Пространство было разорвано на части энергиями, которыми обменивались две армии, сражавшиеся друг с другом. Чрезмерно умный Всевышний использовал геометрию, чтобы заставить космические силы Терры вступить в ближний бой. Система не имела никакого значения, не имела местных разумных видов и не имела реальной причины бороться за нее.
Всевышний Флот выбрал его просто потому, что в системе были земляне. Флот вскочил, развернул корабль-паразит, а затем держал солнце между флотом и терранами до тех пор, пока Объединенный военный флот не смог вступить в бой с терранами возле единственной планеты в Зеленой зоне.
Всевышний постановил, что оперативная группа Объединенного военного флота вступит в бой с терранами на максимально близком расстоянии.
Что пошло лучше для терран, чем для войск Всевышнего.
Всевышний не знал, так как его флагманский мостик был взорван на атомы во время первого артиллерийского обстрела С+.
Тем не менее, законы физики были, по большей части, законами физики, и даже хваленый терранский подход к физике «пфф, правила созданы для того, чтобы их нарушать» не мог защитить все их корабли и весь их персонал. Но у терранов был такой же подход к оружию, который, по-видимому, был «MOAR DAKKA».
Вот так Немта и обнаружил, что делает большой разворот, пытаясь обмануть парочку терранских ракет. Немта был пилотом малого корабля Объединенного военного флота в течение 20 лет, и раньше он был заблокирован системами наведения ракет.
У него просто никогда не было ни одного действия, подобного терранскому.
gitcha gitcha собираюсь gitcha собираюсь gitcha охотиться убить есть охотиться убить есть ням ням собираюсь gitcha собираешься gitcha
пролистал ленту коммуникатора. Все ракеты буквально задыхались, рычали и щипали его, приближаясь. Что за сумасшедшие существа наделили свои ракеты способностью связываться с целью, чтобы угрожать ей?
Немта включил свои овербёрнеры, его зрение стало серым, и ему внезапно стало трудно дышать. Немта перекатился, скользнул под корабль UMF и вместо этого позволил большому капитальному кораблю съесть пару ракет.
Немта прикинул, что щиты большого крупного корабля могут выдержать ракеты, запущенные с истребителя-паразита-факела примерно такого же размера, как его.
Get da bigboi bigboi bigboi gettum gettum gettum
Вместо этого ракеты пробили щиты, последние три врезались в корпус, выбрасывая облака горящих обломков и расплавленного металла.
Упс, подумала Немта, ныряя «вниз» по отношению к звезде.
Конечно, три других терранских истребителя заблокировали его своими системами наведения.
Немта резко подтянулся, чувствуя, как что-то в раме застонало и заскрипело. Он свернулся штопором. Один из вражеских истребителей потерял замок.
Другой ударил его лучами гразерной пушки. От близкого попадания броня оторвалась от борта его легкобронированного истребителя, отбросив его вверх и вправо.
Немта стиснул зубы, его ампутированный хвост попытался дернуться, когда он снова взял под контроль свой потрепанный истребитель.
Все три терранских истребителя пронеслись мимо него, один накренился на повороте, два других отлетели в разные стороны.
Терранские корабли были быстрее, более плотными, были лучше вооружены и бронированы, имели больший радиус действия и более длинные ноги, чем его собственный корабль.
Он не позволил отчаянию наполнить его.
По его связи прозвучал сигнал отзыва, и он изобразил гримасу, которая сошла за ухмылку.
Мы приняли более 10% потерь. Когда же они узнают, что терраны не собираются сдаваться и давать нам бежать, они будут продолжать бить нас. вот как они побеждают, вы, болтливые идиоты. Они не сражаются с одними и теми же людьми снова и снова, они убивают их, и тогда им нужно сразиться с ними только один раз, подумал Немта, вытягивая вверх и вправо тугую петлю, которую он превратил в штопор «вниз» к планете. . Он уже двигался с ужасающей скоростью, с которой даже его компьютеры не могли справиться.
Те же трое заперли его.
Немта знал, что они сделают. Он уже видел, как это делали трое пилотов-людей.
Он снова рухнул, перекатился, потянулся вверх и выпрямился.
Двое терранских пилотов забили ракетами по обе стороны от того места, где он только что был, а ракеты третьего пронеслись там, где он должен был быть, и взорвались на последней ледяной мякине Н2О Немты. Они также прочесали местность энергетическим оружием сверху и снизу.
