— Вы проверили детей? — раздался трескучий шепот по видеокому.
Линия оборвалась, когда гром и молния вспыхнули и загрохотали за его тяжело бронированным окном, шестидюймовым кристаллом с умной пленкой на нем.
Шмо’ого’о посмотрел на видеоком и нахмурился. Номер был указан как незарегистрированный и безопасный, видео не передавалось, и этот конкретный номер был не только скрыт от общедоступного каталога, но и тщательно проверялся.
Видеоком снова зазвонил. Незарегистрированный номер.
Шмо’ого’о нажал клавишу «принять».
— Вы проверили детей? Голос прошептал.
— У меня нет детей, — нахмурившись, сказал Шмо’ого’о.
На мгновение воцарилась тишина.
«Какой твой любимый фильм ужасов, Шмо’ого’о?» — спросил трескучий шепот.
Ланакталлан нахмурился. «Зачем кому-то смотреть видеопродукцию, сделанную с намерением напугать? Разве это не кажется немного психотическим?»
Больше тишины.
«ПРОСТО ПОСМОТРЕТЬ В ОКНО, БЛА-БЛА-БЛА!» — крикнул голос.
Вздохнув, задаваясь вопросом, кто придумал эту шутку, Шмо’ого’о встал и подбежал к окну. Он открыл шторы и потрясенно взвизгнул.
Землянин был за окном, хотя он был на третьем этаже. Его губы были прижаты к стеклу, стянутые в странный овал, демонстрирующий все его острые зубы, рвущие мясо. Шмо’ого’о в ужасе наблюдал, как землянин открыл пасть, его губы все еще были прижаты к окну, демонстрируя длинные острые клыки.
Затем землянин совершил действие, из-за которого Шмо’ого’о потерял контроль над своим мочевым пузырем.
Он надул щеки! Показывая, насколько большим был его рот, каким пещеристым он был, сколько у него было зубов, разрывающих плоть и сокрушающих кости. Это было ужасающее зрелище челюстей Террана.
Крича, Шмо’ого’о выбежал из своего кабинета и бешено поскакал к своему оружейному шкафу. Он вытащил незаконный игольчатый пистолет и поскакал обратно в свой кабинет. Там был робот, который убирал мочу с ковра, и он осторожно перешагнул через него и снова подбежал к окну.
Ничего такого. Только его элегантно подстриженные лужайки, фигурные фигурки животных, бассейны, шесть роскошных автомобилей, два спортивных ховеркара, редкий гусь из Западного Бонгистана с ромбовидной спиной, преследующий то, что выглядело как большой черный клык, и каменная стена, созданная из лучшего бетона Империи Азатлан, последний два он купил у GalNet, чтобы господствовать над своими коллегами.
Поморщившись про себя, он повернулся и сел обратно.
Он начал набирать номер Седьмого Высшего Совета Безопасности, который, по крайней мере, все еще был на работе и не брал отпуск из-за «усталости», все время хмурясь.
Видеоком зазвонил, и палец Шмо’ого’о случайно нажал кнопку «Принять».
Голос звучал слегка запыхавшимся, и Шмо’ого’о мог слышать слабое гудение и дребезжание на заднем плане.
Наконец голос заговорил.
— Это все для тебя, Шмо’ого’о, все для тебя, — сказал трескучий голос. Линия оборвалась.
Над окном упала фигура, остановившись с треском, который Шмо’ого’о услышал сквозь армостекло. Он отскочил от окна, покрутился и снова отскочил. Задние глаза Шмо’ого’о широко раскрылись при виде ужасающей сцены за окном.
Это была землянка в черном платье, с бледным лицом, длинными черными волосами и шеей, повернутой под невозможным углом. Он ударился в окно, и на мгновение его ноги забарабанили по бронестеклу.
Шмо’ого’оа закричал, его волосы встали дыбом, его гребни надулись, а усики закрутились, когда он срал прямо в своем кресле.
Глаза распахнулись. Горящие красные глаза, сверлящие его душу.
