Корабль выпал из прыжкового пространства на границе зоны резонанса и двинулся по инерции в системе, его двигатель не работал, но маяк был включен, и у корабля была энергия. Совет Всемирной Безопасности неоднократно окликал корабль, но не получил ответа. Наконец они поднялись на борт грузового корабля в доспехах и с оружием.
Корабль был покинут. В столовой все еще была еда, большая часть кроватей была заправлена, но некоторые не были заправлены. Свет постоянно мерцал, в коридорах было темно. Журнал корабля начинался нормально, но затем зафиксировал пропажу членов экипажа, странные наблюдения в коридорах, звуки, доносящиеся из вентиляционных отверстий, пока не остался только капитан. Его последняя запись была сломана, не имела смысла, только говорила о красных горящих глазах в темноте и звуке крылатых существ, порхающих в грузовом отсеке.
В грузовом отсеке находились только транспортные контейнеры, которые корабль подобрал по пути. Ничего особенного. Войска Совета Безопасности внимательно осмотрели корабль, но не нашли ни малейшего намека на то, что могло произойти. Все пломбы на грузовых контейнерах были целы, и многие контейнеры предназначались для богатых и могущественных членов Мира Совета.
Корабль высадили, а контейнеры отправили на соответствующие склады.
Ящик был большим, тяжелым из пластали, на нем были расклеены транспортировочные этикетки из более чем сотни различных систем. Его везли с сухогруза на склад, на другой склад, и еще, и еще. В течение недели грузовой ящик был отправлен почти на 60 различных складов, компьютерная система потеряла его из виду к 4-му дню, приняла его за другой ящик к 6-му дню и, наконец, просто проигнорировала любые призывы переместить его к 7-му дню. уведомление об автоматическом отказе.
Когда он целый день не двигался, компьютеризированные подъемники отодвинули его в дальний угол склада. Там он пролежал почти два месяца.
Затем, всего в шести милях отсюда, из зала Совета выволокли богомола-дипломата, который осыпал собравшихся членов Единого Цивилизованного Совета цыганскими проклятиями.
Одно проклятье, пронесшееся сквозь ночь, ретранслируется на Tri-Vid и Displayscreens по всему миру.
ТЕМНОТА, РЕКЛАМА И ОТЧАЯНИЕ ТЕБЕ! ЧЕРНОЕ СЕРДЦЕ, КРАСНЫЕ ГЛАЗА, НЕУТОЧИМАЯ ЖАЖДА ПРИСЛУШИВАЮТ ВАШИ ДНИ И СЛЕДУЮТ ВАШИ НОЧИ! СУДЬБА! СУДЬБА ТЕБЕ! ВИСТАНИ ОПАСЕН Страхдом, ЧТОБЫ УКАЗАТЬ НА ТЕБЯ ПЕРСТ ГНЕВА! ТЬМА ИЗ МОГИЛЫ, ИЗ СКПИТА, ХОЛОДНОЕ ПРИКАСАНИЕ САМОЙ СМЕРТИ НА ВАШИХ ДОМАХ!»
Для наблюдающего за Ланакталланом это было хорошим поводом для здорового хихиканья. Почти цивилизованные виды смотрели на это как-то странно. У него была очень архаичная формулировка, и почти как слова имели реальный вес. Я имею в виду, что слова были выкрикнуты гигантским хищным богомолом, практически с пеной изо рта, и это должно было что-то значить, верно?
Нео-разумные посмотрели на ярко-красные глаза золотого богомола, на то, как его клинок указывал на залы Совета, и на то, как она замерла во время произнесения приговора и вздрогнула. Пена, стекающая с ее рта, ее ярко сияющие красные глаза, то, как она совершенно неподвижно смотрит на Tri-Vid и, казалось, смотрит на вас через экран, заставили ваш мех встать дыбом, а хвост защитно свернуться.
Я имею в виду, проклятия не были настоящими, верно?
Но, жизнь продолжалась, так как ничего не произошло.
Или так казалось.
