Система Вукнар находилась глубоко внутри Центральных Миров, одна из первых рас, принятых в Объединенный Цивилизованный Совет более девяноста миллионов лет назад, она была терраформирована до состояния, приятного для Вукнараа, в течение миллионов лет. Даже континенты были стабилизированы до такой степени, что землетрясения остались в прошлом. В системе осталось пять планет за пределами зеленой зоны, все они были разграблены до тех пор, пока не осталось ничего, кроме голой скалы. Газовые гиганты превратились в клочья, пояса астероидов были заминированы до тех пор, пока все, что осталось, превратилось в тонкий гравий, и даже Облако Оорта было выкопано. Единственными существами, живущими там, были вукнараа, все 6 миллиардов из них жили в роскоши. Были и ланакталланы, но в основном они работали на правительство.
Двуногие расы с бледной кожей и мягким пухом, покрывающим их, чувствовали себя наиболее комфортно в обширных лесах или сложных лабиринтах. У них были слегка смещенные большие глаза, что давало им широкое поле зрения, чувствительные уши торчали над головой, а короткие хвосты дергались, когда они были возбуждены. Они были всеядными, хотя в течение миллионов лет они ели синтетическое мясо до такой степени, что некоторые ученые даже сомневались в том, что они могут дальше усваивать мясо.
Системные сканеры, давно заброшенные для чего-то большего, чем обычное движение, улавливали приближающиеся суда, вызывая немедленную тревогу у ланакталланских чиновников, наблюдавших за экраном.
Дюжина военных кораблей, все передающие идентификатор ВМС Конфедерации, судно с претензией на медицинский статус под названием «Крылья Милосердия», корабль, помеченный как «правоохранительный» корабль без имени, только регистрационный номер, и одно судно, передающее идентификатор дипломатический корпус Терранской Конфедерации под названием «Мир важнее войны».
Вукнараа, глядя на экраны, нахмурились, задаваясь вопросом, что могло произойти и почему все ланакталланы бежали в космопорт. Терранские корабли ждали в зоне резонанса, прося разрешения войти в систему, пока один из Вукнараа не дал его.
Корабли двигались медленно, показывая, что их оружие находится в режиме ожидания, что у них были включены только экраны частиц, пока они не оказались на орбите вокруг мира Вукнар. Затем они запросили разрешение на посадку двух судов.
Во-первых, поговорить с лидерами Вукнараана.
Другой должен был прийти из «Крыльев Милосердия», и ему нужны были координаты посадки в лучшем оборудованном госпитале на планете.
Любопытный вукнар разрешил обоим приземлиться и передал координаты.
Три-Вид показал миллиардам завороженных Вукнара два смертоносных корабля, спускавшихся с орбиты и приземлявшихся: один в больнице, другой на наспех расчищенной стоянке Высокого Сената. То, что вылетело из того, что было в больнице, было чем-то вроде медицинской стазисной трубки, по которой ехал красновато-коричневый богомол, размахивая датападом в каждой руке. Он исчез в больнице, и репортеры начали строить догадки, кто или что могло быть в трубе.
На другом была изображена процессия, которую все они видели в столичной системе Ланакталлана. Зеленый богомол, за которым следует человек с доской, золотой богомол, бледный переливчатый богомол и черный богомол в сопровождении восьми матово-черных двуногих роботов, похожих на терранцев с янтарными глазами.
Процессия была показана в залах Сената и многих взволновала. ГалНет показал ужасные заявления золотого богомола о гибели, а также тот факт, что один из их дипломатов пытался убить золотого богомола.
Было некоторое обсуждение, что камеры Tri-Vid тоже не были скрыты, и золотой богомол медленно двинулся к подиуму спикера, ловко взобравшись на стул, чтобы встать на него. На золотом богомоле лихо сдвинутая набекрень шляпа, кожаная куртка, тяжелые сапоги с блестящими хромированными наконечниками. Удивительно, но в одной руке она держала хромированную цепь, а в другой нож. Tri-Vid заявил, что это были дипломатические значки.
Оказавшись наверху, богомол огляделся, наклонился вперед и постучал по микрофону рукой-лезвием. Как только она убедилась, что привлекла всеобщее внимание, она заговорила.
