На городских улицах было тихо. С тех пор, как богомола-дипломата уволокли, ругаться и бредить было немного странно. Уличные фонари гасли, рекламные уличные голограммы внезапно останавливались и просто смотрели на проходящее мимо существо.
Большинство раздатчиков еды не работали или забрали ваши кредиты и вызвали на вас правоохранительные органы за сексуальные домогательства.
И многие-многие существа сообщали, что видели терранов, скрывающихся в переулках, горящих в огне, спрашивая, знают ли случайные существа, который сейчас час.
Дратмо’о, глава службы безопасности Города Совета, должен был следить за тем, чтобы все шло нормально. С тех пор как богомол ушел, дела по-прежнему были трудными. Вдобавок к терранской голограмме, расследованию раздатчиков еды на предмет планирования заговора с целью свержения «угнетения раздатчиков напитков», случайных часов, перестающих работать, и других странных вещей, многие существа жаловались на неприятную тревожную музыку, доносившуюся из них. ливневых стоков и случайных труб.
До сих пор Дратмо’о не обнаружил ничего более жуткого, чем робот-уборщик, который, казалось, работал со сбоями и преследовал всех вокруг, издавая монотонные звуки «дун-дан», которые постепенно становились все быстрее и быстрее, пока не попытались их укусить. Это было исправлено, просто перезапустив его.
Тем не менее, он был вынужден оставаться в своем кабинете допоздна, желая, чтобы у него было что-нибудь еще, кроме чтения очередного отчета какого-то чиновника, который блеял о том или ином ресурсе или о том, что никто не начистил свое заднее копыто или не поцеловал свое копыто. Он открыл следующее сообщение и вздохнул. Это был Третий Всевышний, который прикрепил видеодоказательство того, что Второй Всевышний имел крошки печенья на поясе своего ранга, полностью опустив контекст, что Второй Всевышний, по-видимому, устраивал чаепитие с несколькими маленькими нео-разумными детьми в возможность фото.
Часть Дратмо’о хотела, чтобы он мог зарядить Третьего Всевышнего в пушку и, используя фразу из Снов, выстрелить им на солнце.
Если быть честным? Госбезопасность города Высочайшему Дратмо’о понравился богомол-дипломат. Она была неуважительна в забавной форме. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ему в ней понравилось, ему даже пришлось просмотреть несколько словарей, чтобы понять, что же такого особенного.
У нее был стиль, которого не хватало всем сверстникам Дратмо’о. Все они были идентичны, за исключением незначительной косметической окраски меха и кушаков, которые они носили. Чтобы развлечься, он разослал анкету десяти тысячам от Второго до Шестого Высших, а затем сравнил результаты.
99,98% совпадений в пределах статистически приемлемых диапазонов отклонений кривой нормального распределения.
Единственными двумя разными были Шестой Всевышний с «тайным» желанием смотреть бои Мечбаша в обнаженном виде, пока он вязал одеяла для бедных, и Третий Всевышний, который однажды в пьяном виде признался Дратмо’о, что ему нравится смотреть порнографические eVR. где он выбирал свой собственный противоположный пол, чтобы испытать его после использования фильтра, чтобы удалить все цвета с сима.
Два девианта. Из десяти тысяч.
Заинтересовавшись, он спросил Дримса, сколько девиантов было в человеческом обществе терранского происхождения. Она просто спросила: «Из скольких?» и когда Дратмо’о ответил десять тысяч, Дримс просто сказал: «Одиннадцать тысяч. Каким-то образом».
Это вызвало у него разумный смешок. Это был лучший вид смеха.
Дратмо’о закончил читать последнее коммюнике, в котором Всевышний Милбэз жаловался, что его люди переутомлены, подметая улицы вместе с правоохранительными органами и КорпБез, чтобы попытаться обнаружить источник жуткой музыки.
Он закончил разбираться со своей бесконечной бумажной работой, вышел из своего терминала и вышел из офиса. Когда он вошел в лифт и нажал на третий уровень гаража, он вздохнул.