————
Акто’омо проводил инвентаризацию склада. Компьютерная система инвентаризации зафиксировала только полторы тысячи тридцать восемь ящиков, но массовый счетчик показал тридцать девять. А это означало, что обе системы продолжали ссориться, спорить и откровенно действовали ему на нервы.
Он прожевал свою порцию нутри-жва и побродил по складу, позволив маленькому устройству в своей руке пересчитать коробки вокруг себя, так как ему было трудно сосчитать числа больше 20. Он заметил, что в дальних дальних углах склада горит свет. находились в режиме пониженного энергопотребления или даже в режиме ожидания, заполняя этот раздел тьмой. Он вздохнул. Экологический компьютер явно был вовлечен в препирательство между инвентаризацией и массовым управлением и уделял больше внимания победе в споре, чем управлению экологическими системами склада.
Акто’омо двинулся по узкому извилистому переулку, заставленному штабелями ящиков. В какой-то момент он остановился и вздрогнул, задаваясь вопросом, почему компьютер упаковывает столько холодильных ящиков в одну секцию. Огни мерцали и гудели, несмотря на то, что это были химические полоски, которые либо мягко светились при подаче электричества, либо нет.
Он вернулся к большому ящику, плоскому серому дюрасталю, покрытому транспортировочными наклейками, и дрожал, когда заметил, что холодильная камера была поднята так высоко, что у него до колен был серый туман. Не помогало и то, что большинство огней либо едва светились, либо больше не работали, либо гудели и мерцали. Он потер свои противоположные руки всеми четырьмя верхними конечностями, глядя на этикетки с отгрузкой. Некоторым из них были столетия, тысячи лет, они были из систем, которые уже даже не были частью системы. Он нахмурился, задаваясь вопросом, почему на ящик не обращали внимания десятилетиями.
Он обернулся и остановился, глядя.
Теперь перед ним, полностью окутанный тенью, стояло двуногое существо! Оно было выше его. Широкие плечи, длинное бесформенное лицо с широким подбородком с вмятиной. Уши прижаты к голове с высокой точкой. Бескровные губы. Блестящие черные волосы, зачесанные назад с буквой V спереди. Изогнутые брови над красными глазами, которые…
…красные глаза…
— Бла-бла-бла, — прошептал двуногий Акто’омо. «Посмотри мне в глаза…»
Акто’омо смотрел, как их глаза внезапно превратились в круги с изогнутыми линиями, которые начали вращаться, привлекая внимание Акто’омо глубоко внутрь.
«Ты становишься сонным. Бла-бла-бла. Очень сонно», — прошептал двуногий голос каким-то свистящим, но резонирующим глубоко в груди Акто’омо.
Акто’омо быстро моргнул, затем расслабился, его челюсть открылась, а жвачка упала на пол.
«Отлично. Бла-бла-бла. Верните сюда своего начальника. Ничего обо мне не помните. Бла-бла-бла. Идите сейчас», — внезапно прошипел двуногий в тумане, и его красные глаза исчезли последним.
—————
Самый Высокий Склад Ру’умутоо вздохнул, следуя за Акто’омо обратно в темные стеллажи в дальнем углу склада площадью шесть квадратных миль. Что за жвачка, поглощающая умственно дефективную мысль, была настолько важна, что требовала прямого внимания Ру’умутоо, он не знал, но Акто’омо пригрозил сообщить о проблеме в корпорацию, поэтому Ру’умутоо последовал за меньшим существом.
Не то чтобы он рассказал прислуге Акто’омо, но он был рад пойти с ним, даже Часы Времени VI были вовлечены в спор о том, сколько ящиков было на складе, и когда Парковочный VI начал со своего « Типа, что такое материальные вещи в любом случае, чувак…» дерьмо, все становилось только хуже.
С тех пор, как этого богомола вытащили, плюясь проклятиями, половина компьютерных систем не работала должным образом.
Не то чтобы Ру’умутоо верил в проклятия. Да ведь это было так же глупо, как верить, что земляне могут идеально имитировать робота, слушая музыку.
