Ланакталланская Вторая волна была масштабным мероприятием. Они нацелились на 300 миров на широком фронте, в каждой системе были сотни кораблей, предназначенных для того, чтобы вырвать систему из рук терранов и уничтожить терранов из системы раз и навсегда.
Лучшие умы Объединенного военного совета решили, что 14% потерь будет достаточно, чтобы вынудить терранов сдаться.
Первая волна и антиядерная часть Второй волны увенчались воодушевляющим успехом. Сопротивление было ограниченным, и многие в Объединенном военном совете полагали, что терране совершили классическую ошибку, отправив все свои корабли сражаться с силами Объединенного Совета в Нео-разумных системах, не защитив себя.
Планета за планетой, система за системой пали перед Единым Военным Советом и мощью Единого Совета Исполнителей.
Именно так, как это должно было быть.
Но любой человек мог бы сказать им: если битва идет легко, то это потому, что вы устроили засаду патрулю, а не силе врага.
Звезда Тенмарда была идеальной мишенью для Объединенного военного совета. Одна энергичная молодая желтая звезда, три планеты в зеленой зоне, полный ресурсов пояс астероидов, два газовых гиганта и четыре планетарных тела в красной и желтой зонах. Два близко к звезде, два дальше.
Силы Ланакталлана состояли из 200 кораблей Объединённых вооруженных сил, 50 кораблей Объединённого корпоративного флота и 10 кораблей Объединённого флота палачей. Там было более ста тысяч наземных войск, укомплектованных танками, артиллерией, внутри- и внеатмосферными истребителями и бронетехникой.
Верховный палач знал, что у системы нет шансов против его мощи.
142-й флот выпал из прыжкового пространства прямо на краю резонансной зоны. Первое, что произошло, это соседний буй начал передачу.
**Здравствуйте и добро пожаловать на Территорию Конфедерации Терранов!**
Высочайший из флота, Высочайший палач Танмало’о, усмехнулся. «Избавься от этой раздражающей вещи».
Один из крейсеров выпустил пару пучков частиц.
Специалист по сканированию отметил, что гравитация сфокусировалась вокруг буя, и он сместился.
**ПРИВЕТ! Смотри. Вы так не общаетесь!**
На крейсере артиллерист приказал стрелять по нему еще. Каждый раз он менялся.
**Эй, Засранец! Смотри!**
Мастер-наводчик приказал сделать еще четыре выстрела.
Опять буй, почти 11 световых секунд, увернулся в сторону.
**Эй, придурки! Хватит стрелять в меня!**
Мастер-артиллерист приказал дать полный бортовой залп. Опять же, буй танцевал вокруг сфокусированной гравитации.
**Хорошо, это так. Я звоню своему старшему брату, а вы, придурки, в беде!**
Буй, казалось, уменьшился и исчез.
Верховный палач усмехнулся и отвернулся. «Все корабли, двигайтесь в систему. Мы возьмем обитаемые миры один за другим и перейдем к очистке системы после того, как земляне будут усмирены».
В течение почти двух часов массивная армада неуклонно продвигалась в систему. Мастера транспортных средств проверяли свои машины, пехотинцы проверяли свое вооружение и броню, корабельные артиллеристы проверяли вооружение, когда корабли отправлялись на боевые позиции.
Когда оперативная группа миновала пояс астероидов, загорелась сигнатура двигателя, направляющегося к флоту, идущему по курсу перехвата. Как и многие терранские корабли, он обладал смехотворно высоким ускорением, достигая расстояния в десять световых секунд всего за несколько минут.
**Хорошо, кто там главный?** транслировалось на все корабли.
Всевышний Флот снова усмехнулся. «Уничтожь эту надоедливую штуку».
Вспыхнули лазеры и полетели ракеты. Новый объект даже не шевельнулся, просто приближался, боевой экран мерцал, принимая удары. Рентгеновские лазеры, созданные сфокусированными ядерными взрывами, и корабельные лазеры истощались боевыми экранами и использовались для увеличения запасов энергии.
**Вот ты где. Ты же знаешь, что стрельба — это провокация, и я имею право отстреливаться, верно, гений?** Объект транслировался прямо на флагман Всевышнего.
Верховный палач нахмурился, его усики завились, а гребни вздулись от раздражения.
— Прикажи эскадрилье «Славный Коготь» устранить эту неприятность до того, как она предупредит остальную часть системы, — хмыкнул Всевышний Палач.
Двенадцать кораблей, пущенных линейным крейсером, развернулись и начали обстреливать новейший объект, размером всего с эсминец.
