Все джунгли оживились с ревом, растения и насекомые проснулись, накормив их огромным количеством питательных веществ и химикатов, чтобы стимулировать рост, восстановление и агрессивность. Деревья сдвинулись, некоторые чуть-чуть, некоторые явно, из-под мха из-под маленьких комочков вырвались грибковые цветы, бамбукоподобные деревья и лианы, похожие на жимолость, и плети нео-ежевики вырвались наружу.
Вукстен знал, что они не смогут пробиться через него, ландшафт менялся слишком быстро, чтобы можно было легко ориентироваться.
«471, подготовьте еще один дрон, запрограммируйте его так, чтобы он оставался над нами, запрограммируйте второй, чтобы он парил между генералом Экретом и нами, и третий, чтобы он входил между нами и генералом Тракером. Второй и третий на почти максимальной высоте», — Вукстен. вырвалось.
—roger roger building— 471 выскочил обратно.
Вукстен огляделся, все еще держась в лучшем темпе, но вряд ли лучше бега. Слишком много растений росло слишком быстро, пути менялись до того, как могла пройти половина разведывательного патруля, а это означало, что ему уже пришлось переместить двух капралов и переставить их, чтобы вести остальные трети.
Должен быть способ. Знай врага, и ты сможешь, подумал Вукстен про себя. Он посмотрел в сторону и увидел это.
Был слой растений, которые уже плевались плазмой и лазерами в любого, кто подходил слишком близко, а это означало, что все начали отходить от них.
Но это была середина. Между двумя рядами были толстые трубы, по которым питательная жижа качалась со скал.
«Первый Телкан, на трубы! Десантники, прорвитесь между деревьями и трубами!» — закричал Вукстен, развернувшись и прыгнув по высокой дуге над растениями и приземлившись на толстую тяжелую трубу. Он немного согнулся, но выдержал, когда Вукстен начал бежать. «471, дайте мне рейтинг прочности на растяжение. Какое расстояние нам нужно?»
—вычисления— сказал 471. —первый дрон готов, следующий изготовление—
— Десять метров, пока я не узнаю предел прочности, — рявкнул Вукстен.
Капитан Клайнс разбил большое дерево, прежде чем оно успело облить кого-либо кислотой, нырнул под комок сока и двинулся к внешней трубе.
—киборги в пяти метрах друг от друга, телкан в трех метрах, внутреннее давление 120 фунтов на квадратный дюйм, толщина два метра— сказал 471. —стреляющий дрон—
Его плечевая 40-миллиметровая трубка глухо стукнула, и он услышал, как она перезаряжается.
«Морские пехотинцы, расстояние между ними десять метров, Телкан, расстояние между ними пять метров», — рявкнул Вукстен. «Все подразделения, прекратить огонь».
На трубе нет мха, значит, никаких «нервов», давления достаточно, чтобы сделать так, чтобы мы не зарегистрировали никакого избыточного давления», — подумал Вукстен.
«Они не смогут сказать, где мы находимся. Никаких датчиков на трубах», — сказал Вукстен, немного сбавляя скорость.
Клайнс подпрыгнул, плавно приземлившись, и побежал за Телканом перед ним. Он знал, что кто-то позади него по его внутренней системе IFF.
—запуск— сказал 471.
«Включите капитана Клайнса в первый дрон, только лазерная связь, нам нужно видеть вокруг себя», — сказал Вукстен.
Клайнс был поражен, когда дрон засек его. Он открыл канал и увидел всю территорию вокруг разведывательной группы не менее чем за милю.
«Убедитесь, что дрон выделит любые удары по венам или выбросы энергии», — сказал Вукстен 471.
—Роджер Роджер запускает второй дрон— ответил 471.
«Попробуйте связаться с генералом Экретом. Пусть трое свяжутся с генералом Тракером», — сказал Вукстен.
—собирался скачать порнографию богомолов fap fap fap— 471 парировал.
«Извини, напрягся», — усмехнулся Вукстен.
—вкусная жевательная резинка— ответил 471.
«Я, наверное, подавлюсь этим», — сказал Вукстен, перепрыгивая через толстый трос толщиной с человеческую ногу.
—не хер с тобой все в порядке— 471 засмеялся. —запускаем три—
Вукстен усмехнулся, все еще двигаясь, все еще прыгая, уворачиваясь от низко летящего насекомого и отбивая его в сторону одной бронированной рукой, достаточно сильно, чтобы оглушить его и отправить в полет, но недостаточно, чтобы убить.
«Убей жука, и он выпустит запах смерти», — подумал Вукстен.
АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ мелькнуло на его экране.