Значит, он преследовал этого жвачного дрочера с отвисшей челюстью Акто’омо. Снова среди рефрижераторных грузов, туда, где отгрузочные этикетки были тысячелетней давности. Огни потускнели и начали мерцать, белый туман начал медленно подниматься.
Наконец Экто’омо указал на ящик. Он был массивным, обклеенным наклейками, грузовыми пломбами и транспортными наклейками. Настолько старый, что углы и края дюрастила окислились. Ру’умутоо повернулся, чтобы спросить Акто’омо, что такого важного в ящике, до которого никому нет дела, когда он увидел, что другой ланакталлан просто смотрит в пространство, его шесть расфокусированных глаз пускают слюни на пол.
Ру’умутоо вздрогнул от внезапного холода, посмотрел вверх и удивился, почему так много полосок освещения больше не работают. Он почувствовал, как что-то коснулось его заднего бока, и обернулось.
Столкнуться лицом к лицу с Терраном.
Терранин был высок, черты его лица были суровы и неодобрительны. Его уши были остроконечными, а волосы черными, зачесанными назад от буквы V посредине лба. Он был одет в формальную черную одежду с белой рубашкой, на груди у него был богато украшенный медальон. Но внимание Ру’умутоо привлекли его глаза.
Его красные глаза…
«Бла-бла-бла», — пропел терранец, и Ру’умуту обнаружил, что его конечности окоченели. «Посмотри мне в глаза.»
В радужной оболочке глаз, казалось, выросли черные изогнутые линии, затем они расширились, а затем начали медленно поворачиваться, втягивая в себя разум Ру’умутоо.
«Ты становишься очень сонным. Очень, очень сонным», — сказала фигура.
Боковые и задние глаза Ру’умутоо закрылись, и он обмяк, раскачиваясь взад и вперед на своих четырех ногах.
— Ты в моей власти, — сказала фигура. Он повернулся к Акто’омо. «Отлично, раб. Ты можешь вернуться к работе. Забудь все, что ты знаешь обо мне, все то бла-бла-бла, что здесь произошло. У тебя был день скуки, бла-бла-бла и досуга».
«У меня был день скуки, бла-бла-бла и досуга», — бубнил Экто’омо.
«Я не говорю БЛА-БЛЕ-БЛА! ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!» фигура оборвалась. «Уходи, раб разума».
Акто’омо начал разворачиваться и остановился. «Можно мне сверхурочно?» — спросил он, глядя на своего начальника и терранца. Землянин угрожал съежившемуся Ру’умуту большим резиновым паукообразным на веревке и злобно смеялся.
Остановившись посреди действия, черная фигура остановилась. «Эм, да, звучит нормально. Совершенно разумно», — фигура посмотрела на Ру’умутоо. «Вы предоставите ему бла-бла-бла сверхурочные и зачислите ему бла-бла-бла дополнительные пайки».
«Я предоставлю ему бла-бла-бла сверхурочные», — сказал Ру’умуту.
«Я НЕ ГОВОРЮ БЛА-БЛА-БЛА!»
— Спасибо, — сказал Акто’омо, убегая прочь.
Фигура радостно сжала руки, повернувшись к Ру’умутоо. — Ты в моей власти, — сказал он.
— Я в твоей власти, — повторил Ру’умутоо ровным и монотонным голосом.
«Отлично. Бла-бла-бла. Я буду звать вас… Ренфилд».
«Я Ренфилд».
———————
Массивный ящик был перемещен в заброшенную сеть туннелей под городом Совета, под ливневые стоки, монорельсовые дороги, частные монорельсовые дороги, административные монорельсы, старые ливневые стоки, канализацию, заброшенную канализацию, нижнюю канализацию, обломки старого Нью-нью-йорк, новые ливневые стоки, лабиринт дварфов, пещера дракона, шесть гномов и бледная терранка, работающая в алмазной шахте, еще два подземных коллектора, аварийные убежища, тюрьма…
…смотри, это было под городом, заткнись.
Кхм.
