Ее звали Мечты о чем-то большем, и это был не просто случайный набор букв, которые ее няни из яслей вытаскивали из шляпы. Она видела опустошение, которое могут вызвать межзвездные войны. В рамках своей дипломатической подготовки, до того, как ее назвали, она ходила по мирам, полностью стерилизованным от всего живого, носила защитный костюм на мирах, превращенных в ядовитую выгребную яму, и смотрела на миры, в которых даже атмосфера была разорвана. .
Некоторые были из Конфликта многих королев, некоторые из Маргитской войны, другие были мирами, которые люди разорвали на части только для того, чтобы лишить других людей этих миров, а некоторые были из Войны богомолов и терранов.
В юности она исследовала разрушенный линкор, где терранские войска все еще крепко держались за системы вооружения, ухмыляясь дикими гримасами ярости, их тела мумифицировались космическим вакуумом, где командир все еще сидел в своей боевой колыбели, корабль вращался вокруг разрушенный мир.
Она мечтала о галактике или, по крайней мере, о шпоре Рукава Ориона-Лебедя, в мире без необходимости в Наковальнях Ненависти Марса или Кузнях Гнева Меркурия. Она мечтала о том, чтобы расы ладили друг с другом, вместе работали над сверкающим будущим, которое она могла видеть за пределами своей досягаемости.
Ее имя было также ее проклятием. Она знала, что никогда не увидит мирной галактики. Что это было невозможно.
Если только земляне не принесли мир острием штыка и дулом пистолета.
Она должна была признать, люди очаровывали ее. Не только их ошеломляющая цивилизация, не только их способность к насилию, но и то, как они применяли это насилие. Она была в присутствии Говорящего дважды (ни один из этих опытов она не хотела бы повторять) и в присутствии воина-богомола полдюжины раз (каждый раз был ужасен, по ее оценке), и пока они были способны к насилию, и в случае с Воином, созданным для насилия, они применяли его не так, как люди.
Это означало, что она не могла заснуть.
Именно этот проклятый 117 и его симуляция заставляли его прыгать вверх и вниз от ликования.
Дримс посмотрел на Мосизлак, чтобы узнать, есть ли у терран какое-нибудь мнение. На долю секунды, всего на мгновение, она увидела это в его глазах и почувствовала своей антенной.
Сырая ненавистная ярость, наполненная ликованием.
Всего на секунду. Может быть, даже не секунду.
Но она видела это.
Хуже того, она это чувствовала. Такое ощущение, будто она взяла какой-то предмет, ожидая найти теплый гладкий камень, а вместо этого обнаружила острые как бритва края и острые шипы.
Прошло несколько часов, а она все еще чувствовала, где Мосизлак глубоко врезался ей внутрь. Она чувствовала внутри синяк от собравшихся варборгов, которые на мгновение источали удовольствие при виде мира за миром, звездного тела за звездным телом, просто исчезающих с карты.
Люди по-прежнему ненавидят.
Яростно.
Люди все еще были полны гнева.
Сжигание.
Все знали, что в их арсенале есть нечто большее, чем разрушители планет.
Маргитская война доказала этот факт.
Дримс вздохнул, когда она вспомнила уроки истории о Маргитской войне. Как не было иного способа положить конец войне, кроме геноцида.
Просто одна сторона, желающая поговорить или прекратить боевые действия, не сработала. Обе стороны должны были быть готовы. Маргит не общалась, не следовала ни одной известной этике и морали, ничего не объясняла. Они изо всех сил старались атаковать миры других видов.
Между шпорой Лебедь-Орион и ближайшим рукавом галактики была небольшая россыпь звезд. Всего в нескольких метрах от тридцати до шестидесяти световых лет друг от друга, почти на одной линии.
Теперь не было.
Средние три звезды просто исчезли, и никто не знал, как именно. Ни сверхновой, ни новой, просто… исчезла.
Земляне только пожали плечами и проигнорировали вопрос.
Дримс встала и подошла к своему креслу, села и расслабилась. Она взяла датапад и проверила точки данных. Это были даже не военные данные, а те моменты и вопросы, которые возникли в ходе обсуждения.
В империи Ланакталлана были огромные трещины.
По словам Файтса, вукнараанцы были возмущены тем, что сделали с их дипломатом. Наниты, скорее биологические, чем микроскопические роботы, были обнаружены и исследованы. В то время как Файтс указал на наниты, вукнараанские врачи и ученые были теми, кто удалил их. В течение нескольких минут после извлечения из тела наниты испортились и разложились на основные белки, которые почти не обнаруживались в обычных белках-отходах в теле вукнараанцев.