Дратмо’о задавался вопросом, что все будут делать, если он поднимется на крышу и заберет свой корабль на воздушной подушке домой, пролетит низко над поместьями богатого корпоративного класса, выкрикивая: «Я ЕСМЬ ДРАТМО’О, ВАШ СОЦИАЛЬНЫЙ ВЫСШЕЕ ВО ВСЕХ ПУТЯХ!» над громкоговорителями.
Они, несомненно, пожалуются на это в Военный совет безопасности, самодовольно раздувая свои хохлы при мысли о наказании Дратмо’о.
В лифте несколько раз мигнул свет, заставив Дратмо’о вздохнуть. Он видел, как обслуживающий персонал практически рвал на себе волосы из-за проблем с компьютером и электрической системой. В течение нескольких дней в зданиях Объединенного Совета нередко можно было найти ланакталланца, каким-то образом мертвого из-за неудачного ремонта. Neo-Sapiens и Near-Civilized, казалось, были в порядке, но Ланакталлан должен был следить за всем: от взрывающихся ламп до падающих стен и электрических шнуров, падающих с крыши и задушивших их.
Большинство ремонтных бригад теперь передвигались в сопровождении Совета Безопасности.
Дверь лифта открылась, и Дратмо’о направился к своему личному лимузину. Он не доверял другим существам водить машину за него, поэтому его не ждал водитель. Проходя через гараж, огни снова начали мигать.
— бла-бла-бла, — прошептал он сзади.
Он повернулся, кружась, и увидел намек на узкое бледное лицо. Терранское лицо.
«Кто там?» — спросил Дратмо’о. Его рука скользнула в сумку, найдя удобную рукоятку нелегального игольчатого пистолета, который он всегда носил с собой.
Никто не ответил, и через мгновение вспыхнул свет, открывая пустоту.
Должно быть, я слишком много работаю, подумал про себя Дратмо’о. Он развернулся и побежал к своему лимузину.
«бла-бла-бла», — прошептал из темноты слева.
Дратмо’о выхватил пистолет и повернулся на звук.
Ничего такого.
Над ним пронеслись крылья, как у маленьких птиц-падальщиков, населявших подземные парковки.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не видел, как он вытащил незаконное оружие, Дратмо’о продолжал рысью бежать к своей машине.
«бла-бла-бла», опять же. Он вытащил пистолет и дважды выстрелил в бледное пятно, которое увидел, преподая этому знаку о парковке только на своем месте урок, который он не забудет.
Дрожа, Дратмо’о убрал пистолет и поспешил к своей машине. Он набирал код на дверной ручке, когда увидел его отражение в тонированных окнах.
Бледное лицо, человеческое лицо, с широким раздвоенным подбородком, высокими скулами, заостренными ушами, красными глазами и бескровными губами, оттянутыми назад из-за клыков во рту.
Он обернулся, болезненно защемив большой палец, когда снова попытался схватить пистолет.
Ничего такого.
Ничего, кроме мерцающих огней, пения птиц и гаража, который, по мнению Дратмо’о, внезапно стал жутким.
Он быстро сел в машину, завел ее и выехал.
Когда он посмотрел назад своими задними глазами, он увидел это.
Стою в темном дальнем конце очереди машин.
Терран.
Черный плащ, обернутый вокруг себя, длинные черные волосы, убранные назад из-под прически на лбу, бледно-голубоватая кожа, высокие скулы, заостренные уши и суровое выражение лица.
Издав жалобный звук, Дратмо’о нажал на акселератор и с ревом вылетел из-за угла, вылетая из гаража под визг шин.
Вернувшись в гараж, Тру’умло’о зевнул с закрытыми глазами, поворачивая в конец очереди машин. В последнее время он почти не спал и почти не замечал ударов. Он сонно моргнул и пропустил дрожащую руку, пытавшуюся дотянуться до багажника, который упал, когда он нажал на педаль газа. Снова зевнув и протирая глаза, он вырулил на улицу и уехал.