Вукстен стиснул зубы и продолжал бежать. Он знал, что атомный анализ означает, что Тракер занят.
«ЦЕЛЬ, ОТМЕТКА ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ МАЙКОВ!» — позвал Тракер. «ПОЖАР!»
«ВЫСТРЕЛИЛ!» — крикнул по комлинку его стрелок, зная, что Тракер полуглухой и «в зоне» и, вероятно, знает, попал ли выстрел.
«УДАР! ЦЕЛЬ ЕЩЕ ДВИЖЕТСЯ!»
«ПЕРЕХОДИТЕ В БЫСТРЫЙ ОГОНЬ!» — позвал Тракер. «ВСЕ БЛОКИ! БЫСТРЫЙ ОГОНЬ! БОЛОС, ОТКРОЙТЕ АД!»
«Сэр, скорострельностью мы…» — начал Штакер/Палаш.
«СЛЕДУЙТЕ ПЛАНУ ПОЖАРА, ПАТТОН ПРОБИТ ГЛАЗА!» — выкрикнул Тракер.
Мы не можем разглядеть использование в огневом плане, но выполняем его независимо. Трубы VLS хлопают, запуская в небо 11-дюймовые ракеты. Мы признаем, что работать с Генералом Тракером — большая честь для любого солдата, но как БОЛО это сопряжено с дополнительными трудностями. Хотя он никогда не считал Динохромную бригаду расходным материалом, как это делают многие другие командиры, мы можем чувствовать Тракера на краю нашей общей боевой сети, его мысли, планы, догадки и импульсы просачиваются сквозь нее. У нас есть записи командных BOLO Mark XXVII, и это очень похоже на то, что содержится в записях. Это нервирует, как будто другое осознание БОЛО изучает наши мысли и наши действия еще до того, как мы это делаем.
В то время как люди описывают службу под началом Тракера как невероятную для БОЛО, это унизительно.
План противопожарной защиты, который Тракер подал нам, постоянно обновляется, почти урывками, всегда на несколько минут опережая текущие данные, к которым у меня и моих товарищей по бригаде есть доступ, но это почти так, как если бы реальность соответствовала плану пожарной охраны Тракера, а не наоборот. Я должен устареть в течение нескольких секунд, но это всегда правильно. Поправки в план огня вносятся постоянно, но, судя по тому, что я видел и слышал, это только повышает боеспособность и никогда не нарушает сплоченность 3-й танковой дивизии.
За то время, что я обдумывал возмущение, прошло 0,053 секунды, и мой боевой рефлекторный режим прерывает ход мыслей.
Логичный план атаки состоит в том, чтобы преследовать массивных насекомых, которые покинули озера и неуклонно набирают скорость, пока не начнут двигаться со скоростью примерно сорок миль в час. С их размером, массой и плотностью физическое попадание в Боло Марка XXXI уничтожит или, по крайней мере, убьет его при прямом ударе головой или прямом боковом ударе.
Но это не план Тракера. Вместо этого он заставляет нас стрелять по почти случайным кажущимся местам.
Мои товарищи по бригаде разделяют мой легкий дискомфорт, пока мы продолжаем стрелять по плану Тракера.
Он командир нашего командира. Мы следуем приказам.
Ракеты выровнялись сразу за облачным покровом, используя инерциальную навигацию для отслеживания своей цели. Их боеголовки взорвались, и восемь звеньев 11-дюймовых ракет, использующих твердотопливные системы, разделились на несколько групп.
Боло переместились, перейдя от лобового боя к прорыву через джунгли, переместившись в сторону массивных насекомых, в то время как они переместились, чтобы двигаться прямо на Тракера, который перешел к скорострельному огню из орудий. Генерал Экрет доложил, что разведывательный патруль двигался прямо на него, двигаясь так, как если бы они шли по дороге, а не через джунгли.
Ракеты начали последовательно детонировать. Первая установка с боеголовками из азидоазида / трифторида хлора поразила озера, в которых отдыхали гигантские насекомые. Вода взорвалась, а затем загорелась, H2O расщепилась на водород и кислород, которые затем взорвались, в результате чего вода взорвалась. цепная реакция, которая поддерживала пожар.
Следующий комплект покрыл весь массив мозговых кораллов оранжевым термическим порошком, обильно покрыв его порошком, предназначенным для предотвращения распространения огня. Следующей взорвалась третья группа над огромным набором наростов в форме мозгового коралла. Огнезащитная пена растекается, покрывая всю площадь. Ничто из этого не было захвачено появившейся психической защитой, все это покрывало кораллы, щиты, толстые жилы, полные питательных веществ, все это.
Наконец пошли артиллерийские удары.
