Гусеницы Cry Little Sister грохотали и лязгали, пока массивный тяжелый основной боевой танк двигался по скалистому склону. Пепел и тёмно-красный дождь падали с неба, шипя на слабо мерцающих боевых экранах, время от времени проникая сквозь них, пока танк изо всех сил пытался удержать экраны включенными. Его броня была изрыта, обожжена, расплавлена, пробита в двух местах. Задняя палуба была изогнута вверх и наружу от заряда взрывчатого вещества, который выбросил реактор всего за несколько мгновений до того, как он взорвался и омыл всю заднюю часть 750-тонного танка плазмой и радиацией. Другая пробила борт и попала в боевой отсек, превратив экипаж в пепел. Ствол ее мощного главного орудия исчез, его оторвало всего в метре от замерзшей башенки, крышку механизма прицеливания оторвало, обнажив ободранные и наполовину расплавленные шестерни. Люк механика-водителя распахнулся,
Дальнобойщик водил танк своим имплантом. Покрытие, похожее на плоть, было содрано с его ног ниже колена, обнажая черную кибернетику из боевой стали. Его руки были на четырехствольном стволе, последнем еще действующем орудии его верного танка. Его оставшийся кибернетический глаз светился красным в темноте, когда он вел Cry Little Sister только одним глазом, чтобы направлять его.
Он один остался, чтобы сказать тебе.
Но Плакса, Маленькая Сестричка, продолжала ехать, раздавливая скалы своими гусеницами и извергая их позади себя брызгами дробленых камней и гравия.
Река почернела на три дня после того, как горы вырвали себе кишки, а отродье Обитателя пришло в ярость.
Технически он был в самоволке. В то утро он проигнорировал приказ об отзыве, повернув свой потрепанный и битый танк на северо-запад, к слиянию двух горных хребтов. Остальная часть его дивизии отступила, третья бронетанковая дивизия была охвачена славной победой после того, как они поймали основную часть атакующей волны отродий жителей у стен бревенчатой базы «Эхо» и уничтожили их, а затем повернулись, чтобы уничтожить каждое растение, которое они могли найти.
Он не был уверен, что ищет. Его зрение продолжало двоиться, что казалось невозможным для кибернетики, но все равно происходило. Он снова пожалел, что его танковый медик выжил, но она превратилась в атомы точно так же, как и остальная часть экипажа, когда ствол-булл превратился в направленный 250-килотонный направленный ядерный пенетратор.
Его танк был первым подбитым, но Тракер выжил, чтобы передать данные.
После этого ни один бочкообразный бык не подходил достаточно близко.
Рядом с ним в доспехах находился последний оставшийся в живых член его экипажа. 584 выжил, поддерживал Cry Little Sister в рабочем состоянии и теперь выбрался из обугленного отсека экипажа, чтобы присоединиться к Тракеру.
Тракер выплевывает табачный сок за борт, тормозит бак и медленно делает поворот, реку, в ней плавают куски льда там, где до этого она дымилась и испещрялась черной вязкой жидкостью, сгоравшей при соприкосновении с воздухом.
В обычное время Тракер мог бы использовать датчики Cry Little Sister, чтобы осмотреть территорию, но теперь танк ослеп, сенсорные системы расплавились или обуглились, двигатели созидания и нано-горны сгорели.
Но Cry Little Sister все же прокатила.
Его люди были в столовой, поднимали пиво и поджаривали своего генерала.
Большинство из них втайне считали, что он уехал, чтобы найти тихое место для парковки танка.
И умереть.
Тракер был ранен, как Плакса Сестричка, ранен и внутри, и снаружи, но он был все еще жив, как и Плакса Сестричка, и это его шестое чувство, эта способность удерживать все воедино, подсказывало ему, что битва не окончена. совсем закончился.
Ему еще предстояло сыграть какую-то роль.
Тракер не знал что. Было трудно ясно соображать, голова была затуманена и забита ватой, мысли плыли по течению.