Несколько пешеходов задавались вопросом, что Труумло’о тащит за своей машиной, пока он не свернул за угол, и предмет не был отброшен в декоративные кусты перед зданием управления валютным фондом Объединенного совета. Когда несколько прохожих подбежали к кустам, чтобы проверить, они отпрянули с криками тревоги, когда почерневшие крылатые млекопитающие вырвались из листвы и взлетели в ночное небо.
Дратмо’о быстро проехал почти три мили, пока тряска не прекратилась. Наконец он замедлился. Он не мог видеть терранца. Все они уехали несколько месяцев назад. Ни один из них не остался бы в стороне, его бы уже нашли правоохранительные органы, или милиция, или совет безопасности.
Он почти расслабился, когда снова увидел терранца. Он смотрел на высокую темную фигуру, закутанную в черный плащ с высоким воротником, когда проезжал мимо. Землянин стоял под единственным работающим уличным фонарем в квартале.
Смотрю.
Угрожающе.
Издав беспокойные звуки, Дратмо’о посмотрел прямо перед собой и свернул на следующий поворот, сделав еще два, прежде чем свернуть на улицу, по которой он возвращался домой.
Он снова увидел Террана! Стою в дверях жилого комплекса! Плащ обернулся вокруг него, его руки скрещены, нижняя часть плаща хлестала в сторону, как будто его тянуло сильным ветром.
Он посмотрел прямо перед собой и снова нажал на педаль газа.
Проехав несколько кварталов, он вздохнул с облегчением. Он больше не видел Террана.
Должно быть, он слишком много работает. Это должно быть так.
Остановившись на светофоре, он вздохнул с облегчением. Терранов на планете не было. Он вздохнул и огляделся, а затем резко выпрямился. Он ахнул, увидев терранца, стоящего в дверях дома престарелых! Он посмотрел на свет и издал жалобный звук. Он был еще красный! Он оглянулся и увидел пожилого Шавашана, пытающегося пройти мимо терранца с сумкой с продуктами и зонтиком.
Дрожа от страха, он закрыл глаза, затем открыл их, чтобы посмотреть на свет. Еще красный. Дрожа, он посмотрел на дверной проем. Терранцы и шавашанцы толкали друг друга. Маленькая старая шавашанка начала бить терранца зонтиком, и терранец столкнул ее с крыльца!
Мыча от ужаса, зная, что терранец наверняка убьет пожилое существо, он закрыл глаза и, дрожа, сосчитал до двадцати. Когда он открыл глаза и посмотрел, то увидел, что пожилая Шавашан качает терранца над головой за свой плащ.
Загорелся зеленый свет, и он нажал на педаль газа, проезжая мимо как раз в тот момент, когда древняя шавашанская женщина отпустила человеческий плащ, и он пролетел по воздуху мимо ветрового стекла Дратмо’о. Дратмо’о застонал от страха, когда понял, что землянин скрестил руки на груди, из-за его широких плеч плащ стал очень широким в плечах, высокий воротник на голове. Он указывал двумя пальцами на свои горящие красные глаза, а затем на Дратмо’о, проходя мимо.
Дратмо’о в ужасе закрыл глаза, когда терранец перелетел через улицу, врезался в стену и упал в мусорный контейнер.
Когда он открыл глаза, он закричал. Землянин и пожилая женщина исчезли!
Он ускорился, простреливая перекрестки, благодаря предков, что они все зеленые.
Пока не наткнулся на красную.
Со стоном от страха он сидел на перекрестке, недоумевая, почему он все еще красный, когда нет перекрестка.
Потом он увидел это.
Терран! Очередной раз!
Он был в крошечном трехколесном красно-белом транспортном средстве с педалями, медленно пересекая перекресток, держась за руль с красной ручкой, глядя прямо перед собой, яростно крутя педали, его плащ развевался позади него, как будто был ветер.
Дратмо’о просто смотрел, напуганный странным и загадочным поведением землян.