Дримс вставала и ходила взад и вперед, чувствуя, как Мистер Рингс наблюдает за ней с тщательно сделанного вручную керамического дерева, щелкает пальцами и потирает клинки друг о друга, пытаясь успокоиться.
Вукнараанцы были в ярости, но это был смиренный, побежденный гнев.
Они буквально не знали, что с этим можно сделать. Именно Объединенный Военный Флот и Объединенный Совет Исполнителей защищали свои миры. Они даже покинули некоторые из своих колоний за последние несколько тысячелетий, большая часть их заводских миров и производственных объектов была заброшена.
Они даже начали покидать свои города, предпочитая жить в лесах, которым позволили вернуть свои миры.
Вдобавок они были, по их словам, миролюбивым народом и понятия не имели, какой выход выплеснуть своему гневу. Их большая идея заключалась в том, чтобы передать свои жалобы в Объединенный совет цивилизованных видов и потребовать, чтобы ланакталланы «ответили за свои действия», и позволить совету принять решение о наказании ланакталланов.
Fraud Corp провела собственное расследование и не нашла ни одного случая мошенничества, прокрутила в ее голове строчку из фильма, который она недавно смотрела. Терранская комедия с участием смутно неуклюжих терранских юристов, пытающихся сбежать от корпоративных карательных отрядов и разобраться с законами корпорации, разоблачая при этом крупное мошенничество.
Вздохнув, она оделась и жестом приказала Рэк и Шестерне следовать за ней. Мистер Рингс забрался на один из стволов керамического дерева и заснул, мечтая о счастливых осьминогах, пока она одевалась. Под курткой и поясом на животе она носила скрытый бронежилет, а также психический дезинтегратор, положив нож и цепь в украшенную сумку.
Она использовала ховер-диск, когда добралась до улицы, медленно двигаясь к краю столицы столичного мира народа Вакнараан.
Она заметила, что улицы были пусты. Половина светофоров не загоралась до тех пор, пока она почти не наехала на них, и даже тогда они моргнули пару мгновений в замешательстве, прежде чем просто пропустить ее. Они отступили к тому времени, когда она была в полквартале от них. Большинство зданий были темными и создавали ощущение заброшенности.
На полпути из города она увидела плющ, поросший над зданиями, трещины на улице, из которых торчала трава, деревья, посаженные между тротуаром и дорогой, которые своими корнями разорвали дорогу и тротуар.
В миле от окраины города он выглядел так, как будто был заброшен десятилетиями.
Она видела это раньше, но никогда в мире, где жили люди. Она видела здания, просто покрытые плющом и виноградными лозами, окна, разбитые или разбитые корнями и лианами, само здание слегка покоробилось под тяжестью растительности. Она и раньше видела дороги и пути магнитолевитации, покрытые растительностью, опоры рухнули или сломались, рельсы искривились, брошенные машины и поезда на путях или рядом с ними. Она уже видела город в таком состоянии раньше.
Она видела это на планетах, где доминирующие виды были уничтожены биологическим оружием.
Это угнетало ее. То здесь, то там она могла видеть бледные граффити прошедших десятилетий, цвета, выцветшие и приглушенные солнцем, погодой и временем.
Начался дождь, моросило, и она запросила связь со своим имплантом одновременно с активацией защиты от непогоды на парящем диске.
Не было связи с планетарной сетью, и она все еще находилась в старых границах города.
Это было просто заброшено.
Она искренне задавалась вопросом, работают ли еще системы управления погодой.
— Есть что-нибудь рядом с нами? Сны попросили ее сопровождающих.
На спине Пиниона открылась панель, и развернулась антенная решетка. Он несколько раз пронесся по окрестностям, а затем отступил.
«Нет. Ничего, кроме мелких млекопитающих-паразитов, нескольких крупных насекомых и нескольких всеядных млекопитающих и птиц», — пророкотал Пинион. «Ни электричества, ни электронных излучений, ни признаков технологического прогресса за пределами пластритных зданий».
Массив Рэка закончил сканирование и снова исчез в панели на его спине. «Хотя в пределах досягаемости находится несколько спутников, все они отключены. Большинство из них питаются от солнечных батарей и батарей, их реакторы мертвы, но один или два все еще работают».
Сны покачала головой, дождь зашипел на разбитом и разбитом тротуаре.
«Если бы вы исследовали этот мир в военных целях, какие бы вы приняли решения?» — спросил Дримс.