Это была жестоко эффективная тактика. Единственная причина, по которой он выжил, заключалась в том, что там была небольшая брешь, небольшая «выпуклость», но она все равно возвращала вас обратно на линию огня.
Немта сбросил скорость и повернулся к планете. У его собственного оружия могут возникнуть проблемы с прицеливанием вблизи планеты, магнитосфера будет мешать его системам наведения, и он надеялся, что терраны столкнутся с теми же проблемами.
Уведомление об отзыве прозвучало снова, но Немта знал, что никогда не приблизится к флоту. Они уже скрылись из виду, а единственный крупный корабль, способный подобрать его, находившийся где-то поблизости, сейчас разваливался на части под грохотом терранских орудий.
Три корабля-факела оторвались, и Немта понял, что они решили преследовать цели покрупнее, чем один истребитель-паразит класса «Кулкетт».
Но это не означало, что он смог вернуться в бой. Его оружие либо пропало, либо повреждено, либо закончились боеприпасы. Половина его средств управления была мертва, его бортовой ВИ был разбит, и он даже не был уверен, остались ли какие-нибудь корабли, которые могли бы его подобрать.
Планета, тем не менее, по крайней мере была выживаема.
Что было лучше, чем его шансы в космосе.
Его навигатор предупреждал его, но не более того. Просто предупреждения о коде опасности, о котором Немта понятия не имел, что думать.
Впрочем, это не имело значения. Важно было спуститься вниз целым и невредимым.
Сквозь верхние слои атмосферы корабль содрогался и стонал. В реальных слоях он бежал вслепую, на инструментах, которые сходили с ума из-за атмосферных помех. Его VI не было, поэтому он не мог компенсировать атмосферу.
Как только он опустился достаточно низко, его предупреждение о приближении начало срабатывать, сообщая ему, что он приближается на несколько миль к физическому объекту.
Без своего ВИ он не мог перекалибровать, но, по крайней мере, он мог увеличить расстояние на своей ретинальной связи, продолжая падать. Он снижал скорость все дальше и дальше, выпуская шасси и надеясь на лучшее.
В конце концов, он пнул ретро и остановился, его предупреждение о приближении свело с ума, когда он упал последние несколько метров на землю. Его корабль вздрогнул, накренился, затем двигатели заглохли с медленным циклическим воем.
Облегченно вздохнув, он сосчитал до десяти, как учили на тренировках, и открыл непрозрачный фонарь. В течение минуты все, что он мог видеть, была чернота, пока он не вспомнил, чтобы переключить визор шлема на прозрачный.
Это был шторм. Гром, молния, жидкая вода, падающая с неба. Ветер хлестал его, когда он встал и потянулся назад, чтобы почесать обрубок ампутированного хвоста. Его костюм пилота сразу же начал промокать, а звук дождя по шлему раздражал.
Он медленно выбрался наружу, остановившись, чтобы проверить отделение аварийного снаряжения пилота.
Тот факт, что он был пуст, с датой осмотра, написанной краской на внутренней стороне крышки отсека, заставил его рассмеяться. Там, где должно было быть запасное оружие, опять ничего не было. Он рассмеялся, стоя под дождем в своей кабине, понимая, что у него нет ничего, кроме поврежденного корабля, летного костюма, шлема и планеты.
Ну вот и пришло время осмотра. Потребовалось два удара, чтобы поднять лестницу, но, в конце концов, это произошло, и он спустился вниз.
Он должен был признать, что ничего не знал о починке космического корабля, пока ходил вокруг корабля, ожидая, когда молния осветит его, чтобы он мог его увидеть. Там были обугленные участки брони, пузырчатая и отслоившаяся броня, расплавленная и затвердевшая броня. Два из его четырех двигателей были явно повреждены, причем один из них выглядел так, будто он был готов только наполовину. Короткие крылья, использовавшиеся для установки оружия, либо исчезли, либо были пусты.
Он мало что знал о починке космических кораблей, но был почти уверен, что его корабль в очень плохом состоянии. Это было хуже, чем он когда-либо видел, даже после битвы с пиратами.
По крайней мере, аварийный маяк все еще был там. Ему потребовалось три удара ногой, прежде чем он начал мигать.
Решив, что это лучшее, что он может сделать, он снова забрался в кабину и опустил бронированный кожух.
По крайней мере, он мог немного поспать.
Его разбудил стук в бронированный корпус кабины. Он моргнул несколько раз, прежде чем потянулся и активировал выпуск, так что он откатился назад.