(ТМ
ТМ
Темная фигура стояла посреди всего этого, когда два робота закончили укладывать все так, как должно было быть. Они ждали оплаты. Они повернулись и посмотрели на ланакталланца, которого по какой-то странной причине Центральный именующий компьютер назвал «Ренфилд», а затем снова на терранца.
Фигура выпрямилась, завернулась в свой плащ и внезапно запыхалась черным туманом. Два робота VI посмотрели друг на друга, моргнули и очутились на улицах города наверху, лежа в переулке, в рваной одежде на теле и в грязной обуви на ногах, пропахшие алкоголем и сигаретами (которые даже не вещь), к полному замешательству как сотрудников правоохранительных органов, которые их нашли, так и роботов, последним воспоминанием которых было то, что они стояли в зарядных устройствах и играли в блэкджек.
Полиция зафиксировала случайность, оштрафовала роботов за незаконную ношение обуви, завела дело в Центральный компьютер и забыла об этом.
———————
Дааму был верховным главой городской ремонтной гильдии, который следил за тем, чтобы все трубы были подключены, чтобы уличные фонари были освещены, светофоры направляли движение, канализацию, ммм… сточные воды, а жвачки всегда были чистыми. Чисто.
Что ж, если быть предельно честным с самим собой, должен был признать Да’аму, он действительно ничего не делал, кроме как появлялся в своем офисе, смотрел в окно или играл с некоторыми из довольно аккуратных безделушек, оставленных его предшественниками, или играть в игры на своем настольном компьютере. VI в значительной степени руководил шоу, что устраивало Da’amoo.
Он заплатил солидные взятки и поцеловал множество задних копыт, чтобы получить это место, так что, конечно, было вполне естественно, что он проводил большую часть своего времени, глядя на облака или играя в совершенно увлекательные карточные игры и игры в матчи, которые проклинают богомолов. дипломат ушел.
Сейчас он смотрел на голограмму терранского мужчины, полностью объятого пламенем, любуясь тем, как рябит, угасает и течет пламя, как реалистично оно выглядело, как удивительно спокойно был человек.
Представьте, что вы так спокойны во время пожара. Никаких забот, просто «извините, я, кажется, вспыхнул пламенем», никакой паники или криков о помощи, просто спокойное принятие вселенной, подумал про себя Да’аму. Он снова посмотрел на игру, в которую играл, в которой, к счастью, не было таймера.
Он привязался к игре. Яркие блестящие драгоценные камни, которые нужно было переставить, чтобы они стояли в ряды по три или более. Каждый раз, когда он выигрывал, ему приходилось задавать скудно одетым терранкам вопросы о ее жизни, возможно, встречаться с ней в новом месте.
Это было восхитительно разрушительно и, вероятно, нарушало множество законов приличия и межвидового взаимодействия, но он был Всевышним, и если он хотел последовать совету розовой терранской феи трусиков, что ж, он так и сделал.
Здесь.
Ему только что удалось назначить свидание с огненно-рыжей, которая делала такие ужасные словесные заявления, что Дааму дрожал от их незаконности. Словесная атака прямо на публике! Как восхитительно разрушительно! Напоминание о встрече прозвенело, и он разочарованно вздохнул, глядя на него.
Единственная проблема с тем, чтобы быть Всевышним, это то, что существа продолжают приходить, желая поцеловать его заднее копыто. Разве они не знали, что у него есть дела поважнее?
Имя было незнакомым и странным: Dark’nyss Dementi’a Ravenwa’ay.
Что ж, это не было типично для Ланакталлана, хотя Даамо оценил эстетику апострофов в имени.
Ну, это было не в течение часа, и маленькая 2,5-мерная копия рыжеволосого землянина зажигала то, что он выучил, как «дым», и спрашивала его, хочет ли он сделать дорожку «кокаина» или нет.
Встреча была не на час. Это не могло повредить. Он активировал функции виртуальной реальности своего канала передачи данных, и рыжеволосая терранка протянула ему зеркало с белыми линиями на нем. От их вдыхания по его телу пробежала настоящая дрожь, когда программа NOTAVIRUS.EXE прошла через его имплантат.