— Люди Вукны, — медленно произнесла она. «Я Мечты о чем-то большем, терранский дипломат. Недавно в залах Объединенного совета цивилизованных рас появился один из ваших дипломатов, пытавшийся убить меня».
Баннер внизу гласил: «ЭТО ВОЙНА?» и «ВРЕМЯ ПАНИКОВАТЬ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ: О БОЖЕ, МЫ ВСЕ УМРЕМ!» и «МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ ТЕРРАНСКИХ ПОПРАВИТЕЛЕЙ!»
Она взмахнула цепью, открыла и закрыла нож, ее рудиментарные крылья терлись друг о друга.
— Появился, — повторила она. Она медленно потерла руки-клинки друг о друга. «Мои люди наделены определенными способностями. Обычно они подавляются или откладываются в сторону, чтобы избежать трудностей».
Баннер гласил: «МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ БОГОМОЛОДОВ!» и «МОЖЕТ ОНА ЛЕТАТЬ? ЭКСПЕРТЫ ПРЕДСКАЗЫВАЮТ ОБЛАКА ЛЕТАЮЩИХ БОГОМОЛОВ, ПРЕСЛЕДУЮЩИХ ВАШИХ ДЕТЕЙ!» и «ЭТО ТЕРРАН НЕСЕТ ДЕРЕВЯННУЮ ДОСКУ С ГВОЗДИ В НЕМ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ ДА!» и «НАБЛЮДЕНИЕ ТЕРРАНА, НЕСУЩЕГО ДЕРЕВЯННУЮ ДОСКУ С ГВОЗДИ В НЕМ, ВЫЗЫВАЕТ СКАЧОК В АКЦИЯХ СТРОИТЕЛЬНОЙ КОМПАНИИ!»
«Мои люди могут чувствовать чужие эмоции. Обычно мы избегаем таких вещей, потому что это вторжение в частную жизнь, среди прочего, и я почувствовал эмоции вашего гражданина, который, по-видимому, пытался убить меня», — сказал Дримс.
«МОГУТ ЛИ БОГОЛОГИ ЧИТАТЬ ВАШИ МЫСЛИ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ: НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ НЕ ТАК!»
Дримс на мгновение медленно потерла свои клинки друг о друга, размахивая цепью в одной руке и открывая и закрывая нож другой. Наконец она заговорила: «Я почувствовала, как ваша гражданка начала кричать от страха и ужаса, прежде чем она потеряла сознание.
Все вздохнули от ужасной мысленной картины происходящего. В нижней части экрана было написано: «ДУМАЮТ ТЕРРАНЦЫ НОЖИ ДИПЛОМАТИЧЕСКИМ ИНСТРУМЕНТОМ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ: МОЖЕТ БЫТЬ!»
Сны на мгновение скрестили ее мечи. «Мой компаньон, который сопровождал вашего дипломата по имени Борьба с ночью, — очень опытный врач, обнаруживший следы нанитов в ключевых структурах мозга вашего дипломата».
«БОРЬБЫ С НОЧЬЮ — БОГОРОЛОВНАЯ ЯМА? ЭКСПЕРТЫ СОГЛАСНЫ!»
«Пока мы говорим, ну, пока я говорю с вами, ваши собственные врачи осматривают вашего дипломата, который находится в глубоком медицинском стазисе с момента ее попытки напасть на меня», Дримс выждал долгий момент, все еще размахивая этой цепью.
«НА НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ ЛУЧШИЕ ВРАЧИ В ГАЛАКТИКЕ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ: ВОЗМОЖНО!»
Богомол уставился на всех собравшихся вукнараанцев, цепь медленно остановилась.
— Тебя предали, — мягко сказал Дримс. «Тот, кто это сделал, думает, что он умный, используя технологию, которую никто другой не мог бы обнаружить или понять. Они ошибаются».
«МОГУТ БЫТЬ НАНИТЫ В ВАШЕЙ ГОЛОВЕ! ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ: О БОЖЕ, УБЕРИТЕ ИХ!»