«Конечно, — подумал Немта, глядя вверх.
Это был терранец. Большой. Не большие блэк-металлические, просто одни из больших. В два раза выше Менты, в три раза шире и, вероятно, в десять раз тяжелее. Он был одет в ту странную униформу, которая постоянно меняла цвета и узоры, только у этого были пластины, то здесь, то там, которые сцеплялись таким образом, чтобы поддерживать жизнь человека.
«Ты жив?» — спросил Человек. Голос был синтезирован, терранец явно использовал переводчик.
— Да, — сказал Немта.
— Ну, теперь нас двое, — сказал человек. Он спрыгнул вниз, заставив Немту напрячься, опасаясь, что терранец вот-вот покончит с собой. «Может с таким же успехом спускаться вниз. Если я узнаю, что ты здесь, кланкеры узнают об этом позже».
Кланкеры? Звучит нехорошо, подумал Немта про себя.
Немта медленно выбрался из кабины, жалея, что инспекторы не оставили ему хотя бы пистолет. Когда его ноги коснулись земли, он обернулся, снова глядя на человека.
Человек стаскивал со спины винтовку, и Немта напрягся.
Человек бросил Немте винтовку, и Немта поняла, что это плазменная винтовка Объединенного Совета Безопасности. Модифицированное, но все еще знакомое оружие.
— Воспользуйся этим, если Звучащие попытаются напасть на нас, — сказал терранец.
«А ты?» — спросил Немта.
«Я немного лучше сражаюсь, чем ты, наверное», — ответил терранец. «Следите за Кланкерс».
Не совсем то, что я имел в виду, но ладно, подумал Немта.
Человек подошел к задней части корабля Немты.
«Эта штука, способная к прыжкам в космос?» — спросил терранец.
«Нет почему?» — спросил Немта.
«Потому что я надеялся, что у тебя есть прыжковое ядро», — сказал человек. Он вытащил набор инструментов со спины вперед и копался в нем. «Скажи мне хотя бы, что твой реактор включен».
«Только резервный. Это термоядерный реактор, но у меня почти закончилась масса реактора», — признался Немта.
— Ты используешь воду, верно? — спросил человек. У него был открыт люк для техобслуживания, и он смотрел на внутренние помещения, снимая аэрогелевую изоляцию. Он протянул руку и вытащил одну из сверхмощных батарей для лазерного оружия, которого больше не существовало. Корпус аккумулятора вздулся и сгорел. Человек понюхал его, лизнул обугленную часть и отпрянул.
«Емкостный гель? Черт возьми!» сказал человек. Он поднял батарею. «Мне нужно это.»
— Гм, хорошо, — сказал Немта.
Он в шоке наблюдал, как человек дважды хлопнул батареей, и когда емкостной гель начал вытекать, человек начал зачерпывать его двумя пальцами и есть. Как только она перестала протекать, он вскрыл ее и начал есть, как пудинг.
«О, чувак, все еще заряжен. Это восхитительно», — сказал человек. Он вытащил еще одну обгоревшую и поврежденную батарею, сунув ее в рюкзак. «Первая батарея, из которой я обнаружил, что гель не испарился и не сгнил», — сказал человек.
— Эм, поздравляю? — сказал Немта. В конце концов человек начал вырывать новые куски, складывая их в рюкзак, включая небольшой резервный термоядерный генератор, который, как знала Немта, весил почти четверть тонны.
«Рад, что эти батареи были там. Я не смог бы поднять их так легко», — сказал человек. Человек повернулся к Немте, которая в шоке смотрела на него.
«Давайте вернемся в лагерь, пока не появились Звенящие», — сказал человек. — Если я тебе понадоблюсь, я могу тебя понести.
«Нет, спасибо. Я подожду со своим кораблем. Мой аварийный маяк поможет моим людям найти меня», — сказал Немта.
«Ваш аварийный маяк уничтожит несколько больших Звенящих. Они рискнут наткнуться на меня в надежде, что у вас есть целые материалы», — сказал человек. «Отключите его, прежде чем мы уйдем, или к тому времени, как мы вернемся, Кланкеры разберут эту штуку».
Немта вздохнул. Он не был уверен, верить человеку или нет, но он только что наблюдал, как человек съел несколько горстей сверхпроводниковой проводки, гель от двух аккумуляторов и некоторые тяжелые металлы, которые человек вымыл органической гидравлической жидкостью. Он поднялся и отключил маяк.
