за своими нейронными пистолетами.
Исследователи были в ужасе от того, что Пол Таунсенд убил обоих пилотов, но он просто быстро вывел их из строя, прежде чем исследователи даже поняли, что два пилота достали оружие.
Все они тихо согласились, что хорошо, что никто не пытался вернуть Пола Таунсенда в его покойный статус после того, как он проснулся.
Исследователи из Ланакталлана загрузили корабль всеми замороженными образцами. Даже с учетом автоматизации это заняло почти неделю.
Пилоты остались запертыми в комнате.
В конце концов корабль был загружен, ланакталланские исследователи поднялись на борт, нервничая и задавая вопросы.
Они знали, что их страна находится в состоянии войны с Конфедерацией, но мысль о том, что их тепло примут, была им чужда. Они неоднократно спрашивали его, уверен ли он.
Он был положительным.
Он знал, куда идти.
Ланакталланцы нервничали, но они знали, что их выбор — долговые работники крупных корпораций, не работающие ни над чем новым, и никому нет дела до того, что они исследуют…
…или отказаться от всего, что они знали, ради шанса получить признание, добиться уважения к своим исследованиям и заинтриговать других.
Они были обеспокоены. Это были недели в прыжковом пространстве. Три из них, если быть точным.
Но они прибыли.
Пол Таунсенд был прав. Все хотели поговорить с ними. Об их исследованиях, о генетических исследованиях Ланакталлана и методах манипулирования, об их образцах. Они оказались в центре внимания, превосходящего все, о чем они когда-либо мечтали.
Пол Таунсенд стал известен.
—————————-
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Ой. Мой. Бог.
DASS, CLONE WORLDS, ребята, вы внимательно слушаете?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Ага. Почему?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНСОРЦИУМ CLONE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Я здесь. Какие?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Пригласите своих лучших людей сюда, прямо сейчас. Я имею в виду вчера.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНСОРЦИУМ CLONE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Я как бы занят всем парком генокракеров и тем, что забрал Джед.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Поверьте мне, ребята. То, что только что упало мне на колени, это то, что вы хотите увидеть.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
MANTID FREE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Что это такое?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Только более восемнадцати триллионов генетических образцов из каждого мира за последние сто миллионов лет, которые ланакталланы уничтожили, засеяли и уничтожили. Все. От водорослей и мха до, я имею в виду, у меня есть предыдущие воплощения телканов в этом материале.
Есть даже образцы тканей древних Ланакталланов.
И я только что провел несколько поисков по ключевым словам.
Это все. Вся их система генетического доминирования.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
TREANA’AD HIVE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Что?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Вся система. Это не описано, но вы можете легко сделать вывод из данных, из образцов.
И… прочее.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Определите: другие вещи.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Мы даже еще не уверены. Некоторые ланакталланские дезертиры, ну, не совсем дезертиры, а больше похожие на разочаровавшихся ученых, прибыли с терранцем и кораблём, я имею в виду, хреновым кораблём генетических образцов, не просто данных, а миллионов тонн образцов.
Двадцать исследователей, их оборудование и одно из резервных хранилищ образцов и исследовательских репозиториев для Объединенного совета по генетике.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Я уже в пути.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНСОРЦИУМ CLONE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Вы нас не обманываете? Я буду именно там.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
MANTID FREE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
О, Боже. Это открывает некоторые возможности.
Некоторые очень этические затруднительные возможности.
Я думаю…
… нам нужно собрать полный кворум по этому поводу.
Наши новые участники заслуживают того, чтобы узнать, что это значит для них.
Мы собираемся решить, как мы собираемся сказать им.
Вы искали… для…
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Терранское происхождение Человеческая структура?
Первое, что я сделал.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
TREANA’AD HIVE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
И?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Нет, ничего.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
MANTID FREE WORLDS — ВЫСОКАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ
Я не знаю, как я к этому отношусь.
Случайность ударила по зубам всему, что бросила им вселенная.
Я не знаю, чувствую ли я себя лучше или меня обманули.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