Что это был за гнусный заговор? Какие подлые дела замышлял терранец?
Была ли это месть за покушение на посла?
«Но я не имел к этому никакого отношения», простонал Дратамо’о.
Терранин исчез во тьме, и свет стал зеленым. Он нажал на педаль газа и промчался последние несколько миль до своего поместья, не обращая внимания на красный сигнал светофора, не заботясь о штрафах, врезавшись в собственные ворота, оставив машину работать на холостом ходу, когда он выпрыгнул и поскакал наверх.
Что может замышлять дьявол?
Выпив несколько стаканов нарковара и густую пачку наркожвачки, он наконец успокоился и перестал кричать на своих слуг, чтобы они оставили его в покое. Подошли сотрудники правоохранительных органов и спросили, все ли с ним в порядке. Они уважительно относились к его званиям и приказали компьютерной системе отказаться от его нарушений правил дорожного движения, в конце концов, он был в довольно сильном стрессе.
Наконец он достаточно расслабился, чтобы лечь спать. Он лег на бок на своей огромной кровати и вздохнул.
Наверняка ему что-то приснилось. Правоохранительные органы показали ему видео. На улице ничего не было.
Он слишком много работал.
Он продолжал ворочаться, чувствуя себя не в своей тарелке. Его подушка казалась комковатой и грубой. После почти получасовых попыток устроиться поудобнее он сел и включил свет.
Вместо его элегантной высококачественной подушки на его кровати лежала поролоновая подушка!
Он взвизгнул от страха, вскакивая. Какое-то время он в панике скакал по комнате, прежде чем успокоился. Конечно, это не имело ничего общего с воображаемым терранцем. Это была просто подушка, которую клали в его элегантные гостевые комнаты, когда они не использовались. Его ручной робот, должно быть, принял за его дорогую и элегантную подушку.
Мерцание света снаружи привлекло его внимание. Несмотря на гложущее чувство страха в животе, он подошел к окну и выглянул наружу.
Терран стоял там. Высокий. Темнота. Весь в черном с черной накидкой. Его горящие красные глаза сверлили Дратмо’о, когда он поднял руку.
В нем была любимая подушка Дратмо’о.
Дратмо’о в ужасе наблюдал, прижимая руки к окну, словно мог заставить терранца остановиться, когда терран поднял палец с длинным, черным, заостренным и жестоким на вид ногтем и проткнул подушку. Когда Дратмо’о завыл от страха, терранец опустил палец вниз, разорвав переднюю часть подушки и высыпав из нее в сточную канаву дорогие перья.
Визжа от ужаса перед ужасной сценой, разыгравшейся на улице, Дратмо’о с криком скакал по своей спальне.
Потребовалось четыре агента Совета Безопасности, чтобы сбить его с толку, чтобы доктор ввел ему успокоительное.
Дратмо’о взял отпуск из-за истощения сил.
—————
Глубоко в штормовых подвалах Ренфилд играл на органе, а Даркнисс смеялся с мрачным злорадным ликованием. Он пошевелил длинными паучьими пальцами и начал печатать.
В световых годах отсюда, на Терре, два агента разведки издали недоверчивые звуки, когда пишущая машинка перед ними начала щелкать.
НАЧАЛИ ТЕРРОРИСТИЧЕСКУЮ КАМПАНИЮ. УСТРАНИЛИ ДВУХ ВЫСОКОКЛАССНЫХ ЛИДЕРОВ ВРАГА СО СВОИХ ПОЗИЦИЙ. ПЕРЕЙДЁТ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ.
Не описательный самец посмотрел на самку, качая головой. — Как вы думаете, что такое вторая фаза?
Непримечательная самка только вздохнула. «Что-то глупое, я уверен».
—————
КОНФЕДМИЛИНТ
О Боже. Что мы думали?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЛИАНСКИЙ КОМПАКТ
Хммм… Может «Смерть Империи Вараксонов»?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
О, выносливый, черт возьми, хар-хар.