Несколько раз он засыпал, и танк замедлял ход до полной остановки, прежде чем он рывком просыпался и снова приказывал танку двигаться.
Однажды дождь разбудил его. В другой раз 584 постучал по его щеке единственным оставшимся мечом. В-третьих, когда он неправильно повернулся, боль в боку заставила его проснуться с криком. В последний раз это было, когда сон разбудил его криком.
Каждый раз он приказывал Cry Little Sister вернуться в движение с помощью своего имплантата.
Наконец, Плаксе, сестричке, стало слишком тесно, чтобы пройти за угол. Тракер выбрался медленно, неуклюже, радиационная гавань глубоко въелась в его кибернетику и его мясистые нервы. Он спустился вниз, остановился рядом с резервуаром, чтобы наклониться вперед и вырвать, его кишки болели от радиационного отравления, затем подождал, пока 584 заберется ему на плечо.
Камни стучали под его ногами, пока он, шатаясь, шел вперед за угол.
Всего в сотне метров было место, где три дня назад взорвался склон горы. Его кибернетика начала причитать, что район радиоактивный, но он выключил сигнализацию, усмехнувшись сквозь окровавленные зубы щербатой ухмылкой.
Костюм силовой брони телканского морского пехотинца был наполовину из воды, лицом вниз, с раскинутыми руками, с тяжелым магическим автоматом и цепным мечом. Тракеру это показалось странным, он никогда не видел человека с горбом между лопаток. Оба плечевых оружия отсутствовали. Боевая сталь была зашлакована и деформирована, вода омывала ее, пока река прибывала и отливала. На плечах вспыхнули красные светодиоды, показывая, что оператор ранен, а скафандр слишком поврежден, чтобы продолжать работу.
Эльф сидел спиной к скале. Когда Тракер пошатнулся, эльф медленно поднялся на ноги. Половина его лица была покрыта глубокими шрамами, щека была обожжена, обнажая зубы, веко сожжено, а щупальце натянулось на постоянно открытый глаз.
— Не иди дальше, — кашлянул эльф. Его доспехи были деформированы и повреждены, хрустальный и серебряный меч сломан, но он все еще держал его готовым к атаке.
— Генерал Тракер, Третья бронетанковая дивизия, — сказал Тракер. Он посмотрел на свою грудь, где виднелась черная кибернетика из боевой стали, без рубашки. Он не должен был быть жив, он был наполовину вынут из бака, когда проник снаряд, но все же он был жив.
Позади него он мог слышать грохот двух оставшихся двигателей Плачущей Маленькой Сестрички.
Медленно движущаяся вода заплескалась, и Тракер наполовину обернулся, потянувшись за пистолетом, который он потерял два дня назад, и увидел маленького богомола в водолазной маске, гребущего к берегу. Он был не под тем углом, чтобы видеть мигающие значки.
— Храбрый говорит, что ты предводитель его народа, — выдохнул эльф, привалившись спиной к стене и медленно соскальзывая вниз.
Тракер передвинулся и сел на камень, тяжело дыша. Он плюнул в реку и смотрел, как маленький зеленый богомол выбирается из реки. На груди у него был набор инструментов, а на спине ребризеры.
У него не было ноги, клинка и антенны, а также антенны канала передачи данных.
—Сигма, проснись,— вспыхнул богомол.
«Значит, бессмертные возрождаются», — сказал эльф.
—Быстрый марш-бросок,— ответил богомол.
«Это все вы?» — спросил Тракер, сплюнув. Его имплантат дал ему понять, что последний реактор нулевой точки Cry Little Sister колеблется.
«Да, остальные в объятиях Королевы Гал-И-Делл под горящим светом Безумного Архангела Террасола, которому мы здесь, в этом маленьком месте, все служим», — сказал эльф. Он сделал легкое движение. «Я Тран-Дуэ-Бил, Верховный Лорд Эльфов, ему 471 год, и мы путешествовали далеко».