— Все для тебя, Шмо’ого’о, — сказала терранка, которую невозможно было услышать сквозь стекло.
Крича, Шмо’ого’о закрыл боковые и задние глаза, схватил игольник и развернулся, ударив ногой по столу.
Там ничего не было. Просто мигает «ОШИБКА» в верхней части смартфильма окна.
Шмо’ого’о вздрогнул, протянул руку и задернул шторы на окне.
Зазвонил видеоком.
Вздрагивая, Шмо’ого’о проигнорировал это. Он знал, что после пятого звонка его поднимет автоответчик. Пусть разбираются со всем, что происходит.
Вместо этого на четвертом звонке он услышал собственный голос из видеокома.
«Совет Планетарной Безопасности Второй Всевышний Шмо’ого’о, чем я могу вам помочь?» — спросил его собственный голос из видеокома.
Шмо’ого’о вздрогнул от страха.
Голос был шипящим шепотом. «Это поразительно…»
Линия отключилась.
Дрожа, Шмо’ого’о повернулся, чтобы посмотреть, как куртианы медленно открываются сами по себе.
Смартфильм показывал сообщение, медленно, по одной букве за раз.
«время быстротечно»
Часы на стене начали мигать с ошибкой, привлекая внимание бокового глаза Шмо’ого’о. Цифры внезапно заколебались, показывая странные символы.
Шмо’ого’о вздрогнул от страха, едва не наступив на робота, убирающего устроенный им беспорядок.
«Безумие… берет свое», — запищал робот, потом завизжал, потом пошел кругами и спрятался под стол.
Шмо’ого’о вскочил на дыбы и поскакал по своему кабинету, визжа от ужаса. Он выбежал из своего кабинета в коридор, который шел через весь его особняк.
В дальнем конце коридора, перед лифтом, было зрелище, от которого все шесть его глаз выпучились, когда он смотрел.
Две крохотные терранские девочки, каждая в бледно-голубых платьях и блестящих черных туфлях, их желтые волосы заплетены в косы.
«Иди и поиграй с нами», — сказали они оба одновременно. Дрожа, Шмо’ого’о навел игольник и начал стрелять. Он видел, как иглы сверкали на стенах, на его голопортриатах, на его мраморных бюстах, разбивая вдребезги прекрасный кристалл его никнаков.
Обе девушки взорвались волной пауков, которые тут же понеслись к нему, все прыгая ногами, щелкая челюстями и ярко-красными глазами. Покрыли ковер, стали карабкаться по стенам, все прямо на него.
Крича, Шмо’ого’о помчался вниз по пандусу, задыхаясь от ужаса, яростно стреляя из игольника в тени. Когда он щелкнул пустым, Шмо’ого’о бросил его в надвигающуюся тень в дверном проеме и, едва завернув за угол, галопом вбежал в столовую.
Он резко остановился, глядя на сцену перед собой.
Его резная деревянная столешница была украшена прекрасной хрустальной столовой посудой, сверкающей серебряной посудой. Был накрыт пир, в том числе жареное мясо, излюбленное шавашанцами. Прекрасное вино стояло в графинах, разлито по бокалам. Вокруг стола собрались его слуги, одетые в лучшие накидки и пояса.
Во главе могилы сидел терранин, весь в черном, с медальоном на груди, и смотрел на еду на своей тарелке.
Шмо’ого’о запачкал бы ковер, если бы в его кишечнике было хоть что-то. Вместо этого он просто дрожал и смотрел в ужасе.
Землянин медленно повернулся, чтобы посмотреть на него.
— Прошу прощения, — сказал терранец на ланакталланском с прекрасным акцентом. — А у вас есть какой-нибудь Серый Пупон?
У Шмо’ого’о сломались нервы, и он с криком выбежал из своего поместья, галопом по дождливой улице.
Он остановился, чтобы отдышаться, тяжело дыша, прислонившись к фонарному столбу, когда услышал писк. Дрожа от ужаса, он повернулся, чтобы посмотреть.