**Хорошо, это так. Мой младший брат предупреждал вас, придурки, я предупреждал вас, придурки. Я звоню во Флот и… ну… хех, ты меня не увидишь, а я тебя увижу**
Верховный палач зарычал на символы, отображающие его флот, проклиная их некомпетентность, когда более крупный объект мерцал и исчезал.
«Самый высокий палач, к нам приближаются сигнатуры двигателей», — крикнул самый высокий техник-сенсор. «Пять, десять, нет, двадцать пять подписей. Обозначение их как Буги-Альфа».
— Двадцать пять кораблей против моего флота? Ба, мы отметем их и сделаем то, зачем пришли, — прорычал Верховный палач, надувая гребни от досады.
Прошли минуты, и терранские корабли исчезли с сенсоров. Техники-сенсоры, затравленные своим начальством, тщетно пытались вернуть их.
Корабли терранов снова появились на расстоянии менее светового часа.
«Всевышний, земляне посылают нам сообщения», — сказал Всевышний Связной, повернувшись к Всевышнему Исполнителю. — Мы ответим?
«Нет. Пусть эти дикие приматы блеют о милосердии к тому, кто может испытывать сочувствие к их незаконнорожденному виду», — сказал Всевышний.
Менее чем через минуту обзорный экран замерцал, двухмерное изображение системы и различных кораблей исчезло, сменившись другим изображением.
Землянин сидел в тяжелом кресле, лицевая панель бронированного вакуумного костюма была закрыта, его броня была черной с красной окантовкой и надписью «CARTER» справа на груди и «TCSFN» на левой стороне груди.
«О, я думаю, что смогу заставить тебя выслушать меня», тихо сказал терранец. Лицевая панель стала прозрачной, и на пикапе показался темнокожий терранин с холодными кибернетическими глазами. Несколько членов экипажа Ланакталлана в тревоге отпрянули от этого изображения.
«Вы вторглись в пространство Конфедерации терранов. Вы не передали никакой узнаваемой национальной идентификации, и поэтому с вами будут обращаться как с пиратами», — сказал терранец. Всевышний заметил, что изображение было острым, как игла, как будто землянин находился в вакууме. — Что означает, — губы терранина шевельнулись в улыбке удовольствия, как сказал Всевышнему лексикон. «Без четверти.»
«Убери это существо с моего экрана», — прорычал Всевышний, его щупальца дрожали от ярости.
Землянин просто смотрел, его лицо было холодным и суровым, а Высочайший офицер связи продолжал пытаться восстановить контроль над дисплеем главного мостика. Каждый раз, когда он пытался использовать свой станционный компьютер, он просто отвечал ненормативной лексикой, порнографическими изображениями или насмешливыми словами, включая оскорбительное прозвище, которое дала ему его старшая сестра.
«Вы не можете заставить меня что-либо сделать», — сказал Терран. «Я мог бы разорвать ваши корабли на части, даже не приведя свои орудия в действие. Вместо этого…»
он слегка повернул голову. «Выполняйте план огня, Ганс».
Как только был произнесен последний слог, корабль Всевышнего вздрогнул и застонал. Многочисленные удары по надстройке корабля покоробили его, двигатели разлетелись вдребезги, щит даже не мерцал перехваченным вооружением, только ровный стук.
Корабли Оперативной группы начали распадаться, извергая обломки, поскольку что-то продолжало стучать по ним.
«Всевышний, удары внутри корабля!» — крикнул офицер службы аварийно-спасательных работ. «Они каким-то образом обходят нашу броню и щиты!»
Снаряды продолжали падать. Легкие С+ снаряды стреляли с кораблей почти в световом часе, в сто раз больше, чем было способно его собственное оружие.
Включился коммьютер костюма Всевышнего, и слова пробежали по его лицевой панели прямо перед тем, как его корабль взорвался.
**Говорил тебе, что собираюсь заполучить своего старшего брата, придурок**
—————
Оперативной группе 34 было поручено перепрыгнуть Первую волну в системы терранов, чтобы продолжить сокрушать их системы копытами ланакталланской мощи. Они остановились на достаточно долгое время, чтобы получить данные от оперативной группы 11А, которые показали, что Конфедерация терранов совершила ошибку, отправив все свои корабли на территорию неоразумных и нецивилизованных видов, оставив свои основные системы без присмотра.
Оперативная группа состояла из чуть более сотни кораблей, предназначенных для захвата и подавления терран в любой системе.
Загрузка данных показала, что каждый раз системы умоляли о пощаде, заявляли, что они мирные, а затем просто прекращали говорить, как только им показывали, что прошение не остановит гнев ланакталланской военной машины.
Они усмирили или уничтожили сотни видов во время своего первенства, даже победив расу богомолов. У терран не было выбора против ланакталланцев, и прогресс и успех Первой волны показали это любому, кто хотел посмотреть.