«Да, я не слышу его сейчас. У нас все будет хорошо. Следуй за мной, я буду медленнее», — сказал человек. «Вам нужно держать лицевой щиток закрытым и работать на фильтрованном воздухе, пока мы не доберемся до лагеря. Поверьте мне».
Мне кажется, или человек как-то больше? — спрашивал себя Немта.
Человек бормотал и мычал себе под нос, пока они шли сквозь холодную ночь. Немта заметил, что многие деревья и кусты были низкими или выглядели странно. Они начали проезжать мимо выведенных из строя автомобилей Precursor, поврежденных машин Terran и уничтоженных машин корпоративной безопасности. Все было покрыто кустами и лианами.
«Я не помню, чтобы здесь на брифинге были какие-то поселения, — подумал про себя Немта.
Наконец «лагерь» оказался проходом между двумя огромными танками «Предшественник».
Вокруг открытого костра стояло несколько хижин, в центре костра был круглый предмет больше, чем Немта или даже человек. Вокруг костра сидело около двух десятков существ.
Все они нео-разумные или почти цивилизованные, как и сам Немта.
Кроме двух маленьких зеленых богомолов. У одного отсутствовали нога и одна антенна, у другого отсутствовали лезвие и глаз.
— Добро пожаловать в Лагерь Даступ, — сказал один из неоразумов, хамаруса, вставая. Он поклонился, странный для него жест. Хамаруса посмотрел на человека. «У корабля есть прыжковое ядро?»
Человек покачал головой, снимая массивный рюкзак со спины. «Нет, но я собираюсь извлечь из него все, что смогу. Если 821 и 303 пойдут со мной, мы сможем многое от него получить», — человек выглядел смущенным. «Я очень проголодался и съел немного».
Хамаруса медленно кивнул, потирая хвост. «Ты давно голоден, Терри. Нам нужны будут вещи?»
Человек, Терри, покачал головой. «Нет. Поврежденная проводка и аккумуляторы и несколько глотков гидравлической жидкости».
Один из остальных засмеялся. «Мы могли бы отправить корабль, чтобы накормить тебя, друг Терри. Ты выглядишь очень посвежевшим».
Человек кивнул. Он сел и протянул руки к огню.
Hamaroosa подошли к Немте.
«Добро пожаловать в наш лагерь. Если вы решите жить здесь, вы должны соблюдать простое правило, что мы все вместе», — сказал Хамаруса.
Немта медленно кивнула, оглядевшись. Хижины были сделаны из тщательно сваренных между собой секций брони.
— Как давно вы все здесь? — спросил Немта.
— Чуть больше года, — сказал Хамаруса. Она широко улыбнулась. — Но если на вашем корабле есть нужные детали, скажем, работающий реактор, мы, возможно, скоро сможем уйти.
«Как?» — спросил Немта.
Хамаруса указал на большой круглый металлический предмет, вокруг которого был разложен огонь.
«Это. Терранский тяжелый основной боевой танк нано-кузница», — улыбнулся Хамаруса. Она указала на двух зеленых богомолов. — И их. Терранских инженеров.
Она указала на терранца. «И Терри».
Безногий богомол прихрамывал с набором ремней, прикрепленным к ящику с мигающей лампочкой. Иконки вспыхнули над его головой, когда хамарусец посмотрел на него.
«Тебе нужно надеть это. 303 — это правильно», — сказал хамарусец.
Немта поднял его, глядя на него. Он был тяжелым и вибрировал. «Что это такое?»
«Это заглушит ваши признаки жизни, не даст кланкерам обнаружить вас, если они подойдут близко. Это также заглушит ваш имплант от передачи или приема, чтобы они не могли найти вас таким образом», — сказал Хамаруса. Она слегка сдвинула свою тунику, чтобы показать, что она на ней. «Это основано на том, что встроил Терри».
— О, — надел его Немта. Это было странно, у него чесались задние зубы. Он зевнул и покачал головой.
«Вы, несомненно, устали», — сказал Хамаруса. Она указала на одно из сваренных укрытий. «Вы можете взять этот. Позже мы построим другой, более подходящий для вас».
Два зеленых богомола карабкались по бронированной одежде Терри, садясь ему на спину.
Немта в шоке воскликнул, когда они оба вонзили ему в спину покрытые доспехами клинки.