Землянин ехал на трехколесном красно-белом педальном транспортном средстве, медленно выезжая из переулка, его руки на руле, ноги на педалях, плащ развевался за ним, как будто дул сильный ветер.
Землянин поднял одну руку, ткнул двумя пальцами себе в глаза, затем шестью пальцами указал на Шмо’ого’о.
Ланакталлан вскрикнул и поскакал по улице, не останавливаясь, пока правоохранительные органы не поймали его в большую сеть и не выстрелили в него дротиками с транквилизатором.
————————
КОНФЕДМИЛИНТ
О Боже. Это только ухудшается.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Пожалуйста, не кричи. Моя голова все еще болит. Все восемьдесят пять триллионов из них.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Насколько плохо?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Это плохо. ХОРОШО. Просто доверься нам.
Это выставляет нас полными идиотами.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЛИАНСКИЙ КОМПАКТ
Я не знаю. Все их заголовки читаются так.
«ТЕРРОР В СТОЛИЦЕ!»
«ТЕРРАНЫ СКРЫВАЮТСЯ В КАЖДОЙ ТЕНИ! ВЫ В БЕЗОПАСНОСТИ? ЭКСПЕРТЫ ГОВОРЯТ НЕТ!»
«КАК УЗНАТЬ, ЕСЛИ ВАШ СОСЕД ТАЙНО ТЕРРАН! НОМЕР ВОСЕМЬ УДИВИТ ВАС!»
«ГОРОД САМЫЙ ВЫСОКИЙ УМОЛЯЕТ О СПОКОЙСТВИИ НА СРЕДИ ВОЛНЫ ТЕРРОРА, И СТРАШНЫЙ ТЕРРАН ПРЯМО ЗА НИМ!»
«О, БОЖЕ, ЧЕГО ОНО ХОЧЕТ?»
Мне кажется довольно эффективным.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Это просто все.
Я имею в виду, у нас должны быть приличия. Есть правила, понимаешь? Они ведут себя так, будто мы их ломаем. Ничего из этого не было смертельным или что-то в этом роде, но они ведут себя так, как будто сам Даксин только что приземлился в космопорте.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Ты ведь понимаешь, что ланакталланцы не знают правил? Все, что они знают, это то, что какой-то жутко выглядящий терран прячется по городу.
Даксин они могут понять, эта штука, не очень.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Я не уверен, что понимаю это.
О, чувак, у меня действительно болит голова.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Это то, что вы получите, если будете есть мороженое три дня подряд.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Хуже всего то, что, похоже, он мог, ну…
Вещь. Вещь, которая, как вы знаете, могла быть частью черного проекта.
Вы знаете, один из тех проектов, о которых никто не знает, и мы заявляем, что никогда не финансировали?
Действительно очень черный.
Плохой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Почему фактор сморщивания этого чата внезапно взлетел до небес?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Определите… плохой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
У него мог быть генератор семени хаоса. Вы знаете, квантовое устройство, которое наблюдает, как случайные частицы изменяют свое состояние, чтобы создать кривую событий максимального пространственно-временного хаоса.
Видимо… у него есть.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
…
…
…
РИГЕЛЛИАНСКИЙ КОМПАКТ
Ты шутишь.
Что, во имя Кибернетического Святого Петра, заставило вас пройти через этот проект?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Знаете… смерть Империи Вараксонов.
Я уверен, что в то время исследователи понимали, почему мы его разработали.
Это была одна из тех вещей, понимаете?
Вроде как Протокол Назгул имел смысл в то время.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Что?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛИНТ
Ничего такого.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Ты мне ничего не скажешь!
ТЫ ВЕРНЁСЬ СЮДА!
>КОНФЕДМИЛИНТ ВЫШЕЛ ИЗ ЧАТА (КАЖЕТСЯ, Я ОСТАВИЛ ДУХОВКУ ВКЛЮЧЕННОЙ)
О Боже, становится только хуже.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЛИАНСКИЙ КОМПАКТ
Я не знаю. Я думаю, это довольно забавно.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Эй, кто замуровал автомат с едой в комнате отдыха?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