«Умирающий мир, населенный умирающей расой. Они не прошли фильтр геномных изменений и без посторонней помощи вымрут в течение нескольких сотен лет», — сказал Пиньон.
«Этот мир, если бы не его местоположение, не имел бы никакой стратегической военной ценности. Он даже не стоит того, чтобы раскалывать планету», — добавил Рэк. «Все легкодоступные ресурсы уже извлечены».
— А люди? — спросил Дримс. Ветер стонал в заброшенных и пустых зданиях.
Оба долго молчали. «Они находятся в нескольких поколениях от возвращения к примитивности. Если их геном заблокирован, то они вымрут, если их геном все еще способен быть измененным эволюционным давлением, то они, несомненно, либо эволюционируют в неразумную форму, либо каким-то образом обретут новую силу». «, — сказал Пиньон. «Поскольку геологическая нестабильность отсутствует, а старые континентальные линии разломов больше не действуют, сомнительно, что какая-либо новая разумная жизнь будет иметь доступ к ресурсам, которые помогут их социальной и культурной эволюции».
Сны вздыхали, глядя, как листья дрожат от дождя, падающего с неба.
— Объединенный Совет Видов считает их полностью Цивилизованной расой, — мягко сказала она.
«Без помощи они скоро навсегда исчезнут из галактики», — пророкотал Рэк. «Им понадобится аварийная программа, чтобы спасти своих людей».
Единственными звуками долгое время были ветер, дождь и гудение ховер-диска.
На окраине города, каким бы туманным он ни был, был обширный лес. Деревья возвышались на сотни футов в высоту, чему способствовала низкая гравитация и глубокая почва.
«Формы жизни приближаются, нацеливаются на системы онлайн, автоматическая защита онлайн», — сказал Рэк.
«Держите оружие в кобурах, мальчики», — сказал Дримс. Она удостоверилась, что парящий диск не среагирует, когда она медленно остановится между двумя большими деревьями.
Подошедших вукнараанцев было почти невозможно отличить от тех, кого она встречала в городе, в Сенате. Их мех был окрашен, они носили одежду из коры и тканых растительных волокон, и все они были вооружены копьями.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил один, ее имплантант переключал режимы, чтобы расшифровать их язык.
«Я — Мечты о Нечто Большем, дипломат из TerraSol и Терранской Конфедерации Согласованных Систем», — сказала Дримс, вытаскивая цепь своего донорского велосипеда и нож с выкидным ножом.
Между Вукнарааном и Дримс стоял ропот.
«Кто занимается металлом?» — спросил тот же.
«Мои сопровождающие, чтобы убедиться, что в отношении меня не будет применено насилие. Их зовут Рэк и Шестерня», — осторожно сказал Дримс. «Они земляне внутри своего металла».
Опять шепотом. Ее имплантат улавливал большую часть их языка тела, программное обеспечение дипломатического протокола работало сверхурочно. Она могла видеть, что тот, кто говорил, был не лидером, а голосом лидера. Она могла видеть кусочки блестящей техники, держащейся на тонких плетеных шнурах. У вождя/лидера была голова робота на веревке, свисающей с его шеи, и меч, сделанный из измельченного и выгравированного армагласа.
Едва вышли из города, а их люди уже вернулись к примитивизму, подумала она про себя. Их люди умирают. Не мечом, не из ружья, а изнутри.
Их сердца были украдены, она услышала фразу из фильма.
«Почему пришел?» — спросил голос вождя.
«Я хотел посмотреть, что находится за пределами города», — сказал Дримс. «У меня не было намерения нарушать какие-либо табу или священные законы».
Больше обсуждения.
«Вы должны идти. Вернуться в плохое место. Здесь могут быть только люди», — сказал говорящий.
Все вукнараанцы опустили копья, двое натянули тетивы.
Как я и подозревала, подумала про себя золотая богомолка. Она отвесила неестественный, но формальный поклон и медленно повернулась вокруг парящего диска.
Вернувшись в город, она почувствовала себя в историческом документальном симуляторе eVR. Квартал за кварталом в городе росла жизнь, но улицы по-прежнему были пусты. Просто больше света, только светофоры работали, все меньше и меньше растительности.
Когда она вернулась, она проверила мистера Рингса, коснулась базы со всей своей дипломатической миссией, а затем уселась в чашу с песком, подобрав под себя ноги.
То, что она увидела, обеспокоило ее.
Даже терраны могли быть побеждены этим типом войны.
Нежность они называют это, подумала она про себя. Больше похоже на убийство путем медленного удушения.