«Технология стара по терранским масштабам, ей тысячи лет», — покачала она головой, показывая грустные значки. «История Терры полна попыток контролировать чужие умы. В основном их собственный народ. Они не проявляли особого интереса к контролю над чужими разумами», — наполовину солгала Дримс, скрывая имплозивную проволоку в своем животе. «Наниты, очевидно, контролировали ее в течение ограниченного периода времени для ограниченных действий, которых было достаточно, чтобы заставить ее повернуться лицом ко мне и попытаться взорвать взрывные заряды».
Она указала на маленькую зеленую, которая смотрела на кабели, прикрепленные к подиуму. «Моя спутница, Один-Один-Семь, очень хорошо разбирается в технологиях и отключила заряд взрывчатки, прежде чем она сможет причинить вред себе или другим».
117-й поднял взгляд, оглядел всех и вернулся к изучению кабелей.
«В этом и был смысл. Использовать взрывные заряды, чтобы предотвратить какие-либо улики, убить себя и дипломатов вокруг нее и, в конечном счете, обрушить на вас мощь Конфедерации Терры, вынудив Объединенный Цивилизованный Совет объявить войну Терранская Конфедерация, — сказал Дримс.
Вокруг земного шара Вукнараан издал низкое рычание, затем остановился, слегка смущенный.
Баннер долго ничего не показывал, пока Дримс не заговорил снова.
«Теперь мне интересно, кому может быть выгодна атака Конфедерации Терранов на ваши планеты и ваш народ?» Сны задумались. «Кто мог использовать технологию, которую ваш Объединенный Научный Совет запретил представителю вашего вида, чтобы убить меня и заставить Конфедерацию Терранов начать войну, и кто мог бы извлечь из этого пользу».
Вся планета кивнула вместе со словами.
Вукнараан поднял руку, и Дримс указал на него мечом. — Да, джентльмен?
Существо встало. «Что бы сделала с нами Конфедерация терранов, если бы они думали, что это мы напали на них?»
Дримс шлепнул цепью по подиуму, громкий звук ка-рак, от которого все в комнате вздрогнули.
«ЭКСПЕРТЫ СОГЛАШАЮТСЯ С ТЕМ, ЧТО ЕСЛИ бы ЗЛОЙ ТЕРРАН УДАРИЛ ПО ЛИЦУ ЦЕПЬЮ, БЫЛО БЫ, ВОЗМОЖНО, ОЧЕНЬ СИЛЬНО БОЛЬНО!»
Пожилой Вукнараан медленно кивнул. «Что они будут делать, когда мы сдадимся, если мы пойдем на войну?»
Дримс закрыла нож и дернула запястье, поймав свободный конец цепи рукой. «Занятие на годы, может быть, даже на поколения».
Вукнараан снова кивнул, прижав уши к голове от беспокойства. «Почему?»
Вздохнув, Дримс на мгновение задумался. «Знаете ли вы самое долгое время, когда люди Терранского происхождения не подвергались нападению со стороны внешних сил, видов, не относящихся к их собственному, за восемь тысяч лет с тех пор, как моя раса остеклила их родную планету?»
Вукнараан покачал головой. — Понятия не имею, мисс Дримс.
«Точно, двадцать терранских лет», — медленно сказала она. «До этого рекорд был пятнадцать лет».
Наблюдавшие за Вукнарааном все выразили шок.
«Не могли бы вы угадать, до появления диаспоры терранской расы, какой был самый долгий период мира между видами, когда-либо существовавший у терранов?»
Вукнараан на мгновение задумался. «Два века?»
Сны рассмеялись. «До появления диаспоры у землян не было ни одного года без войны, по крайней мере, между двумя группами. Когда мой вид застеклил Терру, они фактически собирались перейти от прерывистых сражений между различными элементами к полномасштабной войне между Террой и его колонии».
«Срочные новости: богомолы утверждают, что застеклили Терру!»
«Мисс Дримс, какое это имеет отношение к тому, почему они будут занимать наши миры десятилетиями?» — спросил другой дипломат.
Позволив цепи упасть и снова начать раскачиваться, Дримс посмотрел на собравшихся дипломатов. «Они не поверят, что вы не нападете на них, как только отвернутся от вас, чтобы забрать подарок для вас».