— Ага, — сказал Тракер, сплюнув на камни. Воздух все еще был едким, едким, но теперь можно было дышать без маски.
Работа эльфийских королев.
Телканская броня сдвинулась, и Тракер услышал стон. Цепной меч сместился, зубья зацепились за трещину в скале, и отряд силовой брони подтянулся еще немного вперед, а затем снова обмяк. Светодиоды замигали, и ветерок издал низкий стонущий звук.
— Он еще жив, — кашлянул эльф.
«Нам нужно вернуть его, вернуть всех нас», — сказал Тракер. Он встал и немного пошатнулся, прежде чем удержать равновесие. Он посмотрел на маленького богомола, который снял респираторную маску и сидел на камне. «Помогите мне поднять его. Мы поедем обратно».
Эльф кивнул, с трудом вставая на ноги. Тракер подошел, наклонившись под шипение и скрежет поврежденной кибернетики, и поднял телкан. Зеленый богомол забрался ему на спину и сел на другое плечо, напротив 584. 584 наклонился и прикоснулся обеими своими антеннами к единственной антенне другого зеленого богомола, заверив богомола, что машина все еще едет.
Не более того, но он все еще работал.
Тракер позволил эльфу прислониться к нему и, пошатываясь, вернулся к Плачущей Маленькой Сестричке, которая без дела сидела в темноте.
«Придется оставить его в доспехах, корпус Cry Little Sister слишком горячий, чтобы его вытащить», — сказал Тракер, устанавливая силовую броню на передней палубе танка в лунной тени разбитого ствола. Он посмотрел на эльфа. «Я не знаю о вас.»
«Я сяду рядом с ним. Королева исцелит меня», — сказал эльф.
— Хорошо, — сказал Тракер. Ему потребовалось две попытки, чтобы взобраться на танк и попасть в командирский люк. Задний щит был зашлакован, деформирован, капли жидкой боевой стали застыли на месте. Оба атомных взрыва он выдержал на щите, и благодаря этому и своей броне он выжил.
У него болели кишки.
Его кишки, то, что осталось, сбрасывают отмирающую оболочку.
Дальнобойщик использовал свой имплантат, чтобы водить машину, поворачивая Cry Little Sister на месте и спускаясь с гор.
У Cry Little Sister осталось три из восьми гусениц, из колес вылетали искры. Ее броня была искривлена и искривлена, пробита в двух местах, ее задняя палуба взорвалась наружу, а корпус раскалился от воющей ярости радиации. Ее батареи VLS были высушены, ее минометные стволы были деформированы и пусты, ее полосы APERS были истощены, ее точечная защита зашлаковалась и расплавилась, и только ее командирский четырехствольный коаксиальный двигатель все еще функционировал. Ее боевые экраны наконец вышли из строя, позволив пеплу и дождю покрыть ее корпус черноватыми кровавыми полосами. Два из четырех ее огромных двигателей были мертвы, остался только один из реакторов нулевой точки, и он боролся.
Но она все равно ездила.
——————
Экрет расхаживал взад и вперед, просматривая отчет персонала. Тракер по-прежнему числился пропавшим без вести, его люди считали, что он угнал Плачущую Маленькую Сестричку в тихое место. Когда прозвучал сигнал отзыва, большой терранец повернул на север, и 3-й бронетанковый полк двинулся на юг. Экрет знал из видеожурналов, что массивный танк должен был быть мертв, но каким-то образом он все еще двигался, и Тракер сражался последние шесть часов боя, используя только свой коаксиал и всю массу танка.
Он связался со своими людьми и уверенными шагами направился к моторному отсеку.
Его люди встретили его у своего танка, забравшись в боевое отделение. Механики кричали, что танк не готов, но Экрет проигнорировал их, вздрагивая на трех из шести ховер-вентиляторов, направляясь к двери. Когда механики отказались открывать его, он громко приказал Чипшоту зарядить кумулятивный снаряд.
Механик открыл дверь.