Биологический массив создал психический щит, достаточно прочный, чтобы мерцать в воздухе, и каждый выстрел бил по щиту, поддерживая его вспыхиванием, даже когда артиллерийские снаряды били по психическому щиту. У них не было шансов проникнуть внутрь, но биологический массив поддерживал щит.
Тракер залил огнем передние пластины жука, смешав дымовые снаряды, которые разлетелись на глазах у жуков. Боевые щиты жуков вспыхнули, отбрасывая от себя горящую растительность, когда они мчались через джунгли к тяжелым танкам Тракера.
Артиллерийские снаряды, висевшие в воздухе почти три минуты, посыпались вниз, за пределы массива, попав в трубы и жилы. Взорвались суббоеприпасы, срывая мох, ветки деревьев, лианы. Второй слой представлял собой пенетраторы, глубоко врезавшиеся и выбрасывавшие в воздух огромные сгустки растительности и грязи. Третий слой, следующий за вторым, представляли собой старые добрые осколочно-фугасные термобарические снаряды.
Жилы, питающие массив, были разорваны, даже второстепенные. Земля за пределами психического массива была ничем иным, как взбаламученной, дымящейся, дымящейся, а в некоторых местах все еще горящей грязью.
Огромные жуки набрали большую скорость, направляясь прямо к Тракеру, и теперь их разделяло менее десяти миль. Боло игнорировали, они лишь маневрировали и обеспечивали ограниченную огневую поддержку.
План дальнобойщика обновляется, и мы с товарищами по бригаде затаив дыхание. Проходят долгие секунды, пока мы, наконец, наводим радар, лидар и даже ультразвук на насекомых, разогнавшихся почти до семидесяти миль в час. Они удлиняются и укорачиваются, чтобы помочь десяткам тысяч ног под ними двигаться с очевидной максимальной скоростью.
Наконец мы стреляем, как мы все понимаем, когда появляются улики.
Мы стреляем не в тяжелую переднюю или верхнюю броню, даже не в толстые полосы брони по бокам, а скорее в попадание снарядов, когда пластины выдвигаются как можно дальше. По два выстрела перед каждым следующим, так быстро, как мы можем стрелять и менять цели. Быстрее поворачивать и менять угол на нашем основном орудии, поворачиваясь, как будто мы следуем за гигантскими насекомыми, наши выстрелы под небольшим углом пробивают броню.
Снаряды Hellbore не просто ударяются о поверхность и взрываются, как ядерный снаряд. Они проникают на значительное расстояние, прежде чем взорваться. Это снаряды для защиты от брони, хотя их можно использовать для поражения области и взрывов в воздухе. Эти пули врезаются глубоко в бока насекомых, пробивая броню, соединительную ткань и внутренние органы, необходимые всем живым существам для выживания.
Тракер наблюдал, как насекомые слегка раздувались, из их сторон вырывались пар и гной. Все они врезались в землю, тысячи тонн биоинженерной плоти, и медленно остановились, их панцири протолкнули грязь до скалы почти на четверть мили, прежде чем они остановились.
Он взмахнул счетверённым стволом и выстрелил, сметая с неба блестящих крылатых жуков, прежде чем они успели заполонить его боевые экраны, всё время отдавая приказы, обновляя план огня с помощью своего имплантата и назначая цели по мере возможности.
Вукстен и остальные вырвались из джунглей, высоко подпрыгнув. 471 выстрелил из своей микровинтовки в мотыльков, роящихся сбоку, а 388, едущий на борге терранской пехоты позади него, бросил микроракету в рой, уничтожив его в пузыре огня и сажи.
Все они приземлились, восстановили равновесие и снова прыгнули, на этот раз приземлившись на парящие танки 1-го бронекавалерийского разведчика.
Экрет увидел приземление морских разведчиков, их значки стали синими. Каждый танк, как только у него было четыре на борту, запускал свои вентиляторы на полную мощность и мчался к базе материально-технического снабжения. Пехота киборгов плавно бежит позади, пользуясь протертой растительностью, упрощающей дорогу.
«Последний!» — крикнул Вукстен через громкоговоритель, хлопнув по куполу бронированной рукой. 471 мелькнуло — давай, давай, — когда он перезаряжал свою микроракетную установку.
Брентилиик смотрела, как светящиеся значки отряда ее мужа неслись к базе материально-технического снабжения, и заламывала руки. Она считала точки.
Они все были там.
Она закрыла глаза, вздрогнула и снова открыла их, чтобы посмотреть на точку, принадлежавшую ее мужу.
Она не сводила с него глаз, пока не увидела, как он прибыл на базу материально-технического снабжения.