«ЯВЛЯЮТСЯ ТЕРРАНЦЫ КЛИНИЧЕСКИ ПАРАНОИАЛЬНЫМИ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ: НЕТ. ПАРАНОЙЯ — ЭТО НЕОБОСНОВАННАЯ УВЕРЕННОСТЬ, ЧТО ДРУГИЕ ХОТЯТ ВАС ДОБАТЬ».
«Они изменят вашу культуру, изменят ваше общество, попытаются показать вам лучший путь, не связанный с нападением на них. Они даже оставят вас наедине с собой, никогда не связываясь с вами, пока вы не свяжетесь с ними. В конце концов, они простят вас, потому что это очень терранский поступок — прощать своих врагов», — сказал Дримс. «Моя раса была прощена, и мы остеклили Терру, уничтожив треть землян заживо во время войны».
— Но на войне они ужасны, — мягко сказал Дримс. «Ужаснее всего, что вы можете себе представить».
Еще один вукнараан встал, и Дримс указал на них клинком.
«Мисс Дримс, почему вы рассказываете об этом нашим людям?» — спросил вукнараан. — Вы просите нас сдаться еще до объявления войны?
«Война уже была объявлена терранскими правилами из-за моего покушения», — сказал Дримс. «Но если вы не предпочтете сдаться, у землян есть другой вариант».
Собравшиеся вукнараанцы перевели взгляд с Грез на тяжело выглядящих матово-черных, почти роботоподобных киборгов с янтарными глазами.
— Что это может быть, мисс Дримс? — спросил вукнараан, чувствуя, как его хвост дёргается, а шерсть на позвоночнике вздымается от страха, когда он понял, что видел, как те же чёрные киборги сражаются с машинами Предтеч.
«Нейтралитет. Или даже попросить стать союзником. Нейтралитет означает, что вы не будете участвовать в боевых действиях против Конфедерации Терран, хотя строгое толкование также означает, что вы не можете торговать или помогать ланакталланам или их союзникам», — сказал Дримс. «Честно говоря, моя речь предназначена просто для того, чтобы вы подумали, что у вас больше выбора, чем сдаться или быть уничтоженным».
Все вукнараанцы медленно кивнули. Другой встал, и Дримс указал на женщину.
— Значит, терране предложат нашему народу нечто большее, чем просто «сдаться и быть уничтоженным»? — спросила женщина.
Терраны имеют долгую историю войн, и из-за этого неопровержимого факта, подкрепленного десятками тысяч лет войн, они дали им такое глубокое понимание войны, которое намного превосходит все, что вы могли бы себе представить от такого молодого человека. видов», — сказал Дримс. «И они скажут вам: «Сдавайся или будешь уничтожен», потому что они не собираются разрушать твою культуру, общество и образ жизни, даже если ты сдашься».
— Но вы заявили, что Конфедерация терранов сделает именно это, если мы сдадимся, — выпалил другой вукнараан. «Мы спросили вас, что будет делать Конфедерация, если мы сдадимся, и вы заявили, что они оккупируют нас и сделают именно это».
«Я заявил, что они сделают это, если вы пойдете с ними на войну. Прямо сейчас вы являетесь жертвой покушения на то же, что и я», — сказал Дримс. «Земляне согласятся со мной, что против вашего народа был совершен акт войны».
Дримс щелкнула ножом и вонзила его в вершину подиума, чувствуя себя при этом старым терранским дипломатом.
«Вы находитесь в состоянии войны. На вас напали. Вас предали», — сказал Дримс.
«Вы находитесь в состоянии войны. Конфедерация Терран предлагает вам свою поддержку во время войны».
———————-
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Они напали на нее! Пытался убить ее! КАК ОНИ СМЕЛИ!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Если они предложат сдаться или занять нейтральную позицию, вы примете это?
/////////
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Вот вам ирония. TERRASOL спрашивает сестру, собирается ли она быть спокойной.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Кто-то напал на нас! Нас! Мы пацифисты.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Ненавижу это говорить, но я не думаю, что ты первый.
И я не думаю, что ты будешь последним.
/////////
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Надеюсь, ты ошибаешься.
Я действительно.