Он не знал как, но Экрет знал, где он должен быть.
—————
Старый Железноперый был измотан, но какой-то инстинкт подсказывал ему сделать еще один заход. Он приказал остальной части своей поисково-спасательной группы вернуться в 13-й эвакуационный и начал поиск по схеме, летая по спирали вокруг земли.
Он чувствовал, что работа не сделана.
Он нашел в SAR такую радость, какую никогда не испытывал, топая сапогом ланакталланцев по лицам других рас.
Теперь у Старых Железных Перьев возникло ощущение, что работа еще не сделана.
Он был почти готов уйти, когда увидел это.
Он дымился, черный дым вырывался из задней части палубы через дыру в том месте, где внутренний взрыв унес боевую сталь вверх. Ствол отсутствовал, а из-под бортов танка летели фонтаны искр.
На передней палубе, под разбитым стволом основного орудия, находился комплект силовой брони Телкан. Рядом с костюмом сидел эльф со сломанным мечом в руке эльфа. Большой крепкий терранец, которого Старые Железные Перья мгновенно узнали, находился в командирском люке, держась одной рукой за счетверённый ствол, а другой рукой за башенку. По обеим сторонам стояли два массивных боевых каркаса, хромающие и шатающиеся, но все еще находящиеся под собственной властью, конструкции, чуждые Старым Железным Перьям. Они шли рядом с дымящимся и ревущим танком.
Танк еле двигался, урывками кренясь вперед.
За ним двигался еще один танк, медленно продвигаясь вперед, пока меньший танк не врезался в заднюю часть поврежденного тяжелого танка. Он ударился о поврежденную спину и начал толкать ее вперед.
Старые Железные Перья подали сигнал 13-му эвакуационному полку.
Были раненые, которым нужно было отряхнуться.
——————
— Мадам директор, — сказал полковник Харви, касаясь плеча Брентилиик, отвлекая ее от атмосферных сообщений. Эльфийские королевы уже достаточно очистили атмосферу, чтобы дышать снаружи без маски, не опасаясь болезней, пыльцы или спор, но она все еще была покрыта пеплом от изверженных вулканов.
Брентилиик поднял глаза. Мех вокруг ее глаз теперь был белым, а усы слегка обвисли. Недостаточно, чтобы это заметило большинство, но достаточно, чтобы заметил полковник Харви.
— Да, полковник? спросила она. Она внутренне вздрогнула, гадая, что еще он может ей сказать. Она уже провела последние три дня, пытаясь придумать, как сообщить выводкам и стручкам, что ее муж мертв.
— Тракер возвращается, — сказал полковник Харви.
«Дальнобойщик? Я думал, что он мертв. Все его люди говорят, что он мертв», — прервал его Брентилиик. Она пропинговала свой канал передачи данных и увидела его. KIA — убит в бою.
Харви покачал головой. «Большой ублюдок крепче марсианского шахтера, мадам директор. Он все еще жив и идет на поправку».
— Сообщите любой семье, что он жив, — сказала Брентили’ик, снова обращая внимание на голодисплей.
«Я пришел вас найти не поэтому, — сказал полковник Харви. Он снова коснулся ее плеча, на этот раз держа руку на месте. — Это твой муж.
Брентилиик выпрямилась, вздернув подбородок. «Я готов опознать его останки».
Полковник Харви покачал головой. «Он жив. Его доставили в САР, сейчас его везут в операционную».
Брентилиик на секунду обмякла, и полковник Харви потянулся к ней. Прежде чем он успел прикоснуться к ней, она выпрямилась, ее спина напряглась.
— Отведи меня к нему, — приказала она.
На долю секунды полковника Харви позабавила разница между напуганной молодой женщиной Телкан, которую он встретил год назад, и твердой женщиной перед ним сейчас.
«Генерал Тик-Так приготовил корабль», — сказал полковник Харви. Он протянул руку. — Могу я вас проводить, мадам директор?