Он откинулся на спинку кресла, болтая с рыжеволосым терранцем. Она была так очаровательна, желала услышать, как прошел его день, соглашалась с ним и учила его ужасно непристойным и оскорбительным вещам, чтобы называть его коллегами и подчиненными.
«Базовый пчелиный йотч» было оскорблением, которое он повторил несколько раз, выдвинув челюсти. Это заставило его усмехнуться.
К сожалению, он сказал рыжеволосому террану, что «позже понюхает ее», и вышел из игры. Он откинулся на спинку кресла и стал ждать, когда его назначат, чтобы постучать в его дверь.
Он нахмурился, когда увидел, что с пола медленно поднимается туман, черный туман, пахнущий озоном и чем-то слегка приторным. Его офицер вспыхнул и внезапно был заменен. Вместо книжных шкафов, ломившихся от томов юридических документов в пластиковых подложках, стояли странные книги, обтянутые красными, синими, зелеными, черными, коричневыми шкурами животных, все с золотыми буквами. Его функциональный стол был заменен массивным резным и инкрустированным деревянным чудовищем, покрытым такими вещами, как стеклянные банки с чернилами, птичьими перьями, рулонами пергамента.
Он ахнул, увидев, что стены покрыты красным бархатом, а фотографии Ланакталлана смотрят на него сверху вниз в поясах его древних предшественников. Был Ланакталлан, который определил, что сокращение на две десятых секунды зоны безопасности пешеходного перехода только увеличивает количество несчастных случаев на одну одну миллионную процента, но приводит к увеличению производительности на пять десятитысячных процента. Был ланакталлан, который математически доказал, что ланакталлан с белыми носками хуже, чем с черными.
Вздох. Был Ланакталлан, который кодифицировал систему взяточничества! Глядя на него! Неодобрительно!
На одной из стен висели газовые лампы, излучающие желтый свет в офис. Его красивое окно было закрыто тяжелыми бархатными портьерами.
Свет мерцал и медленно тускнел, пока Да’аму не оказался в полной темноте. Он почувствовал, что начинает дрожать от страха.
Он хотел, чтобы голубоволосая землянка была здесь.
Из темноты донесся шепот. «Бла-бла-бла» в приглушенном тоне, который, казалось, исходил из ниоткуда и отовсюду. Дааму заскулил от страха.
Дверь распахнулась, и оказалось, что стандартный коридор из дюраллоя, безликий, за исключением трафаретов, которые работали за каждой дверью, был заменен коридором из красного бархата и черного атласа, с большим количеством портретов Ланакталлана, эти высовывались из-за двери. резные деревянные рамы для картин, чтобы неодобрительно смотреть на Дааму. Только коридор был освещен, и тени медленно сгущались по мере того, как лампы гасли.
Черный туман клубился по коридору к двери, поднимаясь облаком, пока не рассеялся.
Дааму обмочился.
Он уставился на внезапно открывшуюся дверь, затененный коридор был еще ярче, чем темная комната. В дверях стояла смуглая фигура, двуногая, худощавая внизу, с широкими плечами, в высоком воротнике, с зачесанными назад блестящими черными волосами, горящими красными глазами и бледным лицом, уродливым даже для землянина. Пока Да’аму смотрел, фигура внезапно двинулась назад, в зал, неуклонно уменьшаясь в размерах и стремительно удаляясь, исчезая в темноте.
Свет снова зажегся, показывая коридор таким, каким он был. Красная ковровая дорожка исчезла, деревянные панели заменили дюралевыми стенами, изображения суровых предшественников снова исчезли, ручные источники света, которые были из черного металла с мерцающими огнями, заменены обычными круглыми выпуклыми огнями.
Не было и следа одетого в черное терранца с красными глазами, который всего секунду назад был в кабинете Да’аму.
Дверь захлопнулась. Снова пластиковая дверь вместо тяжелой деревянной панели.
Его офис снова стал нормальным, ярко освещенным и современным.
Это все еще не остановило Да’аму от крика, когда он, наконец, обрел голос.
Он все еще кричал, когда к нему в офис ворвалась милиция. Им пришлось дать ему успокоительное и отвезти домой, где его слуги уложили его в постель.