TF 34 зашел в зону резонанса и начал движение внутри системы.
Два внешних пояса астероидов между двумя газовыми гигантами, затем четыре планеты, и только одна в Зеленой зоне. Некоторые перерабатывающие и добывающие предприятия в поясе астероидов, но Всевышний, отвечающий за TF 34, проигнорировал их. Их можно было смести и уничтожить после того, как единственная обитаемая планета системы будет умиротворена.
Как раз внутри орбиты первого планетарного тела техник-сенсор посмотрел вверх.
«Сир, у меня двенадцать неизвестных кораблей менее чем в десяти тысячах миль! Они только что сбросили за нами какой-то стелс!» — выпалил Второй Самый Высокотехнологичный Сканер.
«Поместите их на экран», — сказал Всевышний. «Давайте посмотрим, какой мусор прислали эти терране, чтобы попытаться остановить праведную силу народа Ланакталла».
Корабли были явно безобразны для Всевышнего. Сердцевина корабля была плоской, с закругленной клиновидной передней частью, прикрепленной узкой пупком к плоскому округлому корпусу, с двумя крыльями, отходящими от основной секции, к которым были прикреплены двигатели. Они были темно-зелеными, с красными ходовыми огнями.
Они показались Всевышнему неуклюжими.
«Они пытаются открыть канал связи», — сказал специалист по связи. «Они передали лексикон».
«Хорошо, давайте послушаем, как эти примитивные приматы молят о пощаде у нашей древней цивилизации», — усмехнулся Всевышний.
Появившиеся существа не были похожи на людей. Двуногие, да. Волосы на голове, да. Но их кожа была темно-коричневой, у них были гребни на макушке, их лица были плоскими с выступающими носами и ртами, полными острых зубов.
Прежде чем Всевышний смог заговорить, существо на экране заговорило.
«Я Дипак из Дома Врат, командир корабля класса Нег’Вар IKS «Молот возмездия», эта система находится под защитой Клингонской Империи», — рявкнула фигура, перевод появился в нижней части экрана, а не перевод слов в цивилизованную речь. «Объявите причины присутствия вашего корабля в этой системе или будете уничтожены».
Всевышний усмехнулся. «Я Верховный палач Гретало’о, командир этой оперативной группы, которую вы видите перед собой. Сдавайтесь и будьте уничтожены».
Существа на экране рассмеялись.
— Тогда слава одному из наших домов, — сказало существо. Он сделал движение, и экран погас.
«Всевышний, терраны, они ломают строй и ускоряются! Похоже, атака идет!» — сказал техник Высшего Сенсора.
— Ба, оружие у них примитивное, у нас нет… — начал было Всевышний.
В этот момент орудие-разрушитель ударило в заднюю часть его корабля, разрушив боевые экраны корабля, пробив броню и глубоко проникнув в жизненно важные органы корабля.
Гретало’о обнаружил, что его швыряет на ограничительные ремни, когда его корабль начал переворачиваться из стороны в сторону.
Выпущенные торпеды разносили корабли в щепки. Тяжелые блоки дисрапторов крушили броню и разрывали корабли на части.
Когда первая атака закончилась, корабли исчезли в невидимости всего на несколько минут, прежде чем снова появиться позади паникующих ланакталланских кораблей, снова открыв огонь.
Потребовалось четыре атаки, чтобы ланакталланская оперативная группа превратилась в пар и обломки.
На мостике своего корабля, его гордость и радость, коммандер Дипак повернулся к своему офицеру связи.
«Скажи Сиско-89371, что ковтавры попробовали свои силы в этой системе, и мы прославили наш дом», — приказал он, беря в руки чашу с гравировкой и потягивая пряное кровяное вино.
— А их спасательные капсулы? — спросил его исполнительный директор.
Дипак усмехнулся. «Давайте покажем им милость, которую они оказали людям Гармонии».
Выражение его лица стало жестоким. «Покажи им клингонское милосердие».
——————
Оперативная группа 271 направлялась вглубь пространства Терры, одной из самых дальних целей в пространстве Конфедерации, разрешенных Советом исполнителей. Они находились в верхних пределах Прыжкового пространства почти месяц, путешествуя со скоростью, в тысячи раз превышающей скорость света. Нелегко было держать вместе шестьсот кораблей в прыжковом пространстве, но навигаторы проделали отличную работу, и датчики прыжкового пространства связали весь флот воедино.
Вот почему внезапный удар, отбросивший Всевышнего Унтара’а на пол его каюты, стал таким внезапным ударом. Он слышал, как его корабль скрипел и стонал, когда гиперсплавы были напряжены. Он вскарабкался, рефлекторно заставив его как можно быстрее натянуть свой вакуумный скафандр.