——————
Пробуждение пришло к нему медленно. Несколько раз он снова погружался в сон, снова в сновидения о своей жене, своих выводках, своих стручках, своих друзьях, своих товарищах по оружию.
Его разбудил писк. Это раздражало. Он продолжал проявляться как будильник, как предупреждение о доспехах, а однажды как ползун, ковыляющий вокруг, издавая звуковой сигнал.
Он открыл глаз, надеясь заставить его закрыться.
Другой его глаз был темным.
Он смотрел в белый потолок. Фары светили мягким белым светом вниз.
Он мог слышать только правым ухом. Он повернул голову, чтобы посмотреть на звуковой сигнал.
Женщина-телкан смотрела на него.
— Я люблю тебя, — сказала Брентилиик своему мужу, глядя в его единственный уцелевший глаз. «Клянусь Безумным Архангелом TerraSol, я люблю тебя, Вукстен». Она наклонилась и прижалась мордой к его, плача в его коротко выбритую шерсть.
Он поднял руки и крепко обнял ее.
—————-
Сварочные аппараты заискрились, а шлифовальные машины завыли, а Тракер наблюдал, опираясь на костыли. Он знал, что должен был все еще быть в больнице, но проигнорировал их, надел униформу и вытащил свою задницу, чтобы посмотреть.
Cry Little Sister отдала все, что у нее было.
Экрет стоял рядом с Тракером, 584 и 471, наблюдая, как механики списывают танк.
Когда они закончили, Тракер двинулся вперед, протягивая руку ведущему механику. Экрет подошел и положил руку на плечо крепкого человека, словно пытаясь поддержать его.
Механик бросил в руку Тракеру кусок боевой стали, липкий, с прилипшей к нему обугленной плотью.
— Он не упадет, — прошептал Тракер.
—————
Генерал Такиликакик, он же Тик-Так, стоял рядом с голодисплеем в парадной форме. Вручены награды, переоборудована, отремонтирована и заменена техника 7-й армии и 5-го корпуса.
Кампания Телкана была завершена.
Он вздохнул с облегчением, увидев свое отражение.
Знака боевых действий у него по-прежнему не было.
Его палец все еще дрожал от того, как близко он подошел, когда он протянул руку и передал записку.
——————
ПАМЯТКА V КОРПУСА
БОЕВЫЕ ОПЕРАЦИИ TELKAN-ONE ЗАВЕРШИЛИСЬ. ЭЛЬФИЙСКИЕ КОРОЛЕВЫ В ОПТИМАЛЬНОМ. DWELLERPAWN И ЗАРАЖЕНИЕ ЖИТЕЛЕЙ НА 8% И СНИЖАЕТСЯ.
ЗАПРОСИТЬ ПОМОЩЬ И МОНТАЖ
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
VII АРМЕЙСКАЯ ПАМЯТКА
ЗАЩИТА СИСТЕМЫ ТЕЛКАН УСПЕШНА.
ЗАПРОСИТЬ ПОМОЩЬ И МОНТАЖ.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН ГЕШТАЛЬТ
Я… я думаю, что мы выиграли.
Мы выиграли?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Ты все еще тянешь воздух сквозь зубы, у тебя все хорошо, малыш.
/////////
ИМПЕРАТОРСКОЕ СООБЩЕНИЕ
ЕСТЬ ДРУГИЕ МИРЫ ПОД ВЗГЛЯДОМ ОБИТАТЕЛЯ
ВОЙНА НЕ ЗАКОНЧЕНА, БРАТЬЯ
ПЕРЕГРУППИРОВАТЬ
—КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
БАХ! Он напугал меня до чертиков!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Да, я чувствую, что мы увидим много такого.
И да, дорогой, ты победил.
Ужасная, ужасная победа.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
мягкий и теплый стручок поет поет с мамой-выводком смелый и сильный стручок умный стручок милый стручок поет с мамой-выводком
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Странно, что я начинаю к этому привыкать?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