Человек, Терри, обернулся и посмотрел, его правая рука поднялась и откинулась назад.
— Полегче, полегче, друг. У друга Терри как раз для этого есть порты на спине. Не пугайтесь, — усмехнулся хамаруса. «Предупреди себя у костра, если почувствуешь необходимость».
Немта подошел к огню, чувствуя себя более чем уставшим. Бой, приземление, все это израсходовало много энергии, и он начал это чувствовать.
— Шевасти, — сказал один из людоящеров у костра. «Добро пожаловать в Лагерь Даступ», — усмехнулся он. «Не волнуйся, ты привыкнешь к странностям».
Немта покачал головой, когда Терри и два пронумерованных инсектоида покинули лагерь. «Я не вижу, как.»
«Я думал то же самое», — сказал другой. «Спустя год меня уже ничего не удивляет».
«Надеюсь, мы скоро уедем», — добавил третий.
— Как? Как мы уйдем? — спросил Немта. Он указал на круглый металлический предмет посреди костра. «И если это так важно, почему ты разжигаешь вокруг этого костер?»
Шевасти снова усмехнулся, затем потер шрам на горле. «Его нужно нагреть. Они плохо работают, если они холодные. Ему понадобится электричество, а затем сделать то, что богомолы называют «переработкой и очисткой», и тогда мы сможем подготовиться к отъезду».
Немта покачал головой. «Но как?»
Шевасти потянулась к груде веток и бросила одну в огонь.
«Это нано-кузница. Земляне используют их, чтобы делать вещи. Мы собираемся использовать ее, чтобы выбраться отсюда».
Немта нахмурился, глядя на большую черную металлическую сферу. — Но как? Ты собираешься делать только космический корабль?
Существа вокруг круга засмеялись, качая головами.
«Нет, друг. Мы собираемся изготовить детали для космического корабля», — сказал Хамаруса, ковыляя к нему. «Если у нас будет сила, если Терри и его друзья-богомолы смогут найти сырье, мы создадим антигравитационный массив, прыжковый двигатель, прыжковое ядро и полетим в нейтральный мир».
Немта покачал головой. «Джампдрайвы и джамкоры требуют огромных заводов».
Хамаруса указал на сферу. «Это нано-кузница класса VIII, обычно устанавливаемая на основные боевые танки терранов. Это огромная фабрика».
— Тогда почему ты еще не ушел? — спросил Немта.
«Это требует много энергии. Больше, чем небольшие источники энергии, которые мы нашли в обломках вокруг нас», — сказал другой.
«А друга Терри и его богомолов мы нашли только месяц назад», — сказал другой.
Тот, кого Немта не мог видеть, по ту сторону сферы засмеялся. «И это была самая странная вещь на свете. Найти что-то похожее на терранскую мумию и двух зеленых инженеров-богомолов, одетых в аварийные пояса стазиса».
«Нет ничего страннее, чем наблюдать, как богомолы бьют друга Терри конденсатором лазерной пушки, а затем заставляют его пить суперсмазку и есть сверхпроводники», — засмеялся другой.
«Все ли люди делают такие вещи?» — спросил Немта. «Я видел, как он ел гель из конденсатора».
— Только такие, как Друг Терри, — тихо сказал другой, спрятанный в огне и дыму.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Немта.
«Друг Терри — киборг. Терраны называют его «тяжелой штурмовой пехотой — киборг ростом с человека», — сказал Хамаруса. Она тяжело оперлась на палку и облегченно вздохнула.
«Но разве киборги не сходят с ума? Слияние машины с их нервной системой сводит их с ума от боли и замешательства?» — спросил Немта.
Одно из существ вокруг костра засмеялось, другие подхватили его, и Немта почувствовал себя слегка оскорбленным.
«Что смешного?» — спросил Немта.
Хамаруса оперлась на трость и мягко улыбнулась. «Мы думали так же, пока не нашли друга Терри. Вот тогда мы и поняли».
— Что понял? — спросил Немта.
«Мы все, вселенная, земляне, все сумасшедшие», — она сделала паузу, ее улыбка изменилась, когда она медленно обнажила зубы, а ее глаза расширились. «Все есть. Это скрытая правда вселенной, и вы должны быть сумасшедшим, чтобы понять ее, если хотите выжить».
Немта почувствовал, как его кровь стынет в жилах, когда он оглядел других выживших.
Их глаза блестели и светились в свете костра.
Немта вдруг очень испугалась.