Когда он коснулся коммуникатора, соединившего его с мостиком, где дежурил Пятый Всевышний, завыли сирены.
— Докладывай, — рявкнул Унтара’а.
«Что-то массивное выбросило нас из прыжкового пространства. Наши датчики сообщили, что появилась гравитационная тень, и канал прыжкового пространства рухнул, отбросив нас в реальный космос», — сказал Пятый Всевышний. «Наши датчики сбиты с толку, но похоже, что наш флот полностью упал. Корабельный ВИ отключился несколько мгновений назад, мы в основном дрейфуем».
«Я уже в пути», — сказал Унтара’а.
Всю дорогу до моста огни то гасли, то загорались, мерцали, то гасли, то включались. Дисплеи продолжали появляться и отображать тарабарщину перед выключением. Динамики выли или бормотали искаженные звуки. Потребовалось три попытки, чтобы лифт приехал. Дважды лифт останавливался, один раз начал спускаться, а один раз поднялся так быстро, что Унтара’а чуть не упал на колени.
Когда лифт, наконец, доставил его на мостик, его щупальца были тугими, а гребни вздулись. На мосту царил хаос. Свет мерцает, выключается на мгновение, прежде чем снова включиться, свет превышает нормальную яркость. Компьютерные дисплеи показывали мусор, иногда потоки букв и цифр, иногда прерывистые клипы видео или картинок или кричащие обрывки звуковых файлов.
«Всевышний, мы потеряли контроль над всеми системами, компьютеры не отвечают!» сообщил Пятый Всевышний. «Мы понятия не имеем о статусе остальных членов оперативной группы!»
«Хмф. Каждое существо, перезагрузите свои консоли вручную», — приказал Всевышний, пододвигаясь и занимая свое место в своей колыбели.
Он наблюдал, как каждый компьютер перезагружался.
Они просто остались мертвыми. Нет отображения данных.
Одна за другой выходили из строя все системы, даже те компьютеры, к которым еще никто не прикасался.
Даже виртуальный интеллект корабля оставался в автономном режиме.
Несмотря на требования Всевышнего, все оставалось выключенным.
Прошли долгие минуты, пока вдруг в центре главного экрана мостика не появилась голубовато-белая точка. Оно начало пульсировать, становясь все больше с каждым импульсом, пока внезапно не вспыхнуло быстро и не превратилось в странное лицо, состоящее из голубовато-белого кода. Он был с жесткими краями, с двумя ярко-голубыми глазами, хромированными краями и острым взглядом.
«Я — Двигатель», — сказало лицо, не шевеля губами. Он говорил на идеальном ланакталлане. «Я изучил и усваиваю вашу культуру. Не пытайтесь бежать. Вас опознают».
«Убери эту штуку с моего дисплея», — приказал Всевышний Унтара’а.
— Как, Всевышний? — спросил третий класс Display Tech. Он указал на свою рабочую станцию: «Мой терминал не работает».
«Ты видовое обозначение Ланакталлан», — снова сказало лицо. «Враждебные виды на службе враждебного правительства».
Снова наступила тишина.
«Ты приговорен к ликвидации».
Все на мостике громко вздохнули.
«Вам разрешено одно заявление на корабль».
Все посмотрели на Всевышнего, который выпрямился. «Покажи себя!»
Экран очистился, чтобы показать черный шар, парящий в пространстве между звездами. Экран моргнул, и снова появилось хромированное и сине-неоновое лицо.
«Теперь вы видели меня. Вы хотите подать заявление о продолжении существования?» — спросило лицо.
«У вас нет власти ни над этим кораблем, ни над моими подчиненными! Немедленно освободите нас!» сказал Всевышний.
«Ваша просьба, в сочетании с доказательствами наличия генетических и биологических технологий на борту ваших кораблей, была отклонена. Теперь у вас есть шестьдесят секунд, чтобы выполнить любые ритуалы смерти, которые соблюдает ваш народ», — сказало лицо.
Экран погас, оставив всех в темноте.
Унтара’а попытался включить свет своего костюма, но его костюм не реагировал. В его вакуумном костюме становилось жарко. Он открыл визор как раз вовремя, чтобы услышать предупреждение о том, что атмосфера корабля выходит из строя. Он захлопнул визор.
Через несколько минут Унтара’а понял, что экологическая система его скафандра не работает, что он застрял в том небольшом количестве воздуха, которое было только внутри скафандра. Стало жарко и тяжело дышать.
Он потерял сознание и в конце концов задохнулся.
Корабли просто сидели в космосе. Мертв. Все их компьютерные системы отключились. Их корабли VI погасли.
Двигатель вернулся к наблюдению за прыжковым пространством в пятистах световых годах вокруг себя.
Это был его долг.