Он взял отпуск почти на три недели из-за «эмоционального истощения».
И провел их все с Феей Розовых Трусиков и терранскими женщинами, которых она представила ему, чтобы успокоить его нервы.
————
Когда Ренфилд начал стучать по клавишам из слоновой кости большого музыкального органа, Рэйвенвей’и Даркниса поднял свои длинные тонкие паучьи пальцы и пошевелил ими в воздухе, его тщательно вылепленное лицо осветилось злобным ликованием, когда он сидел на заляпанном пятнами ящик перед древней печатной машиной. Он уставился своими красными глазами на механические клавиши, положил свои скрюченные пальцы с изогнутыми черными ногтями на кончики на клавиши и начал быстро печатать, клавиши ударяли по голому ролику, как древняя органная музыка, предшествовавшая даже Великому Остеклению, набухала и убывала в гулких коллекторах под Городом Совета.
Глубоко в замке в Трансильвании, TerraSol, точная копия начала печатать сообщение, напечатанное за тысячи световых лет.
НЕТРАДИЦИОННЫЕ БОЕВЫЕ ОПЕРАЦИИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ. УСПЕЛИ УСТАНОВИТЬ ПУТИ ПРОНИКНОВЕНИЯ В НЕСКОЛЬКО САМЫХ ВЫСОКИХ РЕЗИДЕНЦИЙ. ПРИЗРАКИ ПЕРВОГО ЭТАПА БУДУТ АКТУАЛЬНЫ В ТЕЧЕНИЕ ЧЕТЫРЕХ ПЛАНЕТАРНЫХ ОБОРОТОВ. АДАПТАЦИЯ ТОПЛИВА КРОВИ ДОСТАТОЧНА ДЛЯ УСИЛЕНИЯ АГЕНТА.
Удовлетворенный своим сообщением, Даркнисс встал, завернувшись в свой черный плащ.
«Абра-капокус!» — произнес он. Он превратился в огромную крылатую летучую мышь с человеческой головой и, хлопая крыльями с самодовольным выражением лица, полетел по туннелю.
—————
КОНФЕДМИЛИНТ
О, дерьмо. Черт.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Какие? Меня нервирует, когда ты так говоришь.
Мы нервные люди, чувак. Я имею в виду, мы глупые, да, но мы очень нервничаем.
Ты меня совершенно бесишь, чувак.
Не делай этого в День внутрисистемного мороженого, чувак!
КАКИЕ! ЧТО ЭТО ТАКОЕ!?!?!?!
ЭТО ПАУК? ЭТО ШИПЯЩИЙ ПАУК? О БОЖЕ, НА МОЕЙ ГОЛОВЕ ШИПИТ СИНИЙ ПУШИСТЫЙ ПАУК, НЕ ТАК!
О БОЖЕ!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Успокоиться.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААД ПРИВЕТ
О БОЖЕ ЭТО УЖАСНО И…
ВАУ! ПОСМОТРИТЕ НА ЕЕ ТАНЕЦ!
ОООЧЕНЬ БЛЕСТЯЩИЙ…
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Ты говорил?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Спасибо, что отвлек его. Я забыл, что сегодня день рождения П’Тока.
Так или иначе, сработала старая странная система шпионажа.
Черт, я и забыл о таких парнях.
О, и проверьте с Dreams. Похоже, ее офицер электронной безопасности оставил после себя библиотеку контрафактных игр. Посмотрите, специально это было или нет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Ой. ХОРОШО.
Хм, дай определение «странному», мой друг.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Похоже, кто-то забыл списать Инициативу Носферату.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
asdfklajshfdd 9879879&S*&D^^*&S^%DT*&^SDYI UHHJWD
>MANTID FREE WORLDS ВЫШЛИ ИЗ ЧАТА (ПОТЕРЯЛО СОЕДИНЕНИЕ С ХОСТЕЛЕМ)
>MANTID FREE WORLDS ЗАШЕЛ В ЧАТ
Извините, я так смеялся, что разбил интерфейс.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
